話說祠堂中夜半鼓響鐘鳴，那是從未有過之事，必定有塌天的大禍。男壯們呼兄喚弟，攜刀帶棍，迅速匯聚到祠堂中來。
來到祠堂，只見一個身著白色西裝，帶個黑色禮帽，鼻梁上架副斯文眼鏡還舞根文明棍的漢子，帶著一群荷槍的大兵早等在大堂。金堂認(rèn)出是白縣長駕到，心中暗想準(zhǔn)是小子們聚眾之事泄了出去，如今闖下天大的禍?zhǔn)聛?，身為族長，難咎其責(zé)，涎著臉皮迎了上去。
對著縣長，金堂先是拱手，再深鞠一躬，說道：“不知縣長大駕光臨，未曾遠(yuǎn)迎，罪過罪過?！?p> 白縣長慌忙還禮，道：“深夜造訪，不及投帖，多擾清夢，見量見量。然而公務(wù)在身，不敢片刻耽擱，還望鄉(xiāng)賢速速招集族中子弟，兄弟有話要說。請楊老爺借一步說話。”
聽如此說來，金堂等大為寬心，忙對祖宗牌位跪拜再三，請祖宗放心并無兵災(zāi)民變，安排人等殺雞宰羊招待軍士，又派人挨門挨戶的傳說沒有大事兒生發(fā)，讓各家安生歇息。
安排已了，跟白縣長到廂房敘談，并叫來玉堂、世堂、鎮(zhèn)東作陪。白縣長讓金堂主位坐了，自己側(cè)位坐定，說道：“熄了燈吧。黑夜里說話兒更容易入心。”
原來，小日本自侵占我東北，便視若己地，苦心經(jīng)營，濫使殖民移民之策，妄作永久占有之圖。這還不算，鐵蹄南下，更提狼兵悍卒犯我中原，燒殺搶掠，涂炭生靈，陷億兆百姓于水火。這些個舊聞，飯桌上，火塘邊，茂兒穎兒們述說頗多，宣講無數(shù)，但總覺得出自自家孩兒之口，只是黨爭中宣傳的一個手段，民眾教化的必要過程，就如同說書的，話西家前必定先扯些東家的事來，故而有些輕慢。聽的次數(shù)多了，反倒更不以為意了，說者有心聽者卻無意。雖然也是相同內(nèi)容相近話題，出自政府的白縣長之口，分量可就不一般了。
誰也不說話，沉默如同暗夜，不帶一絲亮閃。
半晌，玉堂道：“大明時節(jié)倭寇犯我海疆，戚將軍組建戚家軍保家衛(wèi)國。聽縣長大人的意思，是不是要我們仿戚家軍例，組一支山民隊伍出滇抗日？”
白縣長聞言大喜，以杖杵地三五下，大叫掌燈，鎮(zhèn)東趕緊點(diǎn)燈上燭，兵丁們也慌忙送過燈火來，須臾間燈明燭亮，一片光明。
白縣長道：“兄弟夤夜來到寶地正為此事，你知道來你府上的原因。楊老爺深明大義，演義上你們楊家將舍家衛(wèi)國的故事早已深得人心，貴祖上忠義之事及鄉(xiāng)下的一切我也盡知?，F(xiàn)如今日寇侵占我半壁江山，亡種亡國就在眼下，國共兩黨已經(jīng)拋棄前隙，《中央日報》都說共產(chǎn)黨把軍隊交給政府了。兄弟是縣長兼縣黨部主委，鶴慶境內(nèi)的一切組織都要?dú)w到我白某人手里來。特別是受朱家壁蠱惑的那些人，如果不棄暗投明，兄弟不惜大義滅親，大軍到來，勢必雞犬不留，斬草除根?！?p> 世堂搶過話頭：“就是嘛。國共爭江山就像兄弟間爭家產(chǎn)，平日狗咬狗窩里斗，外頭人家欺負(fù)過來了，還不擰成一股繩。娃們已經(jīng)組了······”
被鎮(zhèn)東腰桿上狠扭一把，世堂慌忙住口。金堂道：“雖說天下興亡匹夫有責(zé)，倭禍橫流終究是政府的事，我等鄉(xiāng)野山民還是少摻和的好?！?p> 白縣長冷笑道：“楊老爺差矣。鬧紅和后面宣傳共產(chǎn)，鶴慶師范那些女先生可是活躍著呢?？h府的寬容忍讓是有限度的，信不信我這就派個人跑步進(jìn)城，太陽升起前，你就在南城門上看見幾個你認(rèn)識的人頭？”
