午飯之后，楚浩趁著家人午休，取了逾獅一路絕塵而去。
城南的騾馬市去馮伯牧場(chǎng)，有些繞，從通善坊出發(fā)，出了延興門走大路，一直向東，逾獅放開跑只需半個(gè)時(shí)辰。
到了牧場(chǎng)，楚浩卸下從家里偷來(lái)的馬料，忙不迭去看那匹馬。
正午強(qiáng)光下，它獨(dú)個(gè)在馬廄里，雖然瘦骨嶙峋，仍然顯得體型高大。楚浩奇怪自己昨天怎么沒(méi)注意到呢！
李林正在專心地給它除虱子，看到楚浩高興地叫到：“浩，猜我看到了什么？”
“金子？”
李林朝馬廄的墻上指了指。
楚浩看到一個(gè)很大的扁皮囊掛在那兒，過(guò)去摘下來(lái)，沉甸甸的，打開一看，居然全都是養(yǎng)馬的銅牌，足足有幾百塊。
“這么多！”
“你不覺(jué)得，這兒原來(lái)就是個(gè)馬場(chǎng)嗎？不然怎么會(huì)有這么大的馬廄？我剛拿工具的時(shí)候找到的，想著你看到一定嚇傻，哈哈哈?！?p> “不是嚇傻，是高興傻了！”
“哥，買馬！”
“買！”
“這里有塊石頭?！?p> 李林領(lǐng)楚浩到馬廄頂頭，扒開厚厚的荒草，露出一塊圓石，石頭上刻著‘凱歸’兩個(gè)字，行書字體勁骨有力，非一般人的氣勢(shì)。
“太宗皇帝曾贊譽(yù)坐騎什伐赤‘瀍澗未靜，斧鉞申威，朱汗騁足，青旌凱歸’，‘凱歸’應(yīng)該是這片牧場(chǎng)的名字?！?p> “那這兒原來(lái)可能是太宗皇帝的御用牧場(chǎng)，太宗崩逝后，就被荒廢了，馮伯是牧場(chǎng)的看守？”
“合理。”楚浩彎腰把石頭前面的草都拔掉，拂去石頭上的塵土：“‘凱歸’凱歸了！”
兩人相視大笑，連那匹黑馬都跟著跳腳。楚浩問(wèn)它的情況。
李林嘆息道：“哎，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多虱子和虱子卵，擠擠挨挨，有多少血都得被吸光，可憐這馬為什么這么瘦?！?p> 楚浩走過(guò)去左右上下檢查打量了一番，說(shuō)：“眼角恢復(fù)的還行，我?guī)ュ掊??！?p> “也行，我正好把馬廄徹底清理一下。”
楚浩把瘦馬拉到河邊的草地上，騎上逾獅帶著它慢慢跑了幾圈。
比較起來(lái)，黑馬比逾獅還高大，因?yàn)槟翀?chǎng)寬闊，它又那么窘瘦，第一眼竟看不出原本的樣子。
遛完了，楚浩又把它帶到河邊，清理耳后、腿窩，抹上從獸醫(yī)那兒拿來(lái)的藥和殺蟲卵的粉末，認(rèn)真給他刷毛，喂它一些麥粒。
不多會(huì)兒范簽也來(lái)了，幫忙李林打掃馬廄，他們把地上清理干凈，撒上白灰，準(zhǔn)備草料和水。
老者除了打聲招呼，也不多話，任他們來(lái)去，院子大，房屋多，大多時(shí)候看不到他人影。
楚浩從河邊回來(lái)，跟范簽商量：“簽兒，別去賣干棗了，每月給你二十錢，留在這里幫忙照顧馬匹吧？順便也和馮伯做個(gè)伴?！?p> 范簽一個(gè)月賣棗才掙八錢，當(dāng)然樂(lè)意。
李林笑道：“人家馮伯答應(yīng)嗎？”
“我這就去問(wèn)問(wèn)?！背迫デ霸赫荫T伯，不一會(huì)兒回來(lái)說(shuō)：“成了，馮伯答應(yīng)讓你留下，只要?jiǎng)e去打擾他就行。喏，先支付你一個(gè)月工錢?！?p> 本來(lái)楚浩只打算讓逾獅生馬駒，現(xiàn)在有嫂子給的三百兩銀子、幾百塊養(yǎng)馬銅牌、超級(jí)巨大的牧場(chǎng)，他心潮澎湃，拿定主意一定要去騾馬市“淘寶”。
養(yǎng)一匹馬的開銷他是知道的，飼料光從家里偷不是回事兒。馬需要人喂養(yǎng)，范簽一個(gè)人可不夠。
牧場(chǎng)周遭的欄桿已破敗不堪，方圓一二十里呢，需要大量人工和木材修葺。
