牧場草色開始泛黃，楚浩雇人整修柵欄和倉庫，買了粟草、麥麩儲備過冬。
賽馬改成五天一次，楚浩有時間參加的并不多。好在賽馬場距離騾馬市不遠，楚浩一有機會，還要去騾馬市尋找目標。
這天，先生留了科目寫文章，放學早，楚浩騎馬出城門，在中午閉市前趕到。
逛了不一會兒，遠遠看到一匹黑白相間的馬很是出眾，走近一看果然不錯：整體很勻稱，頭部和身體的比例比其它馬匹略小，胸部深，胸廓縱深長；膝蓋、球節(jié)、蹄在一條直線正向前方，骨骼軸線挺直，大腿內(nèi)側肌肉發(fā)達，飛節(jié)和馬蹄略向外翻。
楚浩一向喜歡純色馬，但是這匹花馬，白色的皮毛上，黑色的小斑點像雨點灑落在全身，左看右看，上看下看都非常上眼。
楚浩想這馬一定很貴，就站在一旁看有沒有人要買。偏偏有一個人也看中了，拉出來遛，腿居然是瘸的！
那人搖搖頭，惋惜地放手了。馬販子趕緊拉住那位降價出售。
楚浩知道機會來了，趁他們討價還價，他偷偷地觀察那匹馬，發(fā)現(xiàn)不是腿的事兒，而是前蹄底下開裂了。
賣家那邊出價說：“五十兩您牽走，五十兩您可沒地兒找這價格，老兄！”
主顧把馬又拉出來遛了一下，還是放棄走了。
楚浩裝作不經(jīng)心地過去問：“我遛遛看行嗎？”
馬販子還想追那個主顧，但是主顧逃也似的躲進人群不見了，馬販子很是生氣，轉(zhuǎn)身看到楚浩，氣鼓鼓地問：“你給多少？”
“二十兩。”楚浩只管盯著馬的前腿，不去看賣家。
“小爺，你耍我呢吧，二十兩還不如讓剛才那位牽走呢?！?p> “可人家不是不要嗎？”
賣家剛要罵人，楚浩走近他，趴在他耳邊耳語幾句。
那賣家果然大聲跟楚浩討價還價，引來周圍不少目光，跟著往這家攤位走過來看熱鬧，最后賣家說：“二十兩就二十兩，牽走吧?？上Я?，這么好的馬，就是腿瘸了！”
“賣家人不錯，瘸了就是瘸了，實在！是可以長打交道的主。”楚浩大聲夸贊著。
經(jīng)過這一嚷嚷，楚浩付錢時，圍過來不少人，看看這匹，摸摸那匹不停詢問價格。
賣家招攬來了主顧，楚浩買到他想要的馬，兩下各取所需，愉快而散。
東北角是這個市場上最大的馬廄所在，楚浩來得次數(shù)多，也買了兩匹馬，跟老板和伙計都很熟。
吳老板一看到楚浩就迫不及待把他拉到一匹馬旁邊：“公子，不瞞您說，好幾撥人來看過了，我都沒出手。這可真是匹好馬，您看毛色、骨架、牙口，本來我指望它賣個好價格呢，可誰知道他突然邁不開步子，后背也弓起來了，整天呆立在那兒。”
“找人看了嗎？”
“幾個獸醫(yī)來瞧過，沒看出毛病。只是不管按他什么地方，他都要驚了一樣，使勁兒搖晃，還要咬人?！?p> 楚浩看看那匹馬，果然是出眾：一身栗色毛，油光發(fā)亮，強壯而傾斜的肩部，優(yōu)雅的頸部，完美的頭部，肚圍很深，四肢精煉，關節(jié)大而平，膝關節(jié)以下的骨圍也要六寸以上；小腿并不是越粗越好，但是在他魁梧的身高下，四肢的比例剛剛好；它不光大腿肌肉發(fā)達，就連臀部肌肉都非常有力。
楚浩對此類馬很有感覺，只要一眼他就能感覺到它的速度與耐力。
這種馬在長安極少見，自從戰(zhàn)勝西突厥以來，偶爾能在騾馬市的馬群里看到，但是買家并不看好，所以價格也不高。
之前楚浩已經(jīng)用兩匹醫(yī)治好的母馬換了一匹這個品種的公馬，不過眼前的這匹對他的誘惑憑什么也擋不住。他煞有介事地說：
“能把它牽出來看看嗎？”
“哎呀公子，我剛才不是跟您說了嘛，不能動它，會咬人的，動哪兒都不行?！?p> “你們究竟怎么著它了？”
“您也知道西域商路貫通，好馬一下子運進來，種類也多種多樣。這匹馬打西邊買進來的時候可比其他馬匹貴，可惜買家們都不識貨，說之前的大夏馬就是這樣，個子太大，吃的多，跑不快，一般人都不愿意要，就囤在手里了。”
