高原的風像暴怒的狂獅，把世間的一切都掀倒在大地上揉搓，撕碎除卻時間之外的軟硬萬物，帶走溫暖，送來酷寒，讓那敲骨吸髓萬箭穿心的寒意彌漫天際。
話說竹香聽義山把被褥送給別人，嚴冬酷寒天氣里，僅裹條單被卷縮在草窠中，不覺心血上涌，幾至氣絕。眾人手忙腳亂，一番救治，半晌回陽。哽噎間，含糊其辭，依稀聽得只要兒子跟自己回歸西甸去便萬事皆休，否則一門心思只想尋找死路。好一陣勸解，直到義山答應下山進城就醫(yī)方才和緩下來，把山羊托付給較近的學生家，依舊老馬識途，一行人迤邐出山。
彳彳亍亍下得山來，殿后的義忠，看到義山那塌肩縮脖的樣子，形容猥瑣，咳喘連連，走路都需要玉賢相攙扶。想起就跟著這個兄長，多曾在雪區(qū)行走，以手藝人身份作掩護，到處宣講革命道理，為組織籌措經(jīng)費，不期和自己一樣一步走錯路，不復從頭來。萬千思緒涌上心頭，頓住腳步，回首相望，攀天閣遠上天際。琉璃世界中，白雪黑崖間，危巖聳悚，鳥道獸跡，盤旋屈曲，飛掛在山腰中，宛如天路，嘎嘎塘早拋到那云天之外。
回到西甸，已近年關(guān)，家家忙著置辦年貨，準備祭祀祖先。一同回來的只有蘭竹二香并義忠，玉賢留在維西縣醫(yī)院，照顧義山的飲食起居。
今年的祭祖不像往日在祠堂中由長者公祭，而是家堂中各各自祭，熱鬧勁不似往常，但卻更顯溫馨。在外頭工作的子弟，攜家?guī)Э谌缪鄽w巢。臘月二十九，穎兒靈兒帶了老馮子江們俱已歸來，單缺鎮(zhèn)中楊茂兩家，卻收到小于以鎮(zhèn)中名義郵回來的一點小錢，沒有信件，看起來生活不是特別寬松。金堂猛然想起對孫兒輩不能厚此薄彼，忙讓楊康進城取小于匯款的同時，給兩個孫兒輩郵去一只鶴慶盤腿，一包干貨，給楊先楊婕兄妹倆一筆不小的壓歲錢，也算是后補給小于家的聘禮，雖說不是親家所收，畢竟小于可以支配。楊茂雖未被逮捕，仍舊處于羈押中，同為公安的穎兒靈兒，因為組織紀律約束，甚至不知道楊茂因何由被組織調(diào)查。
竹香有點發(fā)癡，常見她兩眼翻白遙望高空，嘴中喃喃有詞，行動也不利索，跟她說話時常說三不作四，連她自己都說感覺身子不在這世上了。義忠依舊少言，只要莫跟他相提過往之事，問甚答甚。但要是誰問他：“阿忠，你哪天回來？”得到的答復一定是“足天?！彪S著眼神迷離，似在哀告，自己已經(jīng)和昨天決裂，求人不要再提起自己的任何過往。
玉賢沒有回來，木然的竹香任是誰都使喚不動，不管看見哪一個就指著人家的臉說是張嘴的吃貨。陽子穎兒靈兒們只能打打下手，干些添柴加火，洗碗刷鍋的勾當。正經(jīng)上廚來，都是些指手畫腳的看客，更莫指望金堂來幫廚，大小十來口一日三餐的事兒全落在蘭香肩上，好在各家自己帶回來的干菜水貨極多，累了兩只手，落得個肚兒圓。
年夜飯要準備雙份，一份自家人吃喝，一份做好后給靈兒帶回家去祭祀。族中子弟，還有一些不知名的外鄉(xiāng)學子，平日間常到祖培先生靈前祭拜，年節(jié)間還是要自家嫡親拜祭。擔心老黃被別人家請了去，早早的金堂就約請老黃在年三十和年初一時過來幫忙，為表誠意與鄭重其事，特用紅紙墨書親送至老黃手中，并請其他約請之人見諒。小重發(fā)早被候著的別家輪流接了去。
