小溪住的三層樓叫做櫻花閣，位于九州池的東岸。樓閣帶兩排配房，一個(gè)小巧精致的院落。
初雪還沒有融化，昨夜的雪又積上去，櫻花樹枝在宮燈的亮光下晶瑩剔透。
方磚小徑通過樓閣的一層，太平公主進(jìn)入門廳，里面的宮女都穿了晚裝，皆跪下行禮：“參見公主殿下?！?p> “熙郡主睡下了嗎？”
太平公主話音未落，小溪穿著睡服三步并作兩步從樓上跑下來，驚喜道：“姨母好！好久不見，帶了崇詢來嗎？”當(dāng)她看到天平公主的眼角的淚痕，忽然站住了：“姨母？”
“小溪，姨丈下了大獄，兇多吉少?！?p> “姨母去求過太后姥姥了？”
“是的，太后閉門不見?！?p> 小溪皺眉道：“姨母想要找薛堂使？”
太平公主不知道小溪是怎么稱呼薛懷義的，太后不停給薛懷義提升官職，小溪的稱呼也隨著變，但是她看得出來小溪有些為難。
“是的，現(xiàn)在也只有他能跟太后說上話?！?p> 太平公主不用任何稱呼，而用了‘他’，小溪就明白為什么太平公主不直接去找薛懷義了。
“走吧，救姨丈要緊?！?p> 宮女要給小溪換衣服，小溪急到：“拿件戴帽子的披風(fēng)就行，快，二宮門關(guān)了就來不及了?！?p> 嬤嬤給小溪拿出一件厚實(shí)的裘皮披風(fēng)，小溪本來想換，張張口還是穿上了。
兩人匆匆來到二宮門，小溪問：“迎仙宮的宮門上新?lián)Q了太監(jiān)，小溪也不太熟悉，還請(qǐng)公主出面。”
“好?！碧焦髯咴谇懊?，順利通過了迎仙門。
到了內(nèi)宮門，小溪找到一個(gè)小太監(jiān)：“曼羅，麻煩把豐秋姑姑請(qǐng)出來，到東廊間說話。”
太后與皇族的斗爭(zhēng)取得了勝利，迎仙宮的大殿笙歌燕舞，不時(shí)傳來大笑聲。
小溪擔(dān)心地看了太平公主一眼，又趕緊把目光收回來。
公主明白她的意思，扶了一下她的肩膀。
就在此時(shí)，薛懷義從大殿出來，嘴里嘟嘟囔囔，原來是劃拳輸了，被罰出來鏟雪回去煮茶。
小溪不顧太監(jiān)阻攔，快步走上前去，叫道：“堂使，小溪有事兒找堂使，能借一步說話嗎？”
“小溪，這么晚不睡覺，在這兒干嘛？”薛懷義醉眼惺忪問道。
“請(qǐng)到東廊間說話?！?p> “你這孩子，一定是闖了什么禍，是不是又把哪兒的假山弄塌了，不好跟太后姥姥講。”薛懷義跌跌撞撞走到東廊間，回頭一看跟來的是太平公主。
“堂使?！碧焦黝h首道：“請(qǐng)?zhí)檬咕染锐€馬吧，母后不肯見我，只有堂使能幫駙馬說上話了。”
薛懷義努力站直了，趁公主沒有抬頭，冷笑一下說：“對(duì)，好，駙馬，我的季子?！?p> 公主勉強(qiáng)擠出一絲笑：“是啊，說起來，咱們還是一家人，求堂使救救駙馬吧?！?p> “是的，一家人。不過今天太晚了，天兒又這么冷，明天吧，我跟太后說說，明天一準(zhǔn)給公主信兒?！?p> 此時(shí)并不是太平公主想端架子，只是薛懷義的態(tài)度告訴她，即便她下跪求饒，結(jié)果都是一樣的，她無奈只能退下。
小溪擔(dān)心道：“姨母，行的通嗎？”
“聽天由命吧?！?p> 第二天一早，太平公主就趕到明堂去找薛懷義。
明堂除了內(nèi)部裝飾，基本完工，共分三層，底層是正方形，象征四季和四方；中層為正十二邊形，象征十二時(shí)辰；上層是二十四棱柱體，象征二十四節(jié)氣。
屋頂是傘形，上站著一只丈余高的飾金鳳凰，鳳凰昂首獨(dú)立，前爪伸開，向著端門，整個(gè)建筑高二百九十四尺，宏偉、富麗、光采奪目。
太平公主站在明堂前面，感覺自己好渺小，此刻一個(gè)駙馬薛紹的死，跟母后的要掌控的強(qiáng)大帝國(guó)比起來又算的了什么呢？
