官員被蘇軾突如其來的呵斥嚇到，身子微微一顫，慌忙解釋道：“揚州以芍藥花聞名，每年采買十萬支芍藥花舉辦萬花會是揚州一年一度的傳統(tǒng)?！?p> 蘇軾生氣道：“傳統(tǒng)？揚州這些年天災(zāi)不斷，竟還弄這種勞民傷財?shù)膫鹘y(tǒng)！”
晁補之正要來找蘇軾，剛走到知州廳門口忽聞里面?zhèn)鱽硖K軾的呵斥聲，急忙走了進去，只見負責(zé)采買芍藥花的官員正低著頭被蘇軾訓(xùn)斥。
那名官員見晁補之來了，總算松了口氣，因為采買的工作是晁補之吩咐的。他偷偷看向晁補之，等待對方的救援。晁補之走到桌前，換上平時外人在場時的客氣語氣，對蘇軾道：“發(fā)生什么事了？大人何故發(fā)如此大火？”
蘇軾將桌上的賬簿往前一推，道：“萬花會到底是怎么回事？”
晁補之解釋道：“萬花會是揚州的傳統(tǒng)。每年春天采買芍藥，舉辦萬花會，讓官員、百姓來觀，以示官民同樂?！?p> 蘇軾道：“何時興起的？”
晁補之道：“好像是幾年前蔡元長在此做知州時興起的，后來便延續(xù)了下來?！保ú叹衷L）
蘇軾道：“為何興起？”
晁補之道：“我也不知道，聽說好像是因為蔡元長見洛陽舉辦牡丹花會，便想在揚州舉辦芍藥花會?！?p> 蘇軾素來不喜蔡京，此人自從和新黨一起被貶出京后便一直輾轉(zhuǎn)于各州為官。一場萬花會舉辦下來勞民傷財，這么多錢取之于民而用之于民不好嗎？
蘇軾回想到這些年自己在地方為官總因為經(jīng)費不足、不能為百姓辦實事而煩惱，多次不厭其煩地要朝廷討要，然而蔡京竟然揮霍無度，舉辦這種華而不實的萬花會。
他想到此，一時間氣不打一處來，面色凝重地看向負責(zé)采買的官員，道：“花不用買了，再通知其他人，各項籌備工作終止。從今日起，揚州不得再辦萬花會！”
官員愕然，怕蘇軾只是一時情緒激動脫口而出，向他確認道：“蘇大人，今年真的不辦萬花會了嗎？”
蘇軾道：“不是今年，是以后每年！怎能因為一時取樂而勞民傷財呢！”
官員領(lǐng)命離去。
此時屋內(nèi)只剩蘇軾和晁補之兩人，晁補之換上私下兩人交談的語氣，道：“恩師此舉只怕會遭人借機彈劾。”
蘇軾道：“誰彈劾我，蔡元長嗎？他們想彈劾就彈劾吧，反正這些年我的一舉一動、一言一行總能被他們拿出來穿鑿附會一番后予以彈劾，也不差這一次?！?p> 四月初二。
汴京。
朝廷宣諭冊立已故馬軍都虞候、眉州防御使、贈太尉孟元的孫女，西頭供奉官、合門祗候孟在的女兒孟氏為皇后。太皇太后對坐在一旁與自己閑聊的皇太后說道：“孟氏賢良淑德，定能母儀天下！”
皇太后抿嘴一笑，道：“娘看上的人豈能差得了？”（北宋皇族稱呼與民間一樣）
太皇太后笑道：“你不也看上了，她確實是皇后的不二人選，孟家教女有方??！”說完輕撫胸口，道，“接下來的冊封大典、帝后大婚等諸多事宜自有禮官操心，我心里這塊大石頭終于可以放下了?！闭f著，思緒回轉(zhuǎn)，過去大半年為宋哲宗選后的記憶重回腦海……
由于宋哲宗已到了成婚之年，太皇太后決定在百余家庶女中遴選一人立為皇后。
去年八月二十二日，三省、樞密院進呈太史局關(guān)于宋哲宗與眾多入選女子的八字合婚情況的奏章。呂大防舉了宋仁宗與光獻皇后曹皇后八字相沖的例子，與太皇太后及眾宰相們討論起合婚問題。
大家討論許久后，呂大防道：“雖然說要合婚，但還是先要看門第功勛，皇后要在門第功勛不錯的家族中挑選才行。”
王巖叟道：“不從功勛卓越、德高望重之家選取，只怕很難收服人心?！?p> 說起門第，呂大防舊事重提，聊起了宋仁宗想立陳氏為后的陳年舊事。當(dāng)年，宋仁宗廢掉郭氏后還沒立曹氏為后的那段時間，皇后之位空缺。宋仁宗愛上了陳氏，想立其為后，但陳氏為陳子城之女，出身低賤，宰相、臺諫官們聞訊后紛紛上書抗議。
太皇太后道：“仁宗皇帝圣明，此事御藥閻安具知道細節(jié)，我聽他說過。仁宗皇帝在位時，閻安具的父親閻士良在御藥院任職。
一日，仁宗皇帝問閻士良：‘你為何不祝賀我？’
閻士良問：‘祝賀何事？’
仁宗皇帝說：‘賀我選得皇后?！?p> 閻士良問：‘是誰家的女子？’
仁宗皇帝說：‘是陳子城家的?！?p> 閻士良說：‘陳子城官職是奴隸，富民用錢買的，官家豈能立官奴之女為后？”
仁宗皇帝于是說‘朕差點做錯事了’。
第二天，仁宗皇帝就將取消立陳氏為后的決定告訴呂夷簡，呂夷簡恭賀仁宗皇帝圣明。
后來人們都說是呂夷簡先諫言的，其實不是，是仁宗皇帝圣明，主動告訴呂夷簡自己取消了這個決定?！?p> 呂大防、王巖叟等人異口同聲道：“愿太皇太后明白其中用意?！?p> 韓忠彥道：“人臣家尚且講求門戶，更何況是官家立后，此事不可不謹慎啊！”
王巖叟連連點頭附和。
呂大防道：“太史局皆小人。若不看門第功勛，只怕這些人會計較，隨便合八字，也應(yīng)當(dāng)防范此事。”
太皇太后道：“吾與英宗不曾合婚，然而仁宗皇帝三命六壬皆通曉?！?p> 太皇太后高滔滔從小養(yǎng)在宮中，和宋英宗青梅竹馬，后來兩人便成婚了，不曾命人合婚，但她突然提及宋仁宗精通三命六壬，言下之意是雖然自己和宋英宗沒讓人合婚，但是宋仁宗私下肯定自己為宋英宗合婚過。
大家紛紛隨聲附和，響應(yīng)太皇太后之意。
十二月二十六日。
皇后的人選已從最初的百余人削減至數(shù)十人。官宦世家的女兒們各有千秋，必須縮小范圍，才能繼續(xù)刪人。三省宰相們面見太皇太后，繼續(xù)商議皇后人選。
呂大防啟奏道：“不知太皇太后是打算以門第功勛為主，還是以婚姻八字相合為主呢？”
太皇太后道：“既要門第功勛匹配，也要婚姻八字相合?！?p> 呂大防等紛紛表示：“如此只怕很難找到?！?p> 太皇太后道：“那就把門第功勛和八字的標準稍微放得寬松一點，別要求那么高。就像門第功勛，父輩不爭氣，祖輩官位不低的人也算?！?p> 眾人領(lǐng)命離去后繼續(xù)刪減候選名單。