早上十點(diǎn)的紐約市，是陽(yáng)光正好的時(shí)候。
自由女神像正一如既往地佇立在哈德遜河口邊上，盡管她已經(jīng)失去了頭顱和左半邊身子。但在早間太陽(yáng)的照射下，她身上的銅銹依舊顯得異樣迷人。
大西洋的海水盡情地反射著太陽(yáng)的光芒，為這座幾乎已經(jīng)陷入寂靜的城市帶來(lái)了一絲若有若無(wú)的閃亮與活力……
像這樣的好天氣，若是在戰(zhàn)前，忙碌了一周的上班族們往往會(huì)選擇帶上家人出去郊游，也許是公園，也許是郊區(qū)?？傊畱?yīng)該讓孩子們曬足吸飽自然的氣息，而不是悶在家里看一整天的電視。
不過(guò)對(duì)于布萊恩，他現(xiàn)在可沒(méi)有這種閑情逸致。
大太陽(yáng)對(duì)他來(lái)說(shuō)，僅僅意味著能夠減少碰上那些狩獵者的幾率。至少可以將它們趕到大型建筑物的陰影里去，給他的搜索減少一些麻煩。
它們總是喜歡潛藏于黑暗中，等待好奇的人們邁進(jìn)狩獵的圈子。
此時(shí)此刻，布萊恩正駕駛著他心愛(ài)的吉普車，緩慢地行駛在紐約市為數(shù)不多的較為完整的公路上——為了避免被上空的“它們”發(fā)現(xiàn)，布萊恩必須小心地控制速度。
閃電蹲坐在副駕駛位上，正悠閑地望著窗外的景色。
粼粼的波光，充滿綠蔭的公園，氣氛熱烈的購(gòu)物中心……這些都與他們無(wú)關(guān)。
當(dāng)下能夠映入閃電眼中的只有殘舊的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，以及因缺乏維護(hù)而長(zhǎng)滿了野草的破敗街道。偶爾還能見(jiàn)到燒毀的汽車殘骸橫擺在人行道的中間，其中必然也躺著一兩具已經(jīng)化為枯黃骨架的人類尸骸。
這些路邊的景觀對(duì)布萊恩而言已是見(jiàn)怪不怪，他只是專注地駕駛，粗糙而有力的手掌輕握方向盤(pán)，不時(shí)摩挲著。銳利的眼神時(shí)而掃過(guò)路旁建筑物的陰影，警惕著可疑目標(biāo)的出現(xiàn)。
今天他與閃電的任務(wù)不僅是前往地下集市購(gòu)買所需的發(fā)電機(jī)零件，更是順路在舊日的城市中尋找一些可用物資——不論是用于交易，還是自己使用。
他可沒(méi)忘記實(shí)驗(yàn)室中口罩即將告罄的事實(shí)。
另外，鑒于疫病的傳播途徑主要是接觸與飛沫，在現(xiàn)如今地下集市中，口罩可謂是第二號(hào)的緊俏物資之一。至于第一號(hào)物資，不論什么時(shí)候都當(dāng)之無(wú)愧地是槍支彈藥與抗生素。
吉普車以穩(wěn)定的速度行駛了好一段時(shí)間，終于在道路的盡頭緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)。
事實(shí)上在此處停車并不是為了節(jié)省汽油或者保持隱蔽等原因，而是確實(shí)無(wú)路可開(kāi)了。
只見(jiàn)一個(gè)巨大的半圓形深坑突兀地出現(xiàn)在吉普車的前方，除了地下管道設(shè)施的遺留外，深坑的邊緣皆呈光滑的弧形，就像被一只大勺子硬生生剜了出來(lái)一樣。不禁讓人感嘆究竟是怎樣的力量才能做出如此壯舉。
深坑中的簡(jiǎn)潔而詭異的死寂與周圍拔地而起的雜亂混凝土廢墟形成了異樣的反差，后者至少顯示出了過(guò)去曾經(jīng)的繁華，而前者卻能夠讓見(jiàn)到它的人產(chǎn)生一種神秘的無(wú)力感……
