薛文貞立起身來，素手移開食盒屜子，從里頭依次拿出一盤熱炒，一盤冷碟，一碗鮮紅油亮的龍抄手，配著一合擂得細細的芥辣子，每樣?xùn)|西俱是量少而精。
最后從屜底擺出的是一碗饦饦兒饃掰碎下在湯里的紅肉煮饃，餅粒潔白，取箸一攪輒漂于鮮紅香郁的湯面，如浮云堆雪。
佟正釗看著薛文貞擺出的這一桌重油重辣的碳水化合物，只覺得中國古代北方農(nóng)民的飲食習(xí)慣實在不甚健康。
薛文貞顯然不具有現(xiàn)代健康飲食的科學(xué)意識，只見她笑瞇瞇地將食盒擱到桌下，放下筷子執(zhí)調(diào)羹，端起湯碗，舀著那軟韌細膩的雪粒放到佟秉清跟前，
“剛好這兒有盤菜合子，您夾它兩個泡在紅湯里，再拌了這湯里煮得浸味爛香的片兒大肉吃不是正好？”
佟秉清看了一眼那碗擱在自己鼻子尖兒底下的美味佳肴，只是一徑微笑著卻不拿筷。
反而是坐在一旁的佟秉元執(zhí)起了筷子，隔著一片虛空朝著那碗紅湯指點道，
“既有肉又有饃，這是官老爺在驛站置辦席面的水準了罷？”
他同樣微笑道，
“那驛夫管戶也是會看人臉色的，近來‘倒張’的風氣雖然嚴厲了些，對驛站資費濫用的管束也不如張居正在時，但是驛站一貫是由其周圍的百姓們自備工食在站內(nèi)服役的?！?p> “薛姑娘若無半點兒過人之處，恐怕這大過年的驛站的驛夫們也不會平白自掏腰包，送姑娘這幾塊肥厚的肉來罷？”
薛文貞笑了一下，又交叉著手臂坐了下來，
“佟大伯這話說得卻不公道，這一桌飯菜皆是我自己親手下廚做來，但無半點兒勞煩他人之處?！?p> 佟秉清笑著接口道，
“薛姑娘這樣說，就是篤定了我們兄弟不敢得罪薛姑娘的靠山了？”
薛文貞杏眼一睞，很是潑辣地回道，
“佟家二叔這話我可不敢應(yīng)，咱們老百姓的靠山都是拿給別人看的，哪里是能真正用來倚靠的呢？”
“我要有甚么真靠山，哪里還會在此處叨擾您二位忙人？譬如那曲阜的衍圣公，聽說從前張居正在時，他都敢不顧朝廷禁令，覷準每年進京朝貢的時候，從山東帶領(lǐng)一整支商隊沿路倒賣經(jīng)商?！?p> “住驛站的時候，卻以衍圣公的個人名義要求沿路驛站管戶們?yōu)樗纳綎|商隊出錢納馬、買備應(yīng)用，以致衍圣公所經(jīng)之處，當?shù)匕傩摘q如被蠻賊擄掠而過?！?p> “地方官因此上奏朝廷，而張居正得知后，卻不敢光明正大地懲罰圣人之后，只能將其進京的時間由一年一次改為三年一次，以此來減輕百姓的負擔?！?p> “要說‘靠山’二字，衍圣公這才是連皇帝都要小心捧著的真靠山，其余如你我這等平頭百姓，不過是僥幸借著一二體面人物的名頭略略逞一逞威風罷了?！?p> “您說我兄妹二人有靠山，但我們薛家從來不會容許自己把身家建立在他人的地基之上。”
“今兒您要高抬貴手行個方便呢，我在這兒給您道個謝，可如果您要不想行這方便呢，那我便少不得把這原來對驛站驛夫的體面威風，捎帶著過來對您逞上一逞?！?p> 薛文貞這譏刺拉呱地一通指桑罵槐，倒把佟正釗唬得愣了一愣，暗道晚明果然世風開放，不但有江南市民文化的畸形繁榮，連婦女的女性意識都在覺醒。
一個普普通通的軍戶姑娘，面對公門老吏竟能毫不畏懼地口出要挾之詞，這份慨然勇氣實在不得不令人驚嘆。
佟秉元緩緩地放下了筷子，顯然也沒料到薛文貞能如此豪邁，反倒是佟秉清不急不慢地笑道，
“薛姑娘好厲害的作風，我聽說張居正改革驛站前，驛站堪合在有些地區(qū)已然變作成了一種‘禮品’?！?p> “譬如兵部……或者各地的巡撫、巡按將此物贈予他人，便成為某人一生的通行證，他人若是不想再使用了，亦可再次轉(zhuǎn)贈他人，只需將堪合上的姓名涂去重填便可?！?p> 佟秉清微笑著反問道，
“薛姑娘既從戚家軍來，不知受的是哪位英雄的饋贈？”
佟正釗心下一震，下意識地就想出聲提醒薛文貞，佟氏兄弟根本不怕戚家軍軍中將領(lǐng)，佟秉清此刻有此一問，十之七八是打著敲詐的主意去探薛文貞的底。
只是他急歸急，終究不好貿(mào)然出言警醒，就是想拉一拉薛文貞的衣袖，都怕被人看作是覬覦其美色的輕薄登徒子。
