中點群島上的這座世界之都——“協(xié)約之城”優(yōu)尼森，乃是維系整個四海脆弱平衡的關(guān)鍵。大概也是因為古老真神們有意為之，這片傳奇般的群島才會恰如其分地坐落在三塊大陸的交界之處。
從古至今，中點群島便沒有從任何一次重大的歷史轉(zhuǎn)折中缺席。
當(dāng)然，和羅斯瑪麗．華西爾一同見證了這個世界的起落興衰，并且有幸存活至今的以太存在們，都深知優(yōu)尼森和這座群島的意義遠遠不止于充當(dāng)平衡權(quán)力的砝碼。
身著黑色西大陸正裝套裙，將雙臂隱于紅黑相間、袖口花紋繁復(fù)的大衣之下的“猩紅女王”，此時正靠在位于世界聯(lián)盟大樓七十層的會長辦公室窗邊，一邊用戴滿秘銀戒指、肌膚蒼白的右手敲擊著金屬窗沿，一邊用同樣“裝飾繁復(fù)”的左手梳理著披散的銀色長發(fā)和戴著樸素飾物的犄角。
羅斯瑪麗．華西爾一直保持著側(cè)頭望向海軍碼頭的狀態(tài)，那雙仿佛有著迷樣引力的黯淡紅眼直到“不速之客”闖入辦公室，都一直聚焦在陳列著各國軍艦的巨大港口處。
“我知道你不想跟保安過不去，但是下回過來，能不能先敲個門？”羅斯瑪麗臉上帶著嘲諷的笑容，以此向閃現(xiàn)在辦公室里的老友發(fā)難：“這是對女士起碼的尊重?！?p> “放心，上回拜訪你家的時候我已經(jīng)見識過惡魔之王的厲害，這之后都是算好了再來的。”
“是嗎？”羅斯瑪麗想起幾年前自己完成例行的‘儀式’走出房門，正好撞上坐在沙發(fā)上喝茶的老友，不禁微微皺眉道：“你可是有家的男人，老龍。而我嚴(yán)格的來說，是個喪偶十幾個世紀(jì)的寡婦——你知道我在說什么嗎？”
直到這時，她才輕輕起身，從窗沿的位置離開。她眼前站著的是個身披花紋精致的隴央長衫，內(nèi)里卻穿著色雷斯定制正裝的古怪中洲男人。此人有著一頭不長不短的卷曲黑發(fā)，以及質(zhì)地堅硬，仿佛某種延伸器官的銀白色鬢發(fā)——除去他隱隱發(fā)光，瞳孔豎直的金色雙眸，那兩撮鬢發(fā)是這個人最具辨識性的特征。
“可別。幾千年下來，我這兒還能正常溝通的老朋友就只剩你和丹妮絲兩個人了——哦，算上剛剛冬眠完的蒂芙妮，應(yīng)該有三個。”
“我估計就連倫道夫．阿什伯恩都知道——我們只是一群失去家庭的關(guān)懷，只能在一個永遠長不大的孩子身上尋找曾經(jīng)作為父母的身份，無聊至極的不死怪物而已。”羅斯瑪麗嘆了口氣，指間紅光一閃，一根女士香煙隨即便憑空出現(xiàn)：“說正事，老龍。”
“老龍”點了點頭，抬手將不遠處的一張木椅憑空挪到了自己身邊，吊兒郎當(dāng)?shù)乇P腿坐下，笑道：“你該戒煙了——也罷，不談這個。
“我聽說你們的倉庫失竊，蒂芙妮那孩子也來到優(yōu)尼森后，就開始調(diào)查這件事背后隱藏的東西。估計你也猜得到，在當(dāng)下這個莫名其妙的時期，某些人似乎也變得蠢蠢欲動了?！?p> “你是說歸位學(xué)派和熱挪亞？”
“荊棘會、灰黨、永恒季節(jié)一類的邪門外道，甚至是生命秘修團和群星騎士這些正神麾下的組織……如果丹妮絲向我們隱瞞了什么，曙光極點說不定也有加入這場紛爭的意愿。
“不過，真正像你我一樣想要保護這座城市的人，在這個時代恐怕并不多。蒂芙妮那孩子雖然一向可靠，但先知能看到的是最接近真相的現(xiàn)實，我們和丹妮絲恐怕都沒法完全相信她會有意再次為優(yōu)尼森做出犧牲?！?p> 羅斯瑪麗聽到這里，腦海中不自覺地浮現(xiàn)出一個多世紀(jì)前，尚未留起長發(fā)的蒂芙妮．阿什伯恩——那位先知渾身布滿血污和猙獰的傷口，杵著那把舉世無雙的強大法器艱難站立在沙灘上，用充滿不甘和憤怒的藍色雙眸怒視自己的畫面。