因?yàn)檫@里是建筑工地，沒有太監(jiān)，也沒有人懂規(guī)矩把公主讓進(jìn)去，侍女站在她前面擋著寒氣，公主在冷風(fēng)中站了近半個(gè)時(shí)辰，薛懷義才從后面走出來。
“嗯，哦，我求了太后，今早親自去了一趟刑部。太后說看在公主的面子上，駙馬杖責(zé)一百，斷食留全尸?！?p> 猶如五雷轟頂，公主險(xiǎn)些暈倒，她的嘴唇凍得青紫，不聽使喚，緩步走到薛懷義面前。
“死囚都求速死，我錯(cuò)了，不替駙馬求命了，請(qǐng)?zhí)檬故栈爻擅坏稓⒘怂??！?p> “誒，欸，公主，這怎么話說得，好像駙馬是我殺的似的，我可是一片好心啊，能求個(gè)全尸，已經(jīng)盡力而為啦?！毖蚜x一臉為難。
太平公主閉上嘴，轉(zhuǎn)身看了一眼高大宏偉的明堂，面無表情往回走。
“公主，公主，哎，您說我這是圖什么啊，費(fèi)力不討好?！毖蚜x攤開雙手，搖晃著。
***
李沖父子兵變，宗族多人受牽連，不單長(zhǎng)安和洛陽的兌柜出現(xiàn)異常，連帶各地生意都受到影響，接手兩京事務(wù)不久的羅振平不得不跑到遼東找楊衛(wèi)州商議應(yīng)對(duì)之策。
兩人來到寶坻海邊的船上，海邊已經(jīng)冰凍，船隊(duì)的碼頭使用石頭鋼鐵澆筑，建到深水區(qū)，即便是三九天，渤海中南部的船只依舊往來不斷。
“入冬之前，我讓益智催促大哥往瓊州去了。”楊衛(wèi)州端起茶，淡定道。
“入冬之前，瓊州？楊都統(tǒng)沒跟大哥通報(bào)境內(nèi)的情況？”羅振平很驚訝。
“報(bào)了，不是全部。大哥新失幼子，郡主精神不濟(jì)，我、益智和一山商議之后，就在東部把信息篩選了?！?p> 羅振平點(diǎn)頭道：“也是。不過楊都統(tǒng)現(xiàn)如今是周興的目標(biāo)人物，那周興不敢招惹大哥，又想趁亂撈到錢財(cái)，所以要拿都統(tǒng)您‘開刀’呢?！?p> “周興的‘魔爪’秋天已經(jīng)伸到山東，讓我給砍了?！?p> “都統(tǒng)在兩京的名聲太大，大哥把都統(tǒng)調(diào)到遼東，是要保護(hù)都統(tǒng)，那周興竟然窮追不舍。”
“我也沒想躲，讓他來吧。宗室的事兒你說說看法?！?p> “很多人想變賣田產(chǎn)、房產(chǎn)、珍寶，把錢存到兌柜，出大價(jià)錢把家里的孩子運(yùn)送到海外?！?p> “這真?zhèn)€好時(shí)機(jī)啊，我會(huì)派出各地的商人，趕在朝廷出手抄家之前，把盡可能多的財(cái)物轉(zhuǎn)移?！?p> “這，太冒險(xiǎn)了吧。”
楊衛(wèi)州像是沒聽到他的話：“收珍寶的時(shí)候，一定要看恩冊(cè)上是否有記載?！?p> “為什么？”
“區(qū)別對(duì)待啊。恩冊(cè)有記載的，明帳上要體現(xiàn)，萬一查下來，那也是宗族們自己的責(zé)任。恩冊(cè)上沒有記載的，記在私帳上，做到查無實(shí)據(jù)。”
“明白了。”
“國(guó)家權(quán)力爭(zhēng)奪，與小孩子有什么關(guān)系，只要錢給的夠，能幫著轉(zhuǎn)運(yùn)的，要盡心盡力?！?p> “大哥能答應(yīng)嗎？”
“不能讓大哥知道，出什么事兒，我頂著?！?p> “都統(tǒng)，這可是跟太后和酷吏爭(zhēng)搶，萬一……”
“他們明搶，我就來暗搶。錢在誰手里，誰說了算，我要讓酷吏們知道我楊衛(wèi)州在外面逍遙，他們就能見到油星，若把我弄進(jìn)監(jiān)牢，他們什么都別想得到。”