寶馬良駒的價(jià)格他也“領(lǐng)教”了，沒(méi)有銀子，別說(shuō)幾百塊銅牌，就是一塊他也難用上。
于是他到處尋找機(jī)會(huì)，想賺錢的辦法。
聽說(shuō)騾馬市附近有個(gè)賽馬場(chǎng)，隋朝時(shí)就有了，今朝規(guī)模更大，不只是賽馬，打馬球也很興盛。
賭馬有輸贏，楚浩經(jīng)不起賠本。
馬球打得好，不是一兩天的功夫，進(jìn)場(chǎng)就要花錢，也容易傷到馬，楚浩不想逾獅去冒險(xiǎn)。
賽馬不用本錢，相對(duì)安全，如果取得好名次，還可以拿到不錯(cuò)的酬金，憑借逾獅的速度，自然成為他的最佳選項(xiàng)。
他觀了場(chǎng)賽事，覺(jué)得沒(méi)難度。
可看比賽容易，要參加就難了。賽馬場(chǎng)管事是個(gè)脾氣火爆的中年男人，楚浩去了幾次他都在訓(xùn)斥下人，說(shuō)不上話。
楚浩正犯愁，有天他在昇平坊托人把官銀換成銅錢，街上正遇見(jiàn)之前騾馬市認(rèn)識(shí)的魏元忠，兩人找個(gè)酒館坐下，不免又從馬聊起。
聽楚浩說(shuō)想?yún)⒓淤愸R，魏元忠笑道：“不瞞兄弟，城南馬場(chǎng)就是我娘舅家開的，今日即可引薦?！背苿e提多高興了，有魏元忠的介紹，準(zhǔn)成。
經(jīng)過(guò)賽馬場(chǎng)對(duì)馬的檢查篩選，沒(méi)兩天，楚浩果然拿到了賽馬牌。
可他沒(méi)有時(shí)間參加賽前訓(xùn)練，第一次就直接去比賽，怕別人認(rèn)出自己，還用方巾蒙了面。
楚浩非常忐忑地進(jìn)入賽道，幾十匹馬一字排開，逾獅無(wú)法在指定位置站定，不停躁動(dòng)踏蹄，影響其他賽馬的情緒；管事的大嗓門也給了楚浩很大困擾。
他試圖讓逾獅安靜下來(lái)，“鐺”鑼聲響了，群馬飛速?zèng)_入跑道。
楚浩抖韁繩慌忙出發(fā)，被落在后面一大截，漫天的灰塵和飛濺的沙土使人和馬很難睜開眼睛，前面的騎手用盡辦法擋路或用馬鞭虛晃，阻止后面的選手跟上來(lái)。
楚浩和逾獅拼盡全力，勉強(qiáng)跑了個(gè)倒數(shù)第二。
看來(lái)賽前訓(xùn)練是必須的，人和馬都需要適應(yīng)，所以楚浩又去找魏元忠。他們跟管事說(shuō)盡好話，人家才答應(yīng)傍晚給他們開門。魏元忠和他的幾個(gè)朋友只要有空，就來(lái)幫楚浩計(jì)旗數(shù)、指導(dǎo)。
臨近立夏，常有雷雨，雨雖不大，雷聲卻特別頻繁，一打雷，逾獅就嚇得要么驚跑，要么前腿跳起驚叫，楚浩摔下來(lái)不知道多少次，手上被韁繩勒出了血。
晚上趕不上宵禁，就索性在賽馬場(chǎng)露宿。第二天一早進(jìn)城，趁著家人都還沒(méi)有起床，求門房的老吳讓他溜進(jìn)去。
有了心中的目標(biāo)，他什么困難都能克服、咬牙不放棄。
幾場(chǎng)比賽下來(lái)以后，楚浩找到感覺(jué)，漸漸能夠拿到名次，而且獎(jiǎng)金一次比一次高。
楚浩又給逾獅定做了適合的銜鐵，以免脫落或口舌受傷；籠頭改成鹿皮，下面加紗制鼻罩，避免吸入飛蟲；加戴半杯眼罩，防止干擾。
兩個(gè)月后，逾獅完全適應(yīng)比賽，第一次奪冠，楚浩拿到了十兩銀子的酬勞。十兩銀子啊，夠楚浩平時(shí)攢一年的！而且從此一發(fā)不可收拾，次次第一，引起了不小的轟動(dòng)。
賭馬者紛紛壓他的牌，人們被這個(gè)騎著金色美駒的少年吸引。賽馬場(chǎng)空前熱鬧，人氣旺了許多，把比賽從原來(lái)的十天一次，加緊到五天一次，連那個(gè)壞脾氣的管事也對(duì)楚浩點(diǎn)頭哈腰起來(lái)。
通過(guò)幾個(gè)月的賽馬，楚浩攢錢、攢經(jīng)驗(yàn)，不斷改進(jìn)馬具。市面上的馬鞍笨重，與馬背的接觸面太直太硬，長(zhǎng)期騎行很容易對(duì)馬造成損傷。
