翌日。
司馬光參加完早朝，返回途中。一名年長的士卒朝司馬光望去，若有所思，又再度望去。身旁另一名年輕士卒見狀推了下他，道：“你看什么呢？”
年長士卒指著剛從身邊經(jīng)過的司馬光，道：“你看到那位騎馬的人了嗎？這是司馬相公啊！”
年輕士卒目光隨著司馬光的行動而游走，震驚道：“他就是司馬相公！”
司馬光聽到背后有在喊司馬相公，不寒而栗，自己沒有拜相，不應(yīng)被人稱呼相公。當年宋神宗推行新法后，在汴京的大街小巷安排了非常多的士卒巡邏，明著暗著搜集大家的言論。百姓們每日上街戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，生怕一個不留神便會因為言語有失而獲罪。如今有人稱呼自己司馬相公，一旦傳入新黨之人耳中，免不了一場麻煩，司馬光想到此不由夾緊馬腹，迅速離開這個是非之地。
年長士卒看著漸行漸遠的司馬光，感慨道：“我年輕那會兒當值，經(jīng)常見司馬相公，沒想到十幾年沒見竟蒼老了這么多?！?p> 附近不少人聞聲互相傳告，一傳十，十傳百，不一會兒街頭巷尾盡人皆知這位年邁的老人就是司馬光。
司馬光沒走過久，百姓們蜂擁而上，一時間數(shù)千人齊聚街道圍堵他。人群中一人忽然高聲喊道：“司馬公，您別回西京了，留下來輔佐天子吧，也讓我們這些百姓有條活路啊！”
眾人群起響應(yīng)，聲勢浩大，喊聲震天。司馬光坐在馬上，見周圍人山人海的百姓將自己團團圍住，動彈不得，只得苦口相勸。但眾人似乎達成了一種默契，非要讓司馬光留下來。司馬光雖心懷感動，但更多的是一種恐懼與擔憂。他一路相勸，總算讓百姓空出來一條道來，順利抵達住所。
回到住所，擔憂之情只增不減，他思來想去覺得還是趕緊走吧，以免新黨將他視為眼中釘、肉中刺，引來殺身之禍，于是寫了封感謝信托人送入宮中太皇太后處，建議其廣開言路，改革舊弊，然后趕在宵禁城門關(guān)閉前連夜跑了。
自從宋神宗推行新法以來，太皇太后立場始終如一，支持舊黨。如今自己代理朝政，非常希望恢復宋仁宗時期的盛況，于是暗中想要重用司馬光，任命詔書還沒下，人倒是先跑了。但太皇太后畢竟是高家將門虎女，重召舊黨回朝之心一旦燃起又怎會熄滅。
四月。
太皇太后不顧新黨反對，毅然決然下詔，進行了一系列的人事調(diào)動。揚州知州呂公著為資政殿大學士、銀青光祿大夫呂公著兼侍讀；資政殿學士、大中大夫司馬光為陳州知州；朝奉郎、秘書少監(jiān)孫覺兼侍講；奉議郎、宗正寺丞劉次莊為殿中侍御史；奉議郎、真定府路安撫司勾當公事孫升為監(jiān)察御史；奉議郎黃庭堅為校書郎；詔守太師、開府儀同三司、潞國公致仕的三朝元老文彥博，不許辭免兩鎮(zhèn)節(jié)度使。
朝廷的各項詔令一個接一個的下發(fā)，不少舊黨重回朝政，新黨惴惴不安，一種危險的氣息撲面而來。
五月十八日。
宰相王珪突然病逝。自從宋神宗病逝后，他擔任山陵使負責修筑皇陵等諸多事宜，朝事暫時交由次相蔡確全權(quán)負責。墓還沒修完，王珪突然病逝了，于是朝廷下詔蔡確接任山陵使一職去修筑皇陵。
五月二十三日。
司馬光回到汴京叩謝圣恩，準備前往陳州任職。三天后，司馬光還沒走，就接到了朝廷的新任命，改任其為門下侍郎，是為次相。他受寵若驚，堅決向太皇太后請求前往陳州任職，在眾人的勸說下總算留在了京師接受門下侍郎一職。
與此同時。
常州。
蘇軾一路長途跋涉，已于四天前抵達常州，朋友幫著蘇軾置辦房屋，他自己又有閑田耕種，一家人衣食有望，以后終于可以歸園田居安享晚年了。雖清貧，但也樂在其中。蘇軾將一切安頓好后，寫下《到常州謝表二首》寄給汴京，本應(yīng)感謝宋神宗，如今改謝宋哲宗。
他帶領(lǐng)家人開始整頓家園，準備在常州安度此生。父親已安頓好，蘇邁帶著剛懷有身孕的石雨桐、兒子蘇簞返回德興縣赴任。
六月。
一天，朝廷詔令下達，蘇軾一家急忙接旨：詔蘇軾官復朝奉郎、登州知州。
使者走后，蘇軾看著詔書，愣在原地許久，半晌才回過神來，使勁掐了下自己，疼得叫出聲來，隨即激動道：“我不是在做夢吧！”
王閏之笑道：“都掐疼了，怎會是夢。”
蘇迨接過詔書，反復看著，惴惴不安道：“朝廷不會弄錯人了吧。”
蘇過跳著伸手去要詔書：“兄長，讓我也看看！讓我看看！”
蘇迨將詔書舉低點，兄弟倆捧著詔書反復觀看著。一家人恍惚了許久才終于接受這個喜悅的事實，苦日子終于到頭了！
蘇迨開心道：“爹，我們要去登州啦！”
蘇過道：“爹是去做知州啊！做了知州，是不是就有錢給我買點心了?！?p> 蘇迨道：“那是自然，有了俸祿，自然能給過兒買點心吃。”
蘇過歡欣鼓舞道：“真的太好了，我要把登州的點心都吃個遍！爹，我們什么時候出發(fā)。”
蘇軾道：“不急，好不容易來常州了，爹打算和朋友們聚一段時間再走?！?p> 蘇過失望道：“啊！不走?。 ?p> 蘇迨道：“我們難得回到江南，不玩一番再走豈不可惜？”
蘇過笑道：“也是?！闭f到此處，突然問道，“爹爹升官了，不知道叔父怎么樣了?！?p> 蘇迨揣測道：“想必也會升官吧，要是叔父的任所能離登州近點就好了。這樣我們就能經(jīng)常團聚了?！?p> 蘇過異想天開道：“說不定在一處呢，我們還能經(jīng)常一起吃飯！”
蘇迨笑道：“你也真敢想！”
蘇過吐了下舌頭道：“爹都能重回朝堂，還有啥不敢想的。”
七月。
蘇軾啟程前往登州。和很多被重新啟用后匆匆赴任的舊黨之人不同，蘇軾一路上走親訪友，游山玩水，也不著急去登州赴任，不知不覺竟到十月。
十月。
密州。
蘇軾路過當年“老夫聊發(fā)少年狂，左牽黃，右擎蒼”的密州故土。三年知州，在這里留下了一段又一段美好而又艱辛的回憶。
蘇軾正在城外緩步行進著，兩名少年與其擦肩而過，思索片刻又折返回來，繞到蘇軾面前，試探性地問道：“蘇大人？”
蘇軾一愣，道：“你認識我？”