嚴(yán)家莊不像山南省的D城，在D城，過了臘月二十三就算是進(jìn)入年了，一直到過了正月十五才算過完年。嚴(yán)家莊不一樣，嚴(yán)家莊到了臘月二十六才開始過年，到了二月二年才算結(jié)束。但農(nóng)村的年比城里熱鬧多了，家家戶戶早早就貼上新對聯(lián)兒，門口掛上大紅燈籠，街道上到處彌漫著鞭炮的火藥香，平時(shí)節(jié)儉的農(nóng)民這時(shí)候也非常的大方，大門上的燈籠常常是晝夜通明，照的街道如同城里的大馬路一樣明亮。這時(shí)候，大街上到處是小孩兒跑來跑去的放鞭炮，還有穿著新衣服喜氣洋洋拎著禮盒走親訪友的人們。滿街都是鞭炮爆響后留下的碎屑，道路上的結(jié)冰都開始融化，微微潤濕的路面讓人感受到一種春的氣息。
這些天基本都是三虎陪著嚴(yán)華在村里頭轉(zhuǎn)，他倆一起去看往日的同學(xué)，一起去廣場上跟村里的老人聊天兒，還一起去看望他們小學(xué)時(shí)候的王老師。王老師頭發(fā)都白了，佝僂著身子，走路都要拄著拐杖，說一句話就要喘會(huì)兒氣兒。王老師家以前是村里頭的大地主，他們家的四合院是當(dāng)時(shí)村里最好的建筑，但是因?yàn)橥趵蠋熓抢蠋?，村子里老的少的幾乎都是他的學(xué)生，所以在那個(gè)特殊的年代，王老師倒是沒有受到什么沖擊。
嚴(yán)華和三虎找到王老師家的時(shí)候，王老師非常高興。他覺得自己雖然不是狀元，但是卻教出了狀元，現(xiàn)在這個(gè)狀元又來到家里登門拜訪，他感到非常的高興，當(dāng)然也免不了有幾分得意。不過相比于對嚴(yán)華，王老師對三虎沒那么熱情。雖然三虎也故作熱情地跟王老師套近乎，但王老師是個(gè)不會(huì)做作的老學(xué)究，三虎不停地說：“王老師你要有什么事兒就跟我說，我不就在村里嗎？我隨叫隨到。”王老師也就不再客氣，嚴(yán)肅地對三虎說：“三虎，你要是還認(rèn)我這個(gè)老師，那我就跟你說說，看你把咱村的河挖成啥樣子了？連河壩都挖得東缺一塊西缺一片的，河壩上的樹都死了那么多，這萬一上游發(fā)大水，村后面的地都要被淹不說，咱們村兒不也很危險(xiǎn)嗎？”王老師一席話說的三虎臉紅脖子粗，心里真后悔帶嚴(yán)華來這兒，心想王老師你這么大歲數(shù)了，懂什么呀？小時(shí)候你教我，還真以為一輩子能教我？我就給你個(gè)面子罷了。心里不滿意，但礙于嚴(yán)華的面子也不敢說什么，就連連點(diǎn)頭稱“是”，然后再不吭聲。
從王老師家出來，三虎問嚴(yán)華：“哥，你啥時(shí)候回D城?。俊眹?yán)華說：“過了節(jié)吧，那邊兒幾個(gè)戰(zhàn)友也在催我回去聚會(huì)呢！還有工作上有些事情也得早點(diǎn)回去安排。”嚴(yán)華說的是實(shí)情，D城的戰(zhàn)友和陸豪這幾天都問他何時(shí)返回，但他確實(shí)委決不下。倒不是因?yàn)槟赣H這邊兒有多大的事兒，而是這兩天他得到了一個(gè)特別的信息：鄰村康莊的臧老回來了。