他特地按照自己的要求，到東市最愛(ài)的馬具店，找最好的師傅設(shè)計(jì)定做了兩套馬鞍。
改造后的馬鞍去除了一切沒(méi)有必要的金屬和木頭，簡(jiǎn)單輕便，馬后背遮蓋面積小，流線型設(shè)計(jì)舒適貼合。
楚浩還不滿意，又改進(jìn)定做更加小巧的賽馬專用鞍。馬鞍做好之后，他特地挑一套送魏元忠，以報(bào)答他的引薦之情。
很多人通過(guò)魏元忠約楚浩吃酒，楚浩騰不出時(shí)間，又不好駁魏元忠的面子。
這天他特意向母親請(qǐng)了假，沒(méi)去學(xué)堂，在昇平坊的酒樓里擺下一桌酒席，帶著李林和范簽，宴請(qǐng)魏元忠和他的幾個(gè)朋友。
楚浩舉杯敬魏元忠：“承蒙兄長(zhǎng)照顧，讓小弟我有了進(jìn)項(xiàng)。小弟今日特?cái)[酒席答謝兄長(zhǎng)，來(lái)，敬大哥一杯?！?p> 魏元忠起身與他暢快對(duì)飲，眾人叫好。
沈齊站起來(lái)，嘿嘿笑道：“賢弟，咱們真是不打不相識(shí)啊，來(lái)俺沈老黑也敬老弟一杯?！?p> “敬沈哥！”兩人干杯對(duì)視，拍肩大笑。
酒過(guò)三巡，楚浩問(wèn)魏元忠：“兄長(zhǎng)悠閑自在，莫非已經(jīng)謀了官職？”
“哪里，家里給捐了個(gè)太學(xué)生，還須入考、舉薦。考試后也就得個(gè)九品、八品官，多半被派到地方上去。父母也不指著我接濟(jì)，不如在太學(xué)讀讀閑書，還可以在京城里混些日子，呵呵?！?p> 旁邊張覺(jué)幫他解釋：“大哥酷愛(ài)兵書，不好時(shí)政，對(duì)做官?zèng)]興趣?！?p> “原來(lái)如此，小弟羨慕兄長(zhǎng)能潔身自好。說(shuō)起兵書，我二哥也頗為熱衷。”
魏元忠立刻身體前傾：“那何不引薦認(rèn)識(shí)?！?p> “自家兄弟，無(wú)須引薦，哪天一起吃酒，只要說(shuō)用兵打仗，準(zhǔn)保你們聊得來(lái)。”
“好，一言為定?！?p> “一言為定?！?p> “老弟是否手頭拮據(jù)，為什么要去賽馬啊？”
“不瞞兄長(zhǎng)，今春我在騾馬市上見(jiàn)到一匹好馬，可惜錢不夠，馬讓別人牽走了不說(shuō)，還遭人家恥笑，心里懊惱?！?p> “呵呵，你呀?！?p> “買匹好馬的錢不是小數(shù)目，跟家里張不開這個(gè)口，就是張口家里也不一定給，嘿嘿，只好想辦法自己掙。我嗜馬如命，賽馬正是興趣所在，不也挺好嘛?！?p> 楚浩沒(méi)有提馮伯，他也說(shuō)不出為什么，盡管他和魏元忠?guī)讉€(gè)已經(jīng)是不錯(cuò)的朋友，馮伯也從來(lái)沒(méi)有告訴他不能被提起，但是他還是覺(jué)得越少人知道越好。
“好，大丈夫花錢靠自己，支持，為兄再敬你一杯?！?p> 一圈人相繼喝大，倒下睡覺(jué)，楚浩和魏元忠兩個(gè)人索性坐到地上繼續(xù)聊：
“如今官場(chǎng)李義府一手遮天，我不愿意巴結(jié)那幫人。”
楚浩警覺(jué)地看看四周。
魏元忠笑道：“沒(méi)關(guān)系，他權(quán)勢(shì)再大，也管不了我酒后真言。你知道，前年李義府納大理獄女囚淳于氏為妾，被大理卿段寶玄告發(fā)，李義府怕東窗事發(fā)，把經(jīng)手此事的大理寺丞畢正義逼死在獄中，皇上竟然不問(wèn)他的罪！”
“是嗎？”
“漣水王義方，與我家世交，為伸張正義與李義府對(duì)簿朝堂，反被貶官。李義府恃寵而驕，納死囚、逼殺六品寺承、結(jié)黨營(yíng)私、全家賣官受賄、朝堂上傲慢無(wú)禮，皇上都聽之任之?！?p> “真的?！背茖Ｗ⒌?。
