村子里彌漫著濃濃的香味，燉肉、炸帶魚、炸油糕、做蒸肉，這是當(dāng)?shù)丶壹覒魬暨^年必備的四大樣，是啊，忙碌一年，也該好好犒賞一下這一年的辛勞。在外打工的回來了，孩子們也放假了，老的、少的，無論誰看見誰，都感覺從心里喜氣洋洋，現(xiàn)在人們跟過去不一樣，平時也喜歡穿得漂漂亮亮，過年就更不用說，從里到外都要換上新衣裳。
思群給婆婆買了件絲絨黑底紅花的上衣，婆婆看了很喜歡，可是轉(zhuǎn)而又有些不好意思地說：“這個，這么花，我穿出去不會讓人家笑話吧？”大嫂一邊興致勃勃地試著思群給買的草綠色呢子大衣，一邊回話道：“笑話什么呀?城里的老太太都穿得大紅大紫的，七八十歲還跳廣場舞呢！”思群雖然不能完全聽得懂她們的方言，但也知道自己買的衣服倆人非常喜歡，心里也很高興。一高興，就想索性再大方一下，笑著對婆婆說：“媽，您這頭上白頭發(fā)不少，我給您染一染吧！”
大嫂一聽也攛掇著讓婆婆染發(fā)。妯娌倆倒是同氣連聲，大嫂就去找自己的染發(fā)劑，思群一看是栗棕色，說：“這個不行，顏色太俏了，不合適。還有別的嗎？純黑色的最好?！贝笊殡y地一攤手，說：“就這個顏色了。純黑的只有男人們才用，他從來不讓給他染，就愛頂著個白線團(tuán)，我也沒法?！贝笊┱f的“他”，自然是指嚴(yán)華大哥。老太太一聽沒有染發(fā)劑，正合心意。她可不想把頭發(fā)弄得烏黑烏黑的，老太太迷信，當(dāng)?shù)赜袀€臭講究，父母活得歲數(shù)太大，就是在熬孩子的陽壽，人老了如果總是沒災(zāi)沒病，病就會到孩子身上。所以，她才不想染什么頭發(fā)呢！只是礙著思群的面子，不好駁她的興致?，F(xiàn)在聽兒媳們說沒有合適的顏色，還要出去買，趕緊擺手說:“算了算了，我不染了，染了也黑不了幾天，就又長出白頭發(fā)了。到時候一腦袋花花綠綠的，才難看呢！”思群和大嫂也就一笑了之。
嚴(yán)華看著娘仨說說笑笑，一派和睦景象，心中也是輕松愉悅。今天上午他本來想去同族幾個長者家中拜訪一下，一來省的村里人說他眼高，六親不認(rèn)，二來他也是真心想去看看那些叔叔大爺。嚴(yán)家?guī)纵呑痈F人，都說“窮大輩”，——富人家孩子一代傳一代，男丁們都是早早就娶妻生子，窮人家歲數(shù)老大了才勉強(qiáng)成親，當(dāng)然輩分就大。村里面有許多胡子都白了的人喊嚴(yán)華爺爺，但也還是有幾戶輩分比嚴(yán)華家大的。他既然回來了，就理當(dāng)去拜訪才是。
可是，三虎昨天就跟他聯(lián)系，邀請嚴(yán)華和思群中午去他家吃飯，說他在鎮(zhèn)里邊有要事，實(shí)在是不能當(dāng)面邀請他們兩口子，太失禮了，但請嚴(yán)華無論如何要給他面子。剛才自己正要出去，三虎又打來電話，說他馬上過來。嚴(yán)華不大習(xí)慣這樣的邀約，說實(shí)話，哪次不是人家在等他？哪有他等別人的時候？如果有，那也只能是對方各方面比自己更有分量！心里雖有不悅，但想想三虎從小的伙伴，粗人一個，自己要是跟他計較也有些太小氣！何況，三虎好歹也是家鄉(xiāng)的父母官，別說自己這樣的，就算古代皇帝還要給三分薄面呢！這樣一想，就安然在家，一邊聽家人聊天，一邊等著三虎。
距離三虎打來電話差不多半小時了，嚴(yán)華想著三虎也該來了，村子又不大，從三虎家到嚴(yán)家就算走著頂多二十分鐘也到了。心里正有些焦躁，院子里響起三虎略帶沙啞的大嗓門：“華哥華嫂，兄弟來了！實(shí)在對不起，正要出門，就又給絆住了?！彪S著話音，黒瘦精干、中等個頭的三虎進(jìn)了屋，都說“漢小聲高”，小個子男人大嗓門，說的大概就是三虎這樣的了。
嚴(yán)老太和嚴(yán)家老大趕緊招呼三虎坐下，老大去給三虎倒茶，嚴(yán)華和思群看著覺得有趣，看來三虎在村里虎威不小！
但是現(xiàn)在有嚴(yán)華在，嚴(yán)家母子的熱情三虎哪敢安然受之！他趕緊站起身，連聲說“可別，自己來自己來”，就拿起手邊最近的大茶缸子，拎起熱水瓶，給自己倒了半缸子水。