金堂吃了一驚，想不到多年攀附的交情竟是如此的不堪，其實(shí)本意并非如此，原欲置身事外，卻自陷僵局。話怕說盡，事怕做絕。玉堂世堂連忙滾身離座，對著縣長大人打躬作揖，小心陪話。
列位看官，國共兩黨在紅區(qū)和白區(qū)間相互搏殺，血雨腥風(fēng)，殺紅眼是常有的事，而在極邊之地的鶴慶，大都知道誰是國民黨誰是共產(chǎn)黨，兩邊卻相安無事，佐證了智慧在民間。譬如你到緬北旅游，偶爾會看到緬共和政府軍兵士在街面上各背槍械，交頭接耳相談甚歡。彼時的鶴慶，也現(xiàn)劍影刀光，但少有殺伐攻防，真實(shí)的歷史確實(shí)如此，并非妄語。
話說當(dāng)夜金堂在低頭暗思，燭影飄搖，看不清臉色。玉堂世堂兄弟一疊聲賠不是。白縣長回頭細(xì)想，這楊家雖世居山鄉(xiāng)，大小也是個旺族，和白家尚有通家之誼。況且對自個兒春有年例夏有節(jié)，秋有果蔬冬有炭敬，四時八節(jié)沒有斷過。家中偶爾短缺些什么，只需捎個話兒，立時派人送了去。為官之道，重在皮里陽秋，遠(yuǎn)親不招眼，近鄰惹非議。禮輕物賤，但聚沙方能成塔，集腋亦能成裘。
想到這里，不覺有些汗顏，于是欠身拱手，慌得金堂還理不迭，白縣長輕輕擺手示意金堂靜心安坐，說道：“楊兄息怒。兄弟我奉李宗黃李大人之命而來，李大人正在謀劃YN省主席一職，不日將主理滇事。有些事情拿不到臺面上來，但又不得不說。俗話說，一個籬笆三棵樁，一個好漢三個幫，李大人這次回來正是借著全民抗日的風(fēng)頭，新組一個忠于自己的嫡系部隊。由兄弟我出首，暗里邀約各地鄉(xiāng)紳賢達(dá)幫李大人組織子弟兵。你看兄弟我深夜來訪半夜還得趕緊走，不找保長甲長就找你族長大人我的親哥哥。來得匆忙不曾備禮，無以為敬，這個德國匣子，金堂哥你就留下來把玩把玩?！闭f著解下佩槍遞了過來。
金堂站起來連說不敢，把匣子掛回白縣長身上，說道：“縣長大人為抗日大計深夜光臨，此地雖是窮鄉(xiāng)僻壤，山野村夫們也不懂什么大道理，只要你縣長大人開言，我兄弟三人傾合家之力報效你縣長大人?！?p> 白縣長笑道：“哥哥錯矣。兄弟為李大人效力，只為日后李大人回省后有個進(jìn)身之階，對你楊家也好有個照應(yīng)?！?p> 玉堂道：“白縣長不要繞彎子了，有什么就直說吧?！笔捞靡哺胶椭埧h長明示。
白縣長喝口茶清清嗓子，悠悠說道：“我得到線報說楊康鎮(zhèn)東兩個為首，給共產(chǎn)黨那邊組織了300人的隊伍，單等與那邊接好頭就開始鬧事?，F(xiàn)在上頭也國共合作了，我們下邊的也合作起來。你們也該聽說外頭抓壯丁的事吧？兩丁抽一，三丁抽二。大家兄兄弟弟的不要弄得赤白綠臉，你們造個冊子，讓兄弟帶走這300人?！闭f完笑笑，似乎風(fēng)輕云淡，卻唬得滿座之人心驚肉跳。
金堂忙上前解釋道：“沒有什么組織之類，也不受什么共產(chǎn)的宣傳，都是些安分守己的山野鄉(xiāng)民，膽小怕事，哪敢輕易妄為。楊康鎮(zhèn)東們小兒輩練武只是在胡鬧，我這就家法處治，請縣長看在往日的情分上，不要聽信小人的胡說八道?！?p> 白縣長陰測測地冷笑兩聲，直嚇得金堂們汗毛直豎。這時楊康進(jìn)來說飯菜已上來，有請諸位用餐。