“聽人說起過?！?p> “大夏馬早年我也賣過，跟這馬完全兩回事兒。我那兩個兒子前幾天來了，覺得這匹也很出眾，想騎上試試，可是這馬性子烈，他們被摔了幾次就惱了，把馬交給手下放滿了讓它跑，好讓它筋疲力盡之后馴服它。誰想到，它跑了一天，勁兒頭還在，就讓它繼續(xù)跑，他們回家休息了，轉(zhuǎn)天再看，這馬就成現(xiàn)在這個樣子了?！?p> “病了吧？”
“病肯定是沒有，休息個幾天估計就緩過來了。”
“到現(xiàn)在幾天了？”
“三，三天了”老板猶豫了一下答道。
楚浩知道他想撒謊，但是又怕楚浩識破后不買他的馬，勉強見了實話。
“三天還沒有歇過來，那就沒救了?！?p> “上次那匹馬已經(jīng)成了那個樣子，兩三個月的光景看公子不是也養(yǎng)回來了嗎？公子肯定有辦法的?！?p> 要是楊衛(wèi)州或是范簽在，楚浩有個人商量，確保他們大概有個把握能醫(yī)好再買，可這次只有他一個人。如果是母馬也沒什么大不了，腿瘸了治不好還能生小馬，可這公馬治不好就砸在手里了。
他心不在焉地隨口問一句：“多少錢？”
老板一聽楚浩問價錢，覺得有門兒，趕忙回答：“八十兩，比我的進價已經(jīng)少了兩倍啦，這大老遠的，運費也不老少啊。”
“我沒帶那么多錢，再說這不是平常受傷、拉肚子的毛病，能不能活都兩說。我得回去跟楊子商量商量?！?p> “公子帶了多少？”如果是平常的毛病，老板就想辦法賣給別人，就因為這毛病才只有楚浩會駐足看一看，所以他要抓住這個機會。
“三十兩。”
“三十兩？一頭牛的價格！”
“那就等我下次多帶些錢再說吧。”
“別，別啊，下次集市還有五六天。這樣，馬您先牽走，下次來把錢補齊不就行了?！?p> “老板，三十兩今天我能不能牽走還兩說呢。這馬連牽出來遛一下都不能了，您讓我牽走，怎么牽??？”
老板咬咬牙“三十兩就三十兩，弄走吧，省得我看著心煩。”
“這是十兩定金，我回頭來牽?！?p> “定金，您不是直接牽走嗎？”
“拜托，吳老板，它都沒辦法動，我怎么牽？”
“那您打算怎么辦?！?p> “您是怎么弄到這兒來的?！?p> “我用車拉過來的。”
“您用車拉過來，我也要用車拉走啊?！?p> “可，可您哪兒有車啊？”
“這您老就甭?lián)牧恕！背普f完給了老板定金，吊兒郎當轉(zhuǎn)身走了。
在集市的盡頭，孩子們當中稍大的楊一山正在那兒擺攤，兩個小男孩大正和二正幫忙收拾雜活，李林剛好從賽馬場趕來收賬。
羊毛、羊皮、羊肉、羊雜等等兩個大馬車的貨即將賣完。
楊一山不光切肉準，而且非常能招攬生意，他嗓門大，說話非常開朗、周到，引來大批回頭客。
而李林算賬、清點貨物是一把好手，不管牧場的賬目還是集市上的生意，他都計算的清清楚楚，幾個人把買賣做得像模像樣。
他們身后的馬廄最近被楚浩買了下來，新集市逐漸向西移動到了丘陵下的小溪邊，這片廢棄的馬廄是以前老集市所在的位置。
這里是去往馬市的必經(jīng)之地，雖然破敗，但是在楚浩看來地方大，位置好，是做生意的最佳場所。
楚浩覺得現(xiàn)在市面上的馬具都不是太稱手，也不夠精致。
匠人們都是按照師傅的傳授，或是按照器具原來的樣子做，讓他們改進都困難，所以楚浩想在這里開一間專門賣馬具的店，依據(jù)自己在養(yǎng)馬和賽馬實踐中積累的經(jīng)驗，設計馬具和車具。
他先讓楚博和楚曠把自己的想法畫成圖紙，再找工匠定制，做出來的用具輕便、省材料，而且質(zhì)量比市面上的好，還很實用。
李林遠遠看到楚浩空著手走過來，問道：“怎么，沒有合適的？”
“不是，兩匹，需要用車?！?p> “用車？不能走路，都不能走路？”李林不敢想象楚浩買了什么樣的馬。
“嗯，反正比較嚴重?！?p> “那花了多少錢？”
“喏，還有二十兩?！?p> “就剩二十兩？這二十兩入賬嗎？”
