什么樣的首都才能配得上傳說中的拜占庭（東羅馬）帝國，或者說拜占庭帝國會把首都選在什么樣的地方呢？
使團船隊航行到普羅波恩蒂斯海（馬爾馬拉海）東部，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到的君士坦頓堡在夕陽下就像是海市蜃樓、不會消失的海市蜃樓，隨著距離越來越近，也越來越清晰。
君士坦丁堡（今土耳其首都伊斯坦布爾）位于博阿斯普魯斯海峽和普羅波恩蒂斯海（馬爾馬拉海）的岬角上，延伸到海中的岬角扼住海峽的咽喉，是天然的海港和天選的軍事要地。
遠(yuǎn)處能看到帝國首都的整個布局，制高點上金碧輝煌的建筑就是大皇宮。與皇宮緊鄰的是著名的圣索菲亞大教堂和賽馬場。
城市北面，高大的城墻和巴爾干山脈形成堅不可摧的屏障。
登陸的棧橋用石頭壘起來，堅固而整齊，棧橋的粘合劑像是楚博修建山后郡時用的石灰沙漿。天氣溫暖的季節(jié)，棧橋上長著綠色的藻。
棧橋四周?？恐蟠笮⌒〉拇?，大多是商船和戰(zhàn)船。專門?？垦b飾奢華大船的棧道，就在不遠(yuǎn)，經(jīng)過的人們可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)仔細(xì)欣賞。
進城的檢查不像長安那樣嚴(yán)格，主要查問身份和去向，以及是否患有瘟疫。楚浩作為唐使，由專門的士兵和官員接待。
大唐對于當(dāng)?shù)厝艘彩莻髡f，遠(yuǎn)在君士坦丁堡的大唐商人比大食多多了，但是使者非常罕見。
君士坦丁堡城中的街道不像長安那樣橫平豎直，而是隨著地形彎曲綿延。人們居住的也相對緊奏，大多房子的四周，都有一塊耕地或小花園。
楚浩他們乘坐著四輪馬車，從一個寬闊的、當(dāng)?shù)毓賳T稱作公路的大道上去驛館。楚浩小時候見過蓋洛先生畫的新羅馬城，也就是現(xiàn)在的君士坦丁堡。
現(xiàn)實中的建筑超出預(yù)期的震撼，尤其是圣索菲亞大教堂上恢弘的穹頂。
每一座精美壯觀的石刻建筑都是藝術(shù)、財富和勞動的結(jié)晶，在數(shù)百年悠久的歷史中不朽。
大皇宮的大理石墻在陽光下異常鮮亮，錯綜的、布滿窗戶的墻體上是高高矮矮的紅色穹頂，在旁邊紅色石材的圣索菲亞大教堂和賽馬場襯托下，顯得怡然而高貴。
驛館內(nèi)只有一個院落，常常的回廊連著不規(guī)則的圓形兩層建筑，很難想象建筑者如何計算和測量這座建筑的。
君士坦丁堡的市長先來拜見唐使，并邀約他們到附近的浴場洗浴，共進晚餐。
回到驛站，一些大唐使團的官員還在驚奇：“國王的名號居然和國家京城的名字一樣，都叫君士坦??？”
楚浩小時候就知道的事情，居然到了拜占庭還被問起，他對使團的官員說：“之前的幾位皇帝都叫這個名字，你們該早些做功課?！?p> 第二天，執(zhí)事官來拜訪。
拜占庭的執(zhí)事官大約相當(dāng)于唐朝的宰相，而不是禮部的官員。
執(zhí)事主要帶人來講解國王接見流程和禮節(jié)。經(jīng)過楚浩和大唐的禮部官員討論后，刪減、改正、添加了部分細(xì)節(jié)。
傍晚，市長也來作陪，派專門的官員檢驗過所文書和信函，確定翻譯的人員，進到皇宮的人數(shù)。
他們讓專門的醫(yī)生問詢和檢查進宮的人是否有瘟疫癥狀，然后再一次洗浴。
瘟疫在西方很容易爆發(fā)和傳染，尤其是一百多年前的鼠疫，君士坦丁堡死了一萬多人，死亡的速率導(dǎo)致很多尸體都來不及掩埋。
連耐爾潔的親生父母都死于瘟疫一類的流行病，君士坦頓堡如此謹(jǐn)慎，也可以理解。
第二天，來驛館接使團的騎兵隊訓(xùn)練有素，整齊劃一。
