在斯洛姆王國(guó)春日里陽(yáng)光明媚的下午，許多平民正低頭趕著路——他們要在太陽(yáng)落山前進(jìn)入石堂城，不然就要在野外過夜了。
而在石堂城西方的大道上，有兩匹黑馬卻正一同朝城外走去。
左邊黑馬上的主人有著一頭耀眼的金發(fā)，衣著華麗，他正不斷地朝旁邊的同行者說著什么。
而他的同行者將整個(gè)人籠罩在藍(lán)色斗篷里，面容冷峻，一言不發(fā)。
“你知道為什么極地村莊的人能永遠(yuǎn)被王國(guó)所庇護(hù)嗎？不知道吧？當(dāng)時(shí)看不起我的氣勢(shì)去哪里了？我大發(fā)慈悲地告訴你吧，在幾個(gè)世紀(jì)以前，斯洛姆王國(guó)與杜魯?shù)虏菰?lián)盟的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了持久拉鋸戰(zhàn)，連最偏遠(yuǎn)的村子都被強(qiáng)行征兵了。而極地村莊的漁夫們自發(fā)組成了長(zhǎng)矛隊(duì)，加入了金鬃軍團(tuán)為保衛(wèi)王國(guó)而戰(zhàn)。
“后來在對(duì)抗恐怖巫師沃恩的最終進(jìn)攻中長(zhǎng)矛隊(duì)被安排為前鋒，這使他們付出了幾乎全滅的代價(jià)，但僅剩的最后一人用捕魚的長(zhǎng)矛刺穿了巫師的身體。國(guó)王要給予他一輩子用不完的財(cái)富，但是他拒絕了，反之讓國(guó)王用自己祖先的名義立誓，保證極地村莊的村民能在任何時(shí)候都能受到王國(guó)的庇護(hù)。國(guó)王答應(yīng)了他的要求，但立完誓后長(zhǎng)矛手突然消失了。原來剛才站在他們面前的長(zhǎng)矛手只是一個(gè)幻影而已。
“傳說沃恩最得意的能力就是制造幻象，所以后來人們都說那個(gè)最后的長(zhǎng)矛手在擊殺了恐怖巫師后繼承了他的能力?！苯鸢l(fā)男子搖頭晃腦，得意洋洋，但是說起這些塵封已久的歷史他如數(shù)家珍，“我記得在《王國(guó)年紀(jì)》《大陸奇聞》……唔，還有傲洛斯的長(zhǎng)篇詩(shī)歌《消失的長(zhǎng)矛手》里都有相關(guān)的記載。人們還傳說那個(gè)漁夫已經(jīng)不是人類了，對(duì)了，你在極地村莊的時(shí)候有沒有聽他們說過這件事？”
“沒有?！?p> “唉，可惜了，要是能有一些獨(dú)家的消息我說不定就能寫出堪比傲洛斯的詩(shī)歌了。順便說一句，我是傲洛斯的超級(jí)粉絲——她可是有史以來最為出名的女吟游詩(shī)人，她創(chuàng)作的許多詩(shī)歌到現(xiàn)在都還是經(jīng)典中的經(jīng)典。上至王公貴族，下至平民百姓，沒有一個(gè)沒聽過她的創(chuàng)作。我最喜歡她寫的《隕落天使》，扎貢納斯和仙德爾莎這一對(duì)天怒一族的凄美愛情故事讓我每次讀都會(huì)不禁落淚……對(duì)了，你最喜歡她的哪首詩(shī)？”
“沒有?！?p> “不可能！我猜猜，你是一名賞金獵人……你最喜歡的是不是《剛鐸與索魯克》？畢竟這里面有著兩個(gè)最著名的獵人大師?！?p> “不是。”
“嗯……那一定是《最后的械斗》，里面的‘冰盾之懼’尤彌爾來自于鈷藍(lán)冰原①，和你一樣都是北方荒原的來客，不過他不是一個(gè)人類。我再想想……我知道了！一定是《最后一片雪花》，這里面……”
“邁斯特！你能不能閉上你那該死的嘴，別像一個(gè)撞見自己丈夫偷情然后只會(huì)不斷咒罵的怨婦一樣！你可不可以讓我安靜思考一下?！?p> 自稱為“北方之星”的吟游詩(shī)人諾厄乖乖地閉上了張大的嘴巴——他從布包里摸出一張不知道什么動(dòng)物的皮做成的紙，然后又掏出一支筆，開始不斷地在前者上寫寫畫畫起來。
