璞煙匍在地上一動(dòng)不動(dòng)，前額處血肉模糊，早已絕了生氣。齊蘅腦中“哄”地一響，不自覺癱倒在她的尸體旁，雙手沾滿了璞煙的鮮血。
“璞煙……”齊蘅口中喃喃念著她的名字，卻再也得不到一丁點(diǎn)回應(yīng)。
齊蘅悲憤不已，她扶著墻艱難地從地上爬起來，猝不及防地?fù)涞健叭茄邸备?，一把揪住他的衣領(lǐng)，幾乎是怒吼著詰問道：“她……她做錯(cuò)什么了？你憑什么這樣對她！”
那驛丞見鬧出了人命，原本尚有幾分心虛，忽見以往任人拿捏的虞國質(zhì)子這時(shí)不知哪來的膽氣，竟敢公然頂撞自己，轉(zhuǎn)而又惱羞成怒。
驛丞掂起手里的馬鞭，用力照著齊蘅面門上抽去。齊蘅本能地伸手來擋，卻仍教鞭梢在頷角留下了一道青紫色的血痕，旋即一個(gè)趔趄撞到了身旁的柱子，左肩被撞得生疼。
“三角眼”一臉陰鷙地俯身逼近她，陰陽怪氣地說道：“做錯(cuò)了什么？這小雜種偷拿驛站的公銀，依照兗國律法當(dāng)處以三十戒鞭。是這小子孬慫，老子還沒來得及碰他，他倒先嚇得自裁了。怎么，老子不追究你的株連之罪便算你走運(yùn)了，你還敢找老子討要公道不成？”
驛丞如此指鹿為馬、顛倒黑白，甚至在璞煙屈死后還要強(qiáng)加罪名，齊蘅頓時(shí)感到一陣氣結(jié)：“你若當(dāng)真依例，就該把她交給大理寺，方才在場之人皆親眼所見，璞煙分明是不堪羞辱這才尋了短見！”驛丞聞言暴怒，甩手便是兩個(gè)耳光，打得齊蘅跌坐在地，一股腥甜躥上喉頭。
那驛丞猶不解恨，上前還欲繼續(xù)對她一陣拳打腳踢，卻被驛站的主簿拉開了。
那主簿姓田，平日里沒少跟在驛丞后面狐假虎威，對齊蘅主仆二人更是極盡羞辱之能，但此時(shí)他卻擔(dān)心“三角眼”手底下沒個(gè)輕重，打死了一個(gè)仆人事小，若真的把這個(gè)虞國質(zhì)子打死或是打殘了，只怕跟上頭不好交代。
田主簿對著“三角眼”一通耳語，好言安撫了幾句，這才讓他罷了手。那“三角眼”臨去前還不忘對著地上的齊蘅啐了一口，圍觀的小廝們在一旁指指點(diǎn)點(diǎn)，時(shí)不時(shí)地傳出一陣哄笑聲。
齊蘅木然坐在原地，身旁只有璞煙早已冰涼的尸體。璞煙七歲時(shí)便成了她的近身侍婢，這些年照顧她的日常起居無不盡心竭力，縱然性情有幾分嬌縱，待自己卻始終一心一意。齊蘅顫抖著伸出手，想要替璞煙闔上雙目，卻突然發(fā)現(xiàn)她右手緊緊握拳，仿佛攥著什么東西一樣。
齊蘅將她的手指一根一根掰開，一塊碎如齏粉的糕點(diǎn)靜靜臥在掌心。齊蘅驀然想起，今日早晨璞煙出門時(shí)，曾歡天喜地地伏在自己耳旁說：“公主，昨天我拿你的那幅山居圖賣了兩錢銀子，就藏在床板下面……嘻嘻，他們都不曉得，公主你等著我，我給你帶素芳齋的紅豆餅哦……”
璞煙就這樣曝尸在光天化日之下，無人敢替他收斂。最后，一個(gè)老雜役在齊蘅的百般央求之下，將璞煙的尸身藏在泔水桶中，趁夜運(yùn)到荒郊的廢棄道場偷偷掩埋，如此這件事情總算是含混過去了。
璞煙死后，齊蘅越發(fā)不見了笑臉，日日不思飲食，夜夜輾轉(zhuǎn)難安，如同泥胎木偶一樣全無生氣，人也一下子清減了許多。那驛丞當(dāng)日因?yàn)闅饧濒[出了人命，不免有些心下難安，加之自覺從齊蘅身上再榨不出什么好處來，從此便也不屑得再尋她的麻煩。
與此同時(shí)，六國之間風(fēng)向陡轉(zhuǎn)。兗王好戰(zhàn)黷武，虞國首當(dāng)其沖地成為兗軍鐵蹄染指的受害者后，其余四國，尤其是與兗國西南面有大片水域相連的大于，見此心中早已警醒。