又有誰(shuí)能想到深坑所在是曾經(jīng)被稱為“世界的十字路口”的時(shí)代廣場(chǎng)呢？
不過(guò)布萊恩一行似乎已經(jīng)對(duì)此奇觀習(xí)以為常了，又或者是這么多年的生死風(fēng)雨讓他的不再輕易為外物所感。以至于再見(jiàn)到時(shí)內(nèi)心竟無(wú)任何波動(dòng)……
“閃電，下車吧。”
布萊恩在伸手從副駕駛座地下拿出來(lái)復(fù)槍和彈藥帶的同時(shí)為獵犬打開(kāi)了副駕駛座車門(mén)。
獵犬迅速跳下了座椅，四腳著地后猛地甩了甩身子，看來(lái)長(zhǎng)時(shí)間的正坐姿勢(shì)也是把它累的夠嗆。
布萊恩則將來(lái)復(fù)槍的彈匣卸下，仔細(xì)檢查了保險(xiǎn)和槍膛是否整備安全，又將彈藥帶中的彈匣逐個(gè)抽出檢查。
盡管在昨天晚上布萊恩就已經(jīng)仔細(xì)清理了槍支的每一個(gè)部件，且彈匣中的每一發(fā)子彈都是由他親手壓上，但對(duì)于一名老練的槍手而言這是必要且不能省略的工作。
更不用提接下來(lái)一人一犬即將進(jìn)入的是真正的無(wú)人區(qū)，建筑陰影中的因?yàn)橄嗷ノ扇旱尼鳙C者隨時(shí)有可能出現(xiàn)，在近距離的作戰(zhàn)中人類幾乎毫無(wú)勝算。
雖然風(fēng)險(xiǎn)極高，但獲得的戰(zhàn)利品也是異常豐厚的。同時(shí)，盡可能地剿滅“疫種”，也是布萊恩為自己設(shè)下的任務(wù)之一。
“疫種”，是幸存者們?yōu)槟切┽鳙C者們?nèi)〉拿?。盡管還沒(méi)有任何證據(jù)能夠表明這些渾身鋪滿黑色粘液和尖刺的家伙與病毒有任何聯(lián)系，至少無(wú)法從它們的尸體中分離出病毒樣本，但它們與疫病幾乎同時(shí)降臨于地球上的事實(shí)卻不禁讓活著的人們懷疑起這一點(diǎn)。
它們懼怕日光，故而白天總是躲藏于建筑物的陰影中；它們擁有蠻橫無(wú)比的力量與速度，故而人類失去了與它們正面對(duì)敵的勇氣；它們狡詐而陰險(xiǎn)，故而設(shè)下的一切陷阱都對(duì)它們幾與無(wú)效……
但布萊恩知道，它們也是一種生命體。是生物，就會(huì)死。
用來(lái)復(fù)槍穿透性射擊頭部或軀干核心，能夠在一瞬間對(duì)“疫種”造成巨大的殺傷。
死亡后的“疫種”，其組織會(huì)快速裂解，最終剩下的只有一灘留在地板上的的黑色粘液。
這也是布萊恩一直無(wú)法提取它們的生物樣本并深入了解它們生活習(xí)性的原因。這一切讓他覺(jué)得這種生命仿佛就是為了殺戮而生，除此之外，甚至連繁殖也要放在第二位……
布萊恩與閃電看著內(nèi)壁光滑的深坑，試圖找到往常那條能讓他們順利通過(guò)的道路。
“好像在那里?！?p> 布萊恩將子彈帶系在腰間，背起雙肩包和來(lái)復(fù)槍，拍拍閃電的脖頸，往目光處一指。仿佛心有靈犀一般，獵犬快速沿著半圓形內(nèi)壁上的一條裂紋沖出，四足敏捷落到為數(shù)不多的突出點(diǎn)上，逐層下到了深坑的底部。
它邀功般地回頭看了布萊恩一眼，又“汪”地叫了一聲。
“這人年紀(jì)一大，連眼睛也有點(diǎn)不好使了。也許將來(lái)閃電要轉(zhuǎn)職給我做導(dǎo)盲犬了？”布萊恩揉了揉鼻梁，搖搖頭自嘲般說(shuō)道。
……
