丁氏讓陳文竹行禮問安，男子感嘆道：“這是你女兒吧，眼睛和你長得真像。”
丁氏輕聲問：“你父母和娘子可安好？”
“家逢大難，我亦未曾娶妻。今逢官家大赦，可惜家父去年已仙逝，只我與家母回到瀘州?！?p> “你回去帶我向令慈請安。”丁氏說著福身。
男子躬身連稱不敢，“當年得你仗義相助方能有回到瀘州之日，我們一家欠你良多，只恨我如今仍無力回報一二?！?p> “不必如此，那原就是你家的東西，我不過是把珠寶換成銀子罷了?！?p> “謝大娘子高義?！崩畲罄稍俅巫饕?。
陳文竹牽著母親的手聽他二人談話糊里糊涂不甚明白，扭頭四望，瞟到書院大門處有一人掩在書院門柱后探頭張望，見她望過來時縮回身子。
陳文竹拉了拉母親，用手指著書院大門說：“娘，那里有人偷看。”丁氏順著看過去見一學生打扮的人影正往書院深處走去，也沒在意只說：“你大哥該出來了?！崩畲罄芍说胤蔷谜勚?，當下拱手作別。
陳文林急匆匆從書院跑出來，和母親妹妹見禮后隨口問道：“母親剛才見到二孃家的平表哥了嗎？我出來的時候碰到他進去，喊他也沒聽見。小妹還沒見過平表哥吧？”
“我才不想見呢，麗表姐我就不喜歡。”丁氏輕拍她一下，“不得無禮?！倍∈蠂诟懒岁愇牧謳拙浜笥秩o他二十文錢。
“娘，你上次給的我還沒花完?！?p> “拿著吧，你大了在外總有需要用錢的地方。我和你妹妹回去了，要不天該晚了?！?p> 山道清遠幽靜，走得一段后，見李大郎站在路邊，丁氏牽著陳文竹也不停步，只是經(jīng)過他身邊時說道：“即已別過，就請各自安好吧?！?p> “我去過陳家村了?！?p> 丁氏停住腳步，這一瞬間丁氏感覺自己所有的偽裝都被撕開，自己最悲傷最不堪的一面都被他知曉，強自鎮(zhèn)定道，“不過是我命不好罷了，何須你多管?！?p> 李大郎激動地說，“你是那么堅強的人，當初還是你對我說，‘天道不公，當奮力以博，成也是命，敗也是命。一博都不敢，卻敢言命該如此?！@些年就是這句話支撐著我走過來。下次科舉我會下場，現(xiàn)在說這些為時尚早，但是我怕此時不說就再沒有機會了?！?p> 李大郎察覺自己有些語無倫次，停了下方鄭重說道：“你遇人不淑，他實非良人。我雖不才，但其心可對天地，如蒙不棄能得你相托，此生必不負你；你若無意，我對天盟誓定視你如親妹，只求能護你終身?！?p> 丁氏呆立不動心潮起伏，一時想要沖破眼前的牢籠擺脫目前的生活，又見小女兒正眼巴巴的看著自己，想著家中還有三個半大的孩子，丁氏把自己對未來的幻想一一抹去，只留下幾個孩子的將來。
“使君未有婦，羅敷已有夫。明珠難成雙，何必兩相誤。”說完已是淚流滿面，拉著女兒疾步離去。
留下李大郎在原地默默念著，“‘君知妾有夫，贈妾雙明珠。感君纏綿意，系在紅羅襦。妾家高樓連苑起，良人執(zhí)戟明光里。知君用心如日月，事夫誓擬同生死。還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時’可我們明明相逢在最好的時候啊。”黯然淚下。
陳文竹咬牙堅持著緊緊跟上母親的步伐，幼小的心里雖然還不能全然明白發(fā)生了什么，但是不可抑制的恐懼讓她覺得母親將要離開自己?？粗赣H失魂落魄的樣子，終于忍不住喊了一聲娘后失聲痛哭。
丁氏醒悟過來的時候，才發(fā)現(xiàn)自己出了山道竟然拐錯了方向，如今也不知這是到了哪里。走到路邊的水溝旁拿出手帕替女兒和自己洗了臉。在路邊擋了一輛過路的牛車，問明方向后抱著女兒坐到車上。
李大郎一直遠遠地跟在她們母女身后，牛車經(jīng)過他身邊時，陳文竹看著他清冷落寞的身影，那一瞬間年幼的陳文竹似乎明白了什么是孤獨，她緊緊地抱著母親說：“娘，別離開我，我怕。”
丁氏輕輕拍著哄她，“別怕，娘在，娘哪兒都不去。”
回大柳鎮(zhèn)的路上，丁氏反復叮囑陳文竹，對于書院的事情一個字都不能說。當時那種滲透到全身的恐懼感，讓陳文竹連想都不愿再想，更別說提起。只巴不得娘和自己都當那是一場噩夢，夢醒了娘和自己，還有哥哥姐姐一家人永遠在一起。
五月書院放一個月“田假”，陳文林回到家中。書院中有一個姓齊的先生很是賞識他，在教書之余常帶著他跟自己學著潑墨揮豪，不求畫得如何，但求畫中那份意境能放遠心胸、修身養(yǎng)性。陳文林學了幾分皮毛，讀書累了也拿出筆墨畫上幾筆，逗弟弟妹妹開心。
陳文林讓陳文竹在椅子上坐了半天說幫她畫像，然后自己在紙上畫了只穿花衣的小豬，陳文竹大呼小叫地不依，引得丁氏和陳文蘭也放下手中的活過來看他們在鬧什么。見到畫像都笑了起來，陳文松說：“你不就胖得像只小豬嘛？”
陳文竹氣得到了晚間也不吃飯想餓瘦一點。
陳守川回家知道原委后，訓了三個大的幾句，然后領著陳文竹到外邊下館子，邊哄她說：“當小豬怕什么？小豬粉嘟嘟得多好看?！?p> 陳文竹不依，“好看我也不當小豬?！?p> “好，好，咱們不當小豬，等你長大以后自然就會瘦了，現(xiàn)在不吃飯可不行?！?p> 陳文竹其實已經(jīng)餓了，忙問道：“長大了真的就瘦了？”
“那當然了，你現(xiàn)在也不算胖，你哥哥姐姐他們小的時候比你胖得多，現(xiàn)在不都瘦了？小孩子就得乖乖吃飯才能長大。”
一個月轉眼即逝，田假即將節(jié)束，這一日丁氏關了店鋪后和四個孩子坐在一起聊天，丁氏對陳文林說：“再過幾天你就要回書院了，這次回去，等到九月放授衣假，你回來剛好能趕上送你姐姐出門?！?p> 母子五人正說話間，陳守川帶著丁二妹和一個書生打扮瘦瘦弱弱的男人一起進了家門，陳文竹跟著哥哥姐姐上前請安，方知原來是二姨父朱大郎。