第一百六十五章：艾希
弗雷爾卓德是一片環(huán)境惡劣、嚴(yán)酷無情的土地。這里的人們?nèi)汲錆M自豪并極具獨(dú)立意識。他們個(gè)個(gè)都是天生的武士，強(qiáng)盜文化源遠(yuǎn)流長。雖然弗雷爾卓德境內(nèi)存在著許多不同的部族，但他們之間的紛爭被劃分為三個(gè)陣營，而這場內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果將決定所有部族的未來。一個(gè)陣營毫不動搖地堅(jiān)持著他們逆境求生所必備的傳統(tǒng)；另一個(gè)陣營追隨著團(tuán)結(jié)統(tǒng)一的夢想，追隨一位年輕人的理想主張；第三個(gè)陣營則跪倒在一位神秘女巫的強(qiáng)大魔力之下，頂禮膜拜。
伴隨著每一發(fā)弓箭從她的上古寒冰弓上發(fā)射，艾希證明了她是一位神射手。她小心的選擇每一個(gè)目標(biāo)，等待正確的時(shí)機(jī)，射出精準(zhǔn)有力的箭矢。她抱著同樣的愿景和專注于她的目標(biāo)，為了尋求弗雷爾卓德部族的統(tǒng)一并將他們打造成一個(gè)強(qiáng)大的國家。
還是孩子的時(shí)候，艾希便是一個(gè)夢想家。她對祖先們巨大且被廢棄的城堡感到驚訝，她會花許多時(shí)間在篝火旁聆聽弗雷爾卓德虛構(gòu)的英雄故事。她最喜歡阿瓦羅薩的傳說，聲名顯赫的女王曾經(jīng)創(chuàng)下統(tǒng)一弗雷爾卓德的壯舉。盡管母親會責(zé)備她愚笨，艾希卻發(fā)誓終有一天她會將冰原上分裂而好戰(zhàn)的部族重新統(tǒng)一。她內(nèi)心知道，如果人們可以聯(lián)合起來，就將再創(chuàng)輝煌。
在艾希15歲的時(shí)候，她的母親因?yàn)橹笓]一場魯莽的襲擊而被殺。突然被帶入領(lǐng)袖角色，艾希作出了一個(gè)艱難的決定：她會遵循童年時(shí)的愿景而不是尋求復(fù)仇。她強(qiáng)烈反對部族人民進(jìn)行報(bào)復(fù)，宣稱現(xiàn)在時(shí)機(jī)已到，應(yīng)該把血債置于一邊來維持長遠(yuǎn)的和平。她的一些戰(zhàn)士質(zhì)疑她是否適合統(tǒng)治他們，他們隨即密謀叛亂來殺害這位年輕的領(lǐng)袖。
刺客們在艾希的一次日常打獵中行動，但他們的計(jì)劃卻被一只巨鷹所發(fā)出的警告吼聲所中止。艾?；仡^看到她的子民執(zhí)劍接近。寡不敵眾的她驚慌的逃竄了數(shù)小時(shí)。她發(fā)現(xiàn)自己身處于未知領(lǐng)域的深處，她的武器也在追逐中遺失。當(dāng)她再次聽到巨鷹的吼叫時(shí)，艾希將信念托付給了這只陌生的生物并跟隨它來到一塊空地。在這她發(fā)現(xiàn)鳥兒棲身于石堆上——這是一個(gè)古老的被埋葬的弗雷爾卓德石冢。在最后看了她一眼后，巨鷹大叫了一聲后飛走。接近石冢后，艾希感到呼吸變得冰冷，一股不尋常的寒意刺骨。石冢頂部的石頭刻著單一的符文：阿瓦羅薩。
刺客們闖入了這塊空地。艾希舉起石冢上的符文之石防身，這也暴露了一些隱藏在底部的東西：一把由寒冰雕琢而成的華麗之弓。她抓住冰弓，冰霜滲入手指引發(fā)的疼痛讓她大叫，冰弓也從它的安歇之地被扯開。寒意從武器流向艾希，也喚醒了一直伴隨著她的巨大能力。
艾希轉(zhuǎn)身面向刺客們。她本能的拉滿弓弦，意志的寒冰之箭形于嚴(yán)寒凝于空氣。冰霜之箭并發(fā)，艾希也終結(jié)了這場暴亂。她小心翼翼地將石頭放回原處，致謝于阿瓦羅薩給她的禮物，然后返程回家。艾希的子民馬上認(rèn)出了她手中的傳奇武器來自于弗雷爾卓德上古女王的祝福。