“你也太敢想了，我攏共拿了幾十兩銀子，兩匹馬，買馬肉都不夠?！?p> “呵呵，我以為這二十兩?；貋砹四兀可洗文悴皇侨齼删唾I了一匹回來?！?p> 李林當家管賬，牧場上一大家子需要從他手里支取開銷，他最知道其中的艱難，一個銅板都看得很重，只要看到錢就想趕緊入庫。
“那是出力拉車的馬，再說當時瘦的就剩下一把骨頭，老板想賣肉都不行，哈哈?！背奇倚χ杞饫盍值木o張情緒，不然從他手里拿錢可不容易。
“后來還不是被咱們養(yǎng)的壯壯的，拉車可帶勁兒了?？申P鍵是得能走路啊。”
“不用擔心，回去它們就會走路了?！?p> 楊一山聽楚浩要用車，大聲吆喝著把車上最后一些貨賣完，然后邊準備裝馬車的工具，邊問楚浩：“大哥，眼看快入冬了，羊毛和羊皮賣得可好了，自己場上的羊都不夠賣，咱們是不是收一些羊回來？”
“嗯，買吧，暫時先應急。我想再多養(yǎng)些羊，反正咱們有的是地方和人手?！?p> “那也行啊，自己做的羊毛和皮子精細，所以才緊俏。范簽他們在跑馬場前面的烤肉攤，一天也賣不少肉呢。我就是不能去那個地方，如果我去了，肯定賣得更多。要我說也不用怕他，讓那個姓趙的看到又怎么樣呢，他敢怎么著？”
“還是先躲一躲吧，畢竟不知道他的底細。魏公子讓咱們在那邊擺攤是賣了面子的，別給人家惹麻煩。再說咱們的生意這么紅火，不在乎一朝一夕?！?p> 李林也高興地說：“浩，你想的主意真好，拿著竹簽把肉串起來烤，方便攜帶，肉塊大小合適，容易入味，容易熟，吃起來美味！有些人就是不看賽馬，也專門趕來吃呢?！?p> 楊一山大嗓門也歡快的應和著：“是啊，是啊，這招太妙了。”
楚浩趕緊示意他小聲些，“這不是我的發(fā)明，是我大哥教我的，行軍途中有時候沒有鍋，就想了很多方法，說是跟西域那邊學來的。有次我在勝業(yè)坊也見過?！?p> 說完楚浩轉(zhuǎn)身吩咐李林：“想辦法再撥兩三個人到這里來，按照跑馬場那邊的路子，也在這里賣烤肉和茶湯，給那些老板們送到門口。中午散市的時候他們手里有錢，來吃個烤肉正合適。我看馬廄旁邊有幾口井，回頭收拾收拾，存放肉很方便?！?p> “這個破馬廄，就是地方大，可這收拾起來麻煩的很，開支也不小呢。”只要花錢李林就免不了嘮叨幾句。
楚浩也由著他去：“放心，我找人來幫忙，不用精細裝飾，干凈就行，很快能收拾好。旁邊弄間烤肉店，也能給馬具店帶來不少生意。”
他們邊商量邊準備好馬車，去拉那兩匹馬。
沒成想這活兒可是讓人費了牛勁兒，花白斑點的母馬綁在馬車上走路不順當，還不停地踢咬。
那匹棗紅色公馬根本不能碰，楚浩他們用繩子把他四蹄和頭固定，然后連籠子帶底兒一起掀起來，底下放上滾木，馬車車幫放倒，整個推上車。
裝上車的那一刻楚浩總算松一口氣，可沒走多遠，那匹母馬又開始踢咬。楚浩心想回家一定要特制幾輛馬車專門運輸馬匹，放在店里或租或賣，肯定賺錢。
馬車上裝個大籠子走起來非常吃力，搖搖晃晃出了集市。楚浩抬頭處看到一個老者，身上的衣物有些破爛，前面擺了一個筐子，那老頭熱情地招呼人。
他想‘集市幾乎已經(jīng)散去了，老人還有沒賣掉的貨物，估計是小羊羔之類的吧’。經(jīng)不住老者招呼，楚浩下馬去看看。
掀開筐里的小棉被，里面是三只可愛的小狗，圓圓的腦袋，烏黑的眼睛，柔軟的、淺棕色的毛，嫩的要滴水一樣的小鼻子，楚浩一看喜愛的不得了。
“老人家，多少錢?。俊?p> “你要是喜歡，看著給吧，這是自己家狗下的，看羊好使?！?p> “那您請等一下”
楚浩轉(zhuǎn)身回去找李林支錢，李林問多少。
“十文?！?p> “十文？”李林瞪大眼睛“就三只小狗？”
“十文。”楚浩很堅定。李林很不情愿的拿出十文錢。
老者見那么多銅板，趕忙說：“孩子，不值這么多錢，三文都用不了?！笨闯埔膊皇谴┙鸫縻y的富家公子，老人善意勸道。
