灰暗的天空中不時(shí)裂出一道紫色的閃電，刺目的光芒照在潛伏者的眼中，但在場二人卻沒有誰敢閉上眼。
因?yàn)樗麄冎?，此時(shí)此地容不得絲毫差錯(cuò)。
只因人與人之間的戰(zhàn)爭尚有憐憫，但異種之間的戰(zhàn)爭卻根本就沒有規(guī)則可言，當(dāng)了戰(zhàn)俘，恐怕還沒有戰(zhàn)死來得舒服呢。
時(shí)間一分一秒地過去，他們的監(jiān)視任務(wù)卻沒有任何的進(jìn)展。
“布萊恩，你覺得……”
“噓！”
趴在掩體最上方的一名偵察兵回過頭來正要問道，卻是被下方軍官模樣的人捂住了嘴。
回答他的唯有噤聲的手勢和突然變得緊張起來的呼吸聲。
布萊恩能夠感覺到，剛剛有什么從他們藏身的掩體上飄了過去。
也許是外來者的浮空炮……又或者是一片被風(fēng)吹過去的塑料袋……
他們所在的位置距離外來者在洛杉磯的登陸據(jù)點(diǎn)僅有三公里，要是被它們發(fā)現(xiàn)了，在向上帝祈禱之前就會(huì)被激光炮轟得渣也不剩。
“也許只是錯(cuò)覺。小聲點(diǎn)說，什么事？”
“我，我剛剛看到一個(gè)人，渾身漆黑色，身上還有奇怪的尖刺！正往‘母巢’的方向筆直走過去，但外來者的浮空炮并沒有攻擊他，我不知道為什么?！?p> “不可能…這片地區(qū)只有我們這支小隊(duì)，你確定他是人類？”
與布萊恩對話的偵察兵沉吟了一陣，說道：
“從外形上看，確實(shí)像人類，不過光線不足，即使通過夜視儀我也只能看到輪廓而已。再說了他體表的那些尖刺……有沒有可能是其他部隊(duì)的新型戰(zhàn)斗服？”
“也許吧，但……”
話音未落，一道仿佛能夠穿透心靈的異樣紅光刺進(jìn)了掩體之中，照亮了兩人毫無血色的臉龐——外來者陸行機(jī)械的前燈正在無情地掃描著兩張?bào)@愕的臉，好為它接下來的殺戮進(jìn)行數(shù)據(jù)備份。
“轟”地一聲巨響，粗大大的金屬長刺貫透了混凝土構(gòu)造的掩體，直直沒入偵察兵的后背，在他的體內(nèi)展開三叉形倒刺后又快速地從前胸穿出，血肉連帶著兩小截?cái)嗟舻睦吖窃业搅瞬既R恩的臉上、胸前和因戰(zhàn)栗而久久無法扣下扳機(jī)的手上。
“托尼！不——”
……
“托尼！”
布萊恩猛地從床上扎起身來，汗水浸濕了他的貼身襯衫，連帶著枕巾和床單也像剛掉進(jìn)水里一樣。
汗滴順著額角流下，趟過了那線條剛硬的臉龐，而鬢角零散的白發(fā)則昭示著布萊恩的人生路途早已過半。
看著蹲在床邊如同擔(dān)心般望著他的愛犬——閃電，布萊恩意識(shí)到，自己又做噩夢了。
這十五年來，有多少個(gè)早晨是從這樣的噩夢中開始的呢？
布萊恩用力甩了甩頭，仿佛要將腦袋中的思緒全部清空。
逝者已去，唯有生者能夠負(fù)重前行。
閃電直起身來，前腳搭在了布萊恩的床邊，瞪大了圓溜溜的眼睛看著布萊恩，尾巴一搖一搖地，如人一般表露出了關(guān)切的神情。
布萊恩伸手撓了撓愛犬的下顎，仿若自言自語般說道：“如果死的是我，該有多好……”
即便是和噩夢比起來，這個(gè)世界也確實(shí)有夠糟糕的。
戰(zhàn)爭后緊接著到來的是致命的瘟疫，然而瘟疫還遠(yuǎn)未結(jié)束，漆黑的狩獵者又突兀地出現(xiàn)在地球上。
它們隱身黑暗中伺機(jī)待發(fā)，徹底將殘余的人類逼入了死角。
十五年的時(shí)間，多少人死于疫病，又有多少人在黑暗中被獵殺。布萊恩已經(jīng)記不清了。
戰(zhàn)死沙場的人們至少還能對戰(zhàn)爭勝利抱有期望，而像布萊恩這樣的幸存者們，經(jīng)歷了沒有任何特效藥的疫病，躲避著隱藏在黑暗中狩獵人類的怪物，絕對的無力感讓他們明白人類在地球上的滅絕幾乎已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑榱恕?p> 剩下的唯有絕望。
但不管絕望有多深，作為一名軍人……至少是前軍人的布萊恩，也自覺應(yīng)該站好最后一班崗。
可以理解成最后的榮譽(yù)感，說是聊以自慰也罷，尋求渺茫的生存機(jī)會(huì)也罷。他可不想在死后告訴自己的家人，布萊恩·史密斯在臨死前只是毫無作為地等待死神，又或茍且偷生而已。