年三十大清早，金堂和老黃義忠宰殺雞鴨鵝魚，刮洗豬頭豬尾，就院中架鍋燒火烹煮。才忙完這頭，便又抬桌磨墨，書寫春聯(lián)，門首、堂屋、廊柱、牲畜圈門口，依所貼位置不同變換不一樣的語句，貼春聯(lián)上門神，好一陣忙碌。蘭香也是絕早起來，先在門口燃上高香，就進灶房里頭炸制各色供果，忙里偷閑間，切一盤餌筷，擺兩碟甜面醬咸面醬，一碗蜂蜜，各人自個兒火邊烤吃。各位看官，米飯粑粑叫餌筷，云南十八怪之一，炭火上燒烤，抹上面醬，綿軟溫潤又可口，飽腹還解饞。
子江老馮和孩子們在火塘邊烤吃了一回，一眾人帶上香燭紙火前往殤國子弟墓園。于路早見有那殤國子弟的父母，迎請子侄輩的魂魄回來，二人忙命孩童們恭立道側(cè)，目送心中的英靈隨著父母歸家。逐墳祭拜已了，燒化池中焚燒了金銀紙箔并香火。子江告誡大家，這些都是為抵制外辱殤國的英雄，讓大家有空常來祭掃。之后又去祭拜了岳父岳母，世堂菊香。
一行人四處玩耍，山間林下，蘭花叢叢，花枝搖曳，吐露馨香。仔細察看，多是豆瓣和朵香，養(yǎng)在閨中人未識，又夠不上銘品，不甚稀奇惹眼，一如西甸的這蕓蕓眾生。
回到家中，已是午后。一群小麻雀尚在崗坡，早擾動家人。還未進門，午飯已經(jīng)擺好桌上?？吹较帻埥瘕堄颀埗荚?，子江也頗覺詫異，忙招呼三人一同上桌請飯。三人哪肯同席，推攘半日，只說有請揚子江揚縣長家里頭坐坐，順便請示工作事宜。子江笑道：“你們土改都走全縣頭里去了，這會子早得心應手了，何來請示？還有，大年節(jié)的談什么工作？快回去跟家里人過節(jié)去?！辈挥煞终f，送走了三人。匆匆吞咽了兩碗光飯，忙回家去幫靈兒灑掃庭舍。
呯呯嗙嗙，遠處傳來請神的鞭炮聲。迎神接福，恭請列祖列宗，遠逝的游子，左近的逝者，以及孤魂野鬼，還有過路的各路仙道，家家大門洞開，戶戶明燭高香。院中擺設供案，案幾上排列五色供果，壓歲之錢。這壓歲之錢，不論多寡，頭里用作供神的神器，第二日，也就是年初一，鐵定成了小孩子家們囊中的壓歲錢。
聽到鞭炮響，蘭香忙讓義忠把收拾齊整的供食給靈兒家送去，義忠挑上擔子一溜煙去了。金堂老黃在供桌上擺上業(yè)已煮熟的豬頭豬尾、公雞和大鵝，院壩中央設有三桌陰席，一席給祖宗、玉堂、世堂并鎮(zhèn)東等子侄輩。一席給老黃的家人，感謝他們不遠千里萬里前來探看老黃。另一席給過路的各路仙道，無處可去的游魂。老黃甚是感激，親到門首燃起迎請的炮仗。
祭祀已了，樹林們也給祖宗磕過響頭。隨即撤下陰席來，把豬首雞鵝等重又回鍋，加蔥姜蒜醬，急炒暴鍋，裝盤上桌。魚是重口味的醋叾厾魚，就是先姜粒蒜末煸出香味，再把整魚在油鍋中煎炸至金黃，加山椒跟辣子面，淋上香醋直沒過魚面，收汁以后就可出鍋。更有那重口味的，直接就挖兩勺豬肝鲊進去，味道又是別一樣的濃重。年節(jié)間一般是不加重料的，何況老黃老馮受不得重味，僅只香煎，年三十還不能把魚吃盡，年年有余，討個吉口。
日頭偏西，年夜飯擺了兩桌，蘭竹二香并孩娃們一桌，另一桌金堂居首坐了，左邊老黃義忠，右邊老馮，下首是陽子和穎兒，楊康進城未歸，擇時而非撞日，也不等他。
