秋天的時候，蘭羚的哥哥以及高子青的大哥都通過了解試中了舉人。蘭羚的哥哥在宴請完師友后出發(fā)去了汴京，先到親戚家落腳。高子青的大哥則要等到年底才前往汴京，參加明年春天的省試。
這天上午陳文竹躺在草地上，看著天上的白云從頭上飄過，沒頭沒腦地想著，為什么云都往一個方向跑，那邊是不是它們的家？我的家在哪里？我站在這里，該往哪里走，要走多久，才是我的家？
楚彬的聲音傳來，“終于找到你了?！?p> 陳文竹坐起來看他急慌慌的樣子，“找我什么事？”
“還不是因為你那個朋友魏玉芬?！?p> “她怎么了？”
“怎么了？她昨天跑到我家去，在大門口被我家大娘子看見了?！背驓饧睌牡卣f。
陳文竹奇怪，“沒聽她說要去找你呀，是有什么事嗎？”
“她能有什么事。不過就是。”楚彬剛想說什么又停住，看著陳文竹有點說不出口，憋得臉紅。
原來上個休沐日，魏玉芬隨陳文竹來到城外，到了時間見楚彬沒來她就先回去了，陳文竹正和蘭羚聊得高興也沒多問。
魏玉芬跑到楚彬家門前又不敢叫門，門房眼見一個穿得還比不上自己的小娘子在門前走來走去，問她又不回答，門房覺得奇怪，恰好家中大娘子外出回來趕忙去向當(dāng)家主母匯報。
大娘子看了這女孩也覺得蹊蹺，見女孩年齡雖小穿的又差長得卻不錯，開始還擔(dān)心會不會是自家官人惹來的。氣惱不已，竟然敢招惹比自己兒子還小的小娘子。讓丫鬟出來招了魏玉芬進去詢問，方知是來找楚彬的。
大娘子放下心來熱情招呼，然后大張旗鼓派人出去找楚彬，又殷勤地讓人去問楚彬的小娘，要不要過來見見兒子的朋友。幸好楚彬父親出去喝酒了，大娘子還知道輕重不敢去打擾祖父。
小娘出來后，一見魏玉芬身上的粗布衣裙就心生不屑，當(dāng)著大娘子也不敢多言只是尷尬地說：“他們也算不得什么朋友?！?p> 楚彬正和書院中少數(shù)幾個合得來的同窗在酒館吃飯，被人找回家后，見到魏玉芬也甚是尷尬，問她卻說沒什么事，只是想來問問他可是有事?lián)鷶R了。楚彬哭笑不得，大娘子好不熱情，一再挽留魏玉芬在家吃飯。還好魏玉芬看出楚彬臉色不善，慌忙告辭回去。
楚彬回到小娘屋里，小娘早叫來他的小廝，一番逼問下知道楚彬常出城與三四個窮人家的孩子玩耍。
小娘頓時氣得半死，抓住楚彬先是痛說自己的不易，再是指責(zé)楚彬不理解她的良苦用心，最后語重心長地說：“你怎么敢去和那些人打交道，他們看中的就是你的錢。”
楚彬倔強地回答說：“他們根本不知道我有錢?！?p> 小娘說：“你傻呀你，看看你這一身是個有眼睛的誰不知道你是有錢人家的公子。他們以后定會纏著你不放，如今不就找上門來了。”
“不是你說的那樣的，我們之間真的跟錢沒關(guān)系。”楚彬很重視自己和陳文竹幾人的友情，不愿摻雜大人們的心思。
小娘冷笑道：“我吃過的鹽都比你吃過的飯多，你只管等著吧，遲早他們會露出真面目的，到時別說我沒有提醒過你?！?p> 楚彬好不容易擺脫小娘出來，一眼又看到大娘子那似笑非笑的表情。等到晚間父親回來不容他辨解又是一頓訓(xùn)斥。
楚彬生了一肚子氣，這兩日便天天往城外跑，希望能夠碰上陳文竹。
陳文竹其實早就看出了魏玉芬的心思，只是見他二人慣常在一起竊竊私語，她也不知道這倆人彼此到底是什么意思。如今看楚彬這火冒三丈的樣子，應(yīng)該是落花空對流水了。
想著楚彬一直以來的表現(xiàn)，有時對魏玉芬甚至是一種鼓勵的態(tài)度，她也有些不滿地說：“早知今日，你當(dāng)初又何必對她那么好?！?p> “我只是把她當(dāng)妹妹一樣，咱們都在一起玩，我也沒有單獨和她出去玩過?！背蚍裾J。
“話雖如此，我就不信她表現(xiàn)得那么明顯，你會一點都不知道？”
“我，我也不是不知道，只是沒想到她會去我家，再說我也沒在她面前說過什么別的話?！背虻穆曇衾镉行馊?。
“那如今你想怎么辦？”陳文竹問道。
“你去勸勸她，讓她再別去我家了，再說我也沒那個意思?！背蛘f出自己的來意。
“我會勸她以后盡量不要到你家去，但是其它的話我不會幫你說。”陳文竹想了想又說：“你說的時候委婉一點，別讓她傷心。”
“知道了，我都快煩死了。祖父萬事不管，大娘和二哥將里里外外管得滴水不漏。我小娘到現(xiàn)在還分不清情勢，她也不想想，就我一個庶出能得什么好，憑著爹隨口說幾句，便總以為我將來能和嫡子一樣平分家產(chǎn)?！背蚩鄲灥馈?p> “如果分家，你大娘真的什么都不給你嗎？”
“那倒不會，總會給上個田莊，一兩家鋪子之類的。”
“這還少??？”陳文竹咋舌。
“當(dāng)然少了。不過從禮法上我也只能分那么點了。”楚彬垂頭喪氣地說。
“其實分家多少也沒什么，只要你將來掙得比他們多不就行了。”
“對，將來我一定比他們都厲害。不過我以后是讀書考科舉還是去經(jīng)商掙錢？”
“那要看你喜歡做什么，反正你不愁吃穿，干什么都可以?！?p> “我也不知道自己喜歡什么，小娘有時候要我努力讀書趕上大哥；有時要我精明算計，去經(jīng)商超過二哥。我小娘還說……”楚彬猶豫不決道。
陳文竹沒吱聲，靜靜等著。
“你說，你們不是為了我的錢才和我交往對不對？”楚彬下定決心，急切地想要陳文竹給他肯定。
陳文竹沒有讓他失望，“當(dāng)然不是。那一天我們在這里碰上，有沒有錢我們都會結(jié)交。你看高子青、蘭羚和我，我們都沒有錢不是照樣成為好朋友了嗎？”