長孫無忌為避“圣主私親”的非議一直低調(diào)，新皇李治繼位后，作為托孤輔政大臣，才“積極”行使權(quán)利。
自武后沖破長孫無忌等元老大臣們的重重阻擋，成功入主后宮以來，與皇上聯(lián)手打擊元老大臣為首的關(guān)隴門閥，長孫無忌又退避三舍，回家著史。
作為長孫無忌的老部下，楚濤雖居要位，官階卻并不高。
楚勛因受蘇定方重用，二十一歲，已經(jīng)官至致果校尉，授云騎尉。不過即便是按照這個(gè)級(jí)別，死后也應(yīng)該就地葬在西域。多虧蘇定方念及軍功上報(bào)授勛飛騎尉，才能送回長安。
授封還沒有經(jīng)過兵部，楚濤不想張揚(yáng)，等棺槨一到，就提前入殮，準(zhǔn)備下葬。
不料他回家第二天，吏部就送來楚勛的勛封：升六品振武校尉，授飛騎尉。
蘇定方這次平定西突厥，立了大功，日后威望可以預(yù)見，兵部、吏部明顯見風(fēng)使舵。
這樣一來，葬禮就不必潦草。可楚濤身染風(fēng)寒；一家大小悲痛欲絕，老四楚瀚病情加重臥床不起。齊夫人根本不相信這個(gè)事實(shí)，或是呆滯地坐在那兒，嘴里念著楚濤騙她，或是發(fā)瘋一樣哭喊，致使幾度昏厥，最后躲在內(nèi)室不見任何人。
坊內(nèi)執(zhí)事官派陰陽執(zhí)事來管理安排喪葬事宜，“呼啦啦”來了幾十號(hào)人，家里的空間立刻顯得局促，楚濤打著轉(zhuǎn)不知道往哪兒忙。
陰間執(zhí)事詢問墓葬位置、施工方案、規(guī)格大小、隨葬物品等等；陽間執(zhí)事詢問親友數(shù)量、孝服規(guī)格、安排飯食住宿、祭器擺放、確定教授禮節(jié)、靈棚位置及大小等等等等。
楚濤哪里知道長安喪禮的程序、規(guī)制、禮節(jié)，何況這個(gè)時(shí)候，更是云里霧里，需要不時(shí)坐下來深呼口氣才能平靜。
多虧好友王方翼來幫忙，總算商量著答復(fù)了執(zhí)事，讓主管各自領(lǐng)了錢兩，分派給幾班人開始干活。
楚濤猶豫是否知會(huì)楚勛的未婚妻張家，他找來秦姨商量。
秦姨傷心道：“本來這次打仗回來要給他們完婚的，可憐的勛兒啊……嗚嗚”
“如今說這個(gè)還有什么用，拿個(gè)主意要緊?！?p> 秦姨擦擦眼淚，想了想說：“知不知會(huì)人家是咱們的禮數(shù)，來不來是人家的情分；不管他們來還是不來，咱們禮數(shù)不能少。畢竟親友、街坊都知道咱們幾年前就定了親的。兩個(gè)孩子書信不斷，兩家也互有來往。勛兒走了，怎么能無聲無息，不告訴他們？”
“那讓誰去合適呢？”
“就讓老周親自跑一趟吧，老周的表侄在張家做門房，到那邊好說上話。”
派出去不多時(shí)，老周就從張家回來了，看到楚濤搖搖頭。
楚濤嘆口氣：“人家不來也是情理之中，畢竟沒有過門?！?p> “相當(dāng)年，張信義初到京城為官，怎么巴結(jié)咱們家來的，左右找人保媒啊。如今勛兒走了，別人不來，他張信義來送送怎么了，太沒有人情味兒了！”老周氣憤地把白帖扔到席上。
秦姨怕楚濤動(dòng)氣，趕忙給老周遞了個(gè)眼色。老周壓著火把白帖撿起來告退。
按長安的風(fēng)俗，大喪五天，小喪三天，因?yàn)槌啄贻p即逝，又未婚無子，執(zhí)事與楚濤商量，安排了小喪，三天后出殯。
時(shí)間來不及，楚濤沒有通知德州老家的親戚，只給長安的摯友發(fā)了喪。