金堂舉杯道：“又是一年過去，黃縣長吉人天相，可喜可賀，我們敬黃縣長一杯?！闭f著先自干了，黃縣長忙起身給金堂斟滿，抱拳道：“感謝新政府感謝新社會，感謝你們楊家收留了我這喪家之犬，我先干為敬?！苯鹛眯Φ溃骸包S縣長未飲先醉，我陪一杯。”穎兒取杯斟滿道：“苦難深重的中國有您這樣絕世獨立，國家危亡關(guān)頭，不惜毀家紓難的大英雄，實在難能可貴，是我們小輩的榜樣。還有你，陽子姐，仗義執(zhí)言，筆力千鈞，進可以針砭時弊，揚善抑惡；退可以草履布衣，嫁作農(nóng)婦。七女嫁董郎，莫過于此?！蓖蝗挥X得年節(jié)間這種比喻委實欠妥，放下酒杯，輕拍自己雙頰道：“說漏嘴，請見諒。掌嘴，掌嘴?！?p> 蕓兒聽到這邊說笑，放下碗筷，跑到穎兒身旁，湊過來說：“四姑媽，你打得不夠重，我?guī)湍愦颉！闭f完“啪，啪”兩聲脆響，賞完掌，一溜煙跑回去，端起碗來依舊吃喝，留下一干人哈哈大笑。穎兒也笑道：“好你個小鬼頭，趕明兒看你還要不要壓歲錢哩。”
陽子道：“妹子越來越會說話了。黃縣長找不到親閨女，我尋不見雙親，按說同病本該相憐，但我對黃縣長只有祗仰之心，高山仰止，小女子復敢何言，唯有先干為敬了?！闭f完便一仰脖子干了下去。酒入愁腸，便覺滿臉臊熱，寒氣襲來，周身不自在起來，推說身子微恙，竟自回屋睡去。
可哪里能夠穩(wěn)睡。
確如穎兒所言，當日要不是被報社指派跟蹤連續(xù)報道英雄，自己和楊康不可能有甚么交集，恰如天上的兩顆流星，撞在一起的可能性微乎其微。本該靠筆頭子吃飯的命，走了土里刨食的路。要說后悔還是不后悔，自己竟茫然莫辯。唯一攪心的是父母兄長在哪里？團圓，意味著生者歡聚，逝者魂靈的參與。這樣想著，竟有些昏昏然，蘭竹二香、穎兒、樹林進來候問三五回，無心應答，俱各自去。
晚飯后，義忠送老黃回去農(nóng)場，并留下來給老人家暖腳。夜深更靜，都已歇息，只有守歲的樹林蕓兒們?nèi)匀粐诨鹛吝厽荆瑫r不時往院心丟一兩下響炮。穎兒披條毛毯，斜靠竹躺，靜等康哥歸來，也為看顧小子們玩?；馉T。
朦朧中，隱約聽得穎兒說你先看看信的內(nèi)容，要不明天再拿給陽子姐。楊康說這信兒陽子苦等許久，我不能看也不能等，現(xiàn)在就叫醒她。陽子猛然醒轉(zhuǎn)，披衣出來急問楊康怎么這個時候才回來。楊康說街上遇到以前公安的同事，非要拉了去喝一杯，以此晚了些回來。陽子忙問信呢？楊康說昨兒給小于寄送東西，自己是最后一單，郵局也準備放假。聽說我要回西甸去，剛好有一封信寄到西甸，我一看正是你的，要不人家節(jié)后才送哩。說著內(nèi)衣里取出信來，馮釗蕓兒跑過來說守了一夜歲，歲回來了，該給壓歲錢。
陽子接過信，是母親的筆跡，依舊娟秀沉穩(wěn)的毛筆字顯出貴婦的氣度，一如老太太慣常行事。沒有急于拆開，寄信的地址就是家中的地址，把信放在手中仔細端詳，萬分幸福漾上心頭。夢幻著仗劍走天涯的青澀少年，也許到了中年甚至晚景夕照，方能理解何為家書抵萬金，欲說還休的愁之味，大抵如此。
火塘邊，馮釗蕓兒們正為楊康給的壓歲錢分配不均跟穎兒搶奪不休，非要穎兒給的壓歲錢賽過舅爺，而且現(xiàn)在給的還不能算進天亮后給的數(shù)里面，要一碼歸一碼，嘻嘻哈哈，不可開交。
