佟正釗覺得薛文貞的嬌撒得特別巧妙，只看她歪個(gè)下巴扭個(gè)肩，白一眼又黑一眼，嘴一嘟再一撇，就那樣半張半閉地翹在那里，當(dāng)真是輕佻得正到好處，還恰如其分地帶了一點(diǎn)兒嬌俏。
就仿佛擺在桌上的那碗紅肉煮饃，不必去碰就能看到碗中熱氣騰騰的辣，從形象到作派都呈現(xiàn)出一種討鄉(xiāng)下男人喜歡的村姑氣式的美麗。
不過此村姑非彼村姑，薛文貞美則美矣，卻是熱辣辣得擺明了一點(diǎn)便宜都不肯讓男人占了去。
佟正釗在心里暗暗分析道，雖說以薛文貞如此樸素的衣著來看，能得到驛站堪合的確只有受上官贈(zèng)予這一條路，但堪合姓名早已不知被重新填涂過多少遍。
就算這張堪合一開始確是出自張學(xué)顏之手，可其中轉(zhuǎn)贈(zèng)幾經(jīng)、緣故幾何，皆不足為外人道也。
薛文貞當(dāng)然清楚，比起自己直接拿出一張?bào)A站勘合來扯虎皮做大旗，自然是先侃侃而談，從遼東巡撫分析到朝中黨爭(zhēng)，最后再搬出東廠這座不倒翁來得更唬人一些。
雖然在佟正釗的記憶中，萬歷年間的司禮監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到像天啟年間一般大權(quán)獨(dú)攬的地步。
實(shí)際上，就在萬歷十七年，也就是后世所公認(rèn)的“萬歷怠政”的開頭時(shí)期，萬歷帝還曾因雒于仁在《酒色財(cái)氣四箴疏》中提及張?chǎng)L在官內(nèi)擅權(quán)不法，要申時(shí)行等四位內(nèi)閣輔臣對(duì)這位掌東廠太監(jiān)加以訓(xùn)斥戒諭，而這在天啟年間，幾乎是不可能發(fā)生的事情。
但佟秉清作為西安府的縣衙衙吏，目前能看到的只有司禮監(jiān)太監(jiān)比以往更加不可或缺的一面。
于他而言，皇帝雖然可能像痛恨張居正一般厭惡司禮監(jiān)太監(jiān)權(quán)勢(shì)的過分?jǐn)U張，可東廠太監(jiān)到底不比廟堂之上的官老爺。
太監(jiān)們能暢通無礙地在御前行走不說，且相對(duì)內(nèi)閣輔臣則別有一股無孔不入的神秘氣質(zhì)。
東廠的消息渠道四通八達(dá)，偵緝范圍遍布全國(guó)，即使佟氏兄弟遠(yuǎn)在陜西僻壤，也不敢全然篤定自己的一舉一動(dòng)不在東廠的刑拘標(biāo)準(zhǔn)之內(nèi)。
所以薛文貞先前提及張學(xué)顏時(shí)，佟秉清尚能一笑了之，而當(dāng)薛文貞將一股子?jì)蓩蓜艃翰氐綎|廠后面時(shí)，佟秉清卻不得不將信將疑地往后一仰，
“喲，薛姑娘，你這樣兒同我說話我可受不了?！?p> 佟秉清自行和薛文貞保持一段安全距離，以示自己目前尚且無意占人便宜的清白，
“我媳婦可比東廠厲害哩?！?p> 佟秉清眼中雖帶著笑，表情卻是相對(duì)嚴(yán)肅地露出一點(diǎn)兒畏懼的神色來，嘴上仍半開玩笑似地打著哈哈，
“我可不能對(duì)不起我媳婦吶?！?p> 薛文貞見目的即將得逞，眉目大悅地坐回了身，
“佟二叔這話說得，哪兒有人拿自己老婆和東廠太監(jiān)比的？”
她咯咯笑著，下巴、肩膀、腰肢在這一刻特別生動(dòng)，仿佛是在一齊反駁、提問、嗔怒似的，
“我聽說如今京師有民諺云：‘寧逢虎狼，莫逢張?chǎng)L’，難道在佟二叔眼中，這世間的女人竟能比老虎還兇？”