“中書令杜正倫彈劾他，被貶到橫州，莫名其妙死了，堂堂中書令啊，竟然沒(méi)有人追查！褚遂良、來(lái)濟(jì)、韓媛被降職的降職，貶官的貶官。即便如此，我感覺(jué)官場(chǎng)真正黑暗的時(shí)候還沒(méi)有到，而且就快要到了?！?p> 楚浩想起今春在李湛家見(jiàn)過(guò)淳于氏，當(dāng)時(shí)只看到肉感、銷魂，哪里知道政治冤案。
“再說(shuō)帶兵，如今將領(lǐng)論英勇善戰(zhàn)非蘇定方莫屬，他頂著上司程知節(jié)與王文度的壓力，蕩平西突厥，立下赫赫戰(zhàn)功，豈是貪淫自恣薛仁貴、草莽程知節(jié)可比?！?p> 楚浩的大哥、二哥都在蘇定方的麾下效力，蘇定方的英勇謀略他當(dāng)然知道。
“只因蘇將軍在廢王立武時(shí)保持中立，注定不會(huì)躋身公候之列。有戰(zhàn)功的將領(lǐng)尚且如此，我輩此刻出頭，為人魚肉，不如悠閑自在的好?！?p> 魏元忠著實(shí)給楚浩上了一課，不過(guò)大了兩三歲，朝局、軍事，人家分析得頭頭是道，而自己還是個(gè)滿城找種馬的傻小子。
天色漸晚，楚浩不敢久留，送走各位，匆匆歸家。
楚家可沒(méi)有喝酒的傳統(tǒng)，楚浩偶爾偷喝，也只是小酌，這次徹底喝高了，迷迷糊糊到了家門口。
老吳見(jiàn)狀，拉住他：“三公子，三公子，快來(lái)喝杯濃茶解解酒，老爺在書房等公子呢，趕緊的?！?p> “等我，好啊。您別說(shuō)，現(xiàn)在父親不去打仗了倒是更難見(jiàn)到了呢。麻煩您把我的逾獅送到馬房，我這就去?！?p> 楚浩半開玩笑給自己壯壯膽兒，踉踉蹌蹌進(jìn)了書房：“父親，父親，孩兒給您磕頭了。”說(shuō)著，腳下跟踩了棉花一樣，歪坐在地上。
楚濤聽小廝說(shuō)楚浩今天沒(méi)有去上學(xué)，等著教訓(xùn)他，左等右等，宵禁都過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，坊門早已落鎖，楚浩還沒(méi)回來(lái)。
小廝春福又悄悄跟他講楚浩進(jìn)夏天以來(lái)經(jīng)常在外過(guò)夜，讓他別等了。
楚濤憋了一肚子氣，剛要去睡覺(jué)，楚浩卻回來(lái)了，明擺著跟通善坊的門衛(wèi)有勾當(dāng)。楚濤一句話也不說(shuō)，拿起手邊的家法，一棒子把他打倒在書桌前。
楚浩肚子里翻山倒海，張嘴“哇”吐了一地。楚濤氣得又是一頓打。
老吳早派阿忠叫夫人和秦姨來(lái)，夫人沖過(guò)去奪過(guò)楚濤手上的家法，順手一扔，“嗖”的一聲，家法棍打破窗棱，飛出窗外。
她怒眼圓瞪：“還有沒(méi)有輕重？他喝醉了不能躲閃，竟然這么打他?！?p> 楚濤指著楚浩：“喝醉還有理了，就是讓他長(zhǎng)記性，小小年紀(jì)在外花天酒地，成何體統(tǒng)！”
“趁他喝醉時(shí)打死他，還是等他酒醒了教育他？”
夫人知道，擱在以前她若碰上楚浩這樣肯定也是一頓打，不過(guò)她打沒(méi)事兒，就是見(jiàn)不得別人打，楚濤也不行。
“以后我的兒子我打，其他人休想動(dòng)他們一根手指頭?！?p> “你……我……哎……”楚濤語(yǔ)塞，嘆氣坐下。
下人們都知道楚濤怕老婆，以往夫人在人前給他面子，這次齊夫人可沒(méi)顧忌那么多。楚濤哪兒敢多言，他知道楚浩以后更自由了。
***
大唐平定西突厥，把原來(lái)的安西都護(hù)府升為安西大都護(hù)府。緊接著攻下龜茲之地，建立龜茲都督府，把安西都護(hù)府遷至龜茲，下設(shè)下設(shè)龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮(zhèn)。以舊安西都護(hù)府為西州都督府，鎮(zhèn)高昌故地。
河西走廊暢通，西部各種金銀財(cái)寶源源不斷送到長(zhǎng)安，已經(jīng)斷貨幾年的和田白玉開始露面。李義府為討武后一個(gè)喜，命人抬到皇宮幾大箱籽料。