伴隨著阿瓦羅薩的冰弓和她和平統(tǒng)一的愿景，艾希的部族迅速膨脹，成為了弗雷爾卓德之最?，F(xiàn)在他們被譽(yù)為阿瓦羅薩，他們的聯(lián)合秉承著一個(gè)信仰：一個(gè)統(tǒng)一的弗雷爾卓德將再次成為一個(gè)偉大的國家。
巨大的火盆燃起了生氣勃勃的火，焰心高高地伸向空中。在很久以前，聚在一起的部落會以此作為節(jié)日的開端。
豐收節(jié)始終都是所有部落一年里最盛大的慶典，也是寒冬覆蓋大地之前的最后一個(gè)慶典。隨著火盆點(diǎn)燃，歡呼聲本該已經(jīng)響徹霜凍的山坡，祈愿三姐妹的祝福。不過現(xiàn)在，聚集于此的阿瓦羅薩人群安安靜靜，他們沒有看向火焰，而是抬頭看著艾希所站的高臺。
她讓自己的目光掃過所有人。沒有哪次節(jié)日聚集過這么多人，她知道他們都是來看她的。
她取下自己的弓，臻冰的刺骨極寒凍徹她全身，現(xiàn)在她已經(jīng)熟悉這種感覺了。她已經(jīng)與這把武器共處如此之久，但這寒冷依然疼痛——不過現(xiàn)在她歡迎著疼痛，并借助它專注、摒除雜念。她將凝視的目光從人群升到那團(tuán)熊熊烈火，深吸一口氣，拉開弓弦。來自慶典的所有聲音都漸漸變?nèi)酢?p> 一支純粹冷氣形成的水晶箭開始浮現(xiàn)，它在長弓蘊(yùn)含的魔法召喚下應(yīng)跡而生。艾希屏住呼吸，讓箭矢繼續(xù)通過她的雙臂引導(dǎo)魔力。高臺上的溫度直降，霜?dú)鈴乃_下向外蔓延。
當(dāng)冷氣威脅著要將她奪走時(shí)，她呼出一口氣，讓箭矢飛了出去。
冰箭在人群上方劃過一道弧線，擊中目標(biāo)的同時(shí)產(chǎn)生震耳欲聾的爆裂。一瞬間，火盆被徹底凍住，躍動的火焰被急速生長的冰晶包圍。落日透過火焰形狀的結(jié)晶，映在下方的人群頭頂，至此，歡呼聲終于爆發(fā)了。人群呼喚三姐妹的賜?！惿Ｗ?、賽瑞爾達(dá)、還有轉(zhuǎn)世降在艾希身上的阿瓦羅薩本尊。
她的致辭非常簡短。
“阿瓦羅薩的子民們！這么多人的豐收節(jié)史無前例。雪原各處的同胞們坐在一起——我們現(xiàn)在是一家人了。吃好，喝好，玩得盡興！”
她微笑地聽著人群呼喊她的名字。她把弓高高舉起，歡呼聲又高漲了一輪。
她在心中暗自苦笑。她時(shí)常想，把他們召集到一起的究竟是她的領(lǐng)袖能力，還是她手上的武器。這武器是阿瓦羅薩的象征，弗雷爾卓德有許多人也都因此相信，持有這把武器的她，是阿瓦羅薩轉(zhuǎn)世化身。她把弓背到肩膀上，甩掉了剛才的思緒。他們?yōu)楹渭尤氩⒉恢匾?，重要的是他們已?jīng)改變。她跳下高臺，走入人群，人們正在紛紛坐回豐盛的筵席桌前。
喧鬧的部落互相融合，分享食物、飲品、以及舊時(shí)的狩獵故事。石矛部落在講述南方山脈的溫暖和險(xiǎn)峻。紅雪部落回憶起從海上來犯的諾克薩斯戰(zhàn)團(tuán)大敗的情形，引得艾希與眾人齊聲歡呼。還有冰絡(luò)部落，那些在暴雪中行走的事跡豐富的人，其中一名戰(zhàn)士在艾希路過的時(shí)候一巴掌拍在她的后背上，讓她渾身泛起一陣奇怪的寒戰(zhàn)。
所有這些部落，還有更多部落都響應(yīng)了她的號召加入了節(jié)慶。所有人都宣誓效忠阿瓦羅薩，而每個(gè)部落都需要她作為不同的身份出現(xiàn)。先知、救世主、調(diào)停人，戰(zhàn)母。
如果可以的話，艾希要兼具所有身份。
不過就在她要走到筵席最遠(yuǎn)端的時(shí)候，她僵住了。在最后一張桌子前，臉色鐵青地圍著一幫離群獨(dú)坐的人，這是一去她熟悉得不能再熟悉的冰裔——追雪部落，他們是一群有仇必報(bào)的狂徒，幾個(gè)月前剛剛屠戮了一整個(gè)部落。