酒飯后，白縣長起身告辭。金堂忙命人將出禮來，送給白縣長的是麂子干、菌干、野蜜、兩個金錁子。隨從諸人各各有禮，無非就每個兵士一塊大洋一點(diǎn)干貨，當(dāng)然，這些都是族中公出。
臨行，白縣長挽著金堂的手說：“李大人在新屯馮密李府上專侯大哥大駕?！弊屓f萬不可誤了此事。
送走客人，剩下三兄弟并楊康鎮(zhèn)東，金堂問鎮(zhèn)東300人可是確數(shù)。鎮(zhèn)東點(diǎn)了點(diǎn)頭。
金堂道：“世堂說的極是。幾黨幾派爭奪天下，不管參與其中哪一方都是為了求得有碗飽飯，從古到今都是這么一個理。家里從來沒有反對你們加入這個黨，或者強(qiáng)行要求你們加入那個派。但你們要記住一點(diǎn)，禍起蕭墻，夫妻反目，手足相殘是最掏心窩子的事情，也最讓人瞧不起。你看你們伙起來這么多人，究竟想干什么？要造反??？你們不要命我們還要喃?！闭f得脖子上青筋暴起，聲音哽咽道：“你們被縣府盯上了，跟我們要名冊，好照單子請客，不聽話是吧，離滿門抄斬不遠(yuǎn)了，坑你祖宗啊。祖上逃到這里來已經(jīng)不容易，我們還能逃往哪里去？”
鎮(zhèn)東道：“老茂回來就好了，有他在就有主心骨?！?p> 不提還罷，提起茂兒，玉堂勾連起丟下媳婦一去不返的義山，恨恨地說道：“革命就不要家啦，不顧家的革命不要也罷。”
東拉西扯大半宿，沒有個結(jié)果，輕易把這么些個子侄輩交給外人折騰，甚至讓別人拿自家子弟的鮮血去染紅頂子，用楊家的白骨砌就他人的高樓，終究心有不忍。況且里面有茂兒滿滿的心血，子侄輩被無端打罵在族中雖然是常有的事，但茂兒背后的后家，那可不能完全無視。一入江湖深似海，從此諸事由不得自己。一動不如一靜，還是靜待茂兒回來再說。
第二日午后，來了個李宗黃李大人家的長隨，有請三兄弟茶敘?？吹藉X罐已是坐吃山空，金堂忍痛取了兩個大洋送給來人，好言相求待處理好家中俗務(wù)，兩日后便去登門拜訪。
一直到第三日掌燈時分，茂兒回來了。同時回來的還有祖培先生和穎兒們，彼時穎兒們早在鶴慶師范做女先生。才回來就和鎮(zhèn)東康兒轉(zhuǎn)往后山議事去了。金堂三兄弟沒有辦法，打個燈去看祖培先生。
先生正在吃飯，一大個牛角粑粑就著一點(diǎn)咸菜，看見三兄弟進(jìn)來，邊打躬作揖邊迎了過來。知道靈兒們沒有吃飯就出去了，掰下半個粑粑來示意給靈兒留下。
王姨招呼眾人落座后，撿一星燈，到隔壁屋子看一本先生帶回來的古書去了。先生道：“外頭盛傳的小日本乘著軍閥混戰(zhàn)，侵占大半個中國?，F(xiàn)在國共兩黨都和談了，大家有錢出錢有力出力，全民抗戰(zhàn)開始了。你看我，身上半個子也沒有，但凡有點(diǎn)我都全部捐了出去。娃們幾個入了那邊，這個我知道，你們也猜得出來。雖說是全民抗戰(zhàn)，但終究還存在著你站在哪一邊的問題，國民政府畢竟代表的是國家，是王道，是掌家的主。譬如你三兄弟，扛旗子是你金堂。白天在路上我跟阿茂也談了這個問題，我們叔侄看法差不多，后面的路就看你們怎么走了。”
金堂道：“我們此來正為這個焚心事請教先生。”