靈棚搭在楚家大門口西側(cè)，棚內(nèi)黑色棺木下面支著幾張長凳，四周掛滿白色帳幡，棚前端兩側(cè)地上鋪上竹辟拼扎的竹板，竹板上放上坐墊，楚浩、楚曠和楚博跪坐在上面。
寒氣從冰凍的地面冒上來，兄弟三人冷得直打顫，秦姨又為他們加了氈墊，訂了棉衣。棉衣一時(shí)也趕作不來，只好剪了氈墊包在腿上和腰上，又多買了紙錢讓他們燒來取暖。
從來沒有失去過親人的楚浩，悲痛深刻而具體，大哥明明就躺在身旁的棺木里，隔著一層木板卻已經(jīng)是兩個(gè)世界，再也醒不來，再也不說話，再也聽不見……
他哭得昏昏沉沉，冥冥中，就在大門口，大哥向母親跪別，上馬回頭笑著跟送行的家人擺手……歷歷在目的情景，仿佛大哥就活在這里。
伴隨回憶，壓制不住的悲傷讓他又開始哭泣，嘴里喃喃道：“大哥，我一定要為你報(bào)仇，把西域蠻子斬盡殺絕！”
兩個(gè)弟弟也是哭得跪地不起，十二月的風(fēng)吹干他們的淚水，滿臉皴裂成小血口。楚浩讓小廝把他們兩個(gè)帶回去睡覺，他一個(gè)人留下來為大哥守靈。冷風(fēng)從靈棚敞開的門口吹進(jìn)來，刺進(jìn)骨子里，不一會(huì)兒簌簌地飄起雪花。
李林帶著幾個(gè)發(fā)小輪流來陪他，楚濤送走最后一撥執(zhí)事班，也走進(jìn)來，坐在右側(cè)，默默地?zé)堝X。
半夜，靈棚的地上風(fēng)吹進(jìn)來的雪積了一寸左右，忽然家里傳來凄慘的哭聲，楚濤和楚浩剛站起身，齊夫人沖進(jìn)來，匍匐到棺材前大聲哭喊：
“我的兒啊，我的孩子，你孤苦伶仃一個(gè)人，怎么能不害怕，娘來了，娘來陪你。”
說著用頭使勁兒撞向長凳，虧著秦姨早有準(zhǔn)備，奮力擋在她前面。就聽“嘭”一聲，秦姨被夫人重重撞到棺材上。
楚濤上前扯住齊夫人，制止道：“這是做什么，難道活著的幾口子你就不管了嗎？你……”
看到楚濤，齊夫人像是一下子找到了發(fā)泄的地方，揪住他的領(lǐng)子：“你還我的孩子，還我的勛兒，他好好跟你走的，怎么就死著回來了？你還我的孩子！”說完再次暈厥過去。
楚濤抱住她，把她送回房里。
楚浩擔(dān)心地看著父母離開，一陣?yán)滹L(fēng)吹來，他忽然意識(shí)到楚勛的死不光是少了一個(gè)兄弟，而且意味著整個(gè)家庭的崩塌、變革。
天還沒亮，雪停了，坊內(nèi)執(zhí)事吩咐幾班人開始安排接待、擺祭器等事務(wù)。緊接著禮部按照楚勛的官階，派人送來祭物十八段，明器四十事，之后陸陸續(xù)續(xù)有親友前來吊唁。
來客到街口先行哭禮，按照規(guī)制，里面守靈的聽見哭聲也要陪哭，就這樣一撥人來了又走，接著又一波人來，楚浩不停地放聲大哭，嗓子沙啞失聲。
蓋洛先生和夫人、兒子賽穆勒按照他們自己的習(xí)俗站在靈柩前默哀，擁抱楚浩和兩個(gè)弟弟，把帶來的毛皮棉衣給他們穿上，然后進(jìn)去慰問楚濤夫婦。蓋洛夫人前一天就來了，今天依然留下陪齊夫人。
張翔父子還在西域，楚濤把他的夫人、兒媳讓到上座。來客中，也只有他們家是老鄉(xiāng)，也算是親屬，所以楚濤掏心掏肺地感謝張翔，細(xì)述多年來的情誼，以至于職田的佃農(nóng)送過節(jié)的租子和帛他都沒有起身，只讓老周去交接。
中午家里到處都擠滿了人，大門口、街上，不時(shí)有大人小孩圍觀。
楚浩想回房間拿些毛紙去茅房，屋里有好幾個(gè)中年婦人在用紙作假花，滿地的柳條、木棍，滿床的各色紙張，滿屋子的漿糊味道。