在她身后，是沙灘上無數(shù)異化怪物和各族士兵的尸體，被污血染紅的海水，以及火云升騰，如同巨人墓碑一般緩緩沉入海底的列國戰(zhàn)艦。
她努力驅(qū)散關(guān)于那位先知的回憶，苦澀地笑道：
“‘混沌祖母綠’的失竊和歸位學(xué)派的行動只會是一個開始，我想你對此一定很清楚——我會盡我所能讓優(yōu)尼森回歸正常，畢竟只有這樣，四海才不會陷入亂局。
“你作為一個名義上已經(jīng)消失的以太存在，也千萬不要明目張膽地展現(xiàn)自己的力量。
“否則，到時候為了消除各國和各個勢力的疑慮，我肯定又免不了勞碌一番。這類吃力不討好的事，我可不愿意做。”
“你放心吧?！?p> “老龍”說完，便站起身來到會長辦公室后方巨大的漫反射落地窗前，望著海軍碼頭處那些一字排開的巨型空天母艦，微笑著問道：
“貴為世界聯(lián)盟高官，你居然不去出席那邊的閱艦式，這可不像你的作風(fēng)?！?p> 羅斯瑪麗搖了搖頭，繼而隨著嘆息呼出一口白霧：
“每次在海軍碼頭看到那些戰(zhàn)艦，我就會想起蒂芙妮和那些為了這個世界的存續(xù)犧牲性命的人們——一想到她在中點戰(zhàn)役結(jié)束時看我的眼神，我就會對某些人的愚蠢恨得咬牙切齒。那可不是調(diào)停協(xié)會會長應(yīng)該在國際峰會上展現(xiàn)的姿態(tài)?！?p> “我沒看錯，”那位老友從羅斯瑪麗身邊離開，接著便踱步向掛滿世界聯(lián)盟旗幟的辦公室另一端走去：“你確實比我們之中的任何一位都有責(zé)任感。
“保重，后會有期?！?p> “猩紅女王”回過頭去時，發(fā)現(xiàn)那位古老的隴央眷族已經(jīng)消失，只剩下半空中殘存的以太光點和因空間扭曲而變得歪斜的光線，能夠證明這位老友曾經(jīng)到訪過此處。
?。?p> 按照中點群島的習(xí)俗，國際閱艦式這類活動之后往往會舉辦盛大的酒宴，除去因教法所束而不可沾染酒精的威洛人和來自某些大型教會的成員，大部分與會者都會禮節(jié)性地小酌一下。
醉酒當(dāng)然是極大的不敬，因此任何有足夠的經(jīng)驗和地位，以至得以出席此類活動的精英都不會傻到把“酒宴”這兩個字當(dāng)真。
朱長卿幾乎從未喜歡過任何一種酒水，不論是中洲口味淡雅實則后勁十足的純釀，西大陸的葡萄酒或者烏斯齊亞的烈酒，她都無法說服自己接受那些嗆人的口感是一種享受。
更何況，作為龍脈的傳承，自幼便擁有術(shù)士身份的隴央皇族，微醺的感覺其實就跟以太體失穩(wěn)，進而漸漸失去理智成為怪物的狀態(tài)很像。她認為父皇和幾個兄弟為數(shù)不多的豪飲，恐怕也是出于某種當(dāng)事人難以言說的苦衷。
身著隴央皇室款式繁復(fù)，布滿繚亂花紋的儀服，將黑灰相間的長發(fā)束成精致的長辮，五官柔和，卻隱隱透出異域美感的長明公主是這個宴會上不少男士、甚至是女士注目的對象。
朱長卿的術(shù)士能力足以讓她甄別出那些投向自己的視線里富含的深意，然而作為皇室的掌上明珠和一個高等級外交人員，她在媒體鏡頭和列國精英的注視下也漸漸習(xí)慣了這個角色。
——哪怕，真實的自己可能無法滿足不少人對“長明公主”這個身份的幻想。
“殿下，您不打算用餐嗎？”
“不需要，回到協(xié)會以后我直接找會長要點兒吃剩的自助餐就好?！?p> “可是……”
朱長卿盯著手里的細長高腳杯，那里倒映出自己金紅色的雙眼，以及身后穿著缺乏裝飾的黑色長衫，扎著銀色馬尾的干練女子，不禁苦笑道：
“雪纓，過去我都是這么應(yīng)付過來的，別跟我說你不知道?！?p> “是，殿下?！?p> 雪纓拱手作揖，隨后便如往常任何一次重要會議時一樣，象征性地退到了和這位公主有一定距離的位置。
朱長卿獨自站在海軍碼頭的宴會廳陽臺上呼吸了一陣子新鮮空氣，看著宴會廳樓下那些正友好地交換禮物，平日訓(xùn)練時卻一直把對方當(dāng)做假想敵的軍人，不禁微微苦笑了一下。
