等到了臘月十七，便是三娘生辰了。
那日三娘被特準(zhǔn)睡了個(gè)日上三竿，起床之后先用了早飯，然后去正堂向父母請(qǐng)安。
樂(lè)呵呵地受了三娘大禮，韓老爺和崔夫人給了她一對(duì)鑲寶的金鐲子、一個(gè)雕工極好的硯臺(tái)、一盒錠子墨做生辰賀禮。又取了五百錢給婢女們收著，說(shuō)是給三娘日?；ㄓ?，看見(jiàn)喜愛(ài)的或有想吃的就給她買。說(shuō)著又端了個(gè)大錦盒出來(lái)，打開(kāi)一看，卻是那日在東市定的整套釵梳首飾，說(shuō)是給三娘及笄后戴的。
二娘自己未出閣也未立業(yè)，是以禮物就簡(jiǎn)便些，送了一件時(shí)興式樣的鍺紅色南綢開(kāi)領(lǐng)瀾袍并兩雙鞋襪、一條鑲銀革帶，還親筆提了把扇子給自己妹妹。那袍子三娘現(xiàn)在穿著還有些大，估摸著等她成年時(shí)候便合身了。
除這些尋常禮外，崔夫人還給她預(yù)備了從大慈恩寺及咸宜觀請(qǐng)來(lái)的護(hù)身符兒、長(zhǎng)命鎖兒、小小佛像之類東西，家里廚下也準(zhǔn)備了桃子形狀的乳酥果子，不值大錢卻別有心意。
雖早就知道自己有好東西可收，可事到臨頭三娘還是歡喜得直傻笑。她看看這個(gè)、摸摸那個(gè)，哪個(gè)都是愛(ài)不釋手?？此荒権澬哪樱渌艘哺吲d。
等過(guò)晌午，那日約的梳篦人到了。于是二娘、三娘從新梳了好看發(fā)髻，回房各自換衣，乖乖地等著迎客。
不多時(shí)，便聽(tīng)得外頭漸漸熱鬧了起來(lái)，三娘一想當(dāng)是客人到了，于是忙站起來(lái)攬鏡自照、查看儀態(tài)。正照著，嬌紅興沖沖小步跑了進(jìn)來(lái)，喜氣洋溢地對(duì)三娘一禮：“崔家舅爺并夫人、表姨媽長(zhǎng)孫家顏夫人到了，還請(qǐng)三娘見(jiàn)客?！闭f(shuō)著，她站直了身，將手中拿著的兩個(gè)點(diǎn)心盒子放到了三娘桌上，“另有華山鐘靈觀鄭玄慧道長(zhǎng)遣人送來(lái)鮮蜜果脯雜件兩份，說(shuō)是敬賀三娘芳辰。”
聽(tīng)得“鄭玄慧”這個(gè)名字，三娘先是愣了愣，但旋即明白是誰(shuí)了，心中既疑惑又喜悅。于是問(wèn)朝云“那送東西的人可請(qǐng)進(jìn)來(lái)了？”，嬌紅只當(dāng)這“鄭玄慧”是崔夫人給三娘請(qǐng)護(hù)身東西時(shí)認(rèn)識(shí)的人，所以也不以為怪，只答：“門上說(shuō)是原想請(qǐng)人進(jìn)來(lái)回話的，沒(méi)想到怎么也不肯，說(shuō)是主人有命，知道我們家中要待客，不可叨擾久留?？此恍囊厝?fù)命，老爺便命封了賞錢給她讓她走了。”
韓老爺這處置倒也沒(méi)什么不妥當(dāng)，且既互相知了住處來(lái)頭，那總有再聚的時(shí)候。當(dāng)下不再追問(wèn)，三娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身帶著丫鬟們?nèi)ヅc二娘碰了頭，再一道往正堂去。
這都還沒(méi)走到正堂門口呢，就聽(tīng)到里頭歡聲笑語(yǔ)。進(jìn)去一瞧，只見(jiàn)賓客滿座。
