輝夜歷1490年，在這個(gè)寒冷的冬夜，矮人基恩聯(lián)合王國的礦工灣里敲敲打打的聲音并沒有停止。自從三個(gè)天才的基恩族兄弟發(fā)明了能控制方向的炸彈后——他們?nèi)∶麨椤岸ㄏ虮啤?，矮人?duì)地下礦井的開采就沒有停過。
“自高自大”是這個(gè)鎮(zhèn)上唯一一家為人類等身高較高的種族所開的旅館，開這個(gè)旅館的基恩族老板很明顯看不起比他高的種族——但他也從來不會(huì)與金錢作對(duì)。
旅館二樓最右邊的房間里閃爍著微弱的燭光，一位有著黑色頭發(fā)的男人正坐在房間里唯一一個(gè)除了床以外的家具——書桌前，他拿著筆在羊皮紙上不斷地寫著什么。在他的左手邊還有幾張嶄新的紙，看來他要寫的內(nèi)容一定不會(huì)短。
“尼諾老師，我離開阿哈·利姆已經(jīng)兩年了，不知道您的身體還好嗎？頭痛仍然沒有消退嗎？（我找到了一些線索可以治療您的頭痛，這個(gè)我后面再說）不知道泰絲是否還是和以前一樣調(diào)皮呢？還有院長有沒有找齊新一屆的二十個(gè)學(xué)生呢？如果已經(jīng)找齊了，不知道有沒有人選擇您的劍術(shù)作為自己的主修課程呢？我還記得當(dāng)時(shí)只有我和卡洛琳選擇了劍術(shù)作為自己的主修，其他人都選的是魔法。結(jié)果我們都知道，第七十七屆只有我和卡洛琳順利畢業(yè)，而其他的人都被院長施了消除記憶的法術(shù)（我一直很好奇這個(gè)法術(shù)屬于哪一系）送了回去。
“如果我給您寫信的事被院長知道了，您就說我是因?yàn)椴幌肴撬鷼獠艣]有給他寫信。畢竟自從我離開了北方荒原，他教我的那些為人處世的道理我全都忘了，我記住的只有在他那學(xué)會(huì)的魔法。
“說的有一些遠(yuǎn)了。
“尼諾老師，上一次給您寫信還是我才離開阿哈·利姆沒多久的時(shí)候，在斯羅姆王國我遇見了獸語者和受詛咒的狼人，不知道您還記得嗎？后來我就離開了斯洛姆，在大陸各地兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，尋找能給您治病的方法。
“而現(xiàn)在，我在矮人基恩聯(lián)合王國，剛剛才完成了一個(gè)棘手的任務(wù)。我想說的是，在這次的任務(wù)中，我認(rèn)識(shí)了一位來自‘魅影之紗’的刺客——我知道您非常痛恨那些只會(huì)藏在暗處向其他人后背發(fā)起突然襲擊的家伙。在這一次任務(wù)中我的確遇到了許多這樣的只會(huì)藏在陰影處暗算人的懦夫，但是她不一樣，她會(huì)依靠自己的力量光明正大的和目標(biāo)進(jìn)行對(duì)決。
“又說遠(yuǎn)了。
“總之，她告訴我她們組織里的圣器在很久以前也擁有兩個(gè)靈魂，但這兩個(gè)靈魂屬于同一個(gè)人，都屬于鑄造出圣器的鐵匠，不過一個(gè)是當(dāng)時(shí)的鐵匠靈魂、一個(gè)是過去的鐵匠靈魂。我雖然不是很懂，但是這和您的情況有些類似——您的腦袋里也有著遠(yuǎn)古英祖的靈魂。
“她告訴我那件圣器里的靈魂到現(xiàn)在為止只剩下了一個(gè)，她會(huì)去幫我查查究竟是怎么做到的。我知道您不會(huì)相信一個(gè)刺客，但是我相信她……”
寫到這，男子的右手在空中一抓，一把短劍突然出現(xiàn)在了他的手中。他將這把造型奇特的短劍拿在手中仔細(xì)端詳了一會(huì)后將它放在了桌子上，繼續(xù)寫起信來。
“接下來，我就把我這次的經(jīng)歷詳細(xì)地告訴您，您就知道我所言不虛了……”
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在整個(gè)大陸上并不是只存在刀劍與魔法，還會(huì)有像基恩一族一樣厭惡魔法，崇尚科學(xué)的種族。
他們都是堅(jiān)定的無神論者，或者說他們相信的只有科學(xué)之神。
