話說那一夜自送走楊斌后，楊茂心里一直忐忑不安，父親三番五次托人捎話，詢問兄弟進了滇軍還是中央軍，具體分在哪個部隊，出滇了沒有。初時還囫圇以事涉軍事機密為由搪塞過去，可父親根本不相信，一通接一通除了責罵還是責罵。
那三只小燕子在學校就以辯理為能事，值此國家存亡之際，少不得也鼓動族中子弟盡自己的努力，扶大廈于將傾。一簡短書斷不能讓父親信服，約定的百日之期早過，心中不免焦躁，竟起了滿嘴的水泡。
組織上也關(guān)心此事，安排楊茂在書店當臨時雇員，等侯消息。這日午后，書店里一個看客都沒有，書架間轉(zhuǎn)悠了兩圈，隨便抽本書出來，看不了半行復又擺了回去，心緒不寧又百無聊賴，素性趴在桌上，突然看見楊斌進來，叫了一聲：“哥”，楊茂聞言，一咕嚕跳了起來，青天白日，陽光明媚，并沒有一個人來，原來是南柯一夢，卻怎么也想不起夢中楊斌的模樣來。
這一日出奇的靜，沒有多少顧客，太陽落山，正欲上門板打烊。背后郵差高叫：“老板稍等，有你電報?！睏蠲琶νＯ率种谢钣嫞舆^電報，電報是香港的線人轉(zhuǎn)發(fā)過來的。心中大喜，拉開抽屜，不辯多寡，書款中隨手抓了一把賞給郵差。也不搭理郵差的千恩萬謝，轉(zhuǎn)個背撕開電報一看，上面寫的是：“已到婆家，周郎待兒甚厚。然翁老姑幼，暫不得歸。來年谷雨前后，挈夫?qū)㈦r，認祖歸宗?！?p> 報告了上級，將店中一應交割完畢，便回了趟家。偏居一隅的鶴慶師范的抗日熱情比省城過之無不及，也不知多少消息是怎么越過省城在滇西大地到處傳播。國共兩黨的抗日自不待言，就連日寇暴行和民間組織抗日壯舉的細枝末節(jié)都傳得有鼻子有眼睛。后來仔細一想，也是，滇緬滇越就隔一條不甚寬的界河，三彎兩不繞就過了去，楊斌不正走的是滇越路。
回到家中，方才坐定，玉堂世堂聽聞茂兒歸家來，便相約了過來探視。楊茂坦言相告父親三兄弟楊斌沒有隨軍出滇，而是去了東北的日占區(qū)，直陳抗日地無分南北，人無分老幼，在家的人人勤于耕織，出征的將士舍生忘死，何愁倭寇不滅，家國不興。越講越來勁，不覺吐沫橫飛，手舞足蹈起來。
金堂玉堂懶聽宣講，拖條板凳到院壩，兄弟各坐一頭，背對背低頭吧嗒著旱煙。楊茂的說辭撥動了世堂的心弦，世堂移過身來攏近楊茂道：“祖培先生的靈兒肯定是共產(chǎn)黨，抗日言論腔腔調(diào)調(diào)，和縣府縣黨部的人有些不一樣。你知道楊斌是共產(chǎn)黨那邊，還是滇軍這邊派過去的？”
楊茂吃了一驚，組織的紀律盡然敵不過親情，楊斌的行蹤被自己暴露，這是先前根本沒有想到的。但在這里，在這極邊的邊地，國共血與火的交鋒被淡化成爭奪家產(chǎn)的兩兄弟。父親是國民黨兒子是共產(chǎn)黨，或者丈夫是國民黨婆娘是共產(chǎn)黨。相互間都知道對方和自己不是一個黨派，黨爭并不帶回家庭生活中，照舊一鍋兒舀飯，一床兒困覺。不把雞蛋全部放在一個籃子里，想的是不管哪方得勢，于家于族都有益處。
