三娘生日后便是年了，家中上下一片忙碌。
此時(shí)韓家雖回了老宅，但老夫人早已過(guò)世，所以當(dāng)家的仍是主母崔夫人，一應(yīng)事體全由她操持做主。二娘年長(zhǎng)，可各處幫忙、跑一跑腿之類的，而三娘便沒(méi)什么用了，頂多就在旁看看母親姐姐如何做事，領(lǐng)會(huì)揣摩一下門道。
如此備好資費(fèi)，購(gòu)置全了酒菜肉柴米，安排妥了各處大小事宜，年三十也就到了。
正月中閨閣內(nèi)忌針指，且功課等也要先行放下才吉利。自三十晚上合家團(tuán)聚用宴之后，二娘三娘便過(guò)起了閑人日子，每天萬(wàn)事不做只玩耍度日，頂多也就隨父母出門去走走親戚而已。有時(shí)突然心血來(lái)潮拿起書本或琵琶，只消一會(huì)便會(huì)被婢女們勸至放下。
好不容易捱到了元宵，只要十六一到便可慢慢將正經(jīng)事情撿起來(lái)了。二娘三娘均已被憋得躍躍欲試，不過(guò)好在元宵卻是個(gè)有趣時(shí)節(jié)——
韓家初回長(zhǎng)安，哪有不去看看這元宵燈市的道理？只是崔夫人忙了多日，到此時(shí)已很有些勞累，她又不是甚愛(ài)擠那熱鬧，是以提不起精神出門。韓老爺?shù)故窍肴ネ嫠５模善拮硬蝗ニ粤粼诩抑邢嗯?，于是終派數(shù)個(gè)小廝給二娘三娘，叫她們自己出門做耍。
此時(shí)正當(dāng)太平世道，長(zhǎng)安城又是天子腳下，備防甚嚴(yán)，且兩位小娘子也不算多小了，還有小廝、婢女及經(jīng)年的老嬤嬤們跟著，韓氏夫婦自不會(huì)擔(dān)心什么，只囑仆從們咐照顧好姐妹倆，小心磕碰絆跤什么的，莫要玩得太晚。
二娘三娘也是興致勃勃，早早收拾好衣裝待發(fā)，天一黑便帶了隨從出了門，一行人有說(shuō)有笑走了一小會(huì)，便到了燈火通明的啟夏門大街上。
這啟夏門街是京城內(nèi)排行第三的大街。它自然不如朱雀大街盛況空前，但也不是在偏僻江南吳門住了八年的小丫頭們能瞧不上眼的——此時(shí)啟夏門街上燈火如晝、人群熙攘，各坊門齊開，內(nèi)有吆喝聲傳出，隱約可見里頭店鋪內(nèi)外有人頭攢動(dòng)，檐下懸有各色花燈，街邊攤販、百戲雜陳，樂(lè)音飄渺。
三娘見了這些便有些挪不開步了，只回頭求二娘：“二娘，我們先往北邊走吧，反正怎么走都能通朱雀大街的，先逛著看著好不好……”
二娘倒很無(wú)所謂怎么個(gè)走法，妹妹要怎樣便怎樣吧，當(dāng)下點(diǎn)頭應(yīng)允：“行，便照你說(shuō)的走。”
“二娘最好了！”三娘一聽，歡叫一聲，馬上撒著歡蹦走了，小棗小桃并崔夫人房里的劉嬤嬤忙去追著她。二娘忍俊不禁，抬手招呼身后眾人跟上，一道去跟著三娘。
三娘其他都不大在意，就愛(ài)吃的與各種小玩意，如今街上一路的全是湯餅畢羅炙肉乳酥咸甜果子，又有販各種釵環(huán)文房、游戲玩器等的，三娘看得目不暇接。
一路東望西望看著買著，一行人漸漸走到宣陽(yáng)坊附近。這時(shí)三娘見路邊有一家餛飩攤頭，她很愛(ài)這東西，于是便拉了二娘去嘗味道。
進(jìn)得店來(lái)，二娘和三娘自坐了一桌，其他婢女仆從亦有份，湊了一下坐了邊上兩桌。店內(nèi)人不算多但也不少，姐妹倆并隨從進(jìn)去之后便沒(méi)了空桌。