不想武后見(jiàn)到他就責(zé)備道：“本宮正要問(wèn)你，好好地賞給楚家兩座宅子，為什么弄到南城那么偏遠(yuǎn)的地方？”
李義府滿懷深意地笑笑：“娘娘大肆恩賞楚家，微臣怕楚濤起疑心，想著娘娘您是心虛之舉，所以就變通了一下。南城寬敞，他們?cè)诒背钦湍敲撮L(zhǎng)時(shí)間，住進(jìn)大宅子不知道有多高興，還管南城北城？況且娘娘讓楚濤去永安宮當(dāng)差，若挨著家近，他的故舊、下屬常有走動(dòng)，難免不專心，生出枝節(jié)?，F(xiàn)在他吃睡在工地上，少了多少口舌是非，又可以盡職盡責(zé)，一舉兩得，娘娘怎么反來(lái)怨微臣呢？”
“暗中克扣，說(shuō)出來(lái)卻頭頭是道，也就是你李義府吧?！?p> “嘿嘿，西域、遼東戰(zhàn)局順利，聽說(shuō)赤鳳鎮(zhèn)也打了勝仗，娘娘正高興，不會(huì)計(jì)較這些小事兒的。喏，上好的和田玉送來(lái)了，足足九個(gè)大箱子，娘娘您請(qǐng)過(guò)目?！?p> 武后一一看完之后，命人拿來(lái)一摞畫稿：“這是本宮前兩年請(qǐng)畫工修的式樣，著工部按尺寸、顏色、大小要求做吧?！?p> “哎呦，微臣以為這幾車上等籽料娘娘看了會(huì)喜出望外，還打著小九九，等娘娘用剩下的，能賞給微臣幾塊，沒(méi)想到娘娘打算的比實(shí)際的多的多啊，看來(lái)微臣還是繼續(xù)派人到和田巡山吧?！?p> “別凈想著貪便宜！”
“嘿嘿，微臣倒是想，娘娘您不給機(jī)會(huì)啊。”
“畢正義的案子剛過(guò)，最近你跟杜正倫又鬧到不可開交，都說(shuō)了要收斂?！?p> “娘娘圣明，不能冤枉微臣啊，如今娘娘大志未籌，微臣可處處謹(jǐn)慎小心著呢?！?p> “李大人好自為之吧?！蔽浜舐朴谱?，讓宮女遞給李義府幾個(gè)畫軸：“這是新宮的圖稿，你拿去先讓風(fēng)水大師校正，再讓閻立本審改?！?p> “是，娘娘！這手稿尺幅這么大，布局如此清晰，畫工技能可見(jiàn)一斑，娘娘新宮定會(huì)龍鳳呈祥的。”
“不，這是本宮自己畫得?！?p> “娘娘親手畫得？”
“本宮兒時(shí)，荊州有個(gè)晉代福音堂，大秦的傳教士來(lái)了之后重新翻修，本宮常常跑去看。他們會(huì)計(jì)劃廳堂長(zhǎng)寬和高度比例，以有利聲音傳送。大秦人在宮里做個(gè)服飾、細(xì)軟還行，至于建宮殿，工部那些限于傳統(tǒng)和規(guī)制的老臣不會(huì)給他們插手的機(jī)會(huì)。而且畫工不懂匠活，匠人又畫不出來(lái)，本宮說(shuō)的他們聽不懂，真不如自己動(dòng)手，等具體施工再交給匠人們費(fèi)心去吧?！?p> 武后在乎的不光是雄偉的大殿，還有她和皇上的私密空間。
王皇后和蕭淑妃雖然已死，但是陰魂不散，宮里年輕的女人又如雨后春筍般冒出來(lái)，個(gè)個(gè)年輕貌美，多數(shù)還有背后勢(shì)力，她們就像尋找食物的螞蟻，無(wú)孔不入，她時(shí)刻都不能放松警惕。
怎么能把皇上從一群女人里隔離開以及怎么能更好掌控她們，是她最用腦子的地方。
“娘娘，這可不是畫只蝴蝶、畫朵花兒那么簡(jiǎn)單！如此宏偉工程，連我這個(gè)七尺男兒都嘆為觀止，娘娘真是全才呀，微臣五體投地！”
“本宮自己知道想要住什么樣的房子而已，有什么驚奇？新宮還沒(méi)有開建，本宮就已經(jīng)“住”在里面了。哪個(gè)宮殿什么樣子、什么擺設(shè)，本宮熟悉的很呢?！?p> 連李義府這個(gè)大貪官，面對(duì)武后的野心都嘆為觀止：“娘娘已經(jīng)貴為皇后，還有什么是娘娘做不到的呢？”
“這個(gè)后位能不能坐穩(wěn)，李大人最清楚，也最關(guān)心吧?”
