帕塞拉草原。
這是歐羅巴帝國最重要的牧區(qū)之一，每年為帝國提供數(shù)百萬頭大牲畜和數(shù)以千萬的羊只，還有大量的皮毛。
這里基本實(shí)行駐牧制度，古老的游牧文化只剩下節(jié)日的射箭比賽和炫麗多姿的舞蹈。
這里的游牧民族在歷史上總是叛亂和南侵，當(dāng)農(nóng)耕文明發(fā)明了槍炮之后，他們又變得能歌善舞了。
8月的草原上漸漸轉(zhuǎn)涼了，正是牛肥馬壯的時(shí)候。每年到這個(gè)時(shí)候，草原上到處都是歡聲笑語。
但今年這個(gè)8月有些慘淡，在戰(zhàn)爭(zhēng)中這里正好在敵軍突襲的路線上，帕塞拉草原飽經(jīng)蹂躪。沿途經(jīng)過的許多牧民聚居區(qū)，空無一人，連狼群都顯的很是倉皇。
這么一個(gè)光景之下，治安很糟糕，肖恩也不得不跟隨南返的商隊(duì)結(jié)伴穿越遼闊的草原。
帕塞拉草原的南部與京畿行省北部接壤，在這里肖恩看到了現(xiàn)代工業(yè)文明的繁榮，到處都是紡織和皮革加工工廠，除了靠近河流的工廠以水力為動(dòng)力，其它則普遍以蒸汽機(jī)為動(dòng)力。
女工和童工是這里的主要?jiǎng)趧?dòng)力，只要機(jī)器沒有壞，工廠輪成兩班，一天至少工作12小時(shí)，忍受潮濕、污濁和噪音很大的惡劣環(huán)境，只為那每天微不足道的收入。
越往南走，就越可以看到高聳的鍋爐煙囪，這里是帝國最重要的鐵礦和煤炭產(chǎn)區(qū)，這也為工業(yè)文明提供了必須的條件。
在這里，肖恩看到了工業(yè)文明的活力和蓬勃。
8月20日的時(shí)候，肖恩抵達(dá)奧塞拉河的北岸，雄偉的圣城就在奧塞拉河的南岸。她就像一座超級(jí)城堡屹立在那里，讓每一個(gè)遠(yuǎn)道而來的外鄉(xiāng)人都心生敬畏之心，
渡口邊，一個(gè)年輕人正在賣力地吆喝著：
“坐船了，最新式的蒸汽船，只要20個(gè)先令！”
他的身后是一艘造型怪異的木船，仍然有帆，采用明輪推進(jìn)裝置。
顯然旅客們并不買賬：“這也太貴了，我以前坐別的渡船只要10個(gè)先令！況且你這船噪音太大，還不平穩(wěn)，我擔(dān)心它會(huì)沉?！?p> 在好奇與保護(hù)錢財(cái)二選一的情況下，旅客們大多選擇了后者，只有少部分如肖恩這樣手頭寬裕的外鄉(xiāng)人，才會(huì)選擇年輕人口中的蒸汽船，純粹好奇心使然。
年輕人并不氣餒，他讓伙計(jì)安排客人坐在座位上，熱情洋溢地做了自我介紹：
“歡迎光臨玫瑰號(hào)蒸汽船，我是船長(zhǎng)安德魯-約翰遜，在美麗的奧塞拉河上，你們將擁有一段美妙的旅程?，F(xiàn)在請(qǐng)諸位坐好，不要隨意走動(dòng)，馬上就要開船了?！?p> 除了一個(gè)伙計(jì)負(fù)責(zé)收錢和看護(hù)以防乘客亂走動(dòng)，看來這個(gè)船長(zhǎng)也要親自操縱蒸汽船，等了將近半個(gè)小時(shí)，燒熱了爐膛，一股濃密黑煙之后，他順利地發(fā)動(dòng)蒸汽機(jī)。
然而船怎么就動(dòng)不了？
約翰遜船長(zhǎng)急的滿頭大汗，旅客們漸漸不耐煩起來，尤其是看到身邊的普通快槳帆船，一艘接著一艘乘風(fēng)破浪從身邊駛過的時(shí)候，對(duì)面?zhèn)鱽泶瑔T和乘客的戲謔的口哨聲。
“退票、退錢！”旅客們高聲說著，他們更是擔(dān)心這不靠譜的蒸汽船行到河中心會(huì)真的沉掉。
當(dāng)所有別的乘客都走掉的時(shí)候，肖恩還堅(jiān)持待在船上。
“謝謝！”安德魯從操作室控制臺(tái)下伸出一張烏黑的臉，“先生，馬上就好！”
“希望你能快點(diǎn)，因?yàn)槲业鸟R已經(jīng)先我抵達(dá)對(duì)岸，如果我再晚點(diǎn)抵達(dá)的話，那艘渡船的船長(zhǎng)恐怕會(huì)管我收保管費(fèi)。那匹馬已經(jīng)陪我走過了兩千公里路程，我不希望它太孤單?！毙ざ餍χf道。
嘭、嘭。
謝天謝地，蒸汽船終于開動(dòng)了，盡管只有肖恩一個(gè)乘客。
也不怪本地的居民不愿坐這蒸汽船，船速太慢不說，票價(jià)貴也不必提，蒸汽機(jī)的噪音實(shí)在太大了，而且明輪的推進(jìn)系統(tǒng)讓船在行駛的過程中很不平衡。