兩匹拉車馬像是一個模子刻出來，一看就是經(jīng)過精挑細(xì)選的。馬具藝術(shù)而考究，馬車上，紫色絲絨松軟柔滑，坐上去舒服極了。
在皇宮前面的巨大廣場上，楚浩忽然像是進入到另外一個世界，就像和曾經(jīng)的大唐不在同一層天地間一樣。
迎接他們的執(zhí)事官和禮儀官員后面排開騎兵和步兵，使團的馬車到來，步兵吹響類似突厥長號角一類的金屬器，響亮而肅穆。
楚浩特別留意了皇宮的大門，并非像蓋洛先生和拉赫曼所說的，由黃金打造，而是部分的黃銅和貼金工藝而已。
楚浩去過大唐皇宮無數(shù)次，大唐皇宮廣闊而分散。
而君士坦丁堡完全是另外一種風(fēng)格，皇家的財富都濃縮在這座只有大唐皇宮中一個宮殿大小的地方。
大皇宮的大廳內(nèi)紫色的厚地毯和厚重的絲絨帳幔、懸掛著的水晶吊燈、高大的玻璃窗、各種材質(zhì)的裝飾品雕像，令人目不暇接。
墻上一個個壁龕內(nèi)立著各種神話人物雕塑，加上柱子上的浮雕，感覺那么多雙眼睛的凝視下，人都無處遁形。
國王的金色寶座在一個鑲嵌著各種寶石高臺上，國王并不坐在寬大紫色絲絨座位的正中間，而是坐在一側(cè)。
那一側(cè)難道是留給王后坐的？后來楚浩才搞明白，另外一側(cè)在特定日子留給宗教神主的。
國王比楚浩還年輕，二十多歲的樣子，戴著太陽標(biāo)志的純金頭環(huán)，灰綠色的圓眼睛，目光炯炯有神，面圓而地方，光滑的皮膚長著打卷的絡(luò)腮胡子，嘴像是涂了顏色一樣紅。披肩的卷發(fā)發(fā)簾和頭環(huán)遮蓋住了額頭。
為表示歡迎，他特地穿了一件大唐款式的絲綢長袍，披著紫色的短披風(fēng)，腰挎重劍。
這位君士坦丁四世八歲監(jiān)國，十六歲帶兵消除反叛，二十多歲打敗大食的進攻，可謂是一代英主。
“我叫楚浩，謹(jǐn)代表大唐皇帝向陛下表示誠摯的問候。能見到偉大羅馬帝國皇帝陛下，是楚浩莫大的榮幸?！背瓢凑瘴鞣降膯柡蚍绞?，向國王行單屈膝禮。
“大唐使者在本國爵位很高，可見大唐皇帝對帝國的尊敬?！眻?zhí)事介紹說。
“榮幸也是我的?！蹦贻p的國王走下高臺，來到楚浩身邊，接過他遞來的國書：“因為大食和突厥阻隔，多年來帝國和大唐未能互派使者，今日見到郡公，我非常高興?！?p> 國王挑選了爵位稱呼楚浩，并贊嘆楚浩為他帶去白瓷、茶葉和紙張。他身邊沒有太監(jiān)，也沒有自稱。
君士坦丁堡的市長把過所官文遞給皇帝說：“使者經(jīng)由大食而來，與大食也交換了國書?！?p> 皇帝不以為然道：“大食與我們締結(jié)了和平盟約，大唐、大食與我國并沒有利益牽扯，何必在意?！?p> 皇帝開明而熱情，對遙遠(yuǎn)的東方充滿好奇，他帶使團一起看賽馬、賽車、決斗，但是他發(fā)現(xiàn)楚浩除了對賽馬場的建筑有興趣以外，對所有比賽都波瀾不驚。
是啊，楚浩從小養(yǎng)馬、賽馬、打馬球，什么形式的賽馬都不足為奇，即便跟當(dāng)?shù)氐墓賳T一起押注，也不會像他們那樣激動。
楚浩又是練武出身，帶過兵打過仗，死人堆里滾出來過，武士穿著盔甲戴著面具，只前后移動比劍術(shù)有什么可看的呢。
皇帝問起東方的劍術(shù)，楚浩從使團里挑出兩位校尉，比試給皇帝看?；实哿⒖虨闁|方武術(shù)的變化莫測折服，可他認(rèn)為有些招數(shù)并不實用。
這激起了楚浩的斗志，他跟皇帝解釋，加演示，最后脫掉禮服與皇帝比劍。
別說大唐的文史官沒見過如此出使的主使官，就連拜占庭的官員都嚇得叫武士聚到近前，拉上簾幕，避開大眾。