此時(shí)正當(dāng)佳節(jié)，食客自都有閑，不趕時(shí)辰，只在店內(nèi)高談闊論。二娘三娘自說(shuō)笑不已，但還是聽了幾耳朵旁人言語(yǔ)，說(shuō)的乃是當(dāng)今皇后與拾翠殿小張淑妃的瓜葛恩怨，說(shuō)是兩人為敵多年，當(dāng)初小張妃入宮即得盛寵，觸怒皇后，差點(diǎn)未得封號(hào)便貶配上陽(yáng)行宮，幸而圣人不舍才得留下，后圣人又與這一后一妃恩恩怨怨等等……
三娘性子爽快，聽了這些拉扯糾纏只覺(jué)得煩得要死，忍不住對(duì)二娘說(shuō)了一嘴：“如許煩，做皇后妃子又有什么意思？”
二娘聽了，只覺(jué)得自己妹妹果然還是小孩，抬起手來(lái)用指節(jié)輕輕敲敲她額頭，說(shuō)：“皇后妃子可不是為妻為妾，圣人寵愛(ài)也不是夫妻之情。千變?nèi)f化，底子里不過(guò)一個(gè)權(quán)字。而既是為權(quán)勢(shì)了，那不管多厭煩違心，也是要想方設(shè)法往前走的?！?p> 三娘聽了，歪頭想了想，突然悟道：“二娘你意思是，女子入宮并非是嫁人？”
“自然不是了。入宮和做官、做買賣或種地謀生是一樣的，行當(dāng)罷了。便皇后也不例外?！?p> “……”
“人去為官為商，為的是求前程、求錢財(cái)、求名望勢(shì)力，做嬪妃也一樣，為的是求榮寵、求權(quán)勢(shì)、求兒女得皇嗣位置。且看過(guò)去歷朝歷代，這幾條路的最后贏家多半都是謀出來(lái)、殺出來(lái)的，所以雖然面上看似截然不同，實(shí)則并無(wú)多大兩樣?！?p> 三娘不說(shuō)話了，只咬著舀餛飩用的調(diào)羹，若有所思看著二娘。又略想了一會(huì)之后，她終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是這個(gè)道理呢?！?p> “所以說(shuō)，莫要與皇家為妻妾，若勢(shì)在必行不得不為，那便需笑面孔包一副鐵心腸，再勿肖想什么夫妻恩情……”
此時(shí)長(zhǎng)安城已經(jīng)不再宵禁，但畢竟前頭曾禁了許許多多年，所以百姓其實(shí)并不慣天黑后出坊，多半只做坊內(nèi)走動(dòng)。而過(guò)年卻不同了，因?yàn)槎嗟氖侨艘哂H戚，或呼朋喚友去外頭玩耍吃酒等，晚歸難免，商戶亦要抓緊時(shí)機(jī)做生意，是以初一至元宵，夜間街巷內(nèi)往往頗熱鬧，其中尤以元宵為最，常燈火通明徹夜不息，且有燈市、集市、百戲等，樊樓酒肆亦狂歡不歇。
正說(shuō)到這兒，二娘卻見對(duì)面三娘臉色驟變，瞪大眼睛見了鬼似的伸頭半站起來(lái)直愣愣望著自己背后方向，二娘連忙扭頭也看，卻只見后面寬闊大街上路人如織川流不息，哪看得出什么異樣？
“怎么了？”二娘皺眉問(wèn)三娘，結(jié)果話音剛落三娘就騰一下越過(guò)她要往店外沖去。二娘眼疾手快一把拖住了她，可三娘照樣眼不錯(cuò)地瞪著街北方向，頭也不回說(shuō)道：“等下我自會(huì)回去，你不必?fù)?dān)心，也千萬(wàn)不要跟來(lái)?！?p> “你看見什么了？！”二娘急了。
三娘一愣，整個(gè)人凍住似的不動(dòng)了。二娘被她一帶，也不由自主發(fā)起傻來(lái)，這正傻得說(shuō)不出話呢，卻聽三娘從牙縫里擠出了兩個(gè)字來(lái)：“……方鬼……”
方鬼？那是何物？
二娘剛想開口詢問(wèn)，就覺(jué)三娘用力一抽胳膊，掙開自己手飛也似地跑了出去——二娘比三娘大了三歲，可如今力氣腿腳卻已遠(yuǎn)不如她，勉強(qiáng)追了幾步后，便不得不眼看著妹妹穿著赤褐胡服的背影消失于人群之中。