“有都統(tǒng)這句話，我就踏實(shí)了，太后和宗族斗法，咱們坐收漁翁之利。”
“哈哈哈，酷吏們的賬目蹤跡留好了，待到過后好清算?！?p> “一定?！?p> “現(xiàn)在輪到我問你了?！?p> “呵呵，遼東就是個(gè)大漁場(chǎng)，魚蝦蟹什么怪物都有。”
“楊文驗(yàn)強(qiáng)制征用新羅西岸藍(lán)韻倉(cāng)，強(qiáng)制征用銀旗虎鯨船，是個(gè)大麻煩。”
“他綁架過大哥，對(duì)西岸的港口虎視眈眈，他是新羅舊貴族的頭目，勢(shì)力很大。對(duì)付他，我和一山動(dòng)過很多心思，哪條策略都不如殺了他更有效?！?p> 楊衛(wèi)州沖羅振平會(huì)心一笑：“就這么定了?！?p> “咱們不能出手?！?p> “誰可以？”
“楊文驗(yàn)占用藍(lán)韻倉(cāng)是為了放鐵器，在新羅朝中找個(gè)新派人物向新羅王告發(fā)他?！?p> “新派人物很激進(jìn)，告發(fā)楊文驗(yàn)不難，怕是藍(lán)韻艙要暴露在金政明的目光下了?！?p> “楊文驗(yàn)一死，楊文驗(yàn)的弟弟楊文堅(jiān)不會(huì)放過告發(fā)的人。咱們只管坐山觀虎斗?！?p> “這倒提醒我了。新派人物激進(jìn)，很難合作，殺了楊文驗(yàn)，新派人物直接面對(duì)虎鯨船隊(duì)，形式更加不利?！?p> “楊文驗(yàn)殺不得？”
楊衛(wèi)州咬咬牙，恨不得當(dāng)下就把楊文驗(yàn)殺了。
“留著他，按照大哥的意思，培養(yǎng)與他抗衡的貴族?！?p> “那貴族的勢(shì)頭豈不是更盛？西岸港口還能保得??？”
“貴族畢竟沒有軍隊(duì)，壓不過新羅王等改革新派，而我們要做的讓他們勢(shì)均力敵，相互競(jìng)爭(zhēng)，產(chǎn)生內(nèi)耗?！?p> 與羅振平商議之后，楊衛(wèi)州坐船去往泗沘城。虎鯨船上用了楚瀚給的導(dǎo)航設(shè)備，不過仍然使用船帆、依賴洋流，臘月才在泗沘城登陸。
泗沘城沿襲了百濟(jì)的傳統(tǒng)，臘月家家戶戶都打年糕。在靺鞨郡公的管轄下，沒有賦稅、沒有徭役。多數(shù)人在碼頭和船隊(duì)做工、做生意，也有少數(shù)漁民。城中人口暴漲，一派繁榮景象。
街上的米店有三家，最大的要數(shù)‘貝力’。
女人干活養(yǎng)家，男人躺著享受，南半島的民俗大多如此，所以米店除了店面有大唐來的一個(gè)男大柜和一個(gè)小伙計(jì)，余下十幾個(gè)都是女人。
江姬賢是米店年齡最小的，楊衛(wèi)州進(jìn)店的時(shí)候，她正因?yàn)榫芙^大柜的示好，被罰到米倉(cāng)舂米。幾個(gè)壯碩的中年婦女取笑她的動(dòng)作，欺負(fù)她，讓她一個(gè)人干活。
大柜沒有見過楊衛(wèi)州，不知道他是何許人，態(tài)度傲慢的很，聽楊衛(wèi)州的伴行說要見江姬賢，他扒拉著算珠，連頭都不抬：“你是誰?。俊?p> 楊衛(wèi)州走到柜臺(tái)前面，把他的算珠拿到一邊，對(duì)負(fù)責(zé)泗沘城生意的楊力說：“把這個(gè)大柜罰到碼頭上搬運(yùn)?！?p> “楊都統(tǒng)到了，還不跪下?！睏盍Φ吐暫堑?。
大柜早嚇得哆嗦，噗通跪下：“在下有眼不識(shí)泰山，求都統(tǒng)饒我這一次吧?！?p> 前面很多商人買米，楊衛(wèi)州忍了忍，動(dòng)動(dòng)手指頭讓他起來，轉(zhuǎn)頭跟楊力說：“你看著處置，我進(jìn)去瞧瞧?！?p> 谷倉(cāng)灰塵飛揚(yáng)，堆積如山的谷物前面，有手舂，有腳舂。婦人們分組勞作，多勞多得。