佟正釗看著二人一來一往地含沙射影，心下不禁慨嘆道，司禮監(jiān)東廠雖然在歷史上臭名昭著，卻不想為大明的男女平等作出了顯著貢獻(xiàn)，有了東廠太監(jiān)的加持，這女權(quán)倒還沒來得及冒頭，男權(quán)自己就先倒退了一大步。
佟秉元笑著開口道，
“咱們兄弟見過的女人不少，碰到的太監(jiān)卻不多?！?p> “最近見到的一個(gè)，還是萬歷十年的時(shí)候，老秦王彈劾永壽王府的輔國(guó)中尉懷墉兄弟四人常以皇家子弟身份出入市井、欺壓鄉(xiāng)里，皇帝知道后，立時(shí)下旨將這四兇中一人賜死，其余三人被廢為庶人，發(fā)落去安徽鳳陽(yáng)囚禁?！?p> “那一次奉旨押送的就是文書房管事太監(jiān)田義，薛姑娘有所不知，這田義啊，正好就是咱們陜西西安府人士，不過他的家鄉(xiāng)在華陰縣?！?p> “那次押送完畢后，聽說他還特意回家上墳祭祖，又送了好些金銀財(cái)貨給從前的鄉(xiāng)黨親舊，真真可以說是衣錦還鄉(xiāng)了?！?p> 佟秉清看了大哥一眼，忙笑著接口道，
“可不是嘛，聽說這田義現(xiàn)下已然被皇帝提拔為應(yīng)天府正守備兼掌應(yīng)天府司禮監(jiān)印，相當(dāng)于手握應(yīng)天府的軍政大權(quán)，可見是真受皇帝重用。”
佟秉元笑道，
“應(yīng)天府雖為留都，但成祖爺在時(shí)，那應(yīng)天府的守備，都是咱們大明的公侯伯爵，據(jù)說如今除了田義，另一個(gè)應(yīng)天府正守備，是新建伯王承勛，也就是王守仁的親孫?！?p> 佟秉清微笑道，
“是啊，可見太監(jiān)比一般官老爺有能力，又有情有義，連皇帝也這么以為，難怪薛姑娘能仗著張學(xué)顏曾和張?chǎng)L結(jié)拜過兄弟而來與我們兄弟逞一逞威風(fēng)?！?p> “咱們大明皇帝自己都覺得手下得力太監(jiān)能和王守仁親孫一較高下呢，何況張?chǎng)L掌管著東廠與內(nèi)府供用庫(kù)，曾為皇帝斥逐馮保出謀劃策，其名位雖在司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張誠(chéng)之下，權(quán)力卻遠(yuǎn)在張誠(chéng)之上。”
“這要換算成女人，那這張?chǎng)L就等同于現(xiàn)在正得寵的鄭皇貴妃吶，可不就是比老虎還厲害么？”
薛文貞臉色倏然一白，顯然沒想到佟氏兄弟會(huì)突然抬出同鄉(xiāng)的太監(jiān)田義來與自己狐假虎威，只得硬咬著牙強(qiáng)笑道，
“‘縣官不如現(xiàn)管’吶，佟二叔啊，不是我故意要說這些疙瘩話來嚇唬您，只是咱們都知道，皇帝貪財(cái)，為了一點(diǎn)小錢，連張居正的家也能惡狠狠地抄了去?！?p> “我兄弟打架的那賭場(chǎng)，即便明面上不在秦王名下，但總與秦王府里的官員多多少少有點(diǎn)兒關(guān)系罷？這太監(jiān)雖然有情有義，但為了邀功，可甚么事兒都干得出來、甚么人物都敢逮去拷問?！?p> “您說，為了戚家軍的一個(gè)南兵，咱們犯得著將司禮監(jiān)東廠、應(yīng)天府守備、遼東巡撫和王守仁親孫都一并驚動(dòng)了去嗎？秦王都沒那么大面子呢，咱們小老百姓就別讓上頭人為難了罷？”
佟秉清見薛文貞話中已有軟語哀求之意，不禁自得一笑，轉(zhuǎn)而便道，