賞金獵人長(zhǎng)舒一口氣，聒噪的聲音終于消失了。
他摸了摸掛在馬鞍旁的包裹——在到達(dá)目的地前他需要整理一下剛剛發(fā)生的一切。
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在指揮官沃納講完屬于“變節(jié)者之殤”的真正歷史后，維查德正想追問來自安布里領(lǐng)主的詛咒究竟是什么。但是這時(shí)卻有人敲了敲門：“大人，人帶來了?！?p> 是忠誠(chéng)的斯克里普斯·坎貝爾的聲音。
“讓他進(jìn)來吧?！?p> 房門打開，一個(gè)人被推了進(jìn)來，接著又快速地被關(guān)上了。
“尊敬的指揮官大人，雖然您帶兵的本事無與倫比，但我相信您有必要花錢請(qǐng)最上等的禮儀官給您的士兵好好上節(jié)課了。當(dāng)然如果您愿意給我三十枚金幣的話，我可以代勞，畢竟據(jù)我所知，帕伊城最普通的禮儀官的要價(jià)是這個(gè)的兩倍?！?p> 進(jìn)來的正是賞金獵人之前在指揮所外看見的吟游詩(shī)人諾厄，后者已經(jīng)穿上了自己擁有鮮艷色彩的衣服——這讓維查德想起了那些擁有亮麗奪目的羽毛的孔雀。
“你可能要失望了，畢竟一名士兵最不需要的就是禮貌，他們需要的是勇氣與榮耀，我想這些你可能沒法給予他們吧。好了，我們說正事。諾厄·邁斯特，你知不知道你昨晚騙上床的女孩是誰？小多蕾是我以前最好的戰(zhàn)友的女兒……”說到這，吟游詩(shī)人低聲嘟囔了一句“她可一點(diǎn)都不小”，幸好老將軍的耳朵已經(jīng)遠(yuǎn)不如年輕時(shí)靈敏了，“他死在高地人的手上后就由我在照顧小多蕾。雖說昨晚她是心甘情愿的，但我依然可以使用我的權(quán)利將你送入地牢！”
諾厄·邁斯特一點(diǎn)也不驚慌，他先是恭恭敬敬地行了一個(gè)禮——維查德看了后相信如果沃納剛剛出六十金幣都不會(huì)虧——接著說道：“尊敬的大人，如果您把我送入了地牢，我想您的義女是不會(huì)同意的。再說了，您叫我來肯定也不是為了嚇唬我的吧？”
“哈，難怪小多蕾會(huì)喜歡你。沒錯(cuò)，我把你找來是要給你一個(gè)任務(wù)，你完成了后我自然不會(huì)再管你和小多蕾之間的事?！?p> “愿聞其詳。”
“我先給你介紹一下，這位是維查德……對(duì)了，維查德，你的姓是什么？”
“伊斯特。”
“這位是維查德·伊斯特，他是一名屬于賞金獵人協(xié)會(huì)的正牌高級(jí)賞金獵人?！?p> 維查德朝吟游詩(shī)人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我認(rèn)識(shí)你，今天上午我在指揮所門口看到了你的精彩‘表演’?！?p> 諾厄?qū)擂蔚匦α诵?，說道：“多蕾真的是誤會(huì)我了……”
指揮官打斷了他：“好了，自我介紹到這就可以了。諾厄，我剛給維查德講完了‘變節(jié)者之殤’?！?p> 吟游詩(shī)人吹了一聲口哨：“是閹割后的？”
“不是，是那個(gè)屬于歷史的版本。在你進(jìn)屋之前我正要說到臭名昭著的‘安布里詛咒’……”
“啊，我知道——‘當(dāng)血月降臨，紅狼將會(huì)挖出金獅之心’?！?p> “沒錯(cuò)，斯洛姆王室的徽章上就有一只金獅?！蔽旨{向賞金獵人解釋道，“所以這句話的意思是說，當(dāng)血月在夜空中出現(xiàn)的時(shí)候，安布里家族的后人——一只有著紅色皮毛的狼將會(huì)殺掉國(guó)王。”
