午后陽(yáng)光正好，薛問(wèn)荊趴在窗臺(tái)上悶悶發(fā)呆。靈犀宮里安靜得很，只聽(tīng)得見(jiàn)院中蟲鳴聲聲。每年千秋節(jié)與太后誕辰女學(xué)一向放假。這一日太后誕辰，杜靈蓉、宋禛毓與姜挽辭皆去陪宴，只余薛問(wèn)荊一人托了身子不適留在靈犀宮。
別人湊熱鬧是看了高興，她是高興才看。薛問(wèn)荊一手托著下巴，遙望天光。
自傳了那封信去沛陽(yáng)王和趙琬的事便杳無(wú)音信，想必是遇到困阻。想來(lái)也倒解釋得通，趙騫不依附兩黨中的任一而能在朝中據(jù)一席之地，靠的是中庸之道。這件事說(shuō)輕了是皇族婚事，說(shuō)重了涉及兩黨紛爭(zhēng)，趙騫避都避不及，放到薛問(wèn)荊身上她也會(huì)能拖就拖。唯一的解決之法便是給立即給趙琬定一門親事，可在這當(dāng)頭，誰(shuí)敢與天子親兄相爭(zhēng)？
有腳步聲傳來(lái)，聽(tīng)聲音還不止一人。薛問(wèn)荊直起身子，這個(gè)時(shí)候應(yīng)當(dāng)都在慈壽宮賀壽，怎么會(huì)有人往靈犀宮這邊跑？
一隊(duì)宮人從正門進(jìn)來(lái)，舉止端嚴(yán)。薛問(wèn)荊隱隱有些不祥的預(yù)感，打頭的太監(jiān)立在院中唱道：“太后娘娘口諭，宣女學(xué)薛問(wèn)荊即刻往慈壽宮覲見(jiàn)?！?p> 太監(jiān)聲音悠長(zhǎng)尖細(xì)，縈繞在薛問(wèn)荊耳邊。她假意咳了兩聲，道：“太后娘娘宣召，民女本義不容辭。只是民女無(wú)福，身染疾病，不敢添了晦氣?！?p> 太監(jiān)只是催促道：“請(qǐng)女郎即刻更衣，隨奴前往?！?p> 吸取了先前的教訓(xùn)，薛問(wèn)荊這一年返學(xué)帶了套上得了臺(tái)面的華服，是用杜靈蓉送的年禮裁的。她眉目寡淡，海棠紅銀繡蝴蝶團(tuán)花紋的料子在她身上反倒有些別樣的驚艷，像是下過(guò)雪的松林里沁出的絲絲冷香，說(shuō)不出哪里好聞，卻直沁到人的骨子里去。
隨隊(duì)而來(lái)的宮女垂首有序地走進(jìn)靈犀宮正殿，訓(xùn)練有素地為薛問(wèn)荊綰發(fā)梳妝。太后召喚不宜耽擱，故而妝發(fā)從簡(jiǎn)，即便如此也是薛問(wèn)荊這十多年來(lái)最正式的打扮。她望著銅鏡中映出的少女經(jīng)人精心修飾的臉龐，竟覺(jué)得陌生。
宮人帶著她行過(guò)安靜的廊橋甬道。太后崇尚勤儉，這一年不是整壽，故而一切從簡(jiǎn)，不過(guò)是在慈壽宮宴請(qǐng)皇室宗親、許家外戚并女學(xué)諸人。一整個(gè)白日慈壽宮里清平坊歌舞一刻不歇，只是太后平日少有機(jī)會(huì)見(jiàn)娘家親眷，前兩年這時(shí)候都是趁這機(jī)會(huì)與娘家親屬到內(nèi)殿說(shuō)些體己話，等到晚宴時(shí)才出來(lái)受眾人賀。
還未到慈壽宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的薛問(wèn)荊就聽(tīng)到絲竹悠揚(yáng)。宮人帶著她從正門進(jìn)去后便分散開來(lái)各歸其位，只余了一個(gè)年長(zhǎng)的嬤嬤領(lǐng)她去就坐。
一進(jìn)來(lái)薛問(wèn)荊就察覺(jué)到氣氛不對(duì)，她剛踏進(jìn)慈壽宮，在場(chǎng)諸人的目光便不約而同明里暗里地往她身上靠。太后端坐在正北朝南的寶座上，帝后在她兩側(cè)并排而坐，中間是清平坊的舞樂(lè)班子，南位依次坐著皇室宗親、許家外戚與女學(xué)生，薛問(wèn)荊的座位便被安排在后兩眾間的分界線上，旁邊便是宋禛毓。
宋禛毓向她略一點(diǎn)頭算是見(jiàn)禮，薛問(wèn)荊四顧一圈，周圍坐的人除了宋禛毓外她都不熟悉，