江姬賢踩不動(dòng)腳舂，勉強(qiáng)用手舂，用力不對(duì)，樣子很笨拙，楊衛(wèi)州進(jìn)門就看到她。
他沒出聲，出來讓柜上的伙計(jì)把江姬賢領(lǐng)到一邊的賬房屋子。
米倉(cāng)溫度高，江姬賢吹過冷風(fēng)進(jìn)來，瑟瑟站在門口。她頭上披著三角麻袋，身上穿著破麻袋縫在一起的衣服，顯得臉出奇的白潤(rùn)，嘴唇嫩紅，眼睛像兩汪泉水。
她如此裝扮不知道哪里觸到了楊衛(wèi)州的神經(jīng)，他忽然很想發(fā)火，忘了為什么來找她。
楊力見他虎著一張臉不說話，清了清嗓子說：“都統(tǒng)，要不到驛社問話？”
楊衛(wèi)州低頭盯著炭火盆說：“好吧，你帶著她，從驛社后門進(jìn)去，讓嬤嬤們伺候她洗漱，換套衣服。我到碼頭去看看，晚些回去?！?p> 楊力沒有多想，答應(yīng)著出去了。從年輕到現(xiàn)在，楊衛(wèi)州一向不近女色，楊力以為他只是可憐江姬賢，根本沒有發(fā)現(xiàn)楊衛(wèi)州的表情變化。
天色麻黑時(shí)，外面下起了雪，楊衛(wèi)州走近驛社的房間，小廝幫他脫掉風(fēng)衣和氈靴。他進(jìn)到屋內(nèi)，江姬賢立刻起身行禮。
江姬賢受過專業(yè)教導(dǎo)，動(dòng)作輕熟而優(yōu)雅。
“請(qǐng)坐。”楊衛(wèi)州自己也坐到桌子前面，當(dāng)他看到江姬賢的臉，卻慢慢站起來。
楚浩一定知道他會(huì)去與楊文驗(yàn)‘過招’，也一定知道他會(huì)去找江姬賢，所以才把江姬賢安排在泗沘城的米店。
他這位大哥可謂是煞費(fèi)苦心，即便江姬賢長(zhǎng)得再像瑪瑞娜，可她依然是新羅的思想、楊文驗(yàn)養(yǎng)大的小姐，甚至她的頭發(fā)都不是卷的。
如果楚浩在泗沘城，楊衛(wèi)州一定沖到他面前，給他黑臉看?，F(xiàn)在呢，他只能平復(fù)一下情緒，坐下問他想從她那里得到的信息。
可偏偏江姬賢對(duì)楊文驗(yàn)一無所知，她只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)從別墅的樓上看到過楊文驗(yàn)經(jīng)過，連他具體的長(zhǎng)相都描述不出來。
楊衛(wèi)州對(duì)自己苦笑一下，是啊，如果江姬賢能提供有用的信息，楚浩早就用來對(duì)付楊文驗(yàn)了，還用等他來嗎？
不過既然大哥這樣安排，他就順了大哥的意思吧。
“米店的活太累，你如此身量做不來那種活吧？”他問。
“姬賢無處投身，暫時(shí)出力攢些錢再做打算。”
“如果你有了些錢，打算干什么？”
“教書吧，新羅海岸不比泗沘城，私學(xué)少，海邊漁民的孩子都上不起學(xué)?！?p> 楊衛(wèi)州再次審視江姬賢，一個(gè)有思想的人，怎么可能當(dāng)人家的小妾呢，他相信，即便沒有楚浩劫持她，她也會(huì)逃出來。
“憑一己之力，不過在漁村教七八個(gè)學(xué)生，能起多大作用呢？”
“那怕只有一個(gè)學(xué)生能受到文明渲染，也是灰色中的一枚亮點(diǎn)?！?p> 楊衛(wèi)州重新坐回去：“我愿意出錢資助你辦一所私學(xué)?！?p> “無功不受祿，我怎么能平白接受您的資助?！?p> “你幫我辦件事兒?！?p> “只要不是去接近楊文驗(yàn)?！?p> 楊衛(wèi)州抓了抓頭，無奈道：“好吧。我另做安排?！?