穿越了兩條過(guò)去曾經(jīng)搜索過(guò)的商業(yè)街區(qū)，布萊恩與閃電來(lái)到了一片房屋普遍較為低矮的生活區(qū)。房屋的外墻大都已經(jīng)長(zhǎng)滿了爬藤，而一些承重墻上出現(xiàn)的裂縫則讓布萊恩擔(dān)心它們會(huì)不會(huì)隨時(shí)倒塌。
而根據(jù)較低的生活設(shè)施完備程度看來(lái)，這里在戰(zhàn)前應(yīng)該是屬于一個(gè)小型的黑人街區(qū)。
但對(duì)布萊恩來(lái)說(shuō)也足夠了，他需要的僅僅是生活必需品，又不是奢侈品。
像那些位于商業(yè)街中心的高層購(gòu)物中心他可不敢去。且不說(shuō)沒(méi)有電力供應(yīng)，電梯根本開(kāi)不動(dòng)，就說(shuō)那些高層的封閉建筑物中能接收到的太陽(yáng)光實(shí)在有限，大量的“疫種”藏身其中?？晒?zhàn)斗的空間又及其狹小，布萊恩要是敢獨(dú)身一人進(jìn)去，那必然只有被一拳打爆腦袋的下場(chǎng)，連開(kāi)槍的機(jī)會(huì)都不帶有的。
布萊恩快速審視著周圍的環(huán)境，讓獵犬原地坐下后便將來(lái)復(fù)槍上膛，踱著步緩慢走向一條狹窄巷子的入口。
“黑暗的環(huán)境……”
他靠在巷口的墻壁上，調(diào)整好呼吸，隨后打開(kāi)了來(lái)復(fù)槍握把上附加的手電筒。
一個(gè)閃身探頭看向黑暗之中，布萊恩的視線與槍口方向隨時(shí)保持一致，他快速地確認(rèn)著、搜索著。前方、深處甚至是頭頂上。
沒(méi)有那熟悉的黑色背影。
“清空。”
布萊恩自言自語(yǔ)道。
但正當(dāng)放下手中的槍，掛上保險(xiǎn)時(shí)，布萊恩的目光猛地被巷口的一個(gè)垃圾桶吸引住了。
垃圾桶頂部，擺放著一個(gè)被捏扁的健怡可樂(lè)易拉罐……
罐口上還殘留著一點(diǎn)棕色的液體。
這個(gè)地方，最近有人來(lái)過(guò)？！
就在布萊恩陷入深思之時(shí)，閃電突如其來(lái)的吠叫將他喚回了現(xiàn)實(shí)。
“你找到了什么？”布萊恩大聲問(wèn)道。
“汪！”獵犬吐著舌頭喘著氣，看了看布萊恩，又抬頭望向了建筑物的上方。
布萊恩隨著它的目光看去，進(jìn)入視線中的是一個(gè)大大的綠色十字標(biāo)識(shí)。
一家藥店。
如果它過(guò)去還沒(méi)有被人搶購(gòu)一空那就更妙了。布萊恩如是想道。
“閃電，跟我來(lái)?！?p> 他將附近可能有幸存者的事情拋到了腦后，畢竟比起一個(gè)不那么確定的推斷，搜集可用物資并盡早地回復(fù)家中電力的供給才是首要任務(wù)。
布萊恩可不想今天晚上房子里的日光燈全部停擺，若真是那樣也就用不著他自己做噩夢(mèng)了，“疫種”們會(huì)在現(xiàn)實(shí)中告訴他，什么叫真正的噩夢(mèng)。
來(lái)到藥店的門(mén)口，透過(guò)鋪滿灰塵的櫥窗，布萊恩大致地觀察了一遍，似乎并沒(méi)有什么異常。但為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，他還是從腰間抽出了手槍，并打開(kāi)了掛載的手電筒。
在這種狹窄環(huán)境中，中軸線鎖定據(jù)槍法可以讓他對(duì)近距離的攻擊進(jìn)行快速反應(yīng)，盡管對(duì)手是力量遠(yuǎn)超人類的“疫種”，但也聊勝于無(wú)了。
指不定自己一發(fā)肘擊可以把它的腦袋給砸碎呢？
