八月初。
皓月當空。
蘇軾等人所乘的官船已抵達南康軍地界（今江西?。?。船只行駛在波光粼粼的彭蠡湖上，蘇軾佇立船頭，晚風托起衣衫下擺，隨風飄蕩。他輕合雙眼，感受著秋風拂面的涼爽之感，忽聞身后傳來蘇過的聲音：“爹，都三更天了，您怎么還不睡?。俊?p> 蘇軾回頭對蘇過說道：“我不困，你先睡吧?！?p> 蘇過見船只正駛向岸邊，疑惑道：“我們要靠岸嗎？”
蘇軾點點頭：“船夫有些累了，想在岸邊休息一下，明早再行趕路?！?p> 蘇過指著岸邊閃爍的火光：“這么晚了，岸邊竟然還有人?！?p> 蘇軾揣測道：“也許是漁船吧?！闭f著繼續(xù)朝那邊看去。
隨著船身逐漸靠岸，火光開始多了起來，且到處游走，好像在相互點燃火把一般。蘇軾、蘇過遙望岸邊，火光之下黑壓壓一片似是涌動的人潮，只可惜天太黑看不真切。
船夫停止了航行，聲音顫抖地對蘇軾說道：“官人，我們要靠岸嗎？您看那火光處不會是劫船的賊寇吧？”
蘇軾道：“應該不會。若是賊寇應該悄聲埋伏，等我們?？亢笤偎艡C而動，而不是現(xiàn)在這樣公然舉著火把?！?p> 岸上之人見船只近在咫尺卻不再前行，只得反復高聲呼喊著：“前方可是蘇子瞻的官船？”
蘇過仔細聆聽后震驚道：“爹，他們好像在叫您?！?p> 蘇軾道：“是在叫我?！比缓髮Υ虻?，“船家，靠岸吧?！?p> 船夫再度起航，此時岸上之人手中的火把被盡數(shù)點燃，火光通天。一名官員身著官服站在最前面，身旁跟了幾名手舉火把的小吏，身后五百名官兵整齊排列，或舉著火把，或緊握兵器，皆神色困倦地站立著。
船只?？堪哆叄K軾、蘇過站在船頭，靜靜地注視著眼前的一切，一種不祥的預感再度襲來。蘇過低聲道：“爹，看這陣仗，不會是朝廷又下了什么旨吧？”
蘇軾保持神色從容，低聲回應著：“靜觀其變?！?p> 為首的官員對身旁的小吏耳語片刻。小吏上前一步高聲喊道：“這可是蘇子瞻所乘的官船？”
蘇軾一聽此人連“大人”都不再稱呼，想必惠州安置的消息已經傳遍各處。蘇過見蘇軾點了下頭，高聲回應著：“正是?！?p> 為首的官員右手一揮，眾官兵一擁而上，將船頭團團圍住。艙外人聲鼎沸，驚醒了已經睡著的王朝云、小惠、小善。三人以最快的速度穿好衣服，沖到船艙口，只見蘇軾、蘇過已經走下夾板，站在岸邊和一人對峙。
小惠擔憂道：“情況不妙?。 ?p> 小善下意識地后退了半步，低聲道：“怎么來了這么多官兵，難不成要緝拿我們？”
“咱家官人已經淪落至此，還有什么可緝拿的？”王朝云說著走出船艙，朝船頭走去，小惠、小善緊隨其后。
蘇軾面前的那名官員面色一沉，語氣冰冷地說道：“蘇子瞻，我奉發(fā)運使之命前來收繳官船！”
蘇過震驚道：“收繳？為什么！”
那名官員道：“我也是奉命行事，你們若有異議，可去發(fā)運司與發(fā)運使當面對峙?！?p> 蘇軾語氣客氣地說道：“此船乃官家所賜，沒有見到朝廷收回的詔書，恕我不敢隨意棄船，還望將詔書明示。”
官員一愣，啞口無言，不知如何作答。出來時，發(fā)運使只交代讓他每日在此蹲守，一旦遇到蘇軾所乘的官船就予以攔截收繳，并沒有交代詔書一事。