也就半天時(shí)間，做好的假花、假馬車、假馬、假人、假金山銀山堆滿了整個(gè)房間，有種詭異的傷感。
按照傳統(tǒng)，喪葬的午飯清一色白水煮炊餅加白菜，楚浩幾頓沒有進(jìn)食，抵不過饑?yán)洌诒娙藙裾f下，勉強(qiáng)吃了半碗。嚎啕哭過之后，不管什么樣的飯食吃起來也如同嚼蠟。
下午有戲班子來奏挽歌，用豪放的秦腔喊唱挽詞，到傍晚才住。
送魂兒非常正式、嚴(yán)肅。唐人相信，人死后，魂魄還在，要先把他的魂兒送走，才能入葬。沒有孝子，楚浩負(fù)責(zé)主要任務(wù)。
陰陽執(zhí)事過來交代很多注意細(xì)節(jié)：走出去不能回頭，心里默念死者一路好走，不許喊任何活人的名字，到了地方如何燒紙、磕頭等等，氣氛有些緊張。
子時(shí)一到，楚浩拿著執(zhí)事給他準(zhǔn)備好的黑手絹，跟著幾個(gè)辦事人繞棺三圈，走出靈棚。楚曠，楚博走在楚浩后面。
到了十字街口，一位執(zhí)事喊：“回來吧，回來吧?！比缓蟀咽掷锏拿粨P(yáng)一抓，遞給楚浩包在黑手絹里，繼續(xù)往前走。
楚博忽然問道：“大哥回來了嗎？”之前千叮嚀萬囑咐不讓說話，小孩子還是沒有憋住。
執(zhí)事嚇了一跳，忙說：“是的，我已經(jīng)把客死他鄉(xiāng)的英雄魂魄叫了回來，現(xiàn)在就把他送走?！?p> “能不讓大哥走嗎？我想他，想讓大哥留下?！背┻煅实?。
“人死了，只有把他的魂魄送走到該去的地方，才能入土為安，等待轉(zhuǎn)世?！?p> “為什么要去別的地方，為什么不回來？母親那么傷心，為什么要把大哥送走？”楚博不依不饒，不肯往前走。
執(zhí)事也不知所措，楚浩蹲下認(rèn)真跟他解釋說：“大哥的魂魄需要一個(gè)好的身體，現(xiàn)在大哥的身體死了，魂魄便無處安放，只能送走。難道你想讓大哥變成孤魂野鬼在曠野里游蕩，再也找不到身體和家嗎？”
趁楚博想著其中的關(guān)系，楚浩拍拍他的肩膀：“放心吧，大哥會(huì)去到天上，那里溫暖、平和，應(yīng)有盡有，他會(huì)在天上看著你、保佑你，想他的時(shí)候就看看星星，大哥就是其中的一顆?！?p> 楚博這才點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在楚曠后面繼續(xù)走。
出了坊門，到了大街的十字口，執(zhí)事點(diǎn)著紙錢，把蠟燭扔進(jìn)去，楚浩和兩個(gè)弟弟圍著火堆繞三圈，然后跪在雪地里，楚浩把手絹里的名符放進(jìn)火堆燒掉，各人都把隨身攜帶的紙錢、紙金銀元寶放進(jìn)火堆里。
執(zhí)事拿著一個(gè)火筷子，把成堆成疊的紙?zhí)羝饋恚然鹑咳急M，眾人才往回走。
天空不知什么時(shí)候又開始飄起了雪花，寬闊的街道上安靜極了。
大坊的門只有在有人家辦喪事兒的時(shí)候才打開，回去的時(shí)候，執(zhí)事塞給門衛(wèi)些碎銀以表謝意。
儀式結(jié)束，仿佛逝者又遠(yuǎn)離了一步。守著大哥最后一晚，明天他就要被埋進(jìn)土里，連棺材都看不到了。
楚浩坐在冰窖一樣的靈棚里，盯著地面上的氈墊，就是在幾天前，他和楚博、楚曠還坐在這個(gè)氈墊上打鬧，此刻卻鋪在這里為祭奠之用。
前些日子母親還合計(jì)為大哥籌備婚禮，轉(zhuǎn)眼婚禮成了葬禮！