換上干凈的衣服，布萊恩開始了自己一天的生活——事實(shí)上是每一天的生活，因?yàn)槟茏龅氖虑榇_實(shí)區(qū)別不大。
雷打不動(dòng)地帶上閃電在跑步機(jī)上跑五公里，自重訓(xùn)練與搏擊訓(xùn)練，開啟了布萊恩日常的早晨。
盡管兩鬢已經(jīng)泛白，但作為前軍人與科學(xué)工作者的布萊恩深知一副好身板的用處，至少可以讓他再多活幾年，又或者比陰影里那些怪物跑得稍微快一些。
洗漱過后當(dāng)然也少不了一頓營養(yǎng)豐富的早餐——牛奶與玉米片，深受廣大美利堅(jiān)人民歡迎的傳統(tǒng)食物。
“嗯……這盒牛奶只過期了半年，密封包裝應(yīng)該問題不大。”
布萊恩說著，便將牛奶倒入了碗中，與干燥的金黃色玉米片攪和均勻，在它完全軟化之前便舀了一勺進(jìn)嘴里，好體驗(yàn)到嚼勁與甘甜并存的口感……
當(dāng)然，他也沒有忘記給閃電的碗里加上一點(diǎn)，好讓它吃狗糧時(shí)不至于干到卡嗓子。
畢竟是特殊時(shí)期，有得吃就不錯(cuò)了，就這還是他前幾天在一家廢棄超市里找到的為數(shù)不多的食物。要是再過一段時(shí)間，等到城市被拾荒者們徹底搬空的時(shí)候，布萊恩可真就要考慮在花園里種點(diǎn)土豆了。
“閃電，坐在這別動(dòng)，看好門?！?p> 收到布萊恩的指令，閃電乖乖坐在大門口的門墊上，豎起耳朵，一動(dòng)不動(dòng)地望著大門，仿若稱職的哨兵。
而布萊恩則收拾好碗碟，從褲子的口袋里掏出了一串鑰匙和一張ID卡，打開了走廊樓梯下通往地下室，或者說原車庫的樓道門。
在淡紫色應(yīng)急燈的照射下，陰暗的樓梯間就像是通往科學(xué)怪人實(shí)驗(yàn)室的密道一般。
“口罩、防護(hù)服、護(hù)目鏡……啊，口罩快用完了?！?p> 他一邊從身旁柜子中拿出防護(hù)物品，一邊自言自語道。
隨著布萊恩走出樓梯間，映入眼簾的竟是一個(gè)現(xiàn)代化的生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，所需儀器和設(shè)備一應(yīng)俱全。
而在實(shí)驗(yàn)室最里層的墻壁上，則赫然鑲嵌著一排排裝著小白鼠的玻璃柜子。在紫色應(yīng)急燈的照射下顯得格外滲人。
布萊恩在門扉邊的感應(yīng)器上刷了一下ID卡，“嘀”聲過后打開了第一道門。
進(jìn)入兩道門之間的狹小空間中，布萊恩有條不紊地穿好防護(hù)裝備，然后摁下了邊上的啟動(dòng)按鈕。
隨著綠光一閃，消毒劑從隔間上方的噴頭中射出，布萊恩平舉雙手轉(zhuǎn)了一圈后快速打開了第二道門，迫不及待般地進(jìn)入了實(shí)驗(yàn)室，打開頭頂上的日光燈。
“朋友們，今天過得怎么樣？很高興能夠再見到你們！”
事實(shí)上實(shí)驗(yàn)室中除了布萊恩自己外沒有別人，很明顯，他的說話對象是那些被嵌在墻上的老鼠們。
可憐的人啊，他一定是太孤獨(dú)了。
認(rèn)識(shí)布萊恩的人都會(huì)覺得他一向是個(gè)沉穩(wěn)而有力的男人，但誰又能想到獨(dú)處時(shí)的他也會(huì)有如此怪異的一面呢？
不過在短暫的瘋癲之后，他很快又恢復(fù)了正常，變回了以往那個(gè)有些寡言的中年白人男性。
尚未被歲月侵蝕而渾濁的碧藍(lán)色明亮眼神，整理得一絲不茍的鬢發(fā)，線條硬朗的臉龐，再加上那防護(hù)服也險(xiǎn)些遮不住的強(qiáng)壯身板……
若是在戰(zhàn)爭爆發(fā)前，布萊恩毫無疑問屬于能夠迷倒一片少女的成熟老男人類型。
當(dāng)然，那時(shí)候的他也還沒這么大歲數(shù)呢。
已經(jīng)進(jìn)入工作狀態(tài)的布萊恩拿起金屬臺(tái)面上的寫字板，徑直向?qū)嶒?yàn)室深處走去。
顯然，他的目標(biāo)是那片被嵌在墻上的“朋友”們。
一件件的工具和探測儀器向透明柜子里的小鼠們伸了過去……
“十五號(hào)，體溫升高，暫無明顯病征……十六號(hào)，死亡，肺部組織纖維化……”