說起來臧老曾經(jīng)是嚴(yán)華的老上司，如今早已是權(quán)重一方的人物。嚴(yán)華心里有點(diǎn)兒小糾結(jié)：于理來說，嚴(yán)家莊和康莊相距不過二里路，早年間差點(diǎn)兒劃成一個(gè)大隊(duì)。說是兩個(gè)村兒，其實(shí)跟一個(gè)村兒差不多，兩村的人彼此都比較熟。臧老回老家過年，自己也回老家過年，按說自己應(yīng)該登門拜訪。可是因?yàn)榻衲甑哪莻€(gè)小小波折，嚴(yán)華總覺得自己沒臉去見臧老，他知道臧老是一個(gè)鐵面無私的老頭，在他那兒只有原則，只有紀(jì)律，他跟誰都不會(huì)客氣?，F(xiàn)在去見他，嚴(yán)華不由有點(diǎn)兒心虛，可是，拜望臧老是必須的！
嚴(yán)華在心里思量著，是帶思群一塊去拜望臧老合適？還是帶著三虎去合適？帶著三虎去應(yīng)當(dāng)應(yīng)份，畢竟三虎是現(xiàn)管，可是萬一臧老不給面子，當(dāng)著三虎給自己兩句，那也太有點(diǎn)兒掉份兒；帶著思群去，有思群舅舅的這層關(guān)系，可能臧老多少會(huì)給一點(diǎn)面子……臧老雖說再有兩三年就退休，但是虎威尚在，自己真不能掉以輕心。這樣一番掂量，嚴(yán)華決定把思群和三虎都帶上，一來想著臧老不會(huì)當(dāng)眾給自己難堪，二來有三虎在，也有個(gè)開車拎包的人。三虎現(xiàn)在也不是普通村民，這樣的事情他相信三虎一定也很樂意去做！
嚴(yán)華沒有猜錯(cuò)，當(dāng)他把這個(gè)想法跟三虎說了之后，三虎喜不自勝，臧老的大名遠(yuǎn)近十里八鄉(xiāng)誰不知道，但三虎只見過臧家的老二，跟臧老都沒照過面。現(xiàn)在既然有這機(jī)會(huì)，他三虎在這一帶也算小小名人，何況他還有著更上層樓的雄心壯志，能去見臧老一面，當(dāng)然是天賜良機(jī)。
看三虎答應(yīng)得如此爽快，嚴(yán)華也挺高興，他告訴三虎不要買什么貴重禮品，只需要把當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)拿一些過去就可以。三虎高興的連連點(diǎn)頭說：“哥，你就放心吧！”
嚴(yán)華和三虎約好了時(shí)間，到了日子就帶著思群一起去康莊看臧老?？登f在嚴(yán)家莊的東邊兒。兩個(gè)村只隔著一道叫沙坡的土坡。沙坡曾經(jīng)也是嚴(yán)華和三虎他們小時(shí)候的樂園，那時(shí)候康莊和嚴(yán)家莊的小孩兒經(jīng)常打仗。嚴(yán)家莊的小孩兒在沙坡的西頭，康莊的小孩兒在沙坡的東頭，互相投擲石子兒瓦片等對打，有時(shí)候還免不了肉搏。沙坡上沙子松軟，小孩們經(jīng)常故意在沙坡上打滾兒。一路上嚴(yán)華和三虎免不了說些小時(shí)候的趣事，思群聽著怪有意思，沒想到一向嚴(yán)肅的嚴(yán)華還有這樣有趣的童年。
不一會(huì)兒康莊就到了，三虎知道臧家院子的位置，直接把車開到了一座灰色院墻的院落門口。
