四月。
蘇軾路過(guò)揚(yáng)州，拜訪揚(yáng)州知州鮮于冼。鮮于冼于平山堂設(shè)宴款待，蘇軾等人稍作停留繼續(xù)趕路。
二十日，蘇軾一行人終于抵達(dá)湖州。他將家人及王適、王遹、秦觀、參寥等人安頓好后便開(kāi)始熟悉衙門各項(xiàng)公務(wù)，并帶領(lǐng)下屬四處巡視以盡快了解湖州當(dāng)?shù)氐那闆r。
二十九日，蘇軾獨(dú)坐于知州廳，提筆寫下《湖州謝上表》：
臣軾言，承蒙皇恩從徐州離任，已于本月二十日到任湖州。湖州風(fēng)俗富足安寧，在東南號(hào)稱無(wú)事之州；山清水秀，本是朝廷優(yōu)待賢才的地方……
臣性情頑鄙，名聲政績(jī)衰微。議論粗疏，學(xué)識(shí)淺薄。每個(gè)人必有一技之長(zhǎng)，而臣卻沒(méi)任何長(zhǎng)處……
臣知道自己愚昧不識(shí)時(shí)務(wù)，難以追隨新進(jìn)之士共同進(jìn)步；官家知臣年老不會(huì)多生事端，或許能管理地方百姓，所以才讓臣到湖州任職……
官員們每到一處新的任所，按例都要寫封感謝的奏章呈送御前，內(nèi)容也大同小異，無(wú)非是些自謙之詞，表明自己無(wú)德無(wú)能，全賴官家垂憐才能來(lái)此赴任，皇恩浩蕩，定不負(fù)官家所托，好好為官之類的說(shuō)辭。
這洋洋灑灑三百余字對(duì)于蘇軾來(lái)說(shuō)可謂文不加點(diǎn)、頃刻即成。蘇軾放下筆，通篇閱讀了一下，覺(jué)得沒(méi)什么問(wèn)題，便讓衙役寄送汴京。
五月。
一日，蘇軾帶領(lǐng)下屬巡視各處，路過(guò)城南的峴山寺，見(jiàn)沿途淤泥甚多，簡(jiǎn)直成了一片灘涂，對(duì)眾人道：“此地為何淤泥如此之多？”
一名隨行官員回應(yīng)道：“啟稟大人，這些都是從湖中打撈上來(lái)的淤泥?！睄s山寺位于峴山腳下，坐北朝南，左臨碧浪湖，右傍群山。湖水每過(guò)一段時(shí)間就要疏通一下，挖出來(lái)的淤泥全部堆積在山腳下，慢慢地成了一片灘涂。
蘇軾走到碧浪湖邊，望著湖水陷入了沉思……
許久，一人見(jiàn)蘇軾遲遲未動(dòng)，對(duì)身邊之人耳語(yǔ)道：“大人在想什么呢？”
另一人低聲道：“八成是觀景吧?！?p> “這景有什么好看的，怎么大人看了如此之久？”
“你懂什么，咱們看得多了習(xí)以為常，大人剛來(lái)沒(méi)多久，自然覺(jué)得新奇。”
又一人揣測(cè)道：“我覺(jué)得大人不是觀景，肯定在想別的事?！?p> 大家竊竊私語(yǔ)著，蘇軾忽然回過(guò)神來(lái)，指著前方感慨道：“這湖面積不小??！”
大家心想著這不是明知故問(wèn)嗎，面積小就不是湖了，那叫池塘。
大家面面相覷，不知如何回應(yīng)。
蘇軾回過(guò)頭來(lái)看著身后眾人，道：“你們看，這湖面如此之寬，阻隔道路，湖周群山環(huán)抱，百姓要想去道場(chǎng)山、金蓋山等諸山，要不泛舟穿行，要不翻山越嶺。船不可能時(shí)刻都有，且受天氣影響，爬山又費(fèi)時(shí)費(fèi)力，要是能在中間建一條長(zhǎng)堤連接兩岸，百姓可以自由橫穿湖面該多好啊！”
眾人皆驚，長(zhǎng)久以來(lái)湖州百姓早已習(xí)慣了乘船或爬山這種通行方式，從沒(méi)想過(guò)在湖中建長(zhǎng)堤連接兩岸之事，隨即連聲夸贊。