一開始，他們只是在大陸的一隅過著與世無爭(zhēng)的生活，但是當(dāng)?shù)谝晃挥掠谧叱黾亦l(xiāng)前往人類城鎮(zhèn)尋求新機(jī)遇的基恩人帶著裝滿了財(cái)寶的馬車回到故鄉(xiāng)時(shí)，基恩一族上下沸騰了。
他們才知道，生活在城鎮(zhèn)里的人類根本不懂什么是槍械、導(dǎo)彈、炸彈……這些科技時(shí)代的衍生物，他們甚至都沒聽說過蒸汽，而基恩族每家每戶都有的鐘表竟然是人類貴族才能擁有的物品。
基恩一族里最具有智慧與遠(yuǎn)見的一小撥人連夜開了會(huì)議。
第二天他們宣布舉全族之力進(jìn)攻大陸，要讓那些除了長得高外一無是處的種族明白科學(xué)的威力——他們要成為大陸之主。
基恩一族躊躇滿志，信心滿滿。
但是那個(gè)第一位走出家鄉(xiāng)的基恩人并不知道的是，他去的地方只是人類極邊遠(yuǎn)的一個(gè)小鎮(zhèn)子。
起初，基恩族依靠著火藥的淫威侵占了許多人類的地盤，但逐漸適應(yīng)依靠科學(xué)戰(zhàn)斗的方式后，人類開始了他們的反攻。
那也是基恩族第一次接觸魔法，他們小小的腦袋里想不出為什么兩手空空的人類憑空就能制造出火焰、寒冰，甚至一些人依靠著一根木棒就能讓天上掉下隕石。
但不管怎樣，基恩族很快就敗下陣來，他們不僅將所有侵占的土地歸還給了人類王國，甚至交出了自己族群的聚居地。
從此他們就恨上了魔法。
就這樣，在長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，基恩一族都是處于流亡狀態(tài)——大陸的每一個(gè)角落都有他們的家庭，但是龐大的大陸上卻沒有他們自己的國家。
在這個(gè)時(shí)期里，基恩族除了科學(xué)之外的另一項(xiàng)天賦逐漸顯現(xiàn)了出來。
每一個(gè)基恩人都是天生的商人——他們平常計(jì)算科學(xué)數(shù)據(jù)的腦袋能瞬間算出一筆交易的風(fēng)險(xiǎn)與利潤，然后進(jìn)行比較后他們總會(huì)選擇對(duì)利益更大的一邊。
后來，基恩人遇見了矮人。
在那場(chǎng)被稱為“巨人會(huì)議”的集會(huì)上，兩個(gè)身高非常接近的種族很快就達(dá)成了永久的合作關(guān)系——矮人負(fù)責(zé)開采礦石，基恩人則用礦石加工制作各種機(jī)械。
再后來，經(jīng)過了一系列慘痛的戰(zhàn)爭(zhēng)后，矮人基恩聯(lián)合王國終于成立了。
雖然已經(jīng)擁有了自己的國家，有了穩(wěn)定的社會(huì)，但是對(duì)金幣的執(zhí)著還是讓很多基恩人放棄了科學(xué)，選擇了當(dāng)商人的道路。
布羅德·巴巴多斯就是其中一位佼佼者。
他將聯(lián)合王國研發(fā)的照明彈運(yùn)到塔林王國賣給那的礦工后，又轉(zhuǎn)手全部買入來自南方群島的閃亮珍珠、木質(zhì)裝飾品——一來一回他至少可以賺到本錢的十倍！
不過他還是會(huì)有一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)——一路上饑不擇食的野獸、貪得無厭的強(qiáng)盜，或者是更為恐怖的怪物。
所以為了將這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)降到最低，他通過塔林王國國都亞斯城的賞金獵人協(xié)會(huì)發(fā)布了一條懸賞，護(hù)送他和他的貨物安全地回到聯(lián)合王國，報(bào)酬是十枚金幣。
從塔林王國到聯(lián)合王國最近的路線大家都知道：沿著銀夜森林的邊緣一直向北，在厄澤王庭的邊界行進(jìn)一周后跨過機(jī)油河，最后再翻過諾倫山脈就是聯(lián)合王國的境內(nèi)了。