嚴(yán)華看三虎還是當(dāng)年風(fēng)風(fēng)火火的性格，心底不由升騰起一種親切感。他拍拍三虎肩膀，說：“坐下來，咱哥倆慢慢說話。”
三虎滿臉虔誠地看著嚴(yán)華，說：“我從小最服華哥了！這輩子誰也不服，就服他！一大早我就著急過來，剛要出門，嚴(yán)老憨給閨女遷戶口，早早地來蓋章，蓋完章剛要走，老未喜又來問他的低保辦的咋樣了，磨磨叨叨說了半天。沒辦法，唱丑的娶親——盡打攪！”
三虎說的老未喜嚴(yán)華還有印象，老未喜從小就是個獨(dú)眼龍，人家說他的另一只眼珠子是狗眼珠子。老未喜兄弟五個，他是老大。老未喜的媽媽是婦女隊(duì)長，在村子里很有名。據(jù)說老未喜剛生下來挺俊的，他剛出滿月他那當(dāng)婦女隊(duì)長的媽媽就積極地下了地，把孩子托付給老眼昏花的婆婆照看。老未喜還不到一百天的時候，也不知道是老未喜愛折騰還是縫枕頭的線本來就不結(jié)實(shí)，他的小枕頭破了個小縫兒，枕頭里面的秕谷順著縫兒跑出來，有一粒不偏不倚掉進(jìn)了老未喜眼里。婆婆聽著孩子哇哇地哭，只以為是餓了，就給孩子喂米湯——那時農(nóng)村孩子根本不知道什么是奶粉。孩子也不吃米湯，還是哭。等老未喜的媽媽收工回家，孩子的眼睛已經(jīng)被秕谷磨得血紅，后來就瞎了。
瞎了一只眼的老未喜心很靈，不知跟誰學(xué)會了編蘆葦席的手藝。那個年代，農(nóng)村人家家有炕，炕上少不了鋪一張?zhí)J葦席，這玩意兒又容易破，小孩哭著蹬兩下就能蹬壞，或者有那淘氣孩子沒事了偷偷抽出一片兩片來玩，席子一破口就不可收拾，這時候只能找老未喜補(bǔ)席子。不僅如此，老未喜還會把高粱秸稈的皮削下來，泡軟了編成蒸鍋上用的草片。那時候家家都是一口大鍋，蒸饅頭、蒸窩頭的時候，把一箅子饅頭或窩頭架在加了水的大鍋上，先蓋上草片，再壓上鍋蓋，第一是嚴(yán)實(shí)，第二蒸饅頭的水汽被吸在草片上，蒸出來的饅頭萱萱騰騰還不黏糊。沒事的時候，老未喜還會編個草帽、笊籬、柳條筐子，所以，老未喜雖然是個殘疾，但也不缺一口飯吃，還能掙點(diǎn)零花錢。他自己沒媳婦沒孩子，掙點(diǎn)錢就都給了侄子們花。現(xiàn)在，蘆葦席、草片、草帽、笊籬、柳條筐子早已經(jīng)成了過去式，不知老未喜靠什么過活？他大概也快六、七十歲了吧？
聽三虎說到低保的事情，嚴(yán)家老大趕緊討好地對三虎說：“辦低?？刹皇羌菀椎氖掳?！我跟我娘這低保，要不是三虎兄弟給操心，哪能辦下來？”
“應(yīng)該的應(yīng)該的，咱們誰跟誰？”三虎爽快地說，又趕緊表功：“這個老未喜也是不識時務(wù)，辦低保一路得過多少道關(guān)？國家給老百姓的福利，哪能誰想要就給誰?他有那么多兄弟侄子，狼多肉少的，誰會給他辦低保？”
老實(shí)的嚴(yán)老大還在嗯嗯啊啊地隨聲附和，嚴(yán)華在旁邊聽著卻是頭上出汗臉發(fā)燙，但一邊是大哥，一邊是發(fā)小，他也不好發(fā)作，只能趕緊岔開話題，說：“中午叫我們吃什么呀？可別弄那大魚大肉?！比⒄~笑著說：“不會的，才不弄大魚大肉呢！知道你不稀罕。去了就知道了，保準(zhǔn)你和嫂子都愛吃?！?p> “那咱就走吧！去了你家邊吃邊聊。”嚴(yán)華一邊喊思群，一邊穿好外套。三虎這幾年早練成個滑頭，一邊幫嚴(yán)華把衣服上一個線頭捏下來，一邊忘不了招呼嚴(yán)老太太、嚴(yán)老大和大嫂：“走吧，一塊去吧！家里備了那么多吃的，想著咱一家子都去呢！”老太太和老大兩口子就是再老實(shí)，也知道這是客氣話，說了聲謝謝，就送三人出門。
走出幾步，嚴(yán)華和思群上了三虎停在巷口外的大吉普，嚴(yán)華坐副駕駛，思群坐在司機(jī)后面的首長位置上。車子剛啟動，思群忽然想起自己兩口子什么禮物都沒帶，就這么空著手去人家家里吃飯，這是多么失禮的一件事！她喊了聲“老嚴(yán)”，嚴(yán)華扭臉一看，思群正舉著兩手，手心朝上比劃著，他立即明白思群的意思，哈哈笑著自信地說:“沒事，你想得太多了！咱倆去他家吃飯就是最好的禮物！”三虎開著車平視著前方，也趕緊接話：“就是，華哥說得對！你們能來我家吃飯，就是賞我臉呢！”
