騾車不緊不慢地走著，不多久便駛上了平整寬齊的官道。
佟正釗聽得車外各色聲音漸漸熱鬧起來，不由掀開車窗布簾，往外看去，
“這是快到了？”
薛為忠淡聲回道，
“再過兩個關(guān)卡就到了?！?p> 佟正釗回過頭來訝異道，
“這萬年縣雖是鄉(xiāng)郊，但與長安縣同為西安府附郭，這府縣往來之間如何要設上兩個關(guān)卡？”
薛為忠淡笑道，
“官老爺們心善，見不得災民受苦，底下人念著老爺們的心思，便在府城外設了關(guān)卡，遣專人勸流民返鄉(xiāng)待賑?！?p> 佟正釗疑惑道，
“那西安府知府為何不開倉放糧呢？”
薛為忠笑了笑，道，
“這我卻不清楚了，大約是官老爺們拿了賑濟糧有其他用處罷。”
薛文質(zhì)看了佟正釗兩眼，忽然開口道，
“佟兄也不清楚此事嗎？”
佟正釗越發(fā)奇怪，
“我身在鄉(xiāng)縣，如何得知府城中事？”
薛文質(zhì)又看了佟正釗兩眼，這才遲疑著問道，
“萬年縣與長安縣既為西安府附郭，理應是‘治所同城’，這兩個縣的縣衙都在西安府府城之中，佟兄緣何不知府城賑濟之事？”
佟正釗一愣，下意識地反問道，
“此事當真？”
薛文質(zhì)奇怪地看了佟正釗一會兒，道，
“自然，萬年縣縣衙具體在府城何處我雖不知，但長安縣縣衙就設在陜西按察司街對面，這一點，我是再清楚不過了?！?p> 佟正釗想起薛文質(zhì)年前一到西安就因仗義執(zhí)言被佟秉清捉進了縣衙，又想起佟秉清在勸自己和薛文貞相親地時候，曾信誓旦旦地同自己分析說薛文貞告狀無門，心下更加吃驚，
“既是‘治所同城’，他們也能如此、如此……”
佟正釗“如此”了好半天，一個詞兒在舌尖上翻來覆去地打了好幾個滾，卻始終說不出一句難聽話來。
倒是薛為忠不忍看佟正釗為難，還反過來寬慰他道，
“其實年前那事兒罷，也是文質(zhì)太過莽撞，我是去歲才到的秦王府，這人生地不熟的，賭場又三教九流、牽涉甚廣，秦王自是不放心將此等地面委托于我?！?p> “這實際管秦王府賭場的，都是秦王從前作奉國中尉時信得過的妥帖人，幾乎都是從小就在西安府長大，你二叔交際廣、人頭熟，當時將文質(zhì)刑拘于縣衙，也是依法辦事，就是秦王爺知道了，也不會怪罪甚么的?！?p> 佟正釗臉上頓時火辣辣地熱了一片，佟秉清何嘗不知秦王“無權(quán)”降罪于他，倒是自己，才發(fā)覺佟氏兄弟比想象中得還要無法無天。
難怪薛文質(zhì)對自己如此感恩戴德，原來在薛氏兄妹眼中，佟秉清是一個在西安府簡直堪稱手眼通天、比西安府知府更加開罪不起的“小”人物。
也難怪佟秉元一開年就“忙”得不可開交，甚至“忙”到要把鋪蓋搬去縣衙。
難怪佟正則說佟秉元的“工作”之一，就是在鄉(xiāng)里搜刮民財替知縣老爺上下打點。
難怪萬年縣新上任的知縣老爺一來就忙著四處宴會交際，反而對賑災一事置若罔聞。
原來現(xiàn)在整個西安府上下都對用“籌辦”書院來以工代賑的賑災方法心照不宣！
這些天來獲知的各種信息在這一刻忽然全部化為線索，在佟正釗腦中串聯(lián)成一線，他放下車窗簾子，往座后沉默一靠，過了好半響才回道，
“……是了，我早知秦王爺是慈善人，又有薛叔在旁周旋，斷斷不會因為之前的一點小小誤會而怪罪于我的?！?p> 薛為忠淡笑道，
