茂州
原先李義安、齊孟簾等人所居住的地方，站著十幾道身穿便衣的身影。
便衣裹身，袖下卻有著隱隱約約顯現(xiàn)的黑色甲胄，腰間別三尺劍鞘，劍鞘赤色打底，一只吊睛白虎張著血盆大口刻畫在劍鞘上。三尺劍是為短劍，宜藏身，宜刺殺。
便衣暗藏黑甲，三尺劍鞘畫白虎，這些人的身份，不言而明。
夏國軍部，猛虎鏢局是也。
茂州風輕，緩緩吹起一行人的衣角，露出成塊狀的黑色軟甲。
黑甲無名，就叫黑甲。
短劍黑甲，皆由夏國軍部下轄督造局直接供給，無需報備，即取即用，這等榮光，源于張道昌對猛虎鏢局的厚愛。
猛虎鏢局作為軍部下轄的組織，以往只對武王負責，但如今武王已死，接過擔子的便是鄧怡。
鄧怡焦慮戰(zhàn)事將起，有心壓下茂州一事，命南魏猛虎鏢局抽調人手北上，如今北齊方面，才是重中之重，真正關乎國運的興衰。
此行，共計一十七人，人雖寡，卻勢大。猛虎鏢局集結天下精銳，一人于百萬軍中，取上將軍首級這種事情，在以往，或許是只存在演義小說里的情節(jié)，但夏歷十三年卻是實實在在的發(fā)生了。
夏歷十三年，便是老陽城事發(fā)之后兩年，武王上位的時機。也正是那一年，讓天下人都見識到了猛虎鏢局的恐怖之處。
張道昌坐上王位的第一件事，便是撕毀齊夏協(xié)定。齊夏協(xié)定乃文王朝時與齊國簽署的求和協(xié)議，沒有割地，沒有賠款，但任誰都看得出來，是夏國屈服了。畢竟姓張的得到王位，也沒幾年，不敢妄生戰(zhàn)事，只能卑躬求和。
這期間不過短短的兩年，卻積壓著無數(shù)百姓的怒火，甚至不少前朝舊族，都做好了和北齊決一死戰(zhàn)的準備，因為無論夏國還是前朝，北齊都是死敵。
夏歷十三年，齊夏交戰(zhàn)，齊國歷來強盛，國富民強，士飽馬騰，沒有人看好夏國，但從兩軍對峙的那一刻起就注定了，世人小瞧了夏國，小瞧了夏國人。
以齊國之優(yōu)勢，尚且與夏國將士打的不分上下。戰(zhàn)局膠著，齊國越陷越深，至于為何如此？無數(shù)兵家學者早已給出答案
夏人敢死，不畏死，兩方的斗志本就不在一個層面上。
常言，夫戰(zhàn)勇氣也，一鼓作氣，再而衰。但夏國從一開始，氣就沒有衰過，彼竭我盈，故克之。
軍士悍不畏死是一方面，另一方面便是猛虎鏢局在此次戰(zhàn)役中，表現(xiàn)的太過于精彩奪目。
五人為伍，五伍為兩，五兩為卒，卒帥即百夫長。但逢戰(zhàn)事，齊國百夫長必死，百夫長死則一卒兵士無首，無首則亂，加上氣竭，齊國想不輸都難。
戰(zhàn)事進行到中期，齊軍已有敗跡顯露，齊國朝廷已有退縮之意。讓人嘆為觀止的是，北齊上將軍劉安遠暴斃于軍帳之中，其胸口插著一把三尺長劍，劍柄兩字——猛虎。
齊軍群龍無首，幾十萬大軍潰散后撤幾十里，空留下齊國疆土白白拱手讓人。
自此，猛虎鏢局名聲大噪，硬逼得各國不得不重新審視情報暗殺組織的重要性。
夏國憑此戰(zhàn)，一雪前恥，定鼎天下。
猛虎鏢局百余人折戟于李義安之手，若非此天下大亂之機，無論是王公文武，都要放下爭端，徹查到底。
一行人打量著已經荒廢的房屋，心中只覺得荒唐無比，猛虎鏢局百余精銳，死的無聲無息，難不成是叫老天爺抓走了？
“這村中人應該是與那一百多個弟兄一起消失的。”
一人踹開破舊的木門，用目光掃了掃屋內。
“是被除草了吧？”另一人皺著眉頭疑惑地說道。
除草便是猛虎鏢局執(zhí)行任務中，若是遇到能夠致使情報泄露的不可控因素，就會痛下殺手，斬草除根。
“薛大人？”
那人看著為首的一人，站在那里發(fā)呆，似乎沒有聽進他們二人所說的話。
為首人名叫薛進，猛虎鏢局南魏頭領，此行北上的帶頭人。
“別說話，安靜的吹會兒風?！?p> 薛進杵在原地，眺望遠方，感受著徐徐吹來的春風拂過臉龐。
眾人見薛進的模樣，不再言語，而是在村子里散開，各自搜索，看有沒有什么線索。
線索是不可能有的，事情已經過了將近半個月，白姨已經派人把這里摸了一遍，所有的物件都是擺設，專門用來給有心人看的。
有心人，指的自然是猛虎鏢局。
眾人摸查半天，果不其然，什么都沒有發(fā)現(xiàn)。薛進轉過身看著身后的身影，張大嘴巴打著哈欠，伸著懶腰
“硬茬子啊……”
“大人，那先北上，還是再去山下州城，查探一下？”
方才踹門那人上前一步，開口問道。
“查什么查？擺明了是高手，你能查出來什么東西？”
薛進擠了擠眼睛，嘴撇著，一副不耐煩的模樣。
“先就這樣吧，一百多個弟兄，可惜了?！?p> 薛進揉了揉眼睛，嘆了口氣，淡淡地說道，語氣里毫無可惜的意味。
“北上”
“是！”
眾人應道。
————
州城，城南，茂州書院。
一位中年男子看著書院門前的文榜，上面密密麻麻填滿了用朱砂墨水書寫的名字。
放眼望去，為首者，赫然便是李義安三個大字，比之一旁的名字要大上許多，也要醒目許多。
州考由州城官府派人監(jiān)考主持，考試之地，便是茂州書院。
如今放榜已有半月有余，李義安卻是不知所蹤，惹的中年男子有些焦急。
中年男子，便是把李義安從小撫養(yǎng)到大的陳先生，陳自梁。
陳自梁帶著李義安居于茂州之東，平城。州城修往平城的道路繞過青山，青山也就是齊孟簾所在的那片群山，若是走官道，需要耗費不少時日。
李義安當時身上十兩銀子，還是陳自梁給的，早已花了個精光，便想著走山路回鄉(xiāng)，會快捷一些，卻是沒想到遇見了齊孟簾。
陳自梁每日居于家中，心中掐算，覺得李義安早該考完回鄉(xiāng)，卻沒想到每日苦等，半月有余，還是不見李義安的蹤影，只好孤身前往茂州，尋找李義安的下落。
“這孩子，跑哪去了……”
陳自梁看著眼前李義安朱紅色的名字，喃喃自語。