“您拿著吧，不是讓我看著給嗎，我覺得它們值這個價錢。”
“哎，我一個人照顧不了它們，要不還真舍不得賣。你要喜歡，三文你連筐子都拿走吧。”
“拿著吧，老人家，聽您的意思您是放羊的?！?p> “嗯，吃口飯不是?！?p> “大概有多少只？”
“怎么，你要買羊？”老者雖然對眼前這個黑黑壯壯、看著很憨厚的小伙子沒有警惕，只是有些疑惑，像楚浩這樣的小年輕可沒有幾個要買羊的。
“對，羊毛、羊皮、整羊和羊羔都可以?！?p> “這樣啊，那好，我就住在前面的石頭莊，姓耿，外號羊耿頭，去那兒找我就行了?！?p> “石頭莊？那離這兒十幾里呢！”
“是啊，我歲數(shù)大了，來賣羊不太方便。你們要是去收，我也省得來回跑。莊上有些坡地，兩條狗幫著看，我也養(yǎng)了百十多只?！?p> “那好，回頭我就派人去收，價錢您來定?！?p> “好商量，好商量，呵呵”
楚浩把小狗抱上車，李林那邊嘮嘮叨叨，楊一山笑道：“得，又一樁生意，不是說在咱們自己場里多養(yǎng)些羊嗎？怎么又要買了？”
“你小子，別凈想著賺錢，老人獨自一人生活，多有不便，幫個忙能死??！”
三只小狗“哼哼”著小聲叫喚，不知怎么地，那母馬忽然停止了踢鬧，安靜下來，從鼻子里發(fā)出低聲的嘶鳴，好像在哄那小狗一樣。
幾個人不禁驚訝的瞪大雙眼，沒想到小狗還有這作用，他們之前還真擔心那母馬把馬車踢爛了，傷著自己。
到了牧場，楊衛(wèi)州看了看那匹母馬的蹄子說：“修修，扎上可以長好，只是不能再在硬地上跑，容易再開裂?！?p> “這倒是沒事兒，來年生馬駒吧?！背戚p松道。
那匹公馬卸下來，幾個人從后面用力把它從籠子里推出來，它受驚似的跑跳了幾下，又開始后背上弓，僵硬挺直。
楊衛(wèi)州看了搖搖頭：“哥，這沒得治，以前在馬球場我見過一匹馬得了這個毛病，跑前訓練太多，隔夜就成這樣。沒人能治，屠戶來直接一刀解決，拉走了事兒?！?p> “得，這下只能吃高價馬肉了?！崩盍肿プ∫磺袡C會提到省錢的事情。
楚浩不甘心，那樣一匹好馬，那么肥壯，不可能就這么完了。他讓別人都吃飯去，自己坐在那匹一驚一乍、哆哆嗦嗦的馬旁邊發(fā)呆。
三十兩銀子是小事兒，關鍵是你明明看它可以一日千里，它卻只能在那里發(fā)抖，它不該有這樣的下場，更不該讓屠夫一刀解決了。
馮伯吃完晚飯走過來，看了楚浩一眼進屋去了。過了一會兒，出來見楚浩還在那兒發(fā)呆，他讓楊衛(wèi)州找出一根紡花碇那么粗的尖錐子，在火上燒紅放在托盤里拿出來。
楊衛(wèi)州也沒見過這架勢，這是要干嘛，隨著就跟了出來。
范簽看了也跟過來，見楚浩還在，范簽急道：“哥，不要命了，怎么還沒回家？你父親見到可不得了?！?p> 楚浩也不說話，還跟那兒發(fā)呆。
馮伯讓楊衛(wèi)州牽住那匹馬，他伸手極快，“噗噗”幾下，尖錐子不知道是在馬脖子、胸口還是肚子結結實實扎下去，從屋里透過來的燭光也能看到，馬身上被扎過的地方頓時血流如注。
楚浩一下子跳起來：“啊，為什么要殺死它？它能好的！”
“我若要殺他，就直接用刀了?！?p> “可是，他會失血而死的?！?p> “放心吧，不會。”馮伯氣定神閑。
不一會兒，馬身上的血漸漸不流了，馮伯讓楊衛(wèi)州準備好草藥混在水里，把馬身上的傷口和血洗干凈，然后說：
“牽進南間吧，把地上也打掃干凈，不然會把狼招來的?！?p> 楚浩有些遲疑地去牽那匹馬，沒想到它居然能走動了，跟著他“噠噠噠”進了南間。這讓楚浩很是佩服，沒想到馮伯還有這么厲害的一手。
范簽跑過來，小聲說：“馮伯一直不讓我們告訴大哥，大哥從集市買回來的傷病馬都是馮伯醫(yī)治的，他開的方子特別靈?！?p> 楚浩這才明白，他還以為只要孩子們精心照顧，馬就好起來了呢。他站在那里思量很久，看看周圍，他第一次開始覺得馮伯似乎是有來歷的，會不會他之前就是這里養(yǎng)馬的頭頭呢？