第三天出殯的日子，親友陸續(xù)又施行一撥哭禮，與昨天不同的是他們都穿上白衣、白帽，鞋上也糊著白布，挨坐在靈棚里。
靈棚外挽歌再次響起，奏過三遍，改成送行曲子，十幾個(gè)人用木頭杠子抬起棺材出了靈棚，放到馬車上，罩上黑色棚子。
楚浩，楚曠和楚博拿著纏滿白色紙條的柳樹枝，繞棺三周，然后楚浩把滿是紙錢灰的陶盆摔到地上，送葬的隊(duì)伍才浩浩蕩蕩出坊門。
走在最前面的是樂隊(duì)，緊跟的馬車架子上放著陶俑三對(duì)，陶瓷馬三對(duì)，陶車三對(duì)，中間馬車?yán)`柩，兄弟三人坐在車前，后面一長排全都是拿紙質(zhì)祭品的人。
從昨夜開始，雪一直沒有停，厚厚的白雪使得路上顯著干凈極了。
墓地在城西，路途有些遠(yuǎn)，大約快到中午才到，墓穴這兩天已經(jīng)修好，修墓人就等在那兒。按照?qǐng)?zhí)事的安排，繞墓，棺槨入穴，磕頭，燒紙，培土，插柳，再繞墓，致哀，禮畢，方才返回。
出殯回來，楚浩已經(jīng)累到癱軟。脫掉被雪水浸濕的靴子，腿和腳上全是泥點(diǎn)，躺在滿是碎紙片的床上，想著好好睡一覺之后，也許一切都會(huì)好過一些。
然而，濕冷的空氣和壓抑的情緒讓人難以入眠，送葬的繁瑣過程一遍遍在腦子里與悲傷碰撞糾葛，他索性起來去看看四弟。
齊夫人還是不肯出門，只有秦姨偶爾來照顧病重的楚瀚。此刻他一個(gè)人躺在床上，臉色蒼白的像紙一樣。
楚浩一直抱怨母親太嬌寵楚瀚，才導(dǎo)致他每天臥床，黏賴著大人，而此刻長兄般的呵護(hù)之情油然而生，走過去噓寒問暖。
楚瀚也關(guān)心地說：“哥，到火盆邊烤烤衣服吧，要不會(huì)凍壞的。”邊說邊坐了起來。
楚浩把枕頭塞在他身后，讓他靠著：“好。我那個(gè)房門開了幾天，都涼透了。”說著坐到火盆邊的交椅上，把手伸出來，邊烤邊搓。
好一會(huì)兒，楚瀚問：“死了還會(huì)覺得冷嗎？”
“不會(huì)，死了就什么感覺也沒有了?！?p> “那死了也不會(huì)生病了對(duì)吧，也不會(huì)難受、傷心？”
楚浩手忽然停下，盯著楚瀚，然后氣憤地站起來走到他床邊：“你在說什么？！”
楚瀚垂下眼瞼不說話。
楚浩抓住他的肩膀喊道：“瀚，父母可是把你捧在手心里養(yǎng)大的，你有沒有看到母親這幾天是怎么傷心難過的?!若在以前，你死一百回我也不管，但這個(gè)時(shí)候你敢出岔子，到了那邊大哥也不會(huì)饒了你！”
“大哥他一個(gè)人該有多寂寞，我活著也就是個(gè)累贅，到那邊去陪他，也算不白來世上一趟、不枉跟大哥做兄弟！”
“你想過父母嗎？想過弟弟嗎？你要是想讓大哥在那邊安心，就給我掙點(diǎn)氣，戰(zhàn)勝這病魔好起來，孝順父母、照顧弟弟！”
楚瀚抬頭看楚浩滿眼血絲的眼睛激動(dòng)到快要爆出來了，他蓄滿眼眶的淚水滴落下來，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚浩聲音軟下來：“大哥是個(gè)英雄，死在戰(zhàn)場上，有戰(zhàn)友、有敵人，他不會(huì)寂寞的！”
***
長孫無忌派兩個(gè)小兒子長孫澤和長孫潤代為吊唁，兩位公子幫忙應(yīng)酬直至過午眾人皆散才辭。
楚濤正在和他們話別，老周焦急地探頭往堂屋看了好幾次，都沒有說話的機(jī)會(huì)，他索性領(lǐng)著身后的女孩和丫鬟去往內(nèi)廳，讓紅玉把秦姨叫來。