閃電似是知道門(mén)內(nèi)充滿未知的危險(xiǎn)，只是乖乖坐在門(mén)口看著主人的身影，等待著下一步的指令。
布萊恩舉著槍慢慢地邁上了藥店的門(mén)口的三級(jí)階梯。手電筒的光芒穿過(guò)濃厚的灰塵形成了光柱，而窗外的陽(yáng)光似是對(duì)屋中的黑暗無(wú)能為力一般，被阻隔在了藥店空間之外。
緩慢，而安靜地深入。
布萊恩的視線跟隨手電筒的光芒，越過(guò)一層層的貨架，來(lái)到了藥店的最內(nèi)層……
一扇暗棕色的木門(mén)。因?yàn)樘脹](méi)有使用，門(mén)把手上已經(jīng)布滿了灰塵。
是否應(yīng)該打開(kāi)它？
門(mén)背后有潛藏著的，有可能是死亡……
經(jīng)過(guò)短時(shí)間的思考，布萊恩把槍交到右手上，左手則慢慢伸向了門(mén)把。
他不知道自己的選擇究竟是不是正確的，但毫無(wú)疑問(wèn)，他的內(nèi)心現(xiàn)在已經(jīng)被一種莫名其妙的勇氣占領(lǐng)了。
他不想再做逃兵，他要面對(duì)，不管門(mén)后面是什么。
現(xiàn)在的布萊恩甚至有點(diǎn)渴望門(mén)后的東西，他想要追尋……
“咣！”
布萊恩猛地轉(zhuǎn)身，槍口已經(jīng)指向發(fā)出聲音的方向。
地板上，一個(gè)塑料罐子猶在打著轉(zhuǎn)。
布萊恩又快速將槍口調(diào)轉(zhuǎn)向上，而進(jìn)入光柱之中的……
是一只橘色的貓，它很瘦小，看上去像是很久沒(méi)吃東西一樣。
“喵~”
布萊恩喘了一口氣，將槍口指向了地板，閉上眼睛仿佛要令自己更放松些。他不知道剛才自己到底是怎么了，明明冷汗已經(jīng)浸濕了后背，卻還是執(zhí)著于門(mén)后的事物。
但這一次，理智占據(jù)了主導(dǎo)。
他收起槍，決意不再靠近那扇散發(fā)著危險(xiǎn)氣息的門(mén)。
回到貨架的邊緣，對(duì)上閃電那閃著光一般的眼睛，布萊恩笑了笑。
沒(méi)有意義地自尋死路，不能帶來(lái)任何東西，只是一種逃避現(xiàn)實(shí)的、不負(fù)責(zé)任的行為罷了。只有拼盡全力地生存下去，才能對(duì)得起那些曾經(jīng)為自己犧牲的人。
布萊恩蹲下身來(lái)，撿起了地上盒子樣的東西。
剛剛看上去像是紙盒一類的，只是表面上覆蓋了一層灰塵。而現(xiàn)在，當(dāng)布萊恩用手掌抹去灰塵后，才知道這是一盒醫(yī)用口罩。雖然比不上他以前用的帶有空氣凈化功能的特型口罩，但在預(yù)防飛沫等方面也已經(jīng)綽綽有余了。
更難得的是，經(jīng)過(guò)了這么多年的時(shí)間，這盒口罩的內(nèi)部包裝居然還沒(méi)有破損。這意味著整整五十個(gè)未被污染過(guò)的清潔口罩，無(wú)需消毒就可以直接使用，在集市上能賣到什么價(jià)錢就可想而知了。
“偌大的藥店里居然只剩下這一盒口罩了……沒(méi)想到居然讓我撿了個(gè)漏。待會(huì)回車上先抽出一半來(lái)自己帶回去用吧。”
至于剩下的一半，當(dāng)然是要帶上集市去賣咯。
這個(gè)年頭早就沒(méi)什么信用卡之類的東西了，布萊恩可不希望自己每次上集市都得背一大麻袋的硬幣。再說(shuō)了，集市控制方發(fā)行的這種硬幣能通行到什么時(shí)候還不一定呢。相較起來(lái)，以物易物就變成最安全，最廣泛，也是最直接劃算的交易方式了。
“閃電，我們走，去下一家看看?！?p> ……