大于國朝堂之上有人諫言，要以“義戰(zhàn)”為名，出兵襄助虞國收復(fù)被兗國侵吞的全部城池。大于水軍素有“潛底蛟龍”的威名，如若兩國當(dāng)真聯(lián)手形成掎角之勢，屆時(shí)，不管兗國的鎮(zhèn)南軍再如何驍勇善戰(zhàn)，也難免會左支右絀、窮于應(yīng)對。
風(fēng)聲傳出，南部尚書蔣文政為了替王上分憂，便在朝會上向其諫言道：虞國經(jīng)歷了幾場戰(zhàn)役的慘敗，實(shí)則已經(jīng)元?dú)獯髠?，只要兗王下令對其多加撫慰，使之免于亡國之憂，老虞莊公也就無需和大于國聯(lián)手再興戰(zhàn)事。
兗王聽罷，覺得蔣文政的話倒是有幾分入情入理，遂下了一道撫慰詔命，連哄帶勸地對齊蘅好一通安撫，又恩準(zhǔn)她可在兗國境內(nèi)自由行走。
齊蘅一言不發(fā)地聽內(nèi)監(jiān)念完那道廢話連篇又虛虛實(shí)實(shí)的諭旨，依著兗國規(guī)矩行九拜之禮謝了恩，面上卻始終波瀾不驚。她知道，兗王是想告訴她，她齊蘅從現(xiàn)在起，雖仍是個(gè)階下囚，卻不必時(shí)刻擔(dān)心有性命之虞。而身為虞國質(zhì)子，她自然要懂得投桃報(bào)李，往后只要老虞莊公輕易別錯(cuò)了念頭，齊蘅的日子便不復(fù)從前那般艱難。
那廂，“書呆子”甄寄果不食言，第二日一早便遣家中奴仆傳來了口信?！拔壹掖笕苏f，這布絹上所書，乃北淵王朝時(shí)甘閭等地的文字。戎狄之亂后，甘、閭幾州百姓紛紛南逃，其中多數(shù)定居在江原一帶，也就是今天的兗國和陽暨國?！?p> 符晏聽了這番話，心中不由得起了疑惑：“六國分立以前，北淵王室確曾篤信佛教，乾元年間還曾有一位高僧云游至兗地誦經(jīng)弘法，聽聞當(dāng)日出了不少異象。赧王知曉后，認(rèn)定是真佛降世，這才在平鄴城郊外修了那座清涼道場。待到兗國自立，兗文信公對神佛之說不過爾爾，連帶著清涼道場也日漸荒廢了下去。此物怎會與清涼道場扯上干系？小貨郎拼死將它交到我手上，又想告訴我些什么？”
傳話的仆人見揆敬侯滿臉費(fèi)解，于是抿嘴一笑，又道：“我家大人說，布絹末尾處還有幾行字，他參詳許久，仿佛是《無量壽經(jīng)》的一段話……”
聽到這，符晏怕了似的出言打斷：“行了行了，誦經(jīng)念佛的事情有延年和尚一個(gè)就夠了，你可別在本侯跟前念叨了?！逼腿藦纳迫缌鞯亻]了嘴，忖度片刻后再次開口：“我家大人說，萬一侯爺懶待聽小的繞舌，便讓我告訴您一句話，布絹所書既是佛法，侯爺不妨自向佛門中尋?！?p> 符晏一聽頓時(shí)樂了，順口說道：“你家大人倒真是熟悉本侯的脾性。對了，過幾日他若得空，便叫他陪我走一趟吧！”仆人默默搖了搖頭，符晏見狀有些奇怪：“這是何意？”
仆人悻悻然答道：“我家大人說他病著，怕是哪都不能去了?！狈搪勓愿幽涿睿骸白騻€(gè)兒剛見他，活蹦亂跳還知道推本侯出去擋箭，今天就病了？什么病這么厲害？”
“相思病。我家大人昨日傍晚在蘭亭雅集相中了一幅《化度寺碑》，本欲出千金買下，奈何店鋪主人說什么也不肯讓，我家大人回來就病倒了……”
“......”符晏聽了一時(shí)語結(jié)。半晌，那仆人眼觀鼻鼻觀口地又在一旁恭順道：“侯爺，我家大人說若是無事，便要我早些回去，他今日無論如何也要將那副字帖收入囊中的。”
“敗家子。”揆敬侯神色復(fù)雜地從牙縫間擠出這幾個(gè)字，便揮揮手將那仆人打發(fā)了。