接著把最近諸事細(xì)說了一遍，說到李大人回鄉(xiāng)招收子弟兵一事，先生接口道：“達(dá)官貴人或者朝廷武將招收子弟兵，古已有之，當(dāng)官的親隨多是知根知底的家鄉(xiāng)子弟。楚漢相爭時，劉項(xiàng)手下得力的文臣武將還不是一地的子弟，一水兒的連襟，古往今來都一個樣，沒有哪個能免俗?！闭M(jìn)一步深談，門口傳來雜沓的腳步聲，先生停下說話，眾人迎了出去。
是茂兒們進(jìn)來，才進(jìn)門，靈兒就跟母親討吃食。王姨忙盛了半盆白面，兌上水，調(diào)成稀糊狀，穎兒幫著在灶下燒火。鍋燒熱，拿板油茲一圈，倒上稀糊，一聲脆響，一張薄餅出爐。幾姊妹就點(diǎn)咸醬，出鍋一張，搶著撕吃一張，熱鬧勁兒仿佛自己吃的那一口就是人世間最后的一口飯。金堂們癡癡地看著幾姊妹的吃像，心中滿是要用自己的翅膀罩住她們的欲望。王姨刷罷鍋碗，回屋看書去了，天大的事，有先生只手擎天，便只把自己置身局外。
玉堂蹲在墻角抽著老草煙，看似不經(jīng)意，卻在風(fēng)中辨別著遠(yuǎn)方的花信。屋里黑著燈，人們小聲說著話，外面聽不到半點(diǎn)聲響。
第二天大早，金堂三兄弟趕頭小毛驢，帶了點(diǎn)土特產(chǎn)到甸北辛屯逢密村李伯英李大人府上拜訪。李府門庭若市，金堂小心地央門人遞上祖培先生的書信。李大人很快出迎，吩咐下人不再接客，令廚房速辦酒席，請三兄弟后堂入座，屏退左右，親奉香茶。三兄弟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誠惶誠恐。
李大人問道：“先生安好？”金堂答道：“好著呢?！苯又萑牒荛L時間的靜默，兄弟仨雖久居山鄉(xiāng)，也見過些世面，在李大人面前依舊手足無措。
李大人道：“三位鄉(xiāng)賢兄弟，來來來，嘗嘗逢密香梨，在外面闖蕩多年還放不下家鄉(xiāng)的這個味道。”
香梨下肚，來了點(diǎn)底氣，金堂問道：“外頭傳言日本人打進(jìn)來了，到處在抓壯丁，與其被別人抓了丁去，莫如自己組隊入伙。聽說大人回鄉(xiāng)招收子弟兵，我族中一些子弟想投效大人門下，敢問大人肯接納否？”
李大人聞言大喜：“如今國難當(dāng)頭，全民族掀起抗戰(zhàn)高潮。鄉(xiāng)賢族中健兒有意投軍報效國家，可喜可敬，足見祖培先生平日的教導(dǎo)之功。三位鄉(xiāng)賢兄弟治理族中事務(wù)條清絡(luò)晰，著實(shí)令人敬佩。你族中古來留存的鄉(xiāng)賢治理與我的想法有些不謀而合，我致力的縣政計劃就是從鄉(xiāng)村自治開始，推而及彼?！比值苷?xì)聽端詳，后廚報說酒席擺上來了，有請諸位入座。
酒飯后，回到后堂，下人送上消食普洱茶湯來，端茶在手，細(xì)細(xì)把玩了一回紫陶茶盞，金堂道：“適才大人所言正合我等兄弟心意。族中子弟久居山野荒村，多數(shù)人沒有出過遠(yuǎn)門，不怕大人笑話，好些人連漢話都說不全，缺少和外人打交道的膽量及經(jīng)驗(yàn)，不要把他們打散，都分在一個隊伍里，相互間有個照應(yīng)，還請您老煩心關(guān)照一二。”說著三兄弟起身，深鞠一躬。李大人忙還一禮。
