帝國525年二月十四

　　“看來就是這里了?！?p>　　一名男子站在城門口前，仰頭望著城門上寫著的“宏城”二字，這就是他的目的地了。他牽著馬正準備走入城中，卻在城門口被身著黑色鎧甲，拿著長槍的士兵攔了下來。

　　“你是什么人，來這里干什么？”

　　“哎喲，這位兵爺。”

　　男子恭順地抱拳回道：“在下只是一名周游各地的俠客，路過此城，一來呢是想在城里先休息一天；二來呢也是想看看能不能找到什么活兒。”

　　聽了對方的話，站崗的士兵抱著懷疑的目光上下打量了男子一番。

　　對方身穿黑衣，頭戴三角形斗笠，生得五官端正，長得平平無奇，不丑不帥，在街上打個照面都不會記住。

　　“叫什么名字？”

　　“李如松。”

　　男子面帶微笑地報出了自己的名字，當然，是假名。

　　他的真名叫李江生，畢竟行走在外，有個假名總是好的。

　　“進去吧。記住，別找麻煩，這樣麻煩就不會來找你。”

　　“在下謹記于心?！?p>　　李江生朝對方微微點頭，牽馬走入了城中。

　　宏城作為這個帝國位于東北邊上的一座城池，過了宏城，繼續(xù)往北走，那就不是帝國的領(lǐng)地了。

　　在那里住著的是一幫自稱來自“白山”的野蠻人。所謂白山，既是這幫野蠻人世代居住、常年積雪的大山。

　　也許是由于常年住在雪山上的原因，他們無不是身高八尺、體態(tài)雄壯的男兒，據(jù)說他們甚至能徒手與棕熊摔跤，能輕易擰斷猛虎的脖子。

　　白山的野蠻人與帝國甚少來往，二者見面基本上都是刀劍來往，幾百年下來互有勝負，誰也占不著便宜。

　　也正因為如此，宏城的其戰(zhàn)略位置顯得非常重要。

　　它的西側(cè)是延綿千里、高聳挺拔的山脈；東邊則是一望無際的海洋。

　　不管是從白山前往帝國，還是帝國前往白山，都必須經(jīng)過宏城，否則就只能繞路去翻山越嶺，白白耗上一兩個月。

　　如此重要的城池，必然要有一位優(yōu)秀的將軍來坐鎮(zhèn)其中，而鎮(zhèn)守宏城的將軍，正是帝國七將之一，驃騎將軍客鋮，至少以前是。

　　李江生一路來到城中的客棧中，將馬拴在拴馬樁上，獨自一人走入其中。

　　宏城只是一座邊關(guān)城市，并不是什么繁榮的城池，客棧內(nèi)僅坐著寥寥幾桌人，其中大多數(shù)都是來喝酒聊天的官軍。

　　店小二見有客人來，連忙帶著笑容、端著茶壺過來給李江生倒茶問：“這位客人，是要吃食還是住店？”

　　“來一壺白山酒?！崩罱敛华q豫地說道。

　　“白山酒？”店小二面露疑惑地問：“是白酒嗎？”

　　“這你都不知道么，所謂白山酒，既是用白山上千年未化的雪水所制成的酒。”

　　“哎喲，客官您這是來尋我們開心的嗎？且不說有沒有這種酒，要真有，那也得是皇帝才喝得起的呀?！?p>　　“這都沒有么，你們是怎么開店的！”

　　李江生怒目而視，他的聲音吸引了客棧內(nèi)其余桌的目光。

　　有人不屑一顧，有人嗤笑一聲，也有人饒有興趣地看著這一幕。

　　在諸多目光之下，店小二感到有些尷尬，嘴里遲疑地說：“這個……”

　　“帶我去找你們掌柜，我要和他理論理論！”