嚴(yán)華笑著對三虎說：“少貧嘴吧！都是兄弟，什么賞臉不賞臉的！多難聽??！”然后看似無意地問道：“咱村低保一個人一年能給多少錢？”
“一個月四百，一年不到五千塊錢。”三虎回答得清楚干脆，“嬸子和大哥這個，是我偷偷給辦的，沒有上村委會?！?p> 看來三虎也覺得母親和大哥其實(shí)并不具備享受低保的資格，可還是主動給辦下來了。憑什么？三虎不是傻子，嚴(yán)華不是傻子，嚴(yán)家人也不是傻子。
嚴(yán)華沒有接這個話頭，輕描淡寫地問：“老未喜呢？現(xiàn)在咋樣？還能編席子嗎？”
三虎搖搖頭：“早就不編了，現(xiàn)在誰家還用葦席？再說就是用，他也編不了了，那只好眼珠也快瞎了?！?p> “他沒娶媳婦嗎？”
“前些年娶過個外地的，還生了個閨女，后來人家?guī)е|女跑了?！?p> “那他現(xiàn)在靠啥生活？”
“他有五畝地，租給他侄子種，一畝地三百塊錢。”
“那可夠難的?！眹?yán)華聽到這里，語氣嚴(yán)肅地對三虎說：“三虎，哥哥跟你商量個事?！?p> 三虎聽嚴(yán)華語氣這么凝重，收起漫不經(jīng)心的隨意，也很嚴(yán)肅地說：“哥，你說，只要你說的，我都照辦?！?p> “都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，你幫老未喜把低保辦了吧！”嚴(yán)華稍微頓了頓，又接著說：“還有，我媽和我大哥那個低保，你看怎么退？”
三虎聽嚴(yán)華說的是這兩件事，很干脆地回答：“沒問題，哥說咋辦就咋辦！老未喜這個低保，包在我身上。就是嬸子和大哥這個，退它干啥呢？誰會追究這個？”
“退！”嚴(yán)華語氣堅定地說，“一定得退！三虎你是個明白人，咱還在乎那點(diǎn)錢？別因?yàn)檫@個讓人戳脊梁骨，不值得！”
聽嚴(yán)華這么說，三虎茅塞頓開，自然沒有異議。
村子不大，也就這幾句話的功夫，車子在一個大院子跟前停了下來。只見院子前面的道路都是水泥鋪就，紅油漆大門上裝著一排金色圓帽的釘子，院子里一條灰色方磚鋪就的道路直通到屋門口，通道兩邊有花圃，有亭子，還有菜園，房屋則是高大的三層小白樓，白樓的欄桿都是金燦燦的熟銅，陽臺看著像拐彎的走廊，一層、二層的陽臺都是封閉的玻璃房，只有三層的陽臺開放著。在小小的嚴(yán)家莊，這房子的氣派足以抵得上BJ的紫禁城。
嚴(yán)華笑呵呵地看著三虎：“三虎，混得不賴呀！我都羨慕你了！”
“哥你可別逗我，我這點(diǎn)光景還值得你羨慕！”三虎一邊不無得意地回答嚴(yán)華的話，一邊沖屋里喊：“春花，飯好了沒？華哥華嫂來了！”
春花聽到喊聲迎了出來，以前三虎帶著春花去D城玩，在嚴(yán)華家吃過飯，所以大家也不算陌生。嚴(yán)華看到屋外臺階上放著一只銅火鍋，咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味撲鼻，下面的木炭將滅未滅。春花親昵地拉著思群的手，把嚴(yán)華兩口子迎進(jìn)屋。
春花招呼客人坐下，出去把銅火鍋端回來。一掀蓋子，滿屋都是火鍋的香味。只見火鍋上面是一層六分肥、四分瘦的紅燒肉，下面則是猴頭菇、金針、木耳、粉條、白菜、大蝦。這正是嚴(yán)華心心念念想吃的家鄉(xiāng)火鍋。
三虎很機(jī)靈，嚴(yán)華跟他說想吃小時候的好吃的，他就讓春花蒸了些野菜團(tuán)子，還有幾個野菜餑餑，一份酸菜炒肉，此外還特意煮了小時候大家都很饞的羊蝎子。雖然都是家常菜，卻個個都是精工細(xì)作，美不可言。見春花還備著好幾種炒菜，嚴(yán)華和思群趕緊阻止，——三虎的兒子當(dāng)兵不在家，吃飯的總共就這四個人，這些東西足夠了！