楚濤送完客人，還沒走回內(nèi)院，老周過來指著內(nèi)院想跟他說明情況。
這時(shí)女孩的父親張信義氣鼓鼓地闖進(jìn)來，見到楚濤，也不慰問，蠻橫地支開下人，強(qiáng)壓著怒火問道：“雪晴在哪兒呢？”
楚濤迎上去見禮：“張大人，有話好好跟孩子說，別……”邊說邊把張信義請(qǐng)往內(nèi)廳。
張信義聽楚濤的話，知道雪晴一定在這兒，氣急道：“把雪晴交出來！交出來！”
紅玉等在內(nèi)廳門口，秦姨一來，便耳語說：“這位小姐說是大公子的未婚妻?！?p> 秦姨一驚，抬頭看那女孩兒一身素衣，滿臉淚痕，纖細(xì)柔弱風(fēng)吹即倒。還沒等女孩見禮，聽見喊聲，秦姨趕忙從里面跑出來。
“張大人，先消消氣，喝杯茶?！背齽裰?。
張信義越發(fā)反感，甩開楚濤：“姓楚的，你別在這兒裝好人，你把我女兒藏哪兒了？”
雪晴聽見父親的叫聲，只好低著頭走到前堂來。張信義不由分說，抬手要打，楚濤忙上前攔住。
女孩忽然抬起頭激動(dòng)地說：“您當(dāng)日把我許給楚勛，我就是楚家的媳婦。丈夫去世，我理應(yīng)為他守孝。若是逼我嫁給別人，我今天就和楚勛一起死在這里！”強(qiáng)硬的語氣和她外貌的反差讓眾人震驚。
張信義氣急敗壞：“楚家?guī)讜r(shí)娶你了？迎親的日子都還沒定，怎么就成了你丈夫？”
秦姨也在一旁勸：“孩子，不要犯糊涂?！?p> 不勸還好，這一勸，張信義沖著秦姨去了：“都是你們迷惑我女兒，這半天還不知道給她喝了什么迷魂湯。她一個(gè)孩子不懂事，你們?yōu)槭裁床蝗ジ嬖V我一聲，把她窩藏在家，是何居心？你們?yōu)樗脒^嗎？你們也是為人父母的，怎么就不想想孩子今后怎么辦呢？”
秦姨解釋說：“孩子剛進(jìn)門，話還沒說上一句呢，怎么就來了半天呢？”
楚濤也附和道：“是啊，是啊，這才進(jìn)門?！?p> “興許孩子也邁不開這一步，在外面躲著也未可知?！?p> “是，有話好好說?！?p> 張信義怒道：“她半夜就不見了，不是你們藏起來的，還有誰？不然看門的為什么不讓我進(jìn)來？怎么你們兒子死了，還要拉一個(gè)活的陪葬不成？”
楚浩從楚瀚屋里跑過來，到門口聽見這話，怒氣上撞，才不管他是誰，跑過去就要揍張信義。
雪晴從袖子拿出一把剪刀大聲說：“不管楚家有沒有娶我，如果您非逼我嫁人，我現(xiàn)在就死！”
張信義不由分說上前要拉雪晴，被楚浩一個(gè)箭步攔住。
楚浩這時(shí)大概知道怎么回事兒了，揪住張信義的衣領(lǐng)喊道：“你是個(gè)什么東西，竟敢在我大哥牌位前撒野！我大哥的女人就是我嫂子，就是楚家的人，誰敢碰她一根手指頭，我就要了他的命！”
楚濤大聲呵斥楚浩：“不要亂講，退下！”
楚浩撒開張信義的衣領(lǐng)，順勢推了一把，張信義險(xiǎn)些摔倒，幸虧被楚濤伸手扶住。
“大人若信得過，容我們回頭勸勸孩子，她若能回心轉(zhuǎn)意，我們就把孩子給大人送回去；她若執(zhí)意不肯，大人這樣只會(huì)害了孩子啊?！鼻匾膛徍蜌夥?。
張信義又氣，又急，又臊，指著秦姨的鼻子說：“你少充好人了，你也不用勸，不就是死了兒子還要給他找個(gè)陪孤的嗎？我……”
楚浩忍無可忍，上去一拳把張信義打倒在地。
雪晴腿一軟跪在張信義旁邊，哭道：“不要打了，不要啊?！?p> 楚濤過去把張信義扶起來。