“嘿嘿，娘娘既說(shuō)到這兒，微臣斗膽提醒娘娘一句：是時(shí)候動(dòng)手移除障礙了，要不然娘娘費(fèi)盡心思，新宮也未必能開建；就是建好了，住進(jìn)去的未必是娘娘您呢?！?p> “嗯……干凈利索些?！?p> “娘娘，這次微臣的小命可捏在娘娘手里了，到時(shí)候娘娘可要為微臣撐腰做主?！?p> “如若不然大人的命就捏在別人手里，不是嗎？又不讓你出面，有什么好擔(dān)心的？”
“娘娘呼風(fēng)喚雨，手可遮天，就憑娘娘的才智，微臣定當(dāng)賭全族報(bào)效娘娘?！?p> 每次見(jiàn)武后，李義府都像被揭掉一層皮。這個(gè)女人的掌控欲和掌控能力使得她始終站在一個(gè)高度把握全局，一切都在她規(guī)劃下，任你如何才華橫溢、機(jī)警應(yīng)變，都不過(guò)是她一枚小小的棋子而已。
李義府走了，寢殿里頃刻安靜下來(lái)，從潮濕的地面下泛起陣陣涼意，武后讓宮女添了件衣服，加了幾盞燈。
深夜，她畫完稿子，獨(dú)坐沉思：歷經(jīng)艱辛，成了皇后，發(fā)現(xiàn)一切并不盡如人意，讓人煩惱的還不止女人。
當(dāng)年太宗久病，她趁機(jī)抓住皇上這棵“稻草”，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦活下來(lái)，而生活遠(yuǎn)比生存艱難的多。
若還想活著當(dāng)這個(gè)皇后，每一件事情她都必須費(fèi)盡心思策謀，甚至是發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，否則將陷入萬(wàn)劫不復(fù)。
皇上還是滿嘴抱負(fù)，卻把富余的時(shí)間和精力放在女人和打獵上。
是啊，他貴為天子，邊上還有事事為他打理妥當(dāng)?shù)木司撕突屎螅恍枰接^虎斗就行了。
武后和長(zhǎng)孫無(wú)忌一樣，幫皇上承擔(dān)了重任，勢(shì)必也分了皇上的權(quán)利，而權(quán)利是皇上唯一在意的。
不時(shí)勸說(shuō)皇上上進(jìn)也引來(lái)他的厭煩；阻止皇上跟別的女人親近，更是讓兩個(gè)人的關(guān)系有些劍拔弩張。
以長(zhǎng)孫無(wú)忌為首的關(guān)隴門閥仍然掌控、左右著朝政，武后處處遭到掣肘。舅舅和皇后，皇上只能留一個(gè)，一天不除掉他，自己就一天活在刀尖上！
敵對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌，皇上嘴邊不說(shuō)，實(shí)際站在她一邊，這是她目前最有利的條件。
暗中行動(dòng)、周密計(jì)劃、兵力安排等等早已經(jīng)部署妥當(dāng)，魚死網(wǎng)破、勢(shì)如破竹，關(guān)鍵的時(shí)刻馬上就要到了。
她仔細(xì)盤算著計(jì)劃的每一步有什么破綻和風(fēng)險(xiǎn)，想得頭都疼了，實(shí)在睡不著，就命人去把姐姐武順叫來(lái)。
六年前，武后生太子李弘時(shí)，母親楊氏年近八十，由姐姐代為進(jìn)宮侍產(chǎn)。
姐姐喪夫，趁此勾引了皇上。事后，楊氏說(shuō)是自己的安排，怕武后產(chǎn)期別的女人得寵，不如讓姐姐頂缺。
姐姐的意圖昭然若揭，不然不會(huì)扔下一對(duì)年幼兒女入宮，后宮不缺女人，她若不主動(dòng)，皇上不會(huì)得罪她這個(gè)妹妹。
武后陷入多重背叛，事已至此，就必須忍常人所不能忍，用好姐姐這張牌。
***
遲遲沒(méi)有鑄刀劍的消息，楚瀚情緒低落，阿吉麗每次來(lái)都極力邀請(qǐng)他們?nèi)ネ醺?，楚瀚每次都拒絕。
