里爾山谷位于厄澤王庭的西北方向，它的北邊就是王庭與矮人基恩聯(lián)合王國的分界線——諾倫山脈。那里聲中著茂盛的植物，長年都是枝繁葉茂的景象。森林里有著許多的野獸，或是其它的怪物，所以伐木工們一般并不會深入山谷，這也導(dǎo)致了奧爾瑟雅的洞穴一直沒有被人發(fā)現(xiàn)。
而現(xiàn)在，屠龍小隊在經(jīng)過了四天的路程后，終于來到了山谷底部一個凸起的土坡上。在這里，所有人都能看見山谷深處的墻壁上有著一個巨大的洞穴。
眼力更好的弓箭手們和賞金獵人甚至能看見洞穴口來自各種動物的骨架——那是巨龍吃完食物后扔出的骨頭。
人群中的羅利沒有像其他人一樣將所有的精力都放在洞穴里，他知道現(xiàn)在自己什么也看不到，所以他將更多的時間用在了觀察周圍的地形上。
“聽清楚了，羅利·拉斐爾。你也知道昨晚上我們有了一頭藍龍客人，說明這件事已經(jīng)擁有了各種變數(shù)，所以我什么都不需要，我只需要時間——我要我一到達山谷就能指揮我的衛(wèi)兵們將他們幾個月以來學(xué)會的東西展示給我看，如果到時候我再派人尋找適合安置弩車的位置，誰知道會不會又來一頭綠龍，或者是一頭黑龍？這個桌子上有你繪制里爾山谷地圖需要的所有東西——一幅我從當(dāng)?shù)厝耸掷镔I來的不完整的地圖、用最好的羽毛做成的筆、由最嚴(yán)苛的精靈校準(zhǔn)的量尺、從聯(lián)合王國買來的望遠鏡……你們傭兵團的任務(wù)很簡單，到了后，其他人想干什么就干什么。你們就給我安靜地把地圖補充好，他們是死是活我都不管，你們必須給我躲好，然后在我到了后將地圖親手放在我的手上。聽懂了嗎？”這是埃力諾侯爵在出發(fā)前單獨對傭兵團團長說的話，而現(xiàn)在羅利正在按照侯爵所說的去做。
該死的伐木工們，他邊環(huán)視著四周邊想到，一群貪生怕死的蛀蟲，聽說這里有巨龍后全都逃得遠遠的，所以現(xiàn)在需要由我這個倒霉蛋來將里爾山谷的地形轉(zhuǎn)變成紙上的地圖，該死，我又不是專業(yè)的！
“不用我說大家也都知道，現(xiàn)在我們已經(jīng)可以看到那條倒霉的紅龍的洞穴了，那么問題來了，我們下一步要怎么辦？埃力諾要求我們不能殺死巨龍，所以我們現(xiàn)在是在這等著大部隊來，還是……”
“果然只有女人才會這么婆婆媽媽！要我說，我們現(xiàn)在就應(yīng)該進去把那條紅龍的腦袋給割下來，然后大家把它的財寶平分了再原地解散！”朱蒂的話還沒說完就被艾登打斷了，看來他對之前女弓箭手向他開弓的事仍然耿耿于懷。
“你忘了埃力諾怎么說的嗎？他要親手殺死巨龍，他不會允許我們提前動手的?！?p> “哈，單純的女人！”艾登大聲擤了一下鼻涕，咳了一聲，“你知道嗎？在所有的故事里，往往是龍被殺死了以后，真正好玩的事兒才要開始。那時候人頭掉得會比巨龍快得多。開始分財寶的時候，所有的人都會往彼此身上撲去——你以為是什么原因？他們?nèi)滩蛔∽约旱挠藛?？哈哈哈——不是那些藏在褲子里的沖動，而是躲在自己內(nèi)心深處的貪婪。所以既然都無法避免分贓不均，為什么我們不趁著人少的時候提前決定好呢？說不定到時候因為我們金主的財寶太多，甚至我們之間都不會出現(xiàn)爭斗，不是嗎？”
朱蒂在他的腳下吐了一口唾沫：“你以為人人都和你們一樣？你們兩個被金幣迷了眼的蠢貨?！?p> “女箭手，看看你的周圍吧，你看除了你有誰反對我們了？”