跟農(nóng)村所有人家一樣，臧家的院門兒敞開著，院子里是一幢看上去很普通的二層小樓。三虎把車上的東西搬了下來放到一進(jìn)門的門洞，是一蛇皮袋粉條，一袋莜面，一袋黃米面，一只早上新宰的羊，還有一副豬排骨、豬頭豬蹄。然后三虎就去找地方停車。這時(shí)，院子里有個(gè)婦女迎了出來，看到嚴(yán)華思群，一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，不由一臉訝異。看看門洞擺放的東西，婦女急忙說：“你們快走吧！大哥不讓外人來看他，更不讓要東西?！眹?yán)華和思群有些尷尬，正在這時(shí)，三虎停好車走了過來，笑著跟婦女打招呼：“二嫂，是我，我是嚴(yán)家莊的三虎?！?p> 聽三虎自報(bào)家門，婦女臉上訝異的神色才消失了。畢竟是鄰村，雖然見了面不一定說話，但總是看著眼熟。婦女以前也見過三虎，只是不知道眼前這人就是嚴(yán)家莊大名鼎鼎的三虎村長。
既然是鄰村的村長，那就不是外人了，二嫂就領(lǐng)著他們?nèi)齻€(gè)進(jìn)了一樓的客廳。三虎跟二嫂介紹了嚴(yán)華，嚴(yán)華心說這應(yīng)該是臧家老二的媳婦了，也就跟著三虎喊“二嫂”。二嫂微笑著看嚴(yán)華一眼，心說原來這就是嚴(yán)家莊的嚴(yán)華，他跟大哥可是這一帶的名人呢！對嚴(yán)華和思群就熱情了一些。
嚴(yán)華客氣地問道：“二嫂，臧老呢？”二嫂指了指樓梯，說：“在二樓打牌呢！”聽說臧老在打牌，三虎和嚴(yán)華對視一眼，臧老難得有這閑工夫在家打會(huì)兒牌，他們要這么貿(mào)然上去了，會(huì)不會(huì)驚擾到了臧老，惹臧老不高興？可如果不上去，這牌不知道打到什么時(shí)候，難道就這么干巴巴地坐等？如果不見一面，連句話都沒說上就走，那這一趟不是白來了嗎？以后還不知道哪年哪月才會(huì)再有這機(jī)會(huì)呢！想到這兒，嚴(yán)華對三虎說：“這樣，我跟你嫂子先上去看看？”然后就用征詢的目光看著三虎。
三虎雖是粗人，但也知道臧老可不是隨便什么人都可以見的，自己再怎么著不過是個(gè)村長，見臧老還是差著好大好大一截兒，雖說他精心準(zhǔn)備一番，就是為了能一瞻臧老的豐采，但現(xiàn)在這情形，借他個(gè)膽兒他也不敢上去，他可不敢沖撞了臧老。
嚴(yán)華說了聲“二嫂，那我們就先上去”，然后就帶著思群躡手躡腳地上了二樓。
上了樓梯拐個(gè)彎，看到二樓有三個(gè)房間，其中一個(gè)房間的門虛掩著，嚴(yán)華輕輕走上前推開門，見四人正在打麻將。臧老背對著門，他的對面是一個(gè)長相跟臧老極其相似的人，應(yīng)該是臧老二，另外兩個(gè)男的一看也是有身份的，但是嚴(yán)華不認(rèn)識(shí)。
屋里靜悄悄的。臧老二第一個(gè)到嚴(yán)華和思群，看了一眼沒說話，他不認(rèn)識(shí)這夫妻倆。嚴(yán)華看到臧老搭在椅背上的外套快掉地上了，連忙蹲下身輕手輕腳地把衣服撿起來，又輕手輕腳地掛好。那份小心，簡直就像怕踩死一只螞蟻一樣。恰好這時(shí)臧老回身，嚴(yán)華趕緊恭敬地喊了聲“臧老”。
臧老看到是嚴(yán)華，沒有說話，眼神中卻流露出掩飾不住的厭惡，連思群這么不敏感的人都看出臧老對嚴(yán)華的不喜歡。她不由地替丈夫?qū)擂危瑫r(shí)也心疼丈夫，——堂堂七尺男兒，此時(shí)竟然如此卑躬屈膝！卻還惹人家這么討厭！做男人真難，沒想到他有這么低聲下氣的時(shí)候！