這天阿吉麗著急問(wèn)道：“為什么我可以到你們家玩，你們不能到我家去？”
“是啊，為什么？”楚博在一旁幫腔。
“我還有好多事情要做，要不你們?nèi)グ伞！背^續(xù)推脫。
“每次你都在那兒寫寫畫畫、查書籍，多累啊。一起玩會(huì)兒吧，我有好多好玩的要給你看?！?p> 經(jīng)不住阿吉麗的軟磨硬泡，楚瀚只好答應(yīng)。
皇上欽賜修建的波斯王府富麗堂皇，建筑外形和內(nèi)部波斯風(fēng)格裝飾充滿異域風(fēng)情。
墻上的掛毯，綠、黃、紫強(qiáng)烈撞色，把人帶到另外一個(gè)世界。地上柔軟厚實(shí)的長(zhǎng)毛地毯，“吃”走全部腳步聲，奇特的花紋神秘瑰麗。
沒(méi)有家具的大廳略顯空曠，轉(zhuǎn)過(guò)去后面的客廳卻溫馨、小巧，地上放著碩大的大紅或是紫色的墊子，跪坐上去柔軟舒適。
“你母后不在家嗎，我們要不要去見(jiàn)禮？”楚瀚奇怪沒(méi)有看到波斯王后。
“母后整日各方走動(dòng)幫助我的哥哥?！?p> 憂傷很少爬上阿吉麗陽(yáng)光的臉龐，楚瀚不忍心往下問(wèn)。
“這個(gè)墊子好舒服，我也想給我的床上來(lái)上幾個(gè)?！背┍е粋€(gè)墊子把臉貼上去摩擦。
“回頭我著人給你送去?！卑⒓惙浅?lè)意盡地主之誼。
“我只是說(shuō)說(shuō)的?！背┙忉尩?。
“我知道，幾個(gè)墊子，有什不好意思?！?p> 傭人端上茶點(diǎn)，楚瀚端起來(lái)喝一口，皺起眉頭，勉強(qiáng)咽了下去。
楚博沒(méi)有發(fā)覺(jué)楚瀚的表情，一大口喝到嘴里，想吐又沒(méi)地方吐，也只好吞下：“阿吉麗，這，這什么玩意兒？又酸又澀?！?p> “這是山羊奶，我們波斯人用來(lái)招待尊貴的客人。你要喝不慣，旁邊的點(diǎn)心按大唐做法做的，你試試看?！?p> 楚博拿起一塊咬了一口，一股濃重的羊油味道，又趕緊放下了。
阿吉麗又推薦一種軟糕：“吃這個(gè)，很多唐人都喜歡。”
楚瀚也拿起一塊嘗了嘗，有牛乳的清新味道，松軟可口。
阿吉麗看他愛(ài)吃，就吩咐阿嬤再拿些過(guò)來(lái)，傭人稟報(bào)說(shuō)這種點(diǎn)心要現(xiàn)做，阿吉麗轉(zhuǎn)身把楚博和楚曠小桌上的同款點(diǎn)心端給了楚瀚。
“嘿，這個(gè)我們也喜歡吃?！背┤碌?。
“廚房正做著呢，瀚只能吃這個(gè)軟和的，你們先吃別的?！闭f(shuō)著阿吉麗端兩塊烤餅給他們。
楚博眼前一亮：“我吃過(guò)這個(gè)，西市街上有的賣，叫做，叫做‘娘’，好奇怪的名字。”
“啊哈哈哈……”阿吉麗眼淚都笑出來(lái)了。
楚博忙解釋：“《史記》上說(shuō)‘民以食為天’，你們叫食物叫‘娘’，道理是相同的啊?！?p> “哈哈哈……”阿吉麗笑得更厲害了。
楚瀚和楚曠也笑作一團(tuán)。
“你們笑什么啊？”楚博摸不著頭腦。
楚瀚好容易忍住，指著楚博說(shuō)：“那個(gè)叫‘馕’，不叫‘娘’，真不知道你怎么達(dá)到這個(gè)水平的，哈哈……”
“哈哈哈，你不光發(fā)音錯(cuò)了，東西也搞錯(cuò)了。馕是西域食物、圓的，我們波斯的這種餅是長(zhǎng)的，叫‘空噶’?！?p> 傭人們看公主笑得這么開心，送來(lái)各種美食，葡萄干、羊肉、奶疙瘩……一排小桌，排得滿滿的，熱情款待著給王府帶來(lái)歡樂(lè)的小客人們。
這邊楚博惱羞起來(lái)，拿著墊子捂住大笑不停的阿吉麗，阿吉麗奮力反擊，墊子大戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。
