周棠顯然沒能聽明白上座的幾人間在談?wù)撝裁矗划?dāng)有人問及時(shí)，撇了撇嘴，十分坦誠地答道：“是那日隨母親面見皇后殿下時(shí)，皇后賞賜給我的?！?p> 另一側(cè)，王貴妃的聲音再次響起，此時(shí)她的語氣中，夾雜著一絲蔑弄：“原也忘了周夫人與皇后關(guān)系親密。”
說來也算曲折。
周家的兩位嫡女周杏與周棠實(shí)則是同父異母的姊妹，周杏的母親王佩是王靄一母同胞的嫡親妹妹，王貴妃其實(shí)只是庶出。
而王佩誕下周杏之后就去世了，沒多久，周司空又續(xù)娶了周棠的母親謝氏，誕下了周棠。
這謝氏雖然名不見經(jīng)傳，在前燕時(shí)候卻與錢氏一族有姻親關(guān)系。
王貴妃口中稱呼的這位“周夫人”，便是錢皇后的近親表妹。
貴妃又問：“棠丫頭，皇后送你鐲子時(shí)，可有傷著你么？”
席位上的周棠轉(zhuǎn)弄著手腕上的玉鐲，似乎很認(rèn)真地在回想。她搖了搖頭：“沒有呀！”
聽到這般答話，貴妃已是了然之狀，她轉(zhuǎn)向皇帝，眉眼彎彎地捧起一杯酒敬上：“果真母慈子孝，皇后雖然臥病在床深居簡(jiǎn)出，卻也事事籌謀好了，是吧——”
貴妃眼風(fēng)低低下垂，直勾勾落在魏琰的身上，續(xù)道：“太子。”
她這一席話，直接挑明了皇后在裝瘋賣傻。同時(shí)，將大殿之上你來我往之間的派系之分挑得明明白白，司馬昭儀與太子的一唱一和頓時(shí)暴露無遺。
魏琰的面上并無半點(diǎn)畏懼，卻也不急于出口爭(zhēng)鋒相對(duì)。
畢竟貴妃看得出來，在場(chǎng)的所有人也都看得透徹明白，只不過，唯獨(dú)貴妃敢講明罷了。
這場(chǎng)戲演得成不成功，終究還是要交給皇帝定奪。
至于皇帝是什么態(tài)度，貴妃自然看得清楚透徹。她把話題推到了極其危險(xiǎn)的邊緣，便很聰明地適可而止了。
“不若這樣，周公幼女賜為太子妃，也算續(xù)了姐妹共侍一夫的佳話。至于燕王后的人選，早聞裴中郎將家有一妹，生得清麗脫俗、端莊大方，又是名門出身，與燕王相配得很。”貴妃順?biāo)浦?，又添了些自己的謀算，看似乖乖然同皇帝建議，實(shí)則是在討價(jià)還價(jià)：“陛下，您以為呢？”
王始在場(chǎng)隨同眾人聽下了這一席話，因?yàn)樵缫阎獣越Y(jié)果，她在情緒波動(dòng)的人群中顯得尤其泰然自若。
此時(shí)的她趁無人注意時(shí)，悄悄望了不遠(yuǎn)處的裴清。
早在貴妃賜婚之請(qǐng)出口之前，她便已經(jīng)用手指蘸取醬汁在饃餅上寫下幾個(gè)字讓封玉送到裴清的桌前，告訴她如有賜婚，稍安勿躁。
剛開始，裴清見到那幾個(gè)字時(shí)還有些訝異，隨后果然得到貴妃的賜婚意思，臉上的疑云便稍稍退了去。
她只以為這是王始和貴妃商量好的計(jì)策，既然王始讓她不要急躁，定是另有安排。
皇帝的目光先后掃過周棠和裴清，這個(gè)喜怒不形于色的男人，將五指叩在桌案上，來回輕輕地敲打著。
御案上的美食一口也沒有動(dòng)過。
過了片刻，皇帝抬手答應(yīng)：“就依，貴妃所言。周司空之女賜為太子妃，裴中郎之妹賜為燕王后?！?p> 如此，兩家婚事塵埃落定。
裴清一向?qū)ν跏忌钚挪灰?，此時(shí)殿內(nèi)所有的目光都聚焦在她和周棠的身上，于是她很是聽話乖巧地從席位上站了起來。
她遙遙朝御座行禮唱和：“裴氏謝陛下、貴妃恩典?！?p> 周棠尚且懵懂，因著家人的教育，兩只肥嫩的小臂撐在桌案上，單翹起一只小腳，甜甜答應(yīng)：“謝皇帝陛下！”