“你這孩子，心思太重，就算西安府不收留災民，讓他們逃荒去外地也不全然是一件壞事兒?！?p> “比如說我罷，倘或嘉靖二十九年我沒有因逃荒陰差陽錯地去了順天府，又陰差陽錯地入宮作了內(nèi)官，或許早在嘉靖三十一年死在了那些‘假倭寇’的屠刀之下。”
“哪里能那么幸運地拜狀元宰相為師，又哪里能在秦王府中作了從六品的承奉正？”
“就是文質(zhì)他爹當年，也是胡亂被賣去金華府當了礦工，后來投身戚家軍，一樣是赤心報國的好漢?！?p> “這樣想來，要是沒有嘉靖二十九年的那場處州大旱，這世上不過就多了兩個本可另有作為的安穩(wěn)農(nóng)民，成日只知吃糧交稅，墾田除草，余生是何等的漫長無聊?！?p> 佟正釗心中悲涼，暗道這大明竟已到了讓百姓自覺自愿地在不幸中尋出他幸的地步，如此國家天下，一甲子后何嘗不亡？
“話雖如此，但……薛叔既知秦王府收入可觀，為何不勸一勸秦王爺，請王爺開王府私倉放糧？”
薛為忠搖頭淡笑道，
“王爺絕不會應允?！?p> 佟正釗奇道，
“這是為何？之前不是也有藩王捐銀賑災的先例嗎？”
薛為忠笑道，
“藩王捐祿捐銀，皆或是輸與朝廷，或是捐與有司，或是上表辭祿賑災，絕少有繞過朝廷和地方有司，直接開王府私倉向災民放糧的?！?p> “就算是以工代賑，輸谷救荒，也是要待朝廷發(fā)諭號召之后，諸王才能‘自愿’有所行動，不僅賑災如此，助餉亦是如此。”
“試想，倘或藩王繞過朝廷或衛(wèi)所，直接向?qū)⒐偈勘_倉助軍，而朝廷渾然不知或是事后方知，那王爺們的一片好意，豈非全成了野心？”
“再者說，秦王府雖表面上收入不菲，但府中各種開支也是一筆不小的負擔，何況如今朝廷時常拖欠宗室宗糧，秦王推己及人，不免要對下層宗室補貼一二。”
佟正釗想起佟氏兄弟年前向自己打的那個“劉皇叔來咱們大明都要活活被餓死”的比方，一時間竟不知如何以對。
薛文質(zhì)亦道，
“大伯說得對，譬如從前被秦敬王參上一本，最后被押送回太祖爺鳳陽老家圈禁看管的永壽王府四兄弟，他們其實也不是仗著宗室身份為非作歹的壞人?！?p> “而是這輔國中尉的歲祿只有三百石，朝廷時常拖欠，他們又無法從事其他營生來補貼家用，最后只能故意犯罪，再求秦敬王上奏朝廷?！?p> “雖說是被圈禁削爵，但去了鳳陽，到底是回了龍興之地，無論如何，終究有一口飽飯吃，總比在外頭強些。”
薛為忠嘆道，
“是啊，為了補給下層宗室，秦王一脈也做了不少了，辭歲祿也辭過，王府田產(chǎn)也上交過，直接出錢補給宗糧也補了不少，可總是無濟于事?！?p> “照如今這情形來看，除非朝廷立刻除了藩禁，否則單憑秦王一廂情愿，縱使王府私倉中稻谷滿山，也救不了這流離失所的災民?！?p> 佟正釗聽了，心中不由又是一陣唏噓，暗道，此間情形若真如薛為忠所言，后世之人可真是誤會福王朱常洵了。
當時人人傳言，萬歷帝耗天下之財以肥福王，而福王又地近位尊、洛陽藩府富于皇室。
以崇禎帝多疑剛愎的脾性，倘或福王當真對難民開王府私倉放糧，或是自掏腰包援助朝廷大軍，那必定會被崇禎帝疑心，甚至打上“沽名釣譽，收買人心”的標簽。
因此直到李自成接連攻陷永寧、宜陽，直到義軍幾乎要兵臨城下，福王才敢繞過朝廷，直接用王府之財招募將官死士。
“薛叔說得對?！?p> 佟正釗認真點頭道，
“在咱們大明做事兒，千萬不能只憑著‘一廂情愿’?！?