第二天楚浩傍晚來的時候，那匹馬已經(jīng)可以小步跑著遛圈了，它栗色的毛大部分都泛著光，楚浩給他起名“陸離”，那匹母馬前蹄和小腿標上硬板，捆個結結實實，楚浩給它起名“花扎”。
***
楚瀚沒有像往年那樣感覺到秋天的涼意，在后院熱火朝天鑄刀，堅韌的性格讓他有足夠的耐心一次次失敗，又一次次努力重來。
這天阿吉麗跑來報告喜訊：“打聽到了，鑄刀的那家店就在南城！”
“南城，我們就在南城??？”
“是的，就在興盛巷！”
“這里，通善坊的興盛巷？”
“是的！”
“怎么可能，這里有鑄劍的作坊？怎么沒有打鐵的聲音呢？”楚瀚不敢相信。
“因為東坊門經(jīng)常不開，我們都是往西或往南走，其實出門往東，走興盛巷子往北走一段，轉(zhuǎn)過小過道，就是那家作坊！”
楚瀚扔下手里的東西，跟著阿吉麗來到興盛巷。
往北繞過自家房子，再路過兩戶人家，左拐一個小過道，里面果然藏著一個鐵匠鋪子。
只見門口匾額上寫著“九住”，旁邊兩塊木板上刻著：一錘一煉一修行，一刀一鋒一真功。
鐵匠能有這種境界，真是和之前在東郊見到的千爐萬煉的繁忙景象大相徑庭。楚瀚認定鑄劍的高人他找到了，而且恰巧就在他家旁邊，這真是天意??！
阿吉麗指著木板說：“我數(shù)了數(shù)，明明是六個一，應該叫六住啊，為什么叫‘九住’呢？”
“呵呵，這個數(shù)字不是讓你數(shù)的，‘九住’是一種禪境?！?p> “什么是禪境？”
“禪境就是……哎，我回去給你解釋，先說眼前的事兒吧?！?p> 阿吉麗想都沒想就讓阿嬤過去敲門，楚瀚攔住她：“慢，我已經(jīng)知道地方了，事情就由我來安排吧?！?p> “為什么？”
“反正今天別去了，改天再來吧。咱們先回去我慢慢給你講?！背逯⒓惢厝チ?，他想既然去拜師學藝，就應該放低身份，而不能讓人家覺得好像要用公主“脅迫”一樣。
一連十多天，楚瀚都守在那家作坊的門口，之前出門少，這會兒走出院子才發(fā)現(xiàn)自己家的房子跟四周的環(huán)境真的是有些格格不入---嶄新、寬大、俗氣。
這里住得大多是農(nóng)戶，東北角還算是聚集了幾戶人家，高高矮矮的房屋，大多破舊，墻上不時能看到文人們留下的詩句，水平也如住房一樣參差。
偶爾出來一個穿著不像務農(nóng)的人，必定會手拿酒囊，嘴里念念有詞，要么就哼唱一些不知名的歌。
楚瀚徘徊在那兒，多少有些突兀，所以見到人，就趕緊找個地方躲起來，怕人家看到；有時候索性回家，躊躇一會兒再來。
沒有阿吉麗，他自己又怎么能叩開學藝的大門呢？
這天居然來了兩輛馬車停在‘九住’門口，車上滿是黑呼呼的渣子末。
不多會兒門里面出來一瘦一胖兩個伙計，和車夫一起把馬車上的東西倒到木箱里，再用木棍和繩索把木箱抬過門檻。
楚瀚的心突突跳，他先佯裝經(jīng)過，看到幾個人費力搬箱子，就自然地搭把手。
健壯的大個子喘著粗氣道：“我說兄弟，就您這身子骨，就別添亂了，謝謝啦！您一邊歇會兒吧。”
“人家伸手幫忙，你還嫌棄，什么道理？”那個精瘦的小伙子，遞給楚瀚一根繩子：“小兄弟來抻著這根繩，別上它絆著門檻?！?p> “好的。我其實有力氣?！?p> 楚瀚嘴上說著，可是繩子里面加了鐵絲還是什么，拿在手里又沉又扎手。
他咬牙吃力把繩子拽起來，那幾人開始喊著號子把箱子抬起來，搬過門檻。楚瀚一路牽著繩子，送到里面院子里，來到一個很大的爐子旁邊。
爐子是用新泥砌起來的，足有一間房那么大，晾干后的白霜浮云一樣飄在爐壁上，長方形的爐膛里面幾乎填滿了煤炭干柴。
眾人把這個大箱子抬到甬道邊放下，胖子拿過楚瀚手里的繩子，穿過去一個鐵棍，把箱子拉上一個斜坡，拽到高臺上，然后把箱子里面的東西倒進一個更大鐵皮箱里。