到達(dá)工作崗位后的布萊恩開始逐一檢查他的實(shí)驗(yàn)對象，就在兩天前，他冒死提取了一份新的病原體樣本，并接種到了小鼠的體內(nèi)。
他一直試圖通過小鼠找到某些相對有效的藥物，或者說抑制病毒的方法，盡管他知道概率無限接近于零……
事實(shí)上人類過去并不是對這種病毒一無所知，早在疫情傳播的初期階段，多個(gè)制藥集團(tuán)就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它的存在。然而他們卻聯(lián)合政府隱瞞了疫情。
也許是為了避免恐慌……也許是制藥集團(tuán)為了牟取利益……總之在戰(zhàn)爭剛剛休止、人口銳減的時(shí)期，這種做法可以有一萬種理由。但最終除了令疫情擴(kuò)散外，不會(huì)有第二個(gè)結(jié)果。
“若說有誰能夠在那么短的時(shí)間內(nèi)研制出疫苗，也許只有大洋彼岸那個(gè)擁有完美體制的國家了吧。又或者，沒有人可以做到……”
布萊恩當(dāng)時(shí)便是這么想著，并且寄希望于他們。
可是現(xiàn)在的他知道，不論大洋彼岸有沒有應(yīng)對病毒的方法，都已經(jīng)于紐約市的幸存者無關(guān)了。
別說飛機(jī)，即使是一艘游輪也別想跨過大洋！
天空之上，“它們”的眼睛正時(shí)刻監(jiān)視著人類。
因此，任何的大規(guī)模人口聚集和大型交通工具的使用都是在自尋死路。曾與“它們”交過手的布萊恩深知這一點(diǎn)，于是乎，除了必要的交易之外，他從來都是獨(dú)來獨(dú)往。
日常之中與他相伴的也就只有獵犬閃電，以及這些實(shí)驗(yàn)用途的小鼠了。
“二十六號(hào)，死亡，腦組織異常，肺部出現(xiàn)黑色分泌物……”
“除了十五號(hào)外……沒有存活的。”
然而十五號(hào)是對照組，是唯一沒有使用藥物的小鼠。
又一次符合預(yù)計(jì)的失敗，得出所用的藥品中沒有任何有效成分的結(jié)果。
“也許我需要將它們解剖，深度分析發(fā)病機(jī)理？”
正當(dāng)布萊恩考慮下一步行動(dòng)的時(shí)候，“嚓”的一聲脆響，整個(gè)實(shí)驗(yàn)室頓時(shí)陷入了黑暗之中。
半晌，紫紅色的應(yīng)急燈才亮了起來。
“幸好我當(dāng)初裝了備用電池。不過這一次又是什么出了問題？可別告訴我是配電箱炸了?！?p> 布萊恩罵罵咧咧地脫下手套，雙手把住了隔離門的把手。隨著他逐漸發(fā)力，手臂上的青筋鼓起，而門扉的邊緣處則發(fā)出令人牙酸的“吱吱”聲。
“都太老了……”
說的不僅僅是這座實(shí)驗(yàn)室，還有布萊恩自己。
……
三十分鐘后，當(dāng)布萊恩站在隔壁房子的車庫中時(shí)，他知道自己找到了斷電的原因。
一臺(tái)柴油發(fā)電機(jī)罷工，導(dǎo)致整個(gè)電路系統(tǒng)電壓不足，實(shí)驗(yàn)室的設(shè)備停擺了。
“嘿，老伙計(jì)了?！?p> 而根據(jù)他多年來的經(jīng)驗(yàn)，他需要更換前濾器的某個(gè)零件。布萊恩也不知道它叫什么，但他知道地下集市的五金店老板們將它稱作九十三號(hào)零件。
什么叫必要的交易？現(xiàn)在就需要一次必要的交易！
布萊恩可不希望小鼠們的尸體在他的實(shí)驗(yàn)室里腐爛。
“閃電！把我的車鑰匙拿過來，今天我們得出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了！”布萊恩將頭探出領(lǐng)居家的門，對著自己的房子大喊道。
在他看來，這只不過是在平常不過的發(fā)動(dòng)機(jī)故障罷了，一如過去十幾年中發(fā)生過無數(shù)次那樣。
今天也不過是平常的一天，自從疫病爆發(fā)以來便是如此——太陽照常升起，而地球也還沒停止公轉(zhuǎn)。
然而布萊恩并沒有想到的是，這看似平常一天的開始，竟會(huì)成為一切故事終結(jié)的起點(diǎn)。
（未完待續(xù)）