張信義氣急敗壞道：“好啊，這女兒我不要了，從此和她一刀兩斷！”走到大門口，見自己帶的家丁圍過來，他又惡狠狠丟下一句：“告訴你，楚濤，我跟你們家沒完?！?p> 如果沒有張信義這一出，也許雪晴會(huì)被秦姨勸回去，如今這樣，生生把女兒送給了楚家。
***
燒七紙是唐人祭奠逝者的一個(gè)重要儀式。出殯后三天去墳上燒紙叫付三，第七天叫一七，第十四天叫二七然后以此類推，一直到七七才算結(jié)束。
每次去都要帶著祭祀食物和紙錢，行哭禮，仿佛悲傷和懷念永遠(yuǎn)都不會(huì)消失一樣。
一七祭奠正好是元日，全城人都在歡度一年中最喜慶、重要的節(jié)日，家家戶戶爆竹聲聲，門口鮮紅的桃符、火紅的燈籠，穿著新衣走街串巷的小孩子……
裹著白綾的馬車經(jīng)過，不時(shí)被人指指點(diǎn)點(diǎn)，楚浩覺得有一絲難堪。
回來的路上，一直沉默的楚博問：“哥，咱們家還能回到從前嗎？”
“從前？”
“我們還能像以前那么快樂嗎？練功、玩耍、講笑話……”
“會(huì)的，只是要等些日子?！?p> “新來的嫂子為什么要住在大哥的屋里？”
“因?yàn)樗谴蟾绲奈椿槠蕖！?p> “房間的燈一直亮著，她眼睛紅紅的，我去看過好幾次。她人很好，母親為什么還不出門見她？”
“你還小，不要問那么多。記著，回去后不要到別人家玩，犯忌諱?！?p> “嗯。”
長安的雪一直不停，零星飄著，今天卻忽然大起來，鵝毛一樣，對(duì)面看不清人影，蓋住了車上的白綾。
***
楚濤到兵部交接西北軍務(wù)，兵部給他掛了一個(gè)閑職，準(zhǔn)了病假，他便一直在家休養(yǎng)。
二月，皇上和皇后由東都洛陽回到長安，長安留守的官員都緊張起來，連他這個(gè)閑職每天都要去兵部呆著。不幾日，竟然宣他進(jìn)宮述職。
楚濤從來沒有接過圣旨，況且一個(gè)閑官去跟皇上述什么職？他左右猜想，也許是蘇定方還沒到長安，先把他叫去問問與西突厥的戰(zhàn)事吧。
過了一遍遍的審查，楚濤緊張地等在武德殿西門，在心里把軍獻(xiàn)文案反復(fù)熟悉著。
不多時(shí)一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來，遞給他一個(gè)香片含在嘴里，然后帶他經(jīng)過武德殿一路向北。楚濤悄悄抬頭看到了凌煙閣，繼續(xù)北行，左拐，來到鶴羽殿，在門口側(cè)屋又候了半個(gè)時(shí)辰，才被另外一個(gè)穿著更為考究的太監(jiān)帶了進(jìn)去。
鶴羽殿威嚴(yán)、奢華，龍椅上的皇上卻面帶倦容，與四周有些不太和諧。楚濤只在進(jìn)門時(shí)晃了一眼，便一直低頭下跪，三拜九叩。
皇上擺擺手，太監(jiān)尖聲尖氣說：“免。”
讓楚濤納悶的是皇上并沒有詢問有關(guān)軍獻(xiàn)上的事情，而是大大贊賞了楚濤父子的功勛，并賞銀三千。
‘論功行賞應(yīng)該等大軍回朝，怎么在這個(gè)時(shí)候，而且還賞這么一大筆銀子？’
楚濤正不知如何反應(yīng)，皇后竟然從里面走出來說：“聽說楚大人把兒媳婦迎進(jìn)門了是嗎？”
兩年前武氏封后的時(shí)候，楚濤在肅義門朝見過武后，只是他官位低，離得遠(yuǎn)，不曾看清樣貌，聽坊間不少大臣說武后常挺著大肚子出現(xiàn)在宮宴上，那眼前這位一定就是她了。
楚濤強(qiáng)做鎮(zhèn)定，低頭再拜：“皇后娘娘千歲！娘娘說笑了?！?p> “這樣真性情的女子世間難尋啊！本宮特命禮部擬了一道懿旨，封你的大兒媳三品誠敬夫人，賞銀三千兩！”