見楊茂不語，世堂抽了兩下鼻翼，頗顯無奈地自嘲道：“我那五鼠咋就沒個虎氣的崽？”楊茂忙回道：“我實在不知道，也許，也許是滇軍偵察兵吧?！币徽Z未了，大門口傳來銀鈴般的笑聲。
穎兒梅兒滿面含春地回來了，小半年功夫，抽條兒似的，出落成兩個半大姑娘。梅兒笑道：“伯，爸，你們在唱哪一出悶頭戲也？喔，三叔，哥也在?！狈f兒笑笑只打個招呼，湊近金堂耳邊，低聲說道：“別說靈兒也回來了，靈兒在門外，不敢進來。太困了，不到晚飯別叫醒我們?！苯鹛妹Φ溃骸霸谑裁赐饷媛?，快把靈兒請了家來。”
世堂道：“好了，好了。侄兒侄女都回來了，晚上到我家吃飯。殺兩只報曉雞，大清早幾只公雞一齊叫，心里怪煩的。再燉只老母雞，給她們?nèi)⒚醚a補身子骨。走，大哥二哥搭把手，殺雞去?！?p> 太陽落山，蘭香竹香菊香才從山上回來，放牛放羊稍帶著每人都撿了背柴火。放下柴火，把牛羊攏進圈里，聽說穎兒們回來，便一齊來到穎兒房里來。
看到穎兒們七橫八叉酣臥在床，淑女模樣半點也無，衣服鞋襪丟得滿地都是，感覺好笑又好氣。三個姑娘又黑又瘦，頭發(fā)板結(jié)，滿面污垢，聽見夢中所講都是古宗話，臉上放射狀開裂的紅腮深深刺痛了蘭香，汗臭味夾雜著異香差點讓菊香吐出來。
拾撿起衣物，歸攏鞋襪，輕輕退出，依舊關(guān)了房門。把衣物放進木桶漿洗，菊香拿衣服放在鼻子下，聞了又聞，笑道：“閑常只聽人說酥油香，今兒個總算見識了，不過就奶腥味混攏鍋巴香?！碧m香沒有接話，舀了半盤水，進屋找出半個洋胰子，仔細地漿洗起來，洗得很慢很用心，每一下搓洗都像撫摸嬰兒的肌膚。
不覺失聲叫道：“山兒！”凄厲的叫聲驚動蘭香，菊香忙緊抱竹香，輕聲安慰。
燉菜早已燉好，單等裝盤上桌。黃燜雞和其他炒菜要等穎兒們睡到自然醒來，急火爆炒才是家的味道。
蘭香菊香忙著給竹香謝神。山里人的土俗，但凡家人遠足歸來，常有穢物或孤魂野鬼跟了來，家中至親或牲畜多有莫種不適的反應。解招其實也簡單，只要飯前在門口點三注高香，一碗冷水泡飯一碗開水泡飯即可。特別是暴亡在外面的，不管想得起名姓抑或想不起名姓，望空祈禱一番，說來也怪，家中人畜登時無事。天靈靈地靈靈，一番禱告啥都靈。就像城里人送殯歸來都要跨過冒煙的柏枝，再喝杯姜糖水。
楊康、義忠、鎮(zhèn)東兄弟也已從田間勞作歸來，晚飯未吃，加上楊茂回來，便都沒有到祠堂演武?；锇閭冇X出異樣，派人過來探看，知道茂兒回來，都很高興，相約了晚間議事。
鎮(zhèn)東告訴楊茂，所有楊姓子弟，已組織了近三百人。幾本小冊子翻來覆去學習了無數(shù)遍，橫豎不得要領，心里亮堂眼前茫然。兒郎輩聚眾頻繁，不但影響家庭勞作，父母也擔心子女學壞，鄉(xiāng)黨還非議不斷。國民黨縣黨部擔心暴動，常派密探前來打探外，還從別的村寨中收買了幾個二混子當縣府的耳報神，情形已經(jīng)相當危急，希望通過楊茂得到邊縱的明確答復。