也就是這時，她的靈感隱約觸及到了兩個正從不同方向靠近的男士。
【喂，你‘老朋友’來了！】
“收聲?！?p> 壓下那道只有自己能聽見的，賤兮兮的沙啞聲音后，朱長卿才微微嘆了口氣，調(diào)整自己的姿態(tài)以應(yīng)付那兩個難纏的家伙。
從左側(cè)走來的那位高大中年男子有著斑白的鬢發(fā)，他如往常一樣，不論出入任何場所都戴著那對漆黑的手套，手提看上去相當(dāng)沉重的銀白文明杖；而右側(cè)帶著一幅難以遮掩的傲慢，眉目俊俏，梳著金色長發(fā)的精靈，和另一個方向走來的老者一樣，是這座城市乃至整個四海未來的重要玩家之一。
大巫師伊格羅．貝斯托爾——現(xiàn)在的身份更像是正在積極進軍優(yōu)尼森政壇的大企業(yè)家，而對面走來的青年精靈則是色雷斯國務(wù)卿之子，那個西大陸超級大國最有前途的新世代政治家之一——安德烈．洛里安。
三個人都很清楚，他們從來都不是彼此真正值得信任的對象——在這座富麗堂皇的大廳里，利益才是一個與會者永遠的朋友。
“這場宴會實在是非常令人疲憊，畢竟像長公主小姐和貝斯托爾議員這樣不在意那些繁文縟節(jié)的人，可是很難找到的?！卑驳铝遥謇锇矒屜纫徊秸f道：“我想貝斯托爾議員的想法跟我也差不多，不是嗎？”
“你說中了，安德烈?！?p> 朱長卿依舊擺弄著自己手里盛著甜酒的高腳杯，狀似在欣賞港口邊一字排開的巨大戰(zhàn)艦和優(yōu)尼森星空般的夜景一樣，用流利的北地精靈語說道：
“我在想，你們是不是因為看見我先行離開了宴會現(xiàn)場，才發(fā)覺繼續(xù)呆在那里面沒什么意義的？”
“嘖嘖，你看，安德烈，還是長公主說的話更直擊要害?！?p> 伊格羅．貝斯托爾踱步走到朱長卿身側(cè)，微笑道：“每隔幾年，優(yōu)尼森海軍碼頭的戰(zhàn)艦都會大上一圈，不知道下回開閱艦式的時候，這座城市還能不能裝得下這么多船。”
“等到你成功躋身市政廳上首，大可以提議擴建這座碼頭——畢竟也是為了大陸間的友好，不是嗎？”安德烈．洛里安的語氣多少帶著些諷刺的意味，而這也是朱長卿最討厭這個精靈的一點。
“哦，對了，聽說調(diào)停協(xié)會最近遇上了麻煩，長公主小姐也因此事務(wù)繁忙——”安德烈轉(zhuǎn)移了話鋒，繼續(xù)向朱長卿問道：“在這個時候代替華西爾小姐出席這次閱艦式，想必很不容易?！?p> “洛里安少爺，你應(yīng)該想想塞萊斯汀大小姐為什么不愿意來這里加入宴席?！敝扉L卿不動聲色地說道。
安德烈．洛里安極其老練地掩飾了自己被隴央公主嗆到的尷尬，面部肌肉的抽動很快被他平復(fù)了下去。
“話說回來，我們應(yīng)該是在某件事上達成了默契，才會不約而同地結(jié)交對方，不是嗎？”
伊格羅．貝斯托爾說話時，故意將目光投向了海軍碼頭對面那座遮天蔽日的太空電梯——整個四海世界最偉大的工程奇跡。
“歷史選擇了優(yōu)尼森，所以這座天梯才會在此落成?！必愃雇袪柪^續(xù)說道：“我很好奇，當(dāng)下一個決定性時刻到來時，歷史會選擇誰？”
“歷史也許不會做出任何選擇?！敝扉L卿說完，回頭對身后的兩個男人投去一抹富有深意的微笑，接著說道：“也許在下一次轉(zhuǎn)折到來時，可供選擇的對象會徹底消失——不論是色雷斯、隴央、烏斯齊亞，乃至我們腳下的這座城市，也許誰都不會得到時代的眷顧。
“如果，這個世界還是和過去一樣愚蠢的話。”
天梯的光帶筆直地延伸向夜空的盡頭，看上去甚至超過了遠方那兩顆死寂行星的距離。然而對于這個多災(zāi)多難的世界來說，未知的遠方也許才是最應(yīng)提防、最應(yīng)恐懼的對象。
真神居于彼岸，凡世眾生應(yīng)當(dāng)永遠三緘其口。