諾厄突然插嘴道：“我想想，‘變節(jié)者之殤’已經(jīng)是四個(gè)世紀(jì)之前的事情了，我沒有見過有一頭狼能活這么長(zhǎng)的時(shí)間?！?p> “問題就在這——兩個(gè)月之前，有伐木工報(bào)告當(dāng)?shù)匦l(wèi)兵說看見了一頭紅色的狼在吉拉森林里變成了一個(gè)男人。國(guó)王很重視這件事，皇家的魔導(dǎo)師們也說當(dāng)年的法師讓貝恩霍勒變成狼的魔法不是不可逆的。顯然，貝恩霍勒——或者是他的后人，已經(jīng)能夠熟練地在人與狼兩種形態(tài)之間切換了。這讓我們的國(guó)王大人很害怕，他派了很多士兵去森林尋找狼人，但是他們找到的只有同伴的尸體。
“不過在看過尸體后，魔導(dǎo)師們至少得出了一個(gè)結(jié)論——那個(gè)伐木工沒有看錯(cuò)。同時(shí)在國(guó)王的命令下，皇家占星師推算出來，再過兩天就是所謂的‘血月’了。所以國(guó)王派凱爾文大人來石堂城交給了我們兩個(gè)密令，一是繼續(xù)尋找安布里家族的后裔，二是讓古銅軍團(tuán)在吉拉森林通往帕伊城的道路上設(shè)防。我交給你們兩個(gè)的任務(wù)就是第一件事，雖然凱爾文大人和尤金都不同意我的做法，但是在眼下這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻也沒其他的辦法了……該死的，我甚至連‘血月’是什么都不知道！”
“在過去，人們認(rèn)為‘血月’是一種不祥之兆，甚至有邪教要求信徒在那一天大量屠殺處女。不過自從西姆瑞國(guó)②的首席星象研究員弗洛倫斯證明‘血月’只是一種天體現(xiàn)象后，這種本就少見的情況就沒有那么駭人了?！敝Z厄在一旁用豐富的肢體語(yǔ)言回答了指揮官大人的抱怨。
賞金獵人提出了自己的疑問：“古銅軍團(tuán)那么多士兵，為什么要找我們兩個(gè)外人？”
“最近杜魯?shù)虏菰?lián)盟一直在邊境挑釁，所以古銅軍團(tuán)不能分出太多兵力。再加上布防所需的最少兵力，可供我調(diào)遣的空余士兵就沒有多少了?！?p> 維查德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所以我和他的任務(wù)就是去吉拉森林尋找狼人的線索，對(duì)吧？”
“沒錯(cuò)?！?p> “找到以后呢？”
“如果你能直接把它殺了最好，但為了你的性命考慮，我勸你還是回來通知我?！?p> “多少賞金？”
“一人五十金幣，如果找到了，這個(gè)價(jià)錢還會(huì)翻上幾十倍，甚至能得到國(guó)王的嘉獎(jiǎng)——我們的國(guó)王一向很大方。”
“最后一個(gè)問題，我不需要其他人的幫助。而且一個(gè)吟游詩(shī)人有什么用？”
諾厄·邁斯特就像一只被驚嚇得野貓一般跳起來大叫道：“尊敬的高級(jí)賞金獵人先生！你擁有的或許是強(qiáng)大的武力，但是我想告訴你，這個(gè)世界不是光靠肌肉就能說了算！”
指揮官雙手一攤：“雖然我很鄙夷他的人品，但是他在知識(shí)上的豐富程度是無需懷疑的，剛剛他也證明了，不是嗎？相信我，賞金獵人，他會(huì)幫上你的忙?！?p> 維查德沒法拒絕，但他暗暗下定決心——如果遇到了麻煩，自己才不會(huì)管吟游詩(shī)人的死活。
“好吧。你說‘血月’在兩天之后是嗎？那我們現(xiàn)在就需要出發(fā)了。對(duì)了，吉拉森林在哪？”
諾厄用鼻子哼了一聲，不屑地說道：“連吉拉森林在哪都不知道就想出發(fā)？它就在石堂城的西邊，不過在‘變節(jié)者之殤’爆發(fā)前它都不是這個(gè)名字。那里之前是那個(gè)被變成狼的可憐人的家族封地，所以吉拉森林以前也叫——
安布里森林?！?p> ————————————————————————————————————————————————————
①鈷藍(lán)冰原：藍(lán)心冰川腳下的一塊冰凍之地。
?、谖髂啡饑?guó)：大陸上曾經(jīng)存在的一個(gè)國(guó)家，以盛產(chǎn)占卜師而聞名。