愿意接下這個(gè)任務(wù)的賞金獵人有很多——因?yàn)檫@條路線是聯(lián)合王國和塔林之間比較繁華的一條貿(mào)易線路，基本上不會(huì)遇見什么大危險(xiǎn)，所以獵人們都想搶下這個(gè)美差。
基恩商人很猶豫，這些賞金獵人們看上去都很厲害，不知道選哪個(gè)才好。
但是當(dāng)一位擁有著黑發(fā)的賞金獵人突然出聲后，布羅德發(fā)現(xiàn)圍著他的其他的賞金獵人們發(fā)出了一聲嘆息，紛紛散開閱讀著剩余的懸賞告示了——沒有人再向他推銷自己的大腿肌肉和偽造的矮人族寶劍。
“這個(gè)懸賞我接了，我們什么時(shí)候出發(fā)？”
布羅德抬起頭仰望著這位身材高大的賞金獵人，雖然大部分基恩人和矮人都不愿意仰望高身等種族，但是已經(jīng)和人類打了很多年交道的布羅德完全不會(huì)在意。
“明天早上八點(diǎn)在北門。你叫什么名字，賞金獵人？”
“維查德。明天早上再見?！焙诎l(fā)人點(diǎn)點(diǎn)頭，披上斗篷離開了賞金獵人協(xié)會(huì)。
在接待員那辦理完了所有懸賞的手續(xù)后，基恩商人好奇地問道：“那個(gè)維查德是誰？為什么他一打算接這個(gè)任務(wù)就沒有人和他爭(zhēng)了？”
接待員是一位看起來剛滿二十歲的年輕少年，他在講述維查德的時(shí)候眼神中充滿了崇拜：“您不知道他嗎？他是一位非常厲害的賞金獵人，到現(xiàn)在為止凡是他接到的懸賞任務(wù)，幾乎都是百分之百的完成率，所以一般雇主們知道維查德大人要接懸賞后都會(huì)直接拒絕其他的賞金獵人們?！?p> 布羅德點(diǎn)燃了一根雪茄，繼續(xù)說道：“如果全是那種幫某個(gè)官員的情人尋找跑丟的小貓的任務(wù)，我也可以保證百分之百的完成率。所以，小伙子，給我具體說說，他到底有多厲害？”
少年看來是維查德的忠實(shí)粉絲，他彎著指頭開始數(shù)了起來：“首先是前年年初他在一次精靈與人類發(fā)生沖突后，接受當(dāng)?shù)卮彘L的委托在銀夜森林里帶回了被精靈們綁走的無辜村民……”
基恩商人看上去似乎有點(diǎn)不耐煩，他敲了敲桌子，說道：“我不是想聽你給我講他的傳記，給我說最出名的那件?！?p> “啊，那一定就是三年前他在斯洛姆王國接受了古銅軍團(tuán)指揮官的懸賞任務(wù)，殺了一個(gè)因?yàn)樵{咒而變成狼的人。那件事通過《畸形的愛》傳到了大陸的每一個(gè)角落，大人您應(yīng)該也聽過這首由‘北方之星’創(chuàng)作的詩吧？詩里面‘北方荒原的黑發(fā)人’就是維查德大人！”
“原來是他嗎？如果是他的話……”布羅德?lián)哿藫蹮熁遥粲兴肌?p> 第二天，駕駛著馬車的基恩商人一大早就到了北門。
就快要到達(dá)八點(diǎn)的時(shí)候，披著藍(lán)色斗篷的賞金獵人騎著一匹棗紅色的馬出現(xiàn)在了城門口。
布羅德收起了懷表，吹了一聲口哨：“你挺準(zhǔn)時(shí)的嘛。”
“今晚我們?cè)诘卤瘸沁^夜，這樣明天早一點(diǎn)出發(fā)的話我們就可以不用在銀夜森林附近過夜?！?p> 賞金獵人顯然已經(jīng)規(guī)劃好了兩人的路線。
“沒問題，我的小艾拉可是一匹純種的紫羅蘭母馬。”布羅德拍了拍拖著馬車的矮腳馬說道，“對(duì)了，維查德，我想問一下，你們賞金獵人會(huì)不會(huì)接受那種……嗯，就是那種會(huì)死人的任務(wù)呢？”
“如果你指的是抓捕那些被通緝的罪犯，那我們是會(huì)的?！?p> “那如果是沒被通緝的呢？”
維查德停下了馬，他看著基恩商人，后者的眼神躲躲閃閃不敢與他直視。
“如果你需要一個(gè)刺客的話，我可以告訴你一個(gè)深紅封喉行會(huì)的秘密據(jù)點(diǎn)，就在城外，離這很近?！?p> “不不不，不用了，我只是問問，我們出發(fā)吧！”
布羅德輕輕抽了一下艾拉，馬車朝城外移動(dòng)了起來。
賞金獵人沒有再說話，默默地跟在了后面。