　　“那……好吧，他在二樓，我這就帶您去?！?p>　　店小二帶著李江生走上通往二樓的樓梯。

　　在他們兩人的身后傳來了大笑，看來他們確實都把李江生當成傻子了。

　　不過后者并不在意這些笑聲，他真正的目的并不是來這喝白山酒的，只是為了見這里客棧的掌柜一面罷了。

　　“就在這里面了，您請?！?p>　　李江生推門進入，這房間看起來是一間書房，兩側(cè)的墻壁被擺滿書的書架所遮掩，一桌一椅擺放在房間的深處。

　　椅子上坐著一人，那人與他一樣身著黑衣，桌上放著一頂斗笠以及一柄小型的十字弩。

　　那人長得一副書生面孔，卻像個粗人一樣將雙腿交叉搭到了桌子上，斜躺在了椅子上，手中倒是拿著一本《曾氏辭賦》，看起來似乎確實是一個讀書人。

　　那人瞥了一眼進來的李江生，打了個哈欠，把腿從桌子上拿了下來，有些慵懶地問：“你就是舵主派來的李江生？比我想的要更為普通啊?！?p>　　“普通不容易引人注目。”李江生回道：“那你就是我們?nèi)赵聲瓿欠植?、有史以來最年輕的分舵主，劉蕭么，你倒是比我想得要更為柔弱?！?p>　　“某種程度上，你沒有說錯?！眲⑹挷恢每煞竦芈柭柤?，毫不在意地說：“我的刀劍功夫上不了臺面，所幸我對弓弩火器一類遠程武器比較有心得?！?p>　　李江生瞥向桌上的十字弩，心中清楚事實確實如對方所說的那樣。

　　宏城日月會分舵主劉蕭，善使弓弩，頭腦了得，對經(jīng)商更是無師自通，給日月會籌集到了不少的經(jīng)費。

　　也正是基于以上幾點，加上宏城這邊也沒什么太出色的人才，也沒什么人想來這鬼地方，才破例讓他成為了這邊的分舵主。

　　“好吧，不管怎么說，以貌取人總是不可取的?！?p>　　李江生不太想繼續(xù)深入探討相貌的問題了，再說他本來就不是來干這個的，“所以，關(guān)于解救客鋮一事，如何？”

　　劉蕭聽到這話，坐正身子，手中的書塞回了書架上，又“咳咳”兩聲清了清嗓子后才說：

　　“好吧，關(guān)于這個，請讓我從頭說起吧。人總有壽終正寢的一天，你也清楚這個事實吧，李江生。這世上的一切，都是有壽命的，不管是人、動物、還是樹木，只是他們能活的時間長短不同罷了。人大概能活五六七十年，那帝國又如何呢？如今這帝國已經(jīng)活了五百二十又二年，它是否已經(jīng)步入暮年了呢？”

　　“這不是重點?！?p>　　李江生毫不在乎地回答道：“對于我們而言，不需要在意這個帝國是否已經(jīng)日暮西山，我們要做的就是暗殺奸佞、貪官污吏。”

　　“是的，但這樣的做法，就像是一條被死尸腐爛所污染的小溪，我們不去把死尸扔掉，只是在舀走被污染的水一樣，根本無法從源頭解決問題。”

　　“所以呢？”

　　“兩個月前，驃騎將軍客鋮向我表達了來意，在他看來，如今帝國的朝廷，皇帝昏庸無道，每天只顧吃喝玩樂，任由奸臣魏忠柏把持朝政。近年來西北等地連年饑荒，起義不斷，魏忠柏假借賑災(zāi)平叛之名，在京城大肆斂財。這樣下去遲早要完，于是客鋮他要借‘清君側(cè)’之名，領(lǐng)兵起義，殺入京城?！?p>　　“呿，說了這么多，還不是那客鋮他自己想做皇帝。”

　　李江生不屑道：“無非是換了一個坐高位的人，又有何不同？”

　　“有何不同，以后自有定論，反正情況就是，我向舵主曹云匯報并獲得了同意，我們?nèi)赵聲⑷f(xié)助客鋮的起義。本來是該如此的，但不知是誰走漏了風(fēng)聲，一周前他被這城里的協(xié)防軍突然抓了起來，關(guān)進了大牢里，他手底下的士兵似乎都還被蒙在鼓里?！?p>　　“原來如此，難怪舵主他跟催命鬼似地催我來宏城，但這都過了一周了，客鋮還沒被處死嗎？”

　　“驃騎將軍可不是說處死就處死的呀?！?p>　　劉蕭冷笑一聲，說：“知道為什么這幾年來白山的進攻減少了嗎？因為十年前宏城被白山三萬大軍圍困時，客鋮獨自一人率領(lǐng)兩千驃騎前來解圍，殺得白山丟盔卸甲，又率領(lǐng)士卒鎮(zhèn)守于此，所以白山的那幫野蠻人才會像只綿羊一樣人畜無害。