“陛下，”本以為萬事妥當(dāng)，卻又響起了司馬玲瓏的聲音。她朝殿堂中央努了努嘴：“這兒還有一個(gè)人呢?！?p> 匈奴進(jìn)貢而來的舞姬仍舊是方才屈膝行禮的動(dòng)作，細(xì)密的汗珠從她白皙的額角冒了出來，顯然因著僵持已久的動(dòng)作開始吃力。
皇帝只略掃了眼那舞姬，將眼光轉(zhuǎn)向一直沒什么存在感的皇太后席位上，笑意深刻：“如今太子、成王雙雙得嗣，朕自然歡喜，又怎敢虧待燕室遺脈。這匈奴貢女不若賜予燕王，加把勁開枝散葉，綿延拓跋子息?！?p> 因著宴會(huì)上的聒噪，皇太后不太有心思進(jìn)食，只是潦草嘗了幾口便教人撤了下去，換上一套消食用的茶具。
此時(shí)突然受到皇帝的關(guān)心，老婦人的面上沒有半分不痛快的意思。此時(shí)的她鬢角已經(jīng)生了幾縷白發(fā)，可那雙柔柔的眉眼里依舊擒著笑意：“陛下恩義兩全，老身替燕王謝過了。”
拓跋邕握著酒壺的把手稍稍用勁，在酒杯上方晃了晃，已然酒漿空空。他自始至終都沒能往皇帝和太后的方向去望，只是吃相難看地手抓一塊野豬肉往嘴里塞去。
“既然貴朝皇帝陛下接受了單于進(jìn)貢的美人，那么接下來，還有一件貢品，希望皇帝陛下能夠喜歡?！痹掝}終于從本朝的內(nèi)部紛爭(zhēng)重新轉(zhuǎn)回到匈奴，赫連暢在次起身，這一回所做的禮節(jié)較之先前，反倒得體規(guī)矩了些。
“哦？”
赫連暢再次擊掌，殿外早已等候著的隨使手捧一方鑲金的錦盒大步流星般邁入殿內(nèi)。
“為了表示誠意，我等一路將此物押來建康城，直到開宴之前才剛剛卸下來裝入錦盒。距今又過去一些時(shí)候，不知還新不新鮮?！焙者B暢一邊高聲解說，一邊將錦盒交給司禮監(jiān)。
司禮監(jiān)捧著那方錦盒走近御座，解開扣子，緩緩打開來。
只見那錦盒中裝著的，竟然是一顆血淋淋的、剛被切下來的頭顱！
御座附近的王公顯貴們只是轉(zhuǎn)瞬一眼，便都大驚失色。
司馬玲瓏拿紗絹掩住了眼睛，王貴妃與長(zhǎng)公主皆是輕輕擰眉，唯獨(dú)皇帝巋然不動(dòng)，反而并無避諱：“這是？”
“單于有令，前任左部帥慕容育擅自動(dòng)兵侵犯晉朝邊境，有損兩國交好，特奉上罪臣首級(jí)，以示單于誠意?！?p> 皇帝這才一改先前的冷淡態(tài)度，道：“賞?！?p> 禮官隨即執(zhí)冊(cè)唱念：“賜和田碧玉帶沁巧雕鏤空厚實(shí)大藕路路佩西域進(jìn)貢上等絲綢三匹、勾彩縷金沉水香篝一座、上等北海黑墨珍珠兩對(duì)、紫檀帛畫鏡錦妝奩一個(gè)、新疆和田玉掐金鐲一雙、溢彩畫壁琉璃杯盞三只、沉香木鑲玉如意一柄、各色瓷器?！?p> 皇太后見不得那鮮血淋漓的場(chǎng)面，一時(shí)頭暈?zāi)垦Ｆ饋?，禮官念完賞賜物品后，便起身向皇帝請(qǐng)準(zhǔn)離席。
王始望了眼皇太后離席的背影，原本早已被消磨的精神重新提了起來。她不自覺又?jǐn)n緊了自己身上的黑色中衣。
快了，很快就可以動(dòng)手了。
赫連暢領(lǐng)賞謝恩罷了，卻并沒有退下的意思。他回身一望，目光在人群中逡巡過去，又轉(zhuǎn)對(duì)皇帝，拱手道：“我來此還為一事——是受單于囑托，求娶晉朝公主，以定兩邦長(zhǎng)久之好。”
終于還是到了所有人都最提心吊膽的環(huán)節(jié)，比之先前選擇太子妃，仕宦女眷們更加害怕的就是這和親人選。
只見皇帝的臉上是從容一笑，似乎早已謀算好的一般，犀利的眸光在李、王、周三家之間流傳片刻。
最終停在了王始、王嬙的方向。
“古來國之姻親，皆是流芳百世的國政佳舉。朕愿意遵循先例，冊(cè)封南康郡公王霧之之女為秦樂公主，和親匈奴?！?