“快來(lái)見(jiàn)過(guò)舅舅舅母。”崔夫人見(jiàn)姐妹倆來(lái)了，連忙招手過(guò)去讓她們認(rèn)人。二娘三娘走過(guò)去下拜，結(jié)果都還沒(méi)彎夠腰就被攙起來(lái)了。
“好孩子。上次見(jiàn)還是差不多九年前吧？也不知你們還認(rèn)不得舅舅了?！贝藜依蠣斖鴥蓚€(gè)外甥女笑得合不來(lái)嘴。這位大舅單名一個(gè)白字，比崔夫人年長(zhǎng)四歲，兄妹倆自小一道長(zhǎng)大，兩人很有情誼，所以連帶著也頗喜愛(ài)二娘三娘。
崔舅爺夫人姓王，也跟著自己郎君直夸兩個(gè)女孩子。她長(zhǎng)相不算出眾，細(xì)眉細(xì)眼臉色有些發(fā)黃，但好在還是清秀的。性子倒是溫和綿軟，人雖不是很機(jī)敏那種，但因?yàn)樯倭诵乃?，所以反而好相處?p> “二娘三娘都如此大了。過(guò)些時(shí)候可來(lái)舅舅家玩……”崔舅媽拉著二娘手兒這么說(shuō)道，又扭身叫自己兩個(gè)兒子：“仲賢、仲德，快來(lái)見(jiàn)過(guò)韓二姐姐和三妹妹?！?p> 兩個(gè)小郎君依言上來(lái)見(jiàn)禮，其中仲賢十八仲德十五，兩個(gè)人都是崔家家傳的高挑身材，相貌仲賢像父親所以更好些，但仲德年紀(jì)雖小看著卻更靈活。二娘三娘恭恭敬敬還了禮，口稱兄弟。
禮還未畢，后頭另一個(gè)小郎君卻被推了上來(lái)。
“二娘三娘可還記得你們昭哥哥？”推他的是一個(gè)身著紅衣頭梳墜馬的美婦人，雖然已不年少，但長(zhǎng)得桃腮粉臉，又神態(tài)靈動(dòng)喜笑顏開(kāi)的，看上去極有風(fēng)韻。見(jiàn)狀崔夫人忙過(guò)來(lái)接她的話：“快來(lái)見(jiàn)過(guò)姨媽。這是你們昭哥哥，小時(shí)候你們還常一起玩哩?！?p> 二娘三娘依言行禮，喚“姨媽”、“昭哥”。那小郎君看年紀(jì)應(yīng)該和二娘差不多年紀(jì)，但舉止卻十分穩(wěn)重大方，淡定如大人。他一邊款款還禮，一邊道：“兩位妹妹好。恭賀韓三妹妹芳辰。”除此之外，再無(wú)多言，態(tài)度不親不疏恰到好處。
那邊顏姨媽從旁端了禮物上來(lái)分送給二娘三娘，王舅母見(jiàn)了也連忙將賀禮拿了過(guò)來(lái)。結(jié)果正收禮物呢，卻聽(tīng)見(jiàn)外頭通報(bào)“懷德坊大房伯父、定安坊趙家表叔父”到。
韓老爺崔夫人連忙抽身迎客，小小一個(gè)韓宅，里頭熱鬧已極。
客套半晌之后，主賓皆妥帖坐了，香茶細(xì)點(diǎn)便端上來(lái)了。如此有茶有果有閑，自然是談天敘舊、互通有無(wú)的好機(jī)會(huì)了。
“說(shuō)起來(lái)，你家二娘明年便要考了？”聊著聊著，韓伯父如此問(wèn)道。韓老爺一聽(tīng)，忙恭敬回了：“是。待到明年十一月便上考場(chǎng)了?！?p> “如此……我們韓家倒是有正經(jīng)讀書(shū)人了。”韓伯父顫巍巍地拈須贊了這么一句。他年紀(jì)倒比輩分高，如今已經(jīng)年近六十。早年他和韓老爺一樣，曾投身行伍，后立了功得了官職，又于官職外經(jīng)營(yíng)了些田產(chǎn)，一直清閑過(guò)到今。