楊茂道：“上月底我把你申請入黨的事報告了上級組織，你的組織能力得到領導的肯定。你現(xiàn)在處在考察期間，暫時不能以后也不宜公開你的黨員身份，組織希望你不要蠻干和盲動，我馬上把這里的情況向上級組織報告。走，我們先看看穎兒去。”
穎兒仨醒過來，看見衣服未干還涼在外面，大聲喊叫著讓母親送衣服過來。秀梅聽見，忙找了兩套自己的衣服，又到母親房里拿了一套。鼓搗好一陣，穎兒們姍姍而來。才進門，穎兒就被楊茂叫住，和鎮(zhèn)東三人在側(cè)室密談。家中人也不以為意，給他們留些飯食，堂屋中三張桌子并做一排，家人四面圍坐，長桌宴豐盛而熱鬧。
廂房里，穎兒告訴楊茂，她們這個假期都在雪區(qū)活動，臨開學回一下家來，正好遇上茂哥兒回來，多時不見也很掛念。說義山哥在雪區(qū)口碑非常非常好，他也很關(guān)心鎮(zhèn)東哥聯(lián)絡了幾百號人這個事，擔心遷延日久生出些變故來。還說在雪區(qū)幾天，自個兒身上就有股膻味，放個屁都是酥油香。真不知道要是義山哥找個藏家姑娘，家里能不能接受。楊茂沒有答話，進廚房匆匆扒了兩碗飯，跟父母兄弟打個招呼，也不要人送，提條竹杖，融進了暗夜里。
燒了幾鍋水，穎兒靈兒每人一個木桶，洗刷凈身，楊康鎮(zhèn)東兄弟送靈兒回家。晚間睡覺，梅兒非要跟母親擠在一起，問起驚悸之事，竹香讓梅兒告訴楊茂，想方設法傳話義山，無論如何要他一定在某天某日回轉(zhuǎn)家來。
指定日期義山回到家里來，家中也無變故，更不見有甚么動靜，只隱隱聽說秀兒和族中福全叔的小子天祿好上了。福全叔媳婦一胎雙子，按陰陽五行說缺什么補什么，三個兒子便取名天壽天祿，天添意不同音同。義山久不在鄉(xiāng)，對二子不甚了了，想逮個空問秀兒個實話。
早早吃過晚飯，金堂玉堂世堂并三香，領了義山，三香各背個蓋嚴實了的背簍，似乎很沉，說到河對岸的上坡村金賢家辦點事。義山只道是自金賢失了右手拇哥兒，鄉(xiāng)野農(nóng)婦，勞作多有不便，家里時常幫襯些也在情理之中，畢竟楊家救助鰥寡孤獨早已習以為常。
不承想一進門就覺出異樣。金賢家早聚了一些人，都是些長輩。打過招呼，金堂遞給義山兩盒哈德門牌香煙，讓給長輩們挨個兒傳顆煙。
一巡煙已了，金賢的小妹子玉賢托個茶盤出來，給長輩們逐個敬茶。同在山鄉(xiāng)，義山打小知道玉賢，只是沒有說過話，兩人同月同日同個時辰出生，義山長兩歲，印象里的玉賢羸弱瘦小，幾年不見，出脫成一個天庭飽滿，方嘴圓眼，粉紅色臉龐敦實的大姑娘。聽長者們的評價也滿是說玉賢如何賢淑，也知書識禮，是干活的好手，生娃的好田地。
義山感覺糟事了，轉(zhuǎn)身就走，剛到門口就被玉堂喝止住，玉堂道：“今天是來提親，后天大吉，就后天來娶親?！?p> 義山聽聞，如遭雷劈般全身麻軟，昏昏沉沉，瞬間癱軟在地，金堂忙叫了幾個年輕力壯的后生把他架回家。