鬧了好一陣子，阿吉麗說(shuō)：“好了，好了，我累了，看下我特地為你們準(zhǔn)備的歌舞吧?！闭f(shuō)完拍拍手，音樂(lè)響起，蛇皮鼓、坦布爾奏出美妙的旋律，幾位美麗的波斯舞女，歡快舞蹈。
阿吉麗聽到音樂(lè)也不說(shuō)累了，跳上臺(tái)，隨著節(jié)奏舞動(dòng)起來(lái)。楚博拉著楚曠也加入進(jìn)去，不免又大出洋相，引得眾人捧腹。
楚瀚最怕熱鬧，躲到一邊專心看阿吉麗收來(lái)的那些稀奇玩意兒，其中一個(gè)司南特別精致，撥動(dòng)指針，里面一組齒輪盤“嗤嗤”轉(zhuǎn)動(dòng)，指針便輕悠悠指向南。楚瀚拿在手里，反復(fù)研究。
阿吉麗跳完舞，喘著氣走過(guò)來(lái)：“你要喜歡，就送你了，這是哈特買來(lái)送我的，哈特是我的另一個(gè)哥哥?！?p> “有哥哥真好，對(duì)吧？”提起哥哥楚瀚總是充滿親切。
“當(dāng)然，不過(guò)我們很少見(jiàn)面，他們總忙著打仗?！边@時(shí)候阿吉麗聽見(jiàn)楚曠和楚博兩個(gè)又開始大笑，忍不住又跑去湊熱鬧。
楚瀚一個(gè)人更加專心研究那個(gè)指南車，一會(huì)兒，他聽門外楚博“啊，啊”叫，抬頭看見(jiàn)兩個(gè)士兵正把楚博拖下臺(tái)階。
他趕過(guò)去問(wèn)道：“怎么回事兒？”
阿吉麗氣鼓鼓的站在那兒，士兵把楚博拖到院子里，抬手打楚博的屁股。楚博則氣的鼻子都歪了，奮力反抗。
楚瀚喊：“住手，住手！”。
兩個(gè)士兵停下，看著阿吉麗，不知道是不是該繼續(xù)打。
“你干什么，為什么打他？！”楚瀚怒問(wèn)阿吉麗。
“他，他恥笑我們波斯人的神，說(shuō)他們長(zhǎng)著豬鼻子?！?p> “楚博知道那是你們的神嗎？”
“他不知道，我也不知道，就是那邊銀壺上的雕像?！背缰附o楚瀚看。
“我不管他知不知道，誰(shuí)都不能侮辱我們的神！”阿吉麗理直氣壯。
“‘不知者不為過(guò)’，你為什么不告訴他，就直接打他？你要擺公主的架子，好啊，你自己擺吧，楚曠咱們走！”說(shuō)著拉起楚曠和楚博就往外拽。
沒(méi)想到楚瀚發(fā)起火額頭青筋暴起，很是嚇人，阿吉麗一下回過(guò)味兒來(lái)，趕忙追出去：“瀚，別走，別走，我錯(cuò)了，你們別走，別走。”
楚瀚不理她，繼續(xù)往前走。
“你們別走，要不然家里又剩下我自己了?！卑⒓愒诤竺婵煲蘖?。
“我們不是你的仆人，專門陪你、伺候你、憑你想打就打、想罵就罵?！背珰獾?，拖著楚博和楚曠加快了腳步。
“對(duì)不起，瀚，我錯(cuò)了，我以后不這樣了。我一直把你們當(dāng)做最好的朋友，真的！”
楚瀚頭也不回，徑直出了大門，吩咐外面的馬車送他們回去。阿麼也過(guò)來(lái)勸，楚瀚也是不聽，臉色煞白，突然彎腰嘔吐起來(lái)。
阿吉麗慌了神兒，阿麼忙對(duì)車夫說(shuō)：“快，快把楚公子送回去?！?p> 路上，任楚博怎么哄他，楚瀚一直不說(shuō)話。到家里，請(qǐng)大夫、煎藥，上上下下又是一陣兒慌亂。
夜晚，楚瀚讓人把楚博和楚曠叫過(guò)去責(zé)備：“你們兩個(gè)從今天起，一定要多讀書學(xué)習(xí)，不能整天出去瞎鬧，做出這種無(wú)知之舉，讓人可憎！”
“四哥，我知道錯(cuò)了！”楚博誠(chéng)懇地答應(yīng)，他也覺(jué)得事情有些過(guò)了。
“每個(gè)民族都有自己的信仰，不容許別人冒犯。母親跪拜觀音，如果阿吉麗說(shuō)觀音菩薩的鼻子像豬，你會(huì)怎樣？”
“我，我會(huì)揍她的。”楚博想想說(shuō)。
“既然認(rèn)識(shí)到錯(cuò)誤，那你明天帶一個(gè)禮物去給阿吉麗道歉?！?p> “嗯，我畫一幅畫送給她?！?