他沉吟片刻，回答道：“發(fā)運使只命我們分頭行事，并沒有給我詔書，許是在其他人或者發(fā)運使手中。我只負責收船，你快些將行李搬下來，我們好回去復命！”
蘇軾聽其如此一說便知發(fā)運司肯定派了幾路人馬在各處河道、湖泊經停處蹲守，所以即便今晚沒有在此處靠岸，早晚也會被另外一撥人攔截。對方帶了數(shù)百人，收繳官船勢在必行，就算自己不搬行李，只怕對方也會強行驅離。
蘇過低聲道：“爹，現(xiàn)在怎么辦？”
“我再想想辦法?！?p> 那官員帶人蹲守了幾天，疲憊不堪，眼看就要完成任務，但見蘇軾父子小聲嘀咕而不行動，極其不耐煩地催促道：“別磨磨蹭蹭，趕緊回去搬行李！你若不搬，我讓人給你們扔出去！”
蘇軾強壓心頭怒火，抓住情緒激動即將爆發(fā)的蘇過的胳膊，對其搖搖頭，然后收起往日的驕傲，用近乎哀求的語氣對那名官員說道：“你看這附近荒無人煙，無船可換，還望行個方便，寬限半日，讓我們行至星江人口聚集處，租了船再歸還此船，可好？”
“不行，不行！我們既然遇到了就得收船交差?！?p> 蘇過情緒激動地要和那人理論，被已走到他身邊的王朝云一把拉住。
王朝云走到那官員面前，將一袋錢遞到他手上，笑道：“晚上湖邊風大，大人想必凍壞了吧，這點心意您收著，買點酒暖暖身子。您看彭蠡湖這么大，我家官人身體不好，步行走到可以租船處，沒個兩三天自是走不到的。朝廷下旨命我家官人前往惠州，若是中途出了什么意外，人沒有到，上面一旦追究下來，您也負不了這個責呀！”
她見那官員若有所思，繼續(xù)道，“發(fā)運司讓您收船，您最后收了船交差不就行了，何必拘泥于時間、地點。您看這樣行不，您就寬限我們半日，我們租了船平安離開，您也能順利交差，豈不兩全其美？”
官員顛了下手里沉甸甸的錢袋，道：“那就寬限半日，明天中午你們若到不了星江就別怪我翻臉無情！”
王朝云賠笑道：“多謝大人?！?p> 蘇軾百感交集，他一輩子受人眾星捧月，骨子里的傲氣讓他即使落魄也很少求過誰。若不是王朝云出面解圍，他真的很難確定自己是否能放下臉面再求一次。王朝云對蘇軾微微一笑，道：“軾哥哥，我們上船吧。”
蘇軾點點頭，朝甲板走去。官員帶領部分官兵上了船，隨蘇軾等人一同前行，以便明日中午收船。船夫揚帆起航，蘇軾站在船頭，看著浩瀚湖水，抬起右手，感受著湖面的風力。
蘇過擔憂道：“湖面無風，半日肯定抵達不了星江，若是能來場大風助我們南下就好了！”
蘇軾突然跪倒在地，把蘇過嚇了一跳?！暗?，您干什么？”
蘇軾雙手合十，閉眼祈禱著：“順濟王，我蘇子瞻往來江湖之上三十年，您與我也算是故人了，如今故人流離失所，望您哀憐之。明天清晨讓我抵達星江，中午之前順利抵達豫章（今江西南昌），那么我的事就成了?！?p> 蘇過、王朝云、小惠、小善也急忙跪地祈求順濟龍王保佑他們能順利抵達。
突然湖面之上狂風大作，船只以最快的速度順風南下，有如神助。蘇軾等人急忙叩謝順濟龍王大恩。
次日中午，官船抵達豫章，蘇軾交還官船，另租私船前行。