　　現(xiàn)在帝國的這種情況可不少，鎮(zhèn)守西南關(guān)隘劉啟恒的鐵足軍，抵御南蠻的蘇長陽，他們手底下的軍隊與其說是帝國的軍隊，倒不如更像是他們自己的私軍，除了他們，連皇帝都指揮不動。而且，只要他們肯下令，手底下的軍隊會毫不猶豫地朝著皇帝揮刀?！?p>　　“這樣么，你知道的可真是清楚啊，劉蕭?！?p>　　“這些都是客鋮和我接觸時所告訴我的，但帝國七將除他以外其余六將都會誓死效忠皇帝，要拉攏他們基本是不可能的?！?p>　　“那好吧，把話題轉(zhuǎn)回客鋮吧，他現(xiàn)在在哪？帝國準備怎么處置他？”

　　“根據(jù)我的內(nèi)應(yīng)匯報，帝國現(xiàn)在將客鋮囚禁在了地牢里，對他的手下聲稱客鋮進京受賞去了。接下來，他們打算趁夜偷偷將客鋮送往京城，然后再命七將之一，鎮(zhèn)守在宏城南邊寧河城的蕭輝忠率兵來宏城鎮(zhèn)壓客鋮的部隊?！?p>　　“所以，你的計劃就是在他們將客鋮將軍送出城時直接劫走他么?！?p>　　“沒錯，這可比闖地牢要安全多了。不得不說，李江生你來的很是即時，他們打算今晚就送走客鋮，有赫赫有名的李江生幫忙，劫走客鋮，那就是囊中取物，手到擒來！”

　　“好，我懂了。”

　　李江生點點頭，準備推門離開，然后忽然想起什么，扭頭對劉蕭說：“下次能不能想個好點的暗號，我在底下提白山酒時旁人看我的目光就跟看傻子一樣?！?p>　　“我會考慮的。”

　　就劉蕭的表情來看，顯然他并沒有在考慮這個問題。

　　……

　　夜幕降臨，四周一片寂靜，黑暗籠罩著宏城，除了街上巡夜士兵手中的燈籠，再無其余燈火。

　　寂靜的街道中響起一陣馬蹄車輪聲，三輛馬車排成一列緩緩接近南城門。

　　守門官上前與領(lǐng)頭馬車的車夫低聲交談了幾句后便打開了城門，放三輛馬車出城。

　　“那應(yīng)該就是運送客鋮的車隊了吧?！?p>　　劉蕭將手中的單筒望遠鏡遞給身旁的李江生，后者瞇上一只眼，透過望遠筒仔細觀察從宏城南城門出來的三輛馬車。

　　馬車頂上蓋著白篷，看不見運的是什么東西。

　　不過在這個時間點出城的馬車，不用想都知道運的是什么東西了。

　　“你覺得他會在哪輛馬車上？”

　　“中間的吧?！?p>　　李江生放下望遠筒答道：“中間的比較安全?！?p>　　“我也是這么覺得的。”

　　劉蕭點頭同意說：“就那馬車的容量看來，一輛大概能坐八人，去掉客鋮，加上車夫，也就是說大概有二十六名敵人。”

　　“那你的計劃呢？加上我們兩個這里也才僅有八名日月會的刺客，要是硬碰硬的話，哪怕能拿得下來，損失也不會小?！?p>　　“是啊，所以，等會我打算直接炸掉第一輛馬車，一來奇襲打?qū)Ψ絺€措手不及，二來能阻攔后面的馬車逃跑，三來還能除掉一片敵人，一舉三得?！?p>　　“那要是客鋮就在第一輛馬車上怎么辦?！?p>　　“那就當他運氣不好，沒有當皇帝的命咯。”劉蕭毫不在意地聳聳肩，“然后李江生你沖下去剿滅剩下的敵人，我和其余六名刺客就拿弓弩在樹林里協(xié)助你?！?p>　　“呿，原來你是叫我來當打手，保你手下的命？”

　　“是的，再說了，我們的武藝可都比不過您啊，李江生。您走南闖北，以一敵百的英雄事跡，可是令我們神往已久的呀?！?p>　　“行了，別給我拍馬屁了，你在這好好援護我，優(yōu)先擊殺對方的遠程弓手……”

　　“知道，不用你教我怎么做事?！?p>　　兩人交談之際，出了南城的那三輛馬車已經(jīng)駛至近前，劉蕭做了個禁聲的手勢，給其余六名埋伏在道路兩側(cè)樹上的刺客打手勢，讓他們做好準備。