經(jīng)過(guò)了一個(gè)上午的搜索，布萊恩的背包漸漸鼓了起來(lái)。而太陽(yáng)，也已經(jīng)上升到了天空的最中央。
一人一犬，坐在公園的長(zhǎng)凳上，愜意地享受著豪華午餐。
布萊恩——一包膨化玉米片加一盒黃桃罐頭以及一包風(fēng)干牛肉
閃電——布萊恩吃剩下的風(fēng)干牛肉和一把狗糧
待到閃電狼吞虎咽地吃下屬于它的那一份牛肉之后，布萊恩拍拍手，站起身來(lái)。似乎是想無(wú)視閃電那渴望再來(lái)一塊的眼神，他自言自語(yǔ)般說(shuō)道：“最后一袋風(fēng)干牛肉也吃完了，接下來(lái)可能連我也要吃素咯?！?p> 言畢，獵犬像是聽(tīng)懂了布萊恩的話一般，“嗚”了一聲，低下頭，不再做其他念想。
但只有布萊恩自己知道，在房間的衣柜里，還藏著整整一箱子的豬肉干。
他當(dāng)然不會(huì)吝于與愛(ài)犬分享，但他也明白，適時(shí)地獎(jiǎng)勵(lì)，才能更好地激發(fā)斗志。不論人還是狗，都一樣。
“時(shí)候差不多了，我們從另一個(gè)方向繞出去吧?！?p> 事實(shí)上，布萊恩覺(jué)得自己在無(wú)人區(qū)消耗的時(shí)間有點(diǎn)太多了。
加上回到邊界的時(shí)間，驅(qū)車前往集市的時(shí)間，購(gòu)買零件并回家的時(shí)間，還有維修發(fā)電機(jī)的時(shí)間……布萊恩必須在太陽(yáng)落下之前完成這一切，否則他與閃電就會(huì)徹底暴露于黑暗中。到那個(gè)時(shí)候，除了將自己和獵犬關(guān)在車庫(kù)中等待天亮外，將沒(méi)有第二個(gè)辦法。
至于他的房子會(huì)不會(huì)被它們占領(lǐng)？到那時(shí)候命都要沒(méi)了，還管什么房子?。?p> 想到這，他的腳步不禁加快了一些。
還好現(xiàn)在只是正午，還來(lái)得及……
“直接沿著那條已經(jīng)干枯的人工河，應(yīng)該會(huì)更快一些。”
想著，布萊恩對(duì)閃電打了個(gè)手勢(shì)，示意換一邊走。獵犬則報(bào)以疑惑的眼神，因?yàn)樗麄冞^(guò)去從來(lái)沒(méi)有走過(guò)這個(gè)方向。
畢竟這邊相對(duì)而言建筑高度更高，對(duì)太陽(yáng)光的遮蔽效果更強(qiáng)。很容易隱藏有“疫種”。
不過(guò)布萊恩考慮到現(xiàn)在是正午時(shí)分，陽(yáng)光的直射正好可以為他們清出一條安全的道路。
“閃電，跑快點(diǎn)！”
一人一犬在布滿石塊和陽(yáng)光的細(xì)河灘邊上跑了起來(lái)，好似賽跑一般。盡管布萊恩背后背著一大包東西，還有槍支彈藥，但卻不比獵犬慢上多少?？梢?jiàn)他平時(shí)的鍛煉是確有成效的。
但就在接近一道跨過(guò)河道的小橋時(shí)，布萊恩猛地剎住了。他甚至顧不上喘氣，便緊張地向獵犬的背影大喊，試圖呼喚獵犬命令它停下，回到他的身邊。
只因他看到了前方陰暗的橋洞下，正安靜地聳立著一道熟悉的影子。
粘稠，漆黑，體表布滿短刺……
仿若毫無(wú)生機(jī)，無(wú)聲無(wú)息地與陰影融為一體……
類人的細(xì)長(zhǎng)肢體垂至地面，軀干像是粘住般緊靠在橋柱邊上，就那么一動(dòng)不動(dòng)地佇立著，如同最耐心的獵人正在靜靜等待著獵物自投羅網(wǎng)……
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