不料薛文貞不慌不忙，天生的紅唇一張，說出的卻是一個令佟正釗稍感陌生的官員名字，
“是前兩任遼東巡撫張學(xué)顏?！?p> 佟正釗還在使勁回憶這個張學(xué)顏是誰，身旁的佟正則倒先驚呼出了聲，
“是不是那個為張居正奏列《清丈條例》的前任兵部尚書？”
薛文貞得意笑道，
“自然是他?！?p> 佟秉元微笑道，
“薛姑娘能得張學(xué)顏所贈堪合的確了不起，只是我聽說，張學(xué)顏去年就因與張居正、李成梁結(jié)黨而被彈劾致仕了?！?p> 薛文貞眉目一揚，露出了一點兒小兒女特有的明媚神采，
“佟大伯難道不知張學(xué)顏是位能臣？皇帝雖然痛恨張居正竊握國柄，但對朝中能臣，卻一向小心愛惜，若不是情非得已，絕不甘將其埋沒于‘黨爭’攻訐之中?！?p> “譬如張學(xué)顏此人，佟大伯只見其最終致仕于野，殊不知，張學(xué)顏并非敗于朝中物議，而是當時的順天府通判周弘禴彈劾他與如今的掌東廠太監(jiān)張鯨私相授受，言官畏懼東廠權(quán)勢，能指論張學(xué)顏而不敢論及張鯨?！?p> “同時，周弘禴還彈劾李植能揭發(fā)馮保二十大罪，是因為李植與前任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張宏交通往來?！?p> “可見周弘禴上此奏疏，名為彈劾張居正余黨，實則是想警醒皇帝，司禮監(jiān)太監(jiān)權(quán)勢太大，外臣能干如張學(xué)顏、耿直如李植者都爭相與東廠結(jié)交，將來東廠竊柄之重，恐怕遠勝張居正當年矣?！?p> 薛文貞笑道，
“佟大伯恐怕有所不知，周弘禴上此奏疏后，皇帝聞言大怒，立刻將其貶為代州判官，而張學(xué)顏之所以因此致仕，不過是因其急流勇退，借此彈劾八疏乞休，皇帝方才準其致仕?！?p> 佟秉清笑著接口道，
“薛姑娘對朝中時事了如指掌，平日一定甚愛閱讀邸報罷？”
薛文貞笑著回道，
“我乃一介邊疆小民，自然不比佟二叔方便隨時翻閱衙中邸報，只是如今薊遼邊地熱鬧非凡，各地商人絡(luò)繹不絕。”
“經(jīng)商最是講究官中消息靈透，這邊疆的‘民間報房’自是應(yīng)運而生，其所出報紙內(nèi)容，大抵亦與朝廷所發(fā)之官方邸報相差無幾?！?p> 佟秉清笑著感嘆道，
“薛姑娘真不似尋常閨中婦人?！?p> 薛文貞笑道，
“噯，佟二叔，這話您說得便不通透，在官老爺眼中，咱們不論男女老少，一概皆是‘無知愚民’。”
“如今你我有幸知曉對方非屬愚民一類，合該惺惺相惜，互相行個方便，如何還要私自分個‘三六九等’，枉論甚么‘男尊女卑’呢？”
佟秉清笑了一聲，道，
“好，薛姑娘既非無知婦人，那便請薛姑娘屈尊紆貴地答我一問，張學(xué)顏從前無論如何受皇帝賞識，如今卻已掛冠歸田，薛姑娘如何敢拿他當一座‘給人看的靠山’，且篤定我們兄弟會給這位前任兵部尚書一個面子呢？”
薛文貞笑了一笑，露出紅唇之下的一排整齊皓齒，
“張學(xué)顏人雖在野，卻時刻不忘心系廟堂之上，就在今年，他還上了一道《題停取帑銀疏》，說太倉銀兩，內(nèi)備京軍數(shù)十萬之食，外備邊兵數(shù)百萬之需，卻漸以告匱?！?p> “年復(fù)一年，入愈少而出愈多，倘或韃虜叛盟，邊關(guān)告急，征調(diào)飛馳，則太倉所積不一、二年則支盡矣?！?p> “且不論皇帝是否采用此疏，只是佟二叔您想，如今皇帝退避禁中，一切政事皆以下發(fā)諭旨為準，而鮮少與大臣召對，然我大明有制規(guī)定，臣子章奏必先達司禮監(jiān)，然后必由秉筆呈送皇帝。”
“張學(xué)顏一個已然致仕的在野官員，倘或當真已失帝心，或與司禮監(jiān)失和，這一道《題停取帑銀疏》又如何送得到皇帝眼前，甚至得以閣票批紅呢？”
薛文貞一面說著，一面笑得越發(fā)燦爛，她說到最后，甚至用上了一種女兒向父親撒嬌的口吻，
“我說佟二叔，咱們小老百姓打架的事兒，就不必再驚動?xùn)|廠這尊大神了罷？”