羅利的目光已經(jīng)沒有再觀察四周了——傭兵團的三人本來沒有這種心思，但是艾登的話語點燃了他們心中的那團火，并且隨著艾登越說越多，火苗也越來越旺盛，到最后已經(jīng)爬上了他們的眼睛。
“鋼鐵之木”傭兵團一直以來都不是一個慈善機構(gòu)，在成立之初，所有人的目的都是為了能掙得錢——包括矮人和精靈。甚至這兩位來自擁有比人類更為悠久歷史的非人種族的團員還有著各自的隱情，但是他們和人類創(chuàng)立這個傭兵團，就是為了金幣。而現(xiàn)在，一個一勞永逸的機會擺在了他們的面前。即使是毀掉這個傭兵團也無所謂——事情一結(jié)束他們就可以在奧格的帶領(lǐng)下向北翻越諾倫山脈，接著到達聯(lián)合王國，再然后各回各家。這個大陸這么廣闊，埃力諾也沒法找到他們。
剩下的人中，扎瓦克想要的只是巨龍的尸體，他只需要帶走一塊龍肉回去做研究就可以了，那么無論是誰給他他都無所謂，而巫醫(yī)想要逃離埃力諾的追捕更是輕而易舉——換句話說，他甚至不需要逃跑，埃力諾根本不敢對一位已經(jīng)在人世間行走近四十年的巫醫(yī)動手，因為他即使有那個膽子，他也沒那個命了。
而賞金獵人的任務(wù)本就不是屠龍，所以誰去殺這條龍他都不會在意。
所以在最后，南部森林的朱蒂將目光放在了懷特黑德身上：“主教大人，你是怎么想的？”
老人皺了皺眉頭：“伊夫林，我支持你。我沒想到在這個隊伍里竟然還會有人有著這樣自私貪婪的想法，這樣只管自己、只顧自己、只想著自己和野獸有什么區(qū)別？”
維查德注意到，雖然紅衣主教說的是“劍箭”兩兄弟，但是羅利和埃爾文的臉都透露出了紅色。
艾登還想反駁，胡佛從旁邊拉住了他：“主教大人說的是，我們一時沖動了。既然如此，現(xiàn)在我們就先在這扎營吧，這個地方視野最好，我們可以隨時觀察到洞穴的情況。然后天色也不早了，晚上探索巨龍的巢穴可不是一個明智的做法，我們明天早上天亮了再去吧。埃力諾不是說過的嗎，他應(yīng)該會在明天晚上或者后天凌晨到達——我們有一整天的時間來探索?！?p> 很快就到了晚上。由于眾人一路都是在山里，在森林中，在懸崖邊，所以大家都沒有騎馬。不過負(fù)責(zé)攜帶物資的傭兵團牽了四匹灰毛驢。在羅利的指揮下，灰驢們圍成了一個弧線躺臥在地上，然后女箭手、精靈法師、巫醫(yī)、紅衣主教四個人就靠在驢身上休息，其他的人則坐在火堆的另一邊休息——和之前的每一個夜晚一樣。
矮壯的矮人奧格把一塊從林子里拖來的沾滿樹脂的巨大樹干滾進火堆，甕聲說道：“今晚的守夜怎么安排？”
“老規(guī)矩，‘劍箭’守前半夜，朱蒂和羅利守中間，我和你最后?！辟p金獵人在出發(fā)前憑借自己豐富的野外知識獲得了安排眾人守夜的權(quán)利，他看著正“噼里啪啦”燃燒著的篝火說道。
“啊，我想換一下——每天都是守前面，有點無聊了，再加上今天我有點累，想早點睡。把我們和你們換一下吧。”胡佛·貝爾指了指自己和艾登，接著又指了指維查德和奧格。
賞金獵人抬起了頭——在火光的輝耀下，他黑色的眸子有著異常的吸引力——說道：“我無所謂，奧格，你呢？”
“俺……”
矮人的話才剛說了一個字，就被女箭手朱蒂打斷了：“那今晚就再換一個吧，我和賞金獵人守前面。奧格你就和你的團長守中間?！?p> 矮人先是愣了一下，然后吹了一聲口哨，大笑著說道：“哈哈哈……完全可以！”接著他用肩膀拱了拱維查德，朝后者不斷地擠眉弄眼。