“薛姑娘，你這話就錯(cuò)了，自古皇帝用人，都喜歡‘后來者居上’，你別瞧田義現(xiàn)在在應(yīng)天府，似乎與司禮監(jiān)兩相犯不著干系，但他畢竟當(dāng)過文書房管事?！?p> “眾所周知，這宦官升入司禮監(jiān)，必須是從文書房出來的才行，在文書房辦過差的太監(jiān)，今后若遇時(shí)機(jī)，則必定會(huì)被提拔進(jìn)入司禮監(jiān)。”
“我勸薛姑娘將心放寬一些，這內(nèi)廷的事兒陰晦著呢，多的是咱們老百姓不知道的腌臜，你現(xiàn)在眼瞧著張?chǎng)L得寵，可京城如此物議，那司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張誠(chéng)又是個(gè)心狠手毒的人物，今后卻不知是個(gè)甚么情形呢。”
“依我說，咱們吶，可別給上頭沒事兒找事兒，這田義沒碰著時(shí)機(jī)，薛姑娘反倒迎上去送他一個(gè)，薛姑娘你自己說，你兄弟是比張居正還聰敏呢，還是比戚繼光更忠心？”
“這兩相里落不著好的事兒，你倒指望東廠來替你伸張嗎？”
佟正釗心下一動(dòng)，佟秉清說這話雖是為了要挾薛文貞，但從歷史進(jìn)程上來看卻是一點(diǎn)不錯(cuò)。
張?chǎng)L在萬歷十七年受申時(shí)行戒諭后被廢退林下，緊接著就是張誠(chéng)取而代之，以司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼掌東廠及內(nèi)官監(jiān)，卻在萬歷二十四年時(shí)被革職抄家，繼而就是田義掌司禮監(jiān)印兼總提督禮儀房、陳矩以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)掌管東廠。
佟正釗一面回憶歷史，一面不得不佩服佟氏兄弟對(duì)于權(quán)力的敏銳。
田義的家鄉(xiāng)華陰縣雖隸屬西安府，但與長(zhǎng)安縣和萬年縣的距離絕對(duì)不近，佟氏兄弟能在萬歷十年時(shí)僅憑耳聞就覷準(zhǔn)了田義的后起價(jià)值，不可不謂眼光毒辣。
就在佟正釗兀自沉思間，薛文貞已然“刷”地一聲從座位上站了起來，冷著臉擲地有聲地回道，
“左右正理兒在我手上，我愿尋誰伸張就尋誰伸張，用不著佟二叔您來指點(diǎn)！”
她一面說著，一面乒乒乓乓地拉開椅子，擺出一派大陣仗的樣子去勾拿方才放到桌下的食盒，
“我便是不信，這泱泱大明，除了戚家軍這一處，天底下就當(dāng)真尋不到能伸張正義的地方了！”
佟秉元見薛文貞站了起來，又作勢(shì)要走，忙出聲阻止道，
“薛姑娘且等一等！咱們有話慢些說?！?p> 薛文貞停下了手中的動(dòng)作，慢騰騰地直起腰來，一雙杏眼黑白分明地斜睨著桌對(duì)面，
“佟大伯有何見教？”
佟秉元笑了一笑，道，
“薛姑娘生得如此一副好模樣，又是一派爽利性子，何必折身屈節(jié)地去扮戲里的‘竇娥’？”
他一面說，一面伸出手，朝佟正釗的方向指了一指，
“依我說，薛姑娘同我家釗小子正合適，你要能嫁給我兒子，與我成了一家人，我自是不愿擾了你們的安生日子，當(dāng)然會(huì)替你去衙門里頭說項(xiàng)說項(xiàng)，早些放你兄弟出來……”
佟秉元話音未落，只見薛文貞陡然漲紅了一張臉，朝著還來不及反應(yīng)過來的佟正釗狠狠一啐，當(dāng)著一桌人的面兒毫不客氣地尖聲罵道，
“呸！癩蛤蟆想吃天鵝肉！”