一名隨行官員卻與大家的想法截然不同，修筑長(zhǎng)堤費(fèi)時(shí)費(fèi)力，最重要的是費(fèi)錢，不管是修筑木堤還是石堤，如此長(zhǎng)度需要耗費(fèi)非常多的物料，可是一筆不小的開(kāi)支，以湖州目前的財(cái)政狀況只怕不太可行。
他低頭糾結(jié)許久，終于忍不住站了出來(lái)，惴惴不安地說(shuō)道：“大人，修筑堤壩固然好，可是經(jīng)費(fèi)只怕不太夠吧……”
另一人想著既然知州大人萌生此意，自然要力挺：“不行向朝廷要點(diǎn)，此等利民之事，朝廷一定會(huì)支持。”
又一人見(jiàn)已有兩人發(fā)聲，也開(kāi)始發(fā)表意見(jiàn)：“那可不一定，朝廷這幾年肯定國(guó)庫(kù)空虛，不然也不會(huì)推行諸多新法加征稅賦?！?p> 蘇軾道：“不用木料或石料，這里不是有現(xiàn)成的材料嗎？”
一人疑惑道：“有何材料？”
蘇軾道：“這些疏通湖水時(shí)挖出來(lái)的淤泥不就是現(xiàn)成的材料嗎？用這些淤泥在湖中筑一條長(zhǎng)堤既可以省錢，又可以解決這邊的環(huán)境問(wèn)題?！?p> 眾人皆驚，如此腦洞大開(kāi)之事，大家從未想過(guò)，紛紛撫掌稱贊道：“大人此舉甚妙啊！”
蘇軾道：“這也是我的一個(gè)設(shè)想，到底能不能行得通，還需找些專業(yè)人士詢問(wèn)一二?！?p> 一人道：“明天我去將城中善于筑橋的工匠都叫來(lái)衙門，大人詢問(wèn)一下便知?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“再把城中善于疏通河道之人也叫來(lái)，大家坐在一起商量下此計(jì)是否可行。如果可行，我們就抓緊時(shí)間干，早點(diǎn)筑成，百姓也能早日免去因碧浪湖阻隔帶來(lái)的無(wú)謂奔波?！?p> 翌日。
善于筑橋的工匠和善于疏通河道的僧人與工匠齊聚衙門，蘇軾向大家說(shuō)明了自己的奇思妙想。經(jīng)過(guò)一番討論，大家皆認(rèn)為此計(jì)可行。
蘇軾道：“我們可以在長(zhǎng)堤上再建些小平橋，然后再修筑下河道。如此一來(lái)，既解決了百姓交通不便之事，又將灘涂變?yōu)樘撂铮芍^一舉兩得。”
眾人紛紛夸贊蘇軾之才。蘇軾又與眾人測(cè)算了下這些工程所需的經(jīng)費(fèi)、物料和人力，結(jié)合現(xiàn)有的資金情況，周密部署一番后命人著手準(zhǔn)備物料，召集民夫，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。
晚上，蘇軾回到家中，秦觀正和蘇邁、參寥在茶室聊天，見(jiàn)蘇軾推門而入，面露喜色，笑道：“何事如此開(kāi)心？”
蘇軾道：“今天解決了一件大事?！?p> 秦觀道：“什么大事？”
蘇軾將自己今天與眾人商討之事詳盡告之，大家紛紛表示此等利民之事一旦做成，可謂受益無(wú)窮。
隨后的日子，蘇軾除了處理衙門的日常公務(wù)以及碧浪湖筑堤、搭橋、修河道等事，并無(wú)過(guò)多雜事。閑暇時(shí)，他與秦觀、參寥、蘇邁，以及關(guān)彥長(zhǎng)、徐安中等諸多前來(lái)湖州拜訪的友人們或游歷山川，或泛舟城南，或賞花弄月，或遍游諸寺。大家吟詩(shī)作賦，把酒言歡，甚為愜意。