“如果你不收起你腦袋里正在想的東西，奧格，我就用我的弓幫你收起來，再順便讓你下半輩子都不會去想?！?p> 矮人尷尬地“哈哈”了兩聲，拿起外面套了藍色棉麻布的酒瓶喝了一大口。
懷特黑德和埃爾文開始討論起了人類法律和精靈法律的區(qū)別——他們就哪個更適合人民哪個更適合國家已經(jīng)爭論幾個晚上了。艾登和胡佛則頭靠頭，低聲說著什么話，不時有些淫蕩的笑聲發(fā)出。剩下的五個人開始講述起了各自的見聞——從杜魯?shù)麓蟛菰弦靶U好戰(zhàn)的高地人到塔林王國盡忠職守的守夜者，從秘歌灣神秘魅惑的娜迦人到流血丘陵殘忍嗜血的巨魔……
隨著夜色漸濃，眾人的交談漸漸低了下去，首先是老主教，接著是精靈法師埃爾文——大家陸陸續(xù)續(xù)地躺進了睡袋中。
最后只剩應(yīng)該守夜的女箭手和賞金獵人。
“維查德，你過來一下，我有些事想要問你?！敝斓僖姳娙怂坪醵妓撕髮S查德說道。
賞金獵人假裝沒有看到顫抖的矮人睡袋和羅利的睡袋，跟著赤腳的紅發(fā)女箭手走到了森林中。
“也許我們后面就沒有機會見面了，所以有些話我不得不現(xiàn)在就給你說。雖然可能有些突然，但是我想說這句話很久了……”朱蒂·伊夫林停頓了一下，維查德用右手的大拇指按了按食指的指節(jié)。
“你真的認(rèn)識魯夫倫特嗎？”
“呃……這個問題？我不是說過了嗎，在‘最終試煉’的時候我認(rèn)識了他，而關(guān)于這個‘最終試煉’，不好意思，我不可能告訴你有關(guān)它的任何事情。”
“我知道。所以我現(xiàn)在想問的就是，你有沒有辦法和他取得聯(lián)系？”
“你為什么要找他？你應(yīng)該了解他，你這么多年都沒有找到他是因為他不想再出現(xiàn)在世人的面前?！?p> “對不起，但是我真的有很重要的事要找他，并且我發(fā)誓，絕對不會對他不利。”
賞金獵人摸了摸自己的鼻子，在沉默了一會兒后說道：“我可以告訴你——因為在之前的事情里我沒有在你的身上感覺到明顯的惡意，而且魯夫倫特給我提起過‘風(fēng)行者’萊瑞蕾的名字。但是……你先別急著謝我，但是我會在這件事結(jié)束后再告訴你。”
女箭手對維查德鞠了一個躬，然后說道：“不管怎樣，還是非常感謝你！”
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“……我和奧格守夜的時候還猜想了賞金獵人和女箭手之間發(fā)生了什么，不過奧格告訴我他們兩個人去了森林后很快就回來了。嘿嘿——我們有理由確定賞金獵人并不是擅長于所有方面……”
“拉斐爾，我已經(jīng)不想再警告你了——因為無論說多少次你都記不住——請回到正題！”
“呃——對。我和奧格守夜的時候什么也沒發(fā)生，到時間后我們就叫醒了‘劍箭’兄弟，然后我們就繼續(xù)睡覺了。但是問題就在這，當(dāng)我再次醒來的時候，天已經(jīng)亮了很久了。而且如果不是因為巨龍的咆哮，我甚至可能會直接睡到中午?！?p> “什么意思？難道‘劍箭’兄弟趁守夜的時候提前去了龍穴？當(dāng)他們提出要換時間的時候，我就猜到了?！?p> “不對，大人。你只猜對了一小部分?！?p> “一小部分？”
“是的。因為當(dāng)我醒來的時候，整個臨時營地只有五個生物——四頭驢和我?！?