一聲凄厲的哀嚎打破夜的寧靜，連綿的哭聲有如滾滾洪流，更像那火山噴涌而出。
金堂蘭香老馮慌忙披衣趕來，金堂一邊呵斥楊康，一邊忙問康兒有些什么不是處。陽子把信遞給金堂，借著燭光和老馮匆匆看完信。
原來，信上說陽子的父兄因為不肯和日本人合作，被日本人殘忍殺害，母親逃難山西的路上不慎跌落深溝損斷了腿，得不到及時救治終至殘疾。好在解放后得以回鄉(xiāng)，祖屋多被征用，發(fā)還陽子的繡樓一座，后花園現(xiàn)辟為人民公園，繡樓單另變化出入路徑，封了原先的樓道，新開了后門，讓回來的時候只走后街。
看完信，金堂道：“閨女，這兒就是你的家，我們就是你的父母。親家遭難，我這就給親家搭個祭棚，以表你孝女之心，你看如何？”陽子啜泣著點了點頭。金堂便叫楊康到生產(chǎn)隊農(nóng)場喚回義忠，告知子江靈兒，讓悄悄走，年節(jié)間不可擾動四鄰。自己和老馮到屋后砍回兩支湘水竹，削片結(jié)繩，在堂屋中搭設祭堂，陳列陽子父兄的靈牌，金童玉女兩邊站，四色祭品中間擺。香燭紙馬，金錠銀箔，燒祭盤中隨行燒化。陽子親點三只如椽巨香，低聲頌祝，對天遙祭。列位看官，這三只高香原為楊金堂給黃恒太百年后所用，今被陽子父兄先自享用了。
須臾，子江們到來。義忠道老黃也想要跟了來，再三勸說讓他待天放亮了才過來，已請他不可聲張。金堂點頭稱是，看長幼俱在，提議先為陽子父兄作新式祭禮。鞠躬禮畢，商儀守靈事宜。陽子說此事宜簡不宜繁，宜短不宜長，親家堂屋里面搭祭靈堂也無先例。這頭一天，就讓楊康樹林陪自己廝守。天明尚早，請大家回去歇息，明日再作計議。
天光透出一絲亮光，門口有人扣門，年三十的大門，家家徹夜未關(guān)，此刻扣門而不進，楊康覺得有些異樣，出門看時，見是子江的秘書兼通訊員鮑春雨。忙迎請進來，小鮑看見陽子姐父兄的靈位，便上前行禮。陽子還禮已畢，讓康兒給小鮑準備早餐。在縣城里頭工作，又是近鄰，本來大家都比較熟識，楊康大大咧咧地問道吃葷的還是素的。小鮑搖頭答說啥都不要，請康哥幫忙叫起子江縣長來。
見楊康離去，低聲對陽子說昨夜當班，收到一個明傳電報，要立時送抵子江縣長手里。說著從公事包里取出電報來，陽子忙止住說不該我看。小鮑向來敬重陽子的為人，敬重陽子的文采才華，一時竟淚流滿面，帶著哭腔說：“姐，你不看，我也要說，康哥的事情過不了關(guān)，要從重從嚴量刑?！标栕有睦锟┼獬亮艘幌?，旋即笑著說：“兄弟，大過年的不哭。還有，以后違反組織紀律的事咱不做。來，幫姐撤了棚子?！?p> 子江起來，陽子先招呼洗漱，卻讓楊康把祭棚在院中燒化，自己進屋準備了一個衣包。
子江看罷電報，神色大異，看陽子把衣包遞給木然不覺的楊康，催促三人急走，走到楊康身側(cè)，點點頭笑道：“你小子福氣！”
三人出門，陽子便燃起乞求平安的高香，放起辭舊迎新的爆竹來。一時間，遠遠近近，炮仗聲響徹一片，舊歷的大年初一到來了。
老黃絕早過來，一個勁地給陽子道喜。陽子臉上掛著笑，心里頭在滴著血。