楚濤想推辭，可封賞是給雪晴的，雪晴對(duì)楚濤來說是不是兒媳婦還不確定，何況他自己還只是個(gè)從六品，兒媳婦卻成了正三品！他左右不知如何是好，下意識(shí)只知道俯首謝恩。
“聽說楚大人為官清廉，住宅局促。工部去年建了幾處宅院，皇上恩準(zhǔn)賜一套給楚大人。”武后話語里有一絲絲故作的淡然，像是正在處理日常事物一樣。
楚濤一聽還要給他宅子，更加納悶：“蘇總管尚未還朝，微臣不敢先受恩賞?！?p> 武后沒回答他的話，而是走到高宗面前頷首道：“皇上圣體不適，不易久坐，讓王公公伺候皇上進(jìn)去歇息，我把事情交代給楚大人就來陪皇上。”
楚濤忙又跪送皇上離開。
武后坐到書案后面繼續(xù)道：“今天只是皇上和本宮的賞賜，蘇總管班師回朝會(huì)再按軍功封賞楚勛的。”
“皇上如此厚愛，微臣受之有愧！”
“皇上和本宮知道楚大人正處于喪子之痛。可是有件事情不得不勞煩楚大人費(fèi)心。”
“皇后娘娘客氣，真是折殺微臣，但聽娘娘吩咐?！?p> “賜座?！?p> 宮女拿上來一個(gè)錦緞團(tuán)龍鋪墊，放在矮榻上，請(qǐng)楚濤坐下。
武后啜了一口茶繼續(xù)慢條斯理地說：“大人也看到了，這太極宮陰冷潮濕，陛下圣體欠安，早有心選址敕建新宮，只是顧念西北戰(zhàn)局，一直拖延。如今我軍剿滅西突厥，陛下也想要趁此吉時(shí)，著手準(zhǔn)備。工部全是些文官、老仕，他們久在官場，難免奸猾、疲沓，西線暫無戰(zhàn)事，也要調(diào)一部分后備軍到工地去，所以皇上想選派一個(gè)雷厲風(fēng)行的武官督導(dǎo)，緊促工期、嚴(yán)防貪污受賄。恰逢大人回京，就升任楚大人為寧遠(yuǎn)將軍，兼職工部，全面負(fù)責(zé)新宮修建工程?！?p> “娘娘，微臣是個(gè)帶兵打仗的粗人，對(duì)工部的事情一概不懂，怎能堪此重任？”
“大人不用懂，只要按工部閻立本、司農(nóng)少卿梁孝仁安排的步驟行事，看住你手上的工程進(jìn)度和用料即可?！?p> 五品官和六品看起來只差了一個(gè)等級(jí)，卻是校尉和將軍的差別、多少官員難以逾越的龍門，從此直接歸門下省選授，也標(biāo)志他進(jìn)入顯貴的行列，一家人不用再服徭役。
金銀倒還在其次，這飛來的官運(yùn)來得太過突然，回到家里楚濤還沒有回過味兒來。
一個(gè)武將，在盛年被雪藏在遙遠(yuǎn)的西域，一去十二年，西域戰(zhàn)事頻繁，卻從未被啟用，現(xiàn)在有這樣的機(jī)會(huì)，每一個(gè)人在內(nèi)心都無法拒絕，而且換個(gè)環(huán)境對(duì)他來說也不一定是壞事兒，楚濤竟也有些期盼。
傳聞這個(gè)武后殺了后宮太多的人，把王皇后和蕭淑妃做成酒醉，以至夢遇惡鬼，夜夜不能安睡，急于修建新宮，用軍隊(duì)加快工期也在情理之中。
皇上和皇后親自委任，工部又是個(gè)完全陌生的環(huán)境，楚濤不敢怠慢，第二天就到工地現(xiàn)場接派任務(wù)。
令他沒想到的是，建造準(zhǔn)備工作早已經(jīng)悄無聲息的開始了，大批的木料、石材、瓦片等存儲(chǔ)在城東的倉庫里，舊址拆除、清理、新材料搬運(yùn)……
一經(jīng)上任，各項(xiàng)工作安排之緊密，讓他沒有絲毫喘息機(jī)會(huì)。