那個(gè)部落唯一的罪就是加入了阿瓦羅薩。
一個(gè)高大的女人站起來走向艾希，看樣子無疑是他們的首領(lǐng)?！皯?zhàn)母艾希，阿瓦羅薩的抉擇，圣弓的持有者。我是希爾德?斯瓦姆，追雪部族的真知者和戰(zhàn)母。
艾希又想象到被燒毀的小屋，她人民在痛苦中慘叫著死去的聲音，她的怒火被點(diǎn)燃了。她們旁邊的人群安靜了下來，希爾德再度開口，竊竊私語的聲音向四周傳開。所有聚在這里的人都聽說了追雪部落的行徑。
“我們曾立下誓言，不允許背叛信仰者追隨虛假的阿瓦羅薩轉(zhuǎn)世。你的戰(zhàn)士們很英勇，但卻不夠強(qiáng)大?！彼龔谋澈蠼庀乱话丫薮蟮膽?zhàn)斧，斧刃上包裹了一層雖然很薄但卻貨真價(jià)實(shí)的臻冰。她是真正的冰裔，一直在默默地承受著武器的寒意帶來的不適。
艾希打量著她大開大合的站姿，計(jì)算著她們之間幾步遠(yuǎn)的距離。希爾德的鎧甲上沾滿干了的血污——更多阿瓦羅薩人的血？艾希的肌肉緊繃起來，準(zhǔn)備好行動。她可以迎接任何攻擊。
然而，讓她措手不及的是，這位戰(zhàn)母跪了下來，低下了頭，將那把戰(zhàn)斧雙手奉上。
“原諒我們，戰(zhàn)母艾希。我當(dāng)時(shí)無知，現(xiàn)在才猛醒。我來這里原本是要在你所有追隨者面前挑戰(zhàn)你，揭開你虛假預(yù)言的面具。但你使用的魔法超越了我見過的所有。沒人能夠否認(rèn)，‘她’在通過你傳達(dá)意志。我在此向你獻(xiàn)上我的戰(zhàn)斧，‘約特之禍’，和我的首級。請放過我的族人，他們將證明自己的價(jià)值，為你狩獵、耕種，以你的名義赴死?！?p> 每個(gè)聚集于此的追雪部落的人都跟著他們的戰(zhàn)母，順從地跪在地上。
馬上，人群中就有聲音叫嚷著要報(bào)仇。他們高呼“殺了入侵者！”
那一天，當(dāng)艾希趕到現(xiàn)場的時(shí)候，看到的只剩下燒焦的廢墟，骸骨講述著周圍村莊的故事。少數(shù)幾名戰(zhàn)士很容易辨認(rèn)，因?yàn)樗麄兊纳眢w沒有被火燒過，而是被扔在原地留給烏鴉啄食。其余的族人全都躲在家中，祈禱仁慈，或者只是無痛的死。
他們的祈禱是白費(fèi)的……
艾希的雙眼因狂怒而涌出淚水，艾希伸出手準(zhǔn)備接過戰(zhàn)斧。她應(yīng)該砍下希爾德的頭，警告所有膽敢——
就在她的手指環(huán)過斧柄的同時(shí)，臻冰向她的手臂傳來熟悉的刺骨寒冷。艾希感到她的長弓在背后光芒四射。一陣緩慢、冰冷的脈動，就像一陣冬季的清風(fēng)。
她的頭腦冷靜了下來。
“站起來，希爾德?！彼粗前褢?zhàn)斧說。
希爾德站了起來，疑惑地眉頭緊鎖。艾?？吹剿哪曋谐錆M試探。
“追雪部落欠下了血債，他們是我的敵人?！彼宰魍ｎD，繼續(xù)說?！暗驮诖藭r(shí)此地，你們已經(jīng)展現(xiàn)出謙卑和悔改。你們已經(jīng)不再是追雪的人了——從今天開始，你們是阿瓦羅薩人，也就是說，我們是一家人了。你不必忌憚我，姐妹?！?p> 她將戰(zhàn)斧推回到那個(gè)女人的手中，緊張的空氣破除了。很快，慶典就又開始進(jìn)行，愉悅之情在原諒和寬恕中加倍高漲。艾希走過桌前坐著的每個(gè)人，——表示歡迎。
當(dāng)她轉(zhuǎn)身離開他們的時(shí)候，小心翼翼地控制住了自己的悲傷。她的心依然在燃燒，但她的人民需要她踏上的，不是復(fù)仇之路。她用手指撫摸弓弦，在它的寒意中尋找慰藉。
她要變得更好。她必須變得更好。