家中老幼都說是喜神沖的，唯獨秀兒說哥被心里的黃連塞住，不拔開塞子，十里八鄉(xiāng)間多一個人見人怕的瘋子，做妹子的怕連個婆家都找不到。竹香聽聞，又惱又羞，怒道：“看你親哥笑話不是？再說一句，不撕爛你臭嘴！”嚇得秀兒不再言語，偷偷溜出家門。
遭此喜事兒，義山突地變了個人。變得不會說話，跟他說什么都只回答好。不會吃飯，不喂不吃，喂多少吃多少，也不知道個飽餓。更要命的是大小便失禁而不自知。
義山是被架著如提線木偶般迎回新媳婦的，新婚之夜，縱是新媳婦百般溫柔亦萬般無奈，隨后多日依然固我，看義山怎么看怎么像個活死人。
到第九日，夜半時分一咕嚕跳起，驚問枕邊裸者何許人。玉賢說我是你新媳婦。義山沉吟半晌，如夢方醒，穿好衣服，帶上門，對著父母住屋連鞠三躬，開了大門，默默走了出去。身后玉賢問你去哪兒？接著大哭起來。聽到聲響，秀兒只著褻衣，光腳追了出來，邊追邊喊，“哥，哥呀?！彼铺溲霹N，滿谷鳴響。但見繁星滿天，東去的河水嘩嘩響，山風過處，夾著絲絲涼意，哪里還有義山的影子。
義山出走后，玉賢整日以淚洗面，各色人等輪番勸說。半個月過后，玉賢不再流淚，早起晚宿，包攬家中大小活計，精心打理田間地頭，輕聲細氣禮待族中長幼，時時殷勤侍奉公婆。老輩人說的公婆對兒媳婦要惡，可兒媳兒越是手勤腳快，竹香越恨自己粗率，更恨家人好面子背后的寡情，哀嘆義山的福份淺薄。不經(jīng)意間把恨意變成對秀兒手足無措的愛，怕秀兒干活累了，哪怕就提條板凳都怕秀兒閃了腰，不允許秀兒再到祠堂演武，往常東兒康兒們帶了秀兒去學習小書兒，現(xiàn)在想都甭想。這可苦了秀兒。
看到秀兒時常對著個生絲帕暗自嘆息，玉賢多了個心眼，稟明公婆要秀兒夜晚陪宿。至晚間，誘出實情，果然傳言不虛。原來天祿早就和秀兒對上眼，無奈低門矮戶比不得高門大戶，一條破被蓋不住打小衣食無憂大小姐的寒暑。這福全家在族中算是旁支，族譜中上溯三代便失了來路，好在福全兩口子是過活的好手，一畝三分薄田中楞是編織出了滿滿的希望，讓族中其他人家很是眼饞心熱。特別是送雙胞胎兄弟到劍川學藝，被鄉(xiāng)人嘆為目光如炬。
要知道，蓋房子的師傅可是魯班弟子，是大師傅，不管貧家富戶，給后代子孫留下百世家業(yè)都出自大師傅的手。平日里大師傅就高人一頭，起房蓋屋時更是奉為祖宗，主家頭一樁便煙呀酒呀雞呀肉呀好生伺候著，生怕開罪大師傅，把房屋蓋成柱歪門斜。招呼好木匠師傅，木匠師傅當然會替主家出頭監(jiān)督砌石腳的石匠，照看筑墻蓋瓦的泥水匠，一石三鳥，省力省心，足見山里人的精明。
木匠雖好但多是些粗活，好手藝的大師傅也只會在房梁上留點粗線條的云龍紋。像屋檐下的雀替那個牛腿，許多都是毫無裝飾的方頭或碶形，要不點綴云龍紋，或切削成啞鈴狀。透雕鏤雕圓雕等精細活的家什還得請山外面的師傅，鄉(xiāng)下許多人家的窗花、上得了臺面的家具、新嫁娘的箱柜多非本地匠人所作，金堂三兄弟的三院落也請的是劍川木匠，本地匠人只參與前期的木作。