蒸汽船雖然慢，奧塞拉河雖然寬闊，但半個(gè)小時(shí)足夠蒸汽船抵達(dá)彼岸，只是靠岸時(shí)那猛烈地的撞擊，讓肖恩毫無防備地摔了個(gè)踉蹌。
“先生，實(shí)在抱歉，操作失誤、失誤?！奔s翰遜一個(gè)勁地道歉，“我保證你下次來坐的話，一定是一艘又快又穩(wěn)的好船?！?p> 南岸碼頭上一片繁榮和嘈雜。
肖恩注意到那如龐然大物般的海船，自東方溯河而來，將碼頭塞的滿滿的，等待碼頭工人卸貨。
更多的內(nèi)河小船穿插其中，有人在叫罵，更多的小販向船員們兜售著小商品。
“那是夏國的大海船，圣城已經(jīng)很久沒有看到了?！奔s翰遜道。
“因?yàn)橘Q(mào)易爭(zhēng)端嗎？”肖恩問。那些夏人柔和的面孔讓他有種想哭的感覺。
“對(duì)，夏國金貴銀賤，而我們金賤銀貴，夏國人海運(yùn)又遠(yuǎn)比我們發(fā)達(dá)，這讓他們的商人占盡了便宜。為此我們?cè)?jīng)打了一場(chǎng)持續(xù)十年的海戰(zhàn)，兩國間的貿(mào)易降為零?！奔s翰遜道，“如果將來我能造出用蒸汽的大海船，一定會(huì)讓夏國人嘗嘗貿(mào)易不平等的滋味?！?p> 肖恩笑了：“那祝你成功?！?p> “謝謝。先生，你需要我介紹旅館嗎？”約翰遜道，“如果你不介意的話，我建議你入住金橡樹旅館，提供免費(fèi)的熱水和整潔舒適的房間，也為客人提供漿洗服務(wù)，收費(fèi)低廉。”
“這家旅館跟你有關(guān)系嗎？”肖恩好奇地問。
“這是我們約翰遜家族世代經(jīng)營的老牌旅館，六十五年前偉大的開國皇帝陛下第一次來圣城，就下榻我家的旅館。不久他就宣布登基?！奔s翰遜驕傲地答道。
“我得先去找到我的馬?！毙ざ鞯?。
后來肖恩才知道，開國皇帝的下榻不過是因?yàn)槟菆?chǎng)殘酷的圣城巷戰(zhàn)，讓圣城大部分城區(qū)夷為平地。
“正好我也回去，我陪您去?！奔s翰遜道，“您怕是第一次來圣城，沿途我可以免費(fèi)為您介紹一下圣城的人文和歷史?！?p> “那好吧?！毙ざ鳠o所謂地聳聳肩。
不久，肖恩騎著馬，約翰遜步行，搭伴往城中行去。
與城外相比，城內(nèi)顯得秩序井然，馬車一律靠右行駛，在繁忙的路口還有穿制服的人在維持交通秩序。
有高高塔尖的是教堂，帶花園和鐵柵欄的是富人私邸，有寬大玻璃櫥窗的是百貨公司。
城內(nèi)有不少公共的小公園，不少衣裝得體的市民在公園里散步。有統(tǒng)一制服的清潔工在清理落葉。
肖恩從北疆一路行來2000多公里，沿途也到過許多城市，唯有圣城才算是個(gè)干凈的城市，至少街道上沒有隨處可見的人畜糞便。
商業(yè)繁榮，人民富足，但仍然少不了流浪漢和乞討者。
肖恩注意到城里有公共馬車系統(tǒng)，收費(fèi)還算合理。
城中央地勢(shì)較高，綠意掩映之中一座雄偉的白色城堡屹立其中，俯瞰全城，那是圣殿城堡，屬于皇帝的私人宮殿。
它最早可以追溯到一千二百年前，雖說屢經(jīng)不同朝代的擴(kuò)建，但也飽受戰(zhàn)火的洗禮，基本保持著三百年前第四帝國全盛時(shí)的格局。
本朝開國皇帝卡洛斯-索倫，稱作卡洛斯一世，率軍攻入圣城，他嫌圣殿城堡外墻顏色難看，下令全都刷成白色，所以又稱白宮。
安德魯-約翰遜不像一個(gè)理工男，他很健談，是個(gè)不錯(cuò)的導(dǎo)游。他是圣城大學(xué)醫(yī)學(xué)院學(xué)生，不過他最感興趣的還是搞發(fā)明，比如城外的那艘不太靠譜的蒸汽船。
他不喜歡經(jīng)營旅館，子承父業(yè)是不可能的。所以他爹也不指望他，在老爹的眼里，幼子安德魯會(huì)將家業(yè)給敗光的，幸好老爹有好幾個(gè)兒子。
“我老爹送我去讀大學(xué)，是希望我進(jìn)入政界，雖然報(bào)的是醫(yī)學(xué)，因?yàn)槿f一要是進(jìn)不了政界，還可以當(dāng)個(gè)醫(yī)生。但我對(duì)學(xué)醫(yī)不感興趣，我就是喜歡機(jī)器。
但擺弄機(jī)器是很費(fèi)錢的，所以我給生物學(xué)教授磨制最好的顯微鏡片和制作標(biāo)本，給天文學(xué)教授制作天文望遠(yuǎn)鏡，給商人修抽水機(jī)。”
走到一家看上去頗大的建筑前，安德魯-約翰遜停下腳步：
“順便問下，先生的全名？”
“肖恩-康納利！”
“歡迎康納利先生入住金橡樹旅館，嗯，你這個(gè)名字挺耳熟！”