“來(lái)來(lái)，二娘子三娘子過(guò)來(lái)，伯父倒要考考你們?！彼绱藳_著二娘三娘招手，等她們過(guò)來(lái)了，便簡(jiǎn)單問(wèn)了她們些東西，無(wú)非論語(yǔ)中庸之類死記硬背的東西，二娘三娘都從容答了。
其實(shí)韓伯父自己也不太精通這些的，只要兩個(gè)女孩能答上來(lái)他就必定是“好好好”，又扭頭叫自己貼身仆從再給兩位小娘子額外的賞錢。二娘三娘忙推辭，可到底年紀(jì)太輕杠不過(guò)韓大伯，硬是被塞了滿把的錢。
這下崔夫人都不好意思了，與韓大伯說(shuō)道：“小孩子家家，沒(méi)多少花用，哪兒好意思讓大伯再破費(fèi)……”
韓大伯?dāng)[了擺手：“小錢而已，孩子高興就好。何況她們有出息，我看著也是歡喜的?！庇株P(guān)照兩個(gè)女孩子盡管拿著，崔夫人只好點(diǎn)頭，二娘三娘方才收了。
不過(guò)崔夫人還是有些過(guò)意不去，想了想，便命小棗去將三娘的琵琶捧了來(lái)，著她與長(zhǎng)輩獻(xiàn)藝。三娘此時(shí)正高興，接了琵琶便笑著尋了中間些的位置坐了。當(dāng)下輕調(diào)絲弦慢翻素手，奏了一首新翻《玉宸宮調(diào)》，琴音清清贊贊，仿佛霜屑彈冰、玉擊金鈴，恍惚滿堂飛春雪。
一曲終了，在場(chǎng)眾人皆譽(yù)“有大籟之音”，來(lái)做客的幾個(gè)小郎君年輕，未見(jiàn)過(guò)什么大場(chǎng)面，更是幾乎聽(tīng)傻了。
“外甥女可比善才啊?！贝蘧藸斎绱藝@道。三娘知道這善才說(shuō)的是前頭梨園琵琶名家曹善才，忙謙道：“承舅舅謬贊。三娘才疏年小，如何比得那般人物?！?p> 舅爺卻是不認(rèn)自己亂夸人的：“三娘過(guò)謙。舅父我活了四十多年，為官十八載，任太中大夫兩年，其間聽(tīng)過(guò)多少曲子！莫要說(shuō)宮外的音聲人了，哪怕宮里仙韻院的判官、供奉、都知們，與你今日一曲相比，也便爾爾。如今你不過(guò)十四，再研習(xí)幾年，當(dāng)更成器——說(shuō)來(lái)不愧是黛娘的女兒啊，才賦承天，俗人何談企及?！?p> 這話連崔夫人一起夸了進(jìn)去，其他人也紛紛附和美言，未料三娘卻發(fā)問(wèn)了：“舅舅，什么是仙韻院??？”
“仙韻院屬太常寺所轄，乃是梨園里頭管事立規(guī)矩的衙門，當(dāng)初由玄宗皇帝所立，后頭元宗皇帝還在當(dāng)京邑公主時(shí)也管過(guò)這院。這院專司宮內(nèi)樂(lè)音，凡有祭有宴便由他們派人奏演舞樂(lè)。另樂(lè)官科舉亦是他們管的，樂(lè)官分品劃級(jí)也是他們做主……”
“樂(lè)官還有科舉？”三娘大奇。
這句話問(wèn)得懵懂無(wú)邪、天真如稚子，直把崔舅爺給逗笑了：“可不就是有嗎。別說(shuō)樂(lè)官了，便是岐黃、明算、百工亦有科舉，皆可取士。每隔三年，進(jìn)士明經(jīng)什么的考完了便考這些，圣人也看重得很，次次都要親去過(guò)問(wèn)的?！?p> “那舅舅，圣人什么樣?。慷憬憧伎婆e前可是要去拜見(jiàn)他？”
“對(duì)，都是要去拜見(jiàn)的……”
話頭就這么轉(zhuǎn)到了當(dāng)朝圣人的身上。一群人興致勃勃地聊了起宮闈事體，和氣融融。