傾倒時有些遺灑，楚瀚拿起旁邊的簸箕和掃把，把灑在地上的掃起來。
大家又去抬第二箱，楚瀚一樣熱情地幫忙，直到把馬車上的粉末都卸下來，他還沒有走。
他們不時問楚瀚問題，楚瀚也試探著邊聊邊問：“如今活兒真是不好找，走了幾家都不用人。這活兒雖然累，可我還真是羨慕你們呢，起碼每月都有進項。不知道這里還需不需要人幫忙呢？”
“原來你是出來找活干的，我們這里正好缺人手，你愿意來嗎？不過是燒火的苦差事，我怕你這小身板不行?！边@一會兒，健壯的小伙子就對勤快的楚瀚有了好感。
那個瘦子卻說：“這得等見過師傅才能決定，今天師傅閉關，你明天來吧。”說完瞪了那個健壯的家伙一眼，嫌他多嘴。
楚瀚聽了很高興，連聲道謝，回到家激動地睡不著覺。第二天一大早，他就讓秦姨幫他準備好粗布短衫，干干凈凈、清清爽爽去到鐵匠家。
開門的就是昨天那個瘦子，瘦子說：“你還真來了？進來吧，我?guī)闳ヒ妿煾??！?p> 楚瀚跟在瘦子后面進到院子里，悄聲問：“我叫楚瀚，請問您尊姓大名？”
“我叫林學明。”
“那請問師傅貴姓啊?！?p> “姓羅，你別太著急問這么多，師傅還沒收你呢?！笔葑硬荒蜔┑?。
楚瀚不敢吭聲了。
進到后院，一排屋子比前院的精致起來。門口有三級臺階，那個林學明在第三級臺階上把鞋子脫了，開門進去。
楚瀚也脫了鞋跟上，里面是個堂屋，窗明幾凈。穿過堂屋，再開門進入里屋。
林學明走到屋中間鞠躬道：“師傅，應征打雜的伙計來了。”
等了片刻，套間的推拉門打開，出來一個六十歲左右的老者。
老者目光有神，花白胡須遮住了大部分的臉，頭發(fā)大半都白了，在頭頂上用白色布條系成一個素發(fā)髻，白色的衣服，白色布襪，只有面部和手漏在外面，紅色的皮膚很顯眼。
楚瀚不敢細看，趕忙上前行禮。
老者揮揮手，讓林學明退下，問楚瀚說：“匠人的伙計都要經(jīng)人推薦擔保，你怎么一人跑出來找活兒??？”
“我是投奔姑姑來的，姑姑也是人家家里的丫鬟，所以只能自己出來?！背f出昨晚編好的理由。
“你今年多大了？”
“十二。”
老者抓起楚瀚的手看看：“嗯，最近倒是干了些活?！?p> “是，別看我瘦，還是有力氣的?！?p> “你為什么要煉鐵??？”
楚瀚驚問：“師傅怎么知道？”
“看到你虎口的繭子了嗎？只有煉過鐵的人才有這樣的繭子，更不用說你發(fā)絲里面的味道了?！?p> 楚瀚嘆服之余，嚇得“噗通”跪在地上，老實交代說：“我，我是想學鑄刀，所以……”
“你既然是要學本領的，一來就對師傅撒謊，師傅怎么能信任你呢？你還是回去吧！”說著轉(zhuǎn)身就要離去。
楚瀚情急之下抓住老者的衣袖：“師傅，我不是刻意隱瞞，只是怕說出真實身份，師傅不收我做伙計?！?p> “你小小年紀卻心有所圖，日后定會窺探我鑄刀的秘密，這樣的伙計我怎么能收？”
“師傅，請恕楚瀚欺瞞，就像師傅說的，我是有所圖的，我就是想要學到鑄劍的絕技?！?p> “那為什么不光明磊落拜師學藝？”
“師傅，不光您這里我要掩蓋身份，家里我也是要瞞著的。能不能給我機會讓我慢慢把話說完?！?p> 老者看他懇切，坐下來聽他講述緣由。
“我家就在南邊兩個院子前面，父親叫楚濤，是位武將。父親若知道我來學鑄刀，一定不會答應，我偷偷跑來的，所以不敢告知師傅實情?！?p> “看來匠人的地位你是知道的？”
“是。我自小喜歡讀古書里有關神劍的故事，便生向往，立志要鑄成軒轅、湛盧、赤霄、太阿、七星龍淵、純鈞、承影那樣的神劍，只是苦于找不到門路，今年就在自家后院支起爐灶摸索，所以手上才有老繭?！?p> “這么說匠人的苦你也知道？”
“是?！?p> 沉默一會兒，老者竟然開口說：“嗯，那你就去前院燒火吧。”
“師傅，師傅肯收我了?！背拥匮劾镩W著淚花。
