翌日。
天降大雪，蘇軾整裝待發(fā)，王閏之抱著蘇過，與蘇邁、蘇迨一起為蘇軾送行。蘇軾拍著蘇邁的肩膀道：“照顧好你姨母和弟弟們?！?p> 蘇邁點點頭，道：“放心吧，爹，路上小心，照顧好自己?！?p> 蘇軾笑道：“會的，天冷都回去吧?！闭f完上了馬車。
王閏之對阿宗道：“路上照顧好官人。”
阿宗道：“大娘子放心吧?！?p> 蘇軾將頭探出窗外，對眾人揮了下手，道：“都回去吧，我抽空會回來的，別擔心?！比缓笫疽獍⒆趩⒊獭?p> 阿宗驅動馬車，王閏之戀戀不舍地看著馬車完全消失在街道上才帶著孩子們轉身回家。
蘇軾來到衙門，拜別陳襄，帶著數(shù)名衙役出發(fā)。一路上，他看著窗外后退的街景，對駕車的阿宗道：“我們一會兒會路過如畫樓嗎？”
阿宗道：“會路過。那一會兒到那兒了，我停一下車？”
蘇軾道：“不用了，我就是隨口一問。”
阿宗心念著，從觀潮那日到現(xiàn)在已有三個月，官人一次都沒去過如畫樓，真搞不懂這倆人到底在干什么。哎，算了，一會兒路過那兒我還是提醒一下吧，免得他錯過了又后悔。
沒多久，馬車速度慢了下來，車后騎馬相隨的衙役們見狀也放慢了速度。阿宗道：“官人，到如畫樓了，您要去和王行首道別一下嗎？”
蘇軾沉默片刻，道：“不去了，走吧?！?p> 阿宗無奈地搖搖頭，揮動馬鞭，馬車再度加速起來。蘇軾掀開窗簾，看著窗外不遠處如畫樓赫然在目，門口行首、小姐們送往迎來，非常熱鬧。他嘆了口氣，緩緩放下窗簾，閉目養(yǎng)神。
眾人行進許久，眼看快要出城，蘇軾突然喊阿宗停車。阿宗剛一停車，蘇軾便跳下車來，對后面的衙役們道：“我有點事，很快就回來，你們在城外等我。”說完要了其中一人的馬，駕馬離去。
眾人一臉茫然地看著蘇軾策馬疾馳，揚塵而去，只有阿宗心里明白，低聲笑道：“還是回去了，那會兒干嘛嘴硬，何必呢？”
蘇軾一路狂奔來到如畫樓，跳下馬來。王媽媽見蘇軾許久未來，熱情相迎道：“蘇大人，什么風把您吹來了？”
蘇軾火急火燎地問道：“王行首呢？讓她出來見一下我。”
王媽媽道：“哎呦，真不巧，她這會兒在陪客呢。要不您稍等片刻，我找個姑娘替了她，再讓她陪您，您看行嗎？”
蘇軾道：“不用了，我還有事，你叫她出來一下，我對她說幾句話就走?！?p> 王媽媽道：“那您先進樓暖和著，我這就給您叫去。”
蘇軾道：“不用了，我就在這兒等著。你讓她出來一下，別說是我找她。”
王媽媽急忙命人找個由頭把王朝云叫出來。王朝云緩緩步走來，見蘇軾臉蛋凍得通紅、頭頂肩膀上全是雪，站在門口瑟瑟發(fā)抖，著實有些吃驚。她走上前去關心道：“外面這么冷，怎么不進樓暖和會兒？”
蘇軾看了眼站在一旁的王媽媽，王媽媽知趣地走開了。蘇軾對王朝云道：“大家還等著我，我不能耽擱太久。長話短說，我這段時間不在杭州，如果你遇到什么困難就去找開祖，如果有需要我?guī)兔Φ牡胤骄团扇怂蜁湃コＶ菅瞄T?！保ㄖ苓摚珠_祖）
王朝云詫異道：“常州？你去常州做什么？”
“如今東南一帶受災嚴重，朝廷命我去常州、潤州賑災、放糧。這段時間我會在兩地來回輾轉，你有事將書信送到常州衙門便是，不管我在哪兒，他們都會送到我手上?！碧K軾回答著她的同時解下隨身的披風為其披上，道：“現(xiàn)在冬天了，你還穿這么少，小心生病?！?p> 這是蘇軾第一次關心自己，還是在三個月斷聯(lián)的狀態(tài)下。王朝云百思不得其解，對其解釋道：“沒事，樓里暖和?！?p> 蘇軾伸手輕撫著王朝云的頭，道：“照顧好自己，我走了?！闭f完翻身上馬，策馬疾馳而去。
王朝云看著他逐漸消失的身影呆若木雞，伸手摸了下剛才被蘇軾觸碰過的頭發(fā)，腦海中不斷回憶著剛才的畫面。他這是怎么了？怎么突然關心起我來了？
“蘇大人走了？”王媽媽從如畫樓里走出來，打斷了王朝云的思路。
王朝云點點頭，道：“走了?！?p> 王媽媽笑道：“咱家朝云就是厲害，連蘇大人都喜歡你?！?p> 王朝云目瞪口呆道：“媽媽您說哪兒的話，他何曾喜歡我，真喜歡也不會三個月都沒來過。”
王媽媽笑道：“你還是不懂男人的心?。『昧?，快回去陪客人吧，別讓人家等太久?！?p> 王朝云剛走了兩步，被王媽媽叫住。王媽媽笑道：“蘇大人的披風給我吧，我一會兒讓人送你房里。你穿著這個回去，客人該生氣了?！?p> 王朝云急忙脫下披風遞給王媽媽，匆匆回房招待客人。王朝云走后，王媽媽喚來貼身老嫗，將披風遞給她，道：“送到朝云房中?！?p> 老嫗接過披風，道：“周大人來了？”
王媽媽道：“是蘇大人?！?p> 老嫗道：“通判大人？”
王媽媽點點頭。
老嫗笑道：“朝云不愧是咱們?nèi)绠嫎堑念^牌，前段時間周大人不是還來問過為她贖身需要多少錢么，沒想到不常光顧的蘇大人竟然也對朝云感興趣?！?p> 王媽媽道：“周大人估計也是幫蘇大人問的?！?p> 老嫗震驚道：“何以見得？”
王媽媽道：“周大人和朝云相識多年，要想替她贖身早就贖了。周大人這幾次來如畫樓點朝云，蘇大人皆在場，不偏不倚地又在這期間打聽贖身之事，除了替蘇大人打聽我可想不出第二個理由來解釋這個反常之舉。”
老嫗道：“您不會真同意讓朝云走吧？”
王媽媽笑道：“怎么可能？朝云現(xiàn)在紅著呢，讓她走了，我這些年的辛苦不就白費了?！?p> 老嫗笑道：“一次性買賣哪有細水長流來得劃算?！?p> 兩人有說有笑地走著。小依躲在角落里聽完兩人的對話，悄然離開。
汴京。
宋神宗因為陜西之事頭疼數(shù)日，總算說服自己不去想他，聽之任之算了。不料北邊傳來急報，契丹要求大宋重新劃分疆界，將現(xiàn)在屬于大宋的蔚州、應州、朔州劃歸契丹，并打算派出使臣來大宋商議此事。