天壽天祿脫了家學便被父親送到劍川習學細工木活，學這手藝有個不成文的約定，就是先三年的小工，做三年的徒弟，再給師傅做三年的長工，三三九年期滿，才算學成出師。兄弟倆學徒七年未曾歸家，這要進入第八個年頭了。師母心善，加上暫無活計，師傅特許兄弟回鄉(xiāng)省親。臨行之際，天祿向師母討要桑蠶，意欲引種回去。鶴慶也偶有人養(yǎng)，僅是娃們玩兒，出繭拉絲好做寫字墨盒的底襯。
提了半斗蠶種，帶上師傅家的一點回禮，兄弟倆走小徑越過西山，半日功夫回到鶴慶。
幾年不見，同輩們都來相探，從早到晚絡繹不絕，共話別后見聞?？窗装椎男∩`微微蠢動，靜聽蠶食桑葉的沙沙聲，笑語歡顏，由暮及旦，秀兒常常蒞列其中。
當日學堂啟蒙時候，秀兒就對泥猴兒天祿莫名的好感，多年后心智漸熟，加之數(shù)年未曾謀面，心中的對方僅是其父母縮小年齡的翻版，重又見面，四目相交，兩人不覺都渾身震顫。
獨處的機會還是有的。晚間在祠堂演武，一個眼神，裝做小解，躲到祠堂后邊的小樹林里交心，對面而立，相距拳許。
聽到風聞，竹香總能找到幫忙干活的借口不讓秀兒上祠堂演武。恰也正好蠶經(jīng)四眠吐絲成繭，需要日夜照料，天祿也就成天在家侍候著，待到破繭成蛹，送兩籃繭殼到學堂，給學弟學妹們碾墨用。其他的把了來生蒸，約微開臉，挑出蛹兒，掛在屋梁上，插入鋼釬，不使蠻力，屏住氣息，緩慢均衡地拉伸。一個繭殼可以拉成透如蟬翼床鋪般大小的薄片，幾個絲片兒經(jīng)緯交錯，輕輕壓實，剔去邊綹，清水中漂過，宛如父精母血交合，晶瑩剔透的生絲帕成了天祿一顆炫動的心。
乘著秀兒出門打豬草，兩人躲進包谷地里，在青紗帳中挨挨擠擠，物我兩忘。自此之后，族長家的屋后常有夜鳥鳴叫，家中人都覺得好生奇怪。
饒是百般機密，沒有不透風的墻。晚上陪嫂子睡覺，玉賢常常夜半驚醒，緊緊抓住秀兒胳膊，淚流滿面，不管怎樣問話，只是輕聲嘆息，不答一語。倒是對秀兒的事相當上心，看到秀兒對著生絲帕發(fā)呆，從臉上看到少女躁動的心，知道春心動了。便想給小姑做媒，秀兒哪敢應招，只說閨帷間的私密話，見不得光，但不覺間還是露出欲會夜鳥之意。
玉賢早已理會，開了后門，悄悄放秀兒出去，屋后老槐下正站著天祿。天祿說:“早想請媒人說親，生拍門不當戶不對，你爸不會同意?！?p> 秀兒道：“是，我爸鐵定不同意。家里送我去學洋裝裁縫，蝴蝶牌縫紉機是請丁少爺買來，烏古瓦亮漆，我很喜歡的顏色。秋后就過去，還有兩年你出師，我也差不多兩年后自立門戶。不管我那古董爹，管他呢，生米煮成熟飯，我跟你私奔?！?p> 聽到此話，天祿膽氣壯了起來，抱住秀兒放倒在老槐下，上下其手，手忙腳亂地剝開秀兒衣褲，扯撕下自個褲頭，正欲入巷，突然祠堂方向鐘鳴鼓響，火光散漫，一片聲響呼喚著族長的名號。阿正叔受難的模樣閃現(xiàn)跟前，天祿頓時烏龜縮頭，癱了下來。
秀兒一把推開天祿，急穿了衣褲，翻身就走。正是：唐虞揖遜三杯酒，湯武征誅一局棋。欲知后事如何，且聽下回分解。