“我對新搬來的鄰居還是略知一二，你一個公子哥架起爐灶打鐵可見是橫了心的。那些推薦來的伙計沒有你這個心氣兒，所以他們只覺得活又累又苦。其實師傅更愿意收你這樣的學徒，重要的是你自己心里想要做什么，而不是別人硬要你做什么?！?p> “謝師傅！”
“你叫什么名字？”
“楚瀚?！?p> “學徒要吃住在我這里的，你能做到嗎？”
“我不能住，不過我家這么近，不會耽誤上工的?！?p> “也好，你先試著做段時間吧，能不能吃得了這個苦還不好說呢?！闭f完老者揚聲叫到：“瑩兒”。
“來了?！?p> 套間里面走出來一個機靈可愛的女孩子，十三四歲的樣子，大眼睛忽閃忽閃，會說話一樣。眼角有個一寸長的疤，雖然不是太明顯，但是在她白皙的皮膚上卻無處循形。
“爺爺，什么事兒？”
“這是新來的學徒楚瀚。你帶他到后院，找件前衫和套袖給他，讓他幫著燒火。”
“好的。那你隨我來?！?p> 瑩兒帶著楚瀚到了前院那個大爐子旁邊，三個伙計正在干活。那個健壯的說：“小子，行啊，師傅收你啦？”
“你們別欺負他！”瑩兒嚷道，然后轉(zhuǎn)頭對楚瀚說：“他叫詹寧，那個瘦的叫林學明，胖子叫三寶。詹寧和三寶就愛說嘴，你別理他們。來穿上這個，省得弄臟衣服。有什么事兒盡管來找我?！?p> 瑩兒遞給楚瀚前衫和套袖，仔細安排、指點他都需要干些什么。
大爐子還沒有點燃，要做的只是前期準備工作。
從沒干過活的人，猛一下做起事情來，有股子軸勁兒。楚瀚就是這樣，柴的大小都要分得詳細，煤炭非要整理成圓堆，引火的柴火都要用麻繩扎成捆。
其他三人在給墻根底下的大缸加滿水，看到他這樣干活，“嗤嗤”笑他。
詹寧拿他逗趣：“我說小子，照你這個干法，光這堆柴火就夠你忙到正月了，其他的活還干不干了？”
“哦，那我快點兒！”
“快點兒，怎么快？你都快要跟那柴火磕頭了?！比龑毿Φ?。
林學明走來解圍：“你們別笑話他，把自己的活干好吧！來，楚瀚，你跟我一塊截木頭?！?p> 他給楚瀚找了個小板凳坐下，讓他把大的木柴用斧頭分段砍開。
這是非常費體力的活，一上午干下來，楚瀚真有些吃不消，沒到中午他就有些餓了，可是要吃飯的時候，卻累得吃不下，一個人去打掃地上的木屑。
瑩兒路過這里，指著楚瀚說：“叫你們不要欺負新人，怎么你們吃飯，讓小師弟去干活?！?p> “天大的冤枉啊，人家不吃，要現(xiàn)一把，怎么能賴我們呢，不信你去問他！”三寶撇嘴道。
瑩兒走過來叫楚瀚，楚瀚答應著把東西收拾成他想要的樣子，才去扒了兩口剩飯。
一連二十天，作坊里都在做準備，木柴、煤炭堆滿了前院，只是始終不見爐子燒起來，更別說什么煉鐵、鑄打之類。
楚瀚心里直犯嘀咕，他已經(jīng)把院子都收拾了一個遍，犄角旮旯的雜草都被他清理得干干凈凈，覺得自己別的沒見什么長進，倒是飯量一天比一天大。
一開始，他累得吃不下，等身體逐漸適應，就胃口大開了。
大病初愈的人難免貪食，他聽說過，所以略有節(jié)制，但是肚子跟無底洞一樣填不飽，作坊里數(shù)他吃得最多。
晚上回到家，秦姨都要另外為他備些食物，坐下來看他津津有味的吃完，也不問他去干什么，這似乎是夫人、秦姨和孩子們的默契。
作坊上工特別早，一家人都還沒有起床，楚瀚就洗漱完畢出門了。
深秋，樹上和地上蒙了一層白霜，沒有一絲風，整個世界就像凝結了一樣，天還不亮，秦銘打著燈籠把他送到作坊門口。
楚瀚剛推門進去，林學明就把他叫到后院的一間屋里。
里面已經(jīng)擺好供桌，擺著太上老君的神位。
屋里來了兩個陌生人，一個個頭不高卻很壯碩的漢子，四十多歲，滿臉胡須；旁邊一個身材略胖的婦人，慈眉善目。瑩兒就站在她身后，一看面相就知道兩人是瑩兒的父母。
師傅秉燭從供桌后面走出來，把燭臺鄭重放到供桌正中，燭光閃耀出他一臉的莊嚴。大家都不約而同，跟著師傅鞠躬、磕頭參拜老君。