臧老看見思群，面色稍微和緩了些。一邊繼續(xù)打牌，一邊問道：“沒事吧？”嚴(yán)華一聽臧老開口，趕緊回答：“沒事沒事，就是知道您回來了，過來看看您?！迸玛袄嫌纸o個(gè)冷臉，嚴(yán)華又急忙說：“那您玩吧！我們就走了?！?p> 臧老連頭也沒有回，似乎嘴里“唔”了一聲，又似乎沒有。嚴(yán)華也顧不了那么多，拉思群一把，兩人就下樓了。
三虎還在一樓客廳等著，見嚴(yán)華和思群下來，他興奮地站起身迎上去：“華哥，怎樣？我能上去嗎？”嚴(yán)華笑著對三虎說：“別上去了！臧老打牌正興頭著呢！剛才一邊跟我說話一邊出牌，把自摸的牌都打出去了，可是奇怪，轉(zhuǎn)一圈又摸回來了。臧老說咱們的心意他知道了，以后好好工作，需要什么支持和幫助就來找他！”
三虎不由地有些失望，白張羅了半天，連臧老的面都沒見著，不過，既然臧老說知道了他們的心意，還說需要幫助和支持就去找他，那這一趟也不算白來。
二嫂客氣地把三人送出院門，三虎去開車，嚴(yán)華和思群在門口等著。思群有些迷惑地望著嚴(yán)華，心里有許多疑問，嚴(yán)華卻一直望著三虎取車的方向，好像在急切地等待著三虎，并不拿眼神對著她。
三人返回嚴(yán)家莊的時(shí)候，似乎不如來的時(shí)候那樣興致勃勃。三虎憋了半天，才悶聲悶氣地說：“唉，臧老這架子可真夠大的！”嚴(yán)華笑了笑，未置可否。三虎一邊開車，一邊指著沙坡說：“華哥，看到了嗎？這是咱村和康莊共同的墳地。甭管多能耐的人，早晚總得埋骨故鄉(xiāng)吧？”嚴(yán)華知道三虎不高興，有意岔開話題：“三虎，咱村的墳地不是在南皮嶺嗎？啥時(shí)候沙坡也成了墳地了？”
“哦，華哥可能還不知道，”雖然三虎心里不舒服，但他也不愿意得罪嚴(yán)華，耐心地解釋著，“修那條旅游線路的時(shí)候，征了南皮嶺一些土地，有耕地，有墳灘，戶主們不大樂意，最后除了補(bǔ)償土地?fù)p失，又在沙坡劃出些荒地來讓他們遷墳。這樣咱村墳地就跟康莊的墳地相鄰了?！?p> 思群無心聽他倆說話，她看著車窗外掠過的一棵棵白楊樹，在上午太陽光的照耀下，是那樣地挺拔！她不由想起一位文豪對白楊樹的描寫，那是高中時(shí)學(xué)過的一篇課文：“那就是白楊樹，西北極普通的一種樹，然而實(shí)在不是平凡的一種樹?！?p> “那是力爭上游的一種樹，筆直的干，筆直的枝。它的干呢，通常是丈把高，像是加以人工似的，一丈以內(nèi)絕無旁枝。它所有的丫枝呢，一律向上，而且緊緊靠攏，也像是加以人工似的，成為一束，絕無橫斜逸出?！彼既禾貏e喜歡這兩段，多少年過去了，她都能一字不差地背誦出這一段來。曾經(jīng)，嚴(yán)華在她心目中就是那高大挺拔的白楊樹，雖然他出身平凡，但他有堅(jiān)強(qiáng)的意志，有偉岸的品格，有不屈不饒的精神！可是，現(xiàn)在的嚴(yán)華怎么了？他那挺拔的脊梁哪去了？他那錚錚傲骨哪去了？難道這就是所謂的“大丈夫能屈能伸？”嚴(yán)華不是韓信，他也更不是勾踐，倒是他的作為頗有韓信從別人胯下鉆過、勾踐嘗吳王糞便的勇氣！他為什么就不能坦坦蕩蕩做好自己，為什么非要如此卑微呢？
還有，從二樓下來以后，嚴(yán)華神色泰然地跟三虎轉(zhuǎn)述臧老的話，真是天衣無縫??！如果自己不是親眼所見，差點(diǎn)就全都相信了！這個(gè)人，原來還會(huì)撒謊！而且撒謊不用打腹稿，不用眨眼睛！
她覺得有些不認(rèn)識(shí)嚴(yán)華了！