年初一的點心，照例是油煎糯米糕。這道點心的要點在于一面煎，火候把握要得當，燒火方見十年功，最能體現(xiàn)在這上面。卷裹紅糖厚薄均勻，不留一點兒空白。切刀還要做到一刀仙，容不得拉鋸。
祭了祖宗，用過早餐，小輩們歡天喜地地趕往村對面高崗上的農(nóng)會看戲去，樹林馮釗蕓兒抬了板凳，等不及吃早餐，先自去把位子，讓大人隨后帶些吃食來。
每年年初一到正月十五的社戲成了賽戲，幾乎是中老年人比文斗武，表露自我的展臺，雖無彩頭，僅搏一笑，但還是覺得戲比天大。許多小媳婦在娘家當姑娘時含羞答答，婚后上了戲臺，卻是刀馬嫻熟，唱腔靚哨，不論滇劇還是花燈，隨便學學就會跟著來上那么幾句，比不得行家里手，橫豎還是有鼻子有眼。有人說這是聽得多的緣故，更有人賣弄說這是寓教于胎中。不管怎么說，從初一到十五，哪個村出的節(jié)目多，不管用新戲還是舊劇，只要逗得起觀眾笑呵呵，那就是贏家。姑娘小伙們一個個打扮得桃紅柳綠，不為求別的，只為尋找到中意的心上人。
今年社戲的頭名相龍那是志在必得，雖是西甸大隊的大隊長，畢竟還兼著河南生產(chǎn)隊的小隊長，早早就放出聲來，說讓陽子打頭響，開門紅比啥都要緊。陽子不置可否，急得楊康抓頭撓耳，說要找詞曲去。陽子笑盈盈地說：“你夫人我豈是按圖索驥之輩，到時給我呈上樂器就成。”
農(nóng)會門前“咚咚鏘，咚咚鏘，咚鏘咚鏘，咚咚鏘”的鑼鼓聲周而復始地響起來，人們絡繹不絕地往農(nóng)會里趕。義忠早去給樹林們送飯去，陽子和穎兒靈兒說笑著陪老黃、金堂、老馮、蘭竹二香也往農(nóng)會去，絲毫看不出楊康即將面臨囹圄之災。金堂曾問及楊康跟子江一同進城所為何事，陽子先作沒有聽見，而后顧左右而言他，不作正面回答。
作為西甸大隊大隊長的相龍先用民家話給父老鄉(xiāng)親拜年，然后以河南生產(chǎn)隊隊長的名義請出陽子來。陽子上臺來，用半生不熟的民家話夾雜著漢語自報了歌名，歌詞內(nèi)容，接著便用吳儂軟語演唱了《采茶調(diào)》、《找情郎》，臺下聽眾屏息無聲，吳儂軟語的溫婉灑播心間，江南水鄉(xiāng)的曼妙在兩首短歌中酣暢淋漓地顯現(xiàn)出來。
有人在下面問還會些什么樂器？陽子答說小時候家里專門娉有樂師就教兄妹倆，除了嗩吶吹不了以外，其他樂器雖說不精，但都會一點點。要知道，這個農(nóng)會，現(xiàn)在的大隊部，可是舊時各村寨的公廟，廟中戲臺上就有各色家什，都把出來讓陽子逐一吹彈，最后有人竟尋出京韻大鼓來，咚咚嗒嗒又是一番韻味。那些都是前清賽戲時得的彩頭，無人知曉年月，看上面極淡的字跡，周身古跡斑駁，依稀康乾間的舊物。想起到西北采訪，看到關(guān)中大鼓，一時興起，請人傳授了些技巧，原以為此生與鼓無緣，不期今日尚能登臺謝藝。小輩記取，天理昭昭，技多不壓身。卻說陽子手提鼓槌就擊打了《親王破陣舞》和《將軍令》，響鼓重錘，急雨繁星滿天走，舒似銅壺滴漏緩緩落。忽如撒豆成兵，旋即秋風掃落葉。那通鼓直敲得心悸神游，恨不能奮身沙場，光昭日月。至此時，許多人才知道鼓還可以這么敲。
一通鼓罷，說出一套話來，有分教：真士無心邀福，險人著意避禍。陽子就鼓點而言，說出一番話來，是耶非耶，見仁見智，欲知后事如何，且聽下回分解。