金堂接著說道：“在下還有個不情之請。按說穿上軍裝，相當(dāng)于披了戰(zhàn)袍，披上戰(zhàn)袍就該盡忠報國，但擔(dān)心這些野小子不服外面的人管帶，到時候貽誤軍機(jī)，枉費(fèi)了大人的好意。來前面和族中長者們商議，我三兄弟中出一個人跟了去，不為別的，只為給你李大人看好他們?！?p> 李大人大叫一聲：“好！”一聲好倒唬了三兄弟一跳。李大人道：“我也正有此意。有個老成持重的長者帶著這些虎狼之兵，試問天下誰人敢為敵手？但不知道你們能出多少人丁，哪位兄弟肯辛苦這一趟？”
金堂道：“刨去獨(dú)子獨(dú)女，還有已經(jīng)結(jié)婚的，粗略估算了一下，200個是有的。我們弟兄議了一下，由老三帶了隊去。”
李大人大喜過望，又道一聲好，轉(zhuǎn)身內(nèi)室取出個公事包來，抽出一張甾色毛邊硬紙，取毛筆，飽蘸墨汁，問道：“臺甫？”沒見回應(yīng)，又問：“老三的大號是哪一個？”
世堂忙回道：“小輩世堂，一生一世的世，家中堂屋的堂?！?p> 只見李大人刷刷幾筆后遞給金堂，卻原來是委任狀，委任楊世堂為第六十軍少校督導(dǎo)，鮮艷的猩紅大印尤其顯眼，李大人接著說道：“龍主席給了我?guī)讖垹钭?，但我只能委你為少校，也相?dāng)于古時候的起步爵位了，以后積功累升，論功行賞。前方戰(zhàn)事吃緊，救兵如救火。我也不留宿你幾兄弟，后日午時，給各位壯士在南校場踐行?！比值芑琶ζ鹕砀孓o。
山丫口，楊茂和兩個陌生人早在三岔路口候著。茂兒把金堂拉到一邊，說這是我們朱同志。說完走開了。
金堂和朱同志兩人拱拱手，朱同志詳細(xì)詢問了拜會李大人的一些細(xì)節(jié)，金堂一一作了回答。朱同志道：“不說你也猜得透我的身份。李宗黃手上有我們同志的鮮血，國難當(dāng)頭，大家同仇敵愾，攜手抵御外侮。我們有些同志暴露了身份，就不在此次出征的人選里面，我們已作另行安排，還請您老多加諒解?！苯鹛玫溃骸耙欢?，一定的?！闭f完匆匆作別。
幾經(jīng)甄別遴選，出征健兒計有一百八十三員，男丁一百七十三眾，女壯十員。父子從征的有世堂及鎮(zhèn)東五兄弟、姊妹等有秀梅楊梅，兄弟有天壽天祿，其他如叔侄等，門兒輩清，在此不作逐一贅表。
族中公出買了二十頭豬三十腔羊，五十壇老酒水菜若干，族中長幼，倶來餞行，長桌短凳，從祠堂直擺到村尾，都說從未見過如此陣仗的長街宴。穎兒靈兒只說在大理找到更合適的教師職位，隨軍行至下關(guān)，大伙都不以為意。
出征壯士齊齊跪拜在祠堂，祖宗牌從世堂起逐一傳至尾位的小楊梅，復(fù)又請回到祭壇上，祖宗牌在手，無人不起殺敵報國之情，個個暗生從頭收拾舊山河之念。
祭拜已了，方欲立身，族中一長者道：“孩兒們這一去，功成在國，必將四方傳頌我楊家威名，兒郎輩舍生取義，合成一雙鐵拳，把倭寇趕回東洋老家。大家出去就是弟兄姐妹，老古話說得好，兄弟同心其利斷金，我楊家兒女本來就是宗親，上陣了更不是單槍匹馬個人的事，要不分彼此，義先利后，更該結(jié)義，大伙兒何不效仿桃園結(jié)義？”
這么一提議，大家都說好。有人取出社戲彩頭中一面鑲籃雙繡銀字杏黃旗，蒲然展開來，斗大的楊字在烈烈秋風(fēng)中很是醒眼。擺上關(guān)刀，祖宗牌位前按年齒排定位次，歃血盟誓，楊家弟兄手足相連，有死無生赤膽報國。有道是：權(quán)貴龍驤，英雄虎戰(zhàn)。欲知后事如何，且聽下回分解。