　　馬車已來到近前，劉蕭盯著第一輛馬車從自己的底下通過。

　　第二輛馬車也緩緩駛過。

　　就在第三輛馬車即將抵達他的下方之時，第一輛馬車處突然發(fā)出了震耳欲聾的爆炸聲，整輛馬車被拋上了天。一股熱浪夾雜著也不知是馬還是人的血肉將第二輛馬車掀翻在地，第三輛馬車的車夫連忙拉住韁繩，防止馬匹受驚，車內(nèi)傳來了有些驚慌地叫喊聲：

　　“是敵襲！快下馬！”

　　第三輛馬車上的士兵連忙握緊武器跳下馬車，翻倒在地的第二輛馬車中也有人從中爬出。

　　李江生見時機已到，猛地從樹上跳下，雙腳踩在了一名正準備從第二輛馬車中爬出的士兵背上，右手拔出腰刀斬下了后者的頭顱。

　　他雙眼一掃，現(xiàn)在站在地面上的有第三輛馬車上的士兵加車夫共九人。還有一人是剛從第二輛馬車中爬出的，他正驚愕地回頭看著李江生。

　　身后翻倒的馬車中估計還有活著的士兵，這種時候就要避免被前后夾擊。

　　李江生左腳邁前，用右腳后腳跟將被他割掉頭顱的士兵尸體踢回馬車中，阻撓里面的人爬出。

　　面前這名剛爬出馬車的士兵手中已經(jīng)拔出了刀，回身朝著李江生的腦袋揮去，后者瞧準時機，左手直接抓住了士兵的手腕，右手一刀刺穿了對方的胸膛。

　　第三輛馬車中的士兵共有兩名弓手、一名弩手。

　　這時李江生只聽右側(cè)弓弦鳴響，兩支箭從右側(cè)射來，李江生連忙拉動面前的尸體，讓他擋下右側(cè)射來的箭矢。

　　但這么一來正面又露出了空檔，那名弩手手握十字弩，正準備給李江生腦門來上一箭。

　　緊接著只聽兩側(cè)機括鳴響，七支弩箭從樹林中射出，將包括那名弩手在內(nèi)的七名士兵紛紛射倒在地。

　　李江生見狀，松開了右手握著的刀柄，左手搶過尸體的直刀，右手抽出腰間匕首，當即扔出，擊倒第八人。

　　最后一名士兵握刀怒吼，沖上來朝李江生揮刀劈砍。而后者用刀顎架開對方的刀刃，反斬出刀，那士兵慌忙舉刀防御，結(jié)果卻被李江生連刀帶腦袋一并削飛了出去。

　　第二輛馬車中的士兵推開李江生踢進來的尸體，有些艱難地往馬車外爬出。

　　他才剛半個身子露在外頭，只覺背上被人踩了一腳，脖子上一涼，刀已經(jīng)架在了他的肩膀上。

　　“想活著的話，就乖乖投降?！?p>　　李江生的話語中毫無感情可言，說話期間還加重了右手的力度，刀刃劃破了士兵脖子的皮膚，鮮血順著刀鋒滴落在地面上。

　　“好……好漢！我們投降！請……請饒我們一命，我們投降！”

　　馬車中剩下的五名士兵緩緩從中爬出，雙手高舉過頭，不過旁邊有七把十字弩圍著，諒他們也不敢打什么歪主意。

　　劉蕭上前將客鋮將軍從馬車中拉出，李江生上下掃了一眼這個帶著腳手銬、穿著沾滿泥塵的白衣、蓬頭垢面、胡子邋遢、額頭上還有一道血跡留下的男子。

　　單看其面貌，似乎很難與赫赫有名的帝國七將聯(lián)系在一起，但就他那雙劍眉之下的眼眸中露出剛毅過人的神情來看，確實不是凡人。

　　劉蕭從士兵那拿來鑰匙打開了腳手銬，客鋮活動了一下手腕，接過旁人遞來的白布，擦干臉上因剛才翻車而留下的血跡，稱贊道：“劉蕭兄弟，你可真是膽識過人啊，直接就把第一輛馬車給炸翻了，就不怕我在第一輛馬車里？”

　　“如果真是那樣的話，那也是你的命，客大將軍?！?p>　　“哈哈，那也就是說，‘命’站在了我這邊咯？”

　　“至少現(xiàn)在看來確實如此?！?p>　　“好！那接下來我們就殺回宏城去！舉起‘清君側(cè)’的大旗吧！”

　　一行人坐上僅剩的第三輛馬車，俘虜?shù)氖勘步壠饋砣舆M了車里，李江生跳上車夫位，揚鞭掉頭往宏城方向駛?cè)ァ?