三尺長的唐刀和拜占庭的重劍，根本不是一個路子，楚浩把跟楚岳研習(xí)的劍譜玩出花樣，智巧取勝，一招鎖喉。
皇帝不服，要試用唐刀。
一位大唐的將士說：“唐刀不是我們郡公的長項，花槍才是郡公武功的精華。”
這些年楚浩沒有間斷過早課，去年受傷確實荒廢了時日。但是當(dāng)他穿上盔甲坐到馬上，感覺立刻就回來了。
君士坦丁四世手持長矛，從前面沖過來。
楚浩用齊家花槍的一個招式，即阻擋了他的進攻，又迅速出擊，挑開他的頭盔。
皇帝持矛再戰(zhàn)，不出幾個回合，又被長槍鎖喉。
楚浩謙虛總結(jié)說東方的兵器輕便，招式靈活，適合單打獨斗，不適合西方軍隊的集體進攻。
君士坦丁四世請求楚浩留下兩位年輕的將士教他東方武學(xué)。
楚浩在君士坦丁堡住了一月多月，從夏末到秋初。
他參觀建筑，欣賞藝術(shù)品，跟學(xué)者請教算學(xué)、天文學(xué)，跟皇帝討論哲學(xué)、武術(shù)和兵法，賽馬、對決，最后他們竟然玩到山頂和海上。
楚浩愛冒險活動，他用滑板滑雪、滑草、滑沙子、沖浪，只有有坡度，他就可以滑。
君士坦丁四世也是滑板愛好者，單板、雙板都在行。
他們兩個交流著經(jīng)驗，探索滑道，在巴爾干山上滑草，引得官員們歡悅，鼓掌。
一個拜占庭的皇帝，一個大唐的主使官，像兩個幼稚的孩子，玩的刺激而任性。
楚浩還用絲綢做了他最愛的滑翔翼，從山頂上飛下來，隨風(fēng)和空氣流，在海面飄很久，然后精準(zhǔn)而輕盈地落到船上。
經(jīng)歷生死、歷經(jīng)千山萬水才到西方，楚浩在這個‘世界’玩兒得忘乎所以。
君士坦丁四世跟他學(xué)了幾次，就要到山頂嘗試滑翔，隨從官員們張大嘴巴，屏住呼吸，利用一切措施保護這位愛冒險的皇帝。
東方的皇帝都在尋求長生不老，君士坦丁四世卻拿生命去冒險，世上竟有這樣不自重的皇帝，讓大唐的使團大開眼界。
拜占庭官員似乎習(xí)以為常，不論到哪兒，保護裝置都帶著。
可有些冒險，保護裝置是派不上用場的，比如皇帝喜歡吃蟲子，而且生吃。
秋天，馬爾馬拉海岸邊的蟲子大都變成飛蛾，皇帝竟然連飛蛾也吃！看來是山珍海味、大魚大肉吃膩了，想來點兒新鮮的嘗嘗。
楚浩可不敢跟他一起吃蟲子，他討厭蟲子，甚至有些怕，見到蟲子就渾身難受，更別說放進嘴里嚼著吃了。
說起吃，皇帝、官員貴族和富人的餐桌上也是五花八門，他們吃各種鳥和鳥蛋，各種動物的肉，越稀奇越受歡迎，價格越貴，宴請貴賓越體現(xiàn)身份。
大唐使團鬧出這么大動靜，所有在君士坦丁堡的大唐人都聽說了。他們到驛館拜見使團，像是跟家人團聚一樣親切。
有一些人的祖上在百年前就來到君士坦丁堡，跟當(dāng)?shù)厝送ɑ?，傳了兩三代，幾乎看不出唐人的樣子，漢話也不會講，仍然來認(rèn)大唐為根。
他們中有很多跟西羅馬有貿(mào)易來往，所有商人的貿(mào)易網(wǎng)加起來，可以覆蓋地中海和黑海的周邊地區(qū)。
楚浩跟商人們簽署合作協(xié)定、交換樣品、了解貨幣匯率、航道等等，當(dāng)然不會忘了問亞特蘭蒂斯的遺跡。
楚浩這次來的時候錯過了雅典，走的時候要從黑海南岸向東，經(jīng)過里海和科薩（哈薩克斯坦）回到大唐，不會再到雅典去了。
他帶著遺憾和期許，繼續(xù)夢想亞特蘭蒂斯。
君士坦丁四世派了使者和商人隨大唐使團一起踏上東去的道路。
他還額外送了楚浩個人滑板、銀鎏金的戰(zhàn)錘和盾牌，在海邊的宮殿，為他們設(shè)宴送行。
“為我們的友誼干杯！”皇帝高呼。
喝完杯中的葡萄酒，楚浩就要回到另一個世界去了，他依依不舍，把身上的唐刀摘下來，送給君士坦丁四世：“為我們的友誼！”