儀式完畢，師傅帶眾人到前院點火開燒大爐。爐子上的火苗竄出三尺多高，柴火不斷添加。
師傅圍著爐子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，到了火候讓人把大鐵皮箱里的黑色粉末，一鍬接一鍬慢慢撒到火上。
晚上該下工的時候，師傅吩咐楚瀚回去。
楚瀚說：“爐子火還沒有熄，大家都忙著，我怎么能回去呢？”
“回去吧，要燒上個三天三夜呢，小孩子正在長身體，不能熬夜?！?p> 楚瀚想留下，但是又怕父親回來看不到他，問出原由，只好回去了。
第二天他起得比往常更早，到了前院看見師傅守在爐子旁邊，仔細觀察爐子里流出來的紅漿。
楚瀚也湊近觀察，卻也看不出什么門道。
師傅聽著爐子里“噼噼啪啪”的聲音，就知道柴該加在什么地方、旁邊巨大的鼓風匣子該快該慢，仿佛有什么信號似的。
然后師傅在爐子周圍轉(zhuǎn)一圈，通過爐子兩側底部的十幾個小洞，分辨火床的顏色，一切就了然于心。
楚瀚邊干活，邊豎起耳朵仔細聽著。
之前多日的準備，都凝聚在這三天三夜，師傅滿頭大汗，伙計們都筋疲力盡。
第三個夜晚過后，東方露出一絲明亮時，終于停止了加柴。
更重的活還在后面，伙計們把大爐周圍的柴和雜物清理干凈，然后用鐵勾、耙子搗碎大爐的外壁。
大爐被扒開，滾燙的熱浪撲面而來，赤紅的火炭里面露出一個巨大的、冒著泡的火紅鐵餅。先用鐵棍把這塊鐵餅翹起來，再用鐵耙子把它從火塘里勾出來。
師傅看看鐵餅的成色，滿意地點點頭。
太陽升起來的時候，瑩兒和母親做好了飯，大家吃完飯都去休息，只有楚瀚和林學明負責清理爐壁的廢渣和木炭灰。
午飯后瑩兒的父母拿著隨身的行李跟大家招呼過后離開了。
楚瀚問林學明：“他們怎么走了？”
“他們在西市有自己的店鋪需要照顧，這兩天只是來幫忙的?！?p> “鋪子，什么鋪子？師傅就這么一個兒子嗎？”
“是的，就這么一個兒子?！?p> “師傅的兒子怎么沒跟師傅學鑄刀的手藝??？”
“要是有他在這兒學，師傅還會收你這個笨徒弟嗎？別問那么多了，快干活吧。”
鐵餅退去溫度后，滿是蜂窩，疙疙瘩瘩的有些丑，而師傅、師兄卻叫它“玉鋼”。
修整了兩天，大家把晾在院子里的玉鋼搬到后院的一個空屋子里，用一個四方鐵墊起來。最壯的詹寧掄起大錘順著玉鋼上凹進去的紋理，把它敲成拳頭大小的鐵塊。
楚瀚則拿著一個片刀，把長條的木炭剁成小段兒，送到里面的鍛打間。
鐵餅和木炭處理好后，師傅仔細挑選那些被砸成拳頭大小的塊鐵，符合要求的抬進里屋，剩下的大部分，等瑩兒的父親派人來拉走出售。
鍛打間很開闊，房頂比普通的屋子高出一半，一排排整齊地掛放著各種不同的火鉗、夾子、鐵條和大小十幾只鐵錘。
里角一個鼓風匣，鼓風匣挨著一個半高墻護著的爐臺，爐臺上砌起一個長的溝槽。
溝槽內(nèi)堂半尺多寬，三尺多長，前邊距離房屋的墻面三尺多遠，上方五尺高的地方罩著一個大鐵皮蓋，蓋子向上收縮成圓煙筒通過窗戶頂部伸出窗外。
這個爐子跟其他鐵匠鋪子的圓塘火都不一樣，這引起楚瀚很大的興趣，只要有空總不由自主在爐子邊轉(zhuǎn)一圈。
過不幾天，讓楚瀚研究的不能再研究的火爐也終于點起來了。
師傅把塊鐵放進去，燒紅取出來后，放在鐵墩上，詹寧、三寶和林學明掄起重錘，砸成鐵片。
整整一筐的鐵片再經(jīng)過挑選，碼放在一個扁平的鐵棍上，封上師傅寫著字符的一張紙，澆上泥漿，蘸上草灰，放進火里，燒紅出來再鍛打，反反復復很多遍。
楚瀚邊添木炭，邊默默在心里記著程序和遍數(shù)，好回家做記錄。
那個火塘甚是好用，木炭加上去，木匣鼓風，火苗立馬竄上來；鐵塊取出后，把上面的炭火被推到里面的空地兒，這邊錘打時，炭火不熄；回頭再燒，只要把炭火扒回來，再加木炭，火立即就可以旺起來。
楚瀚回家也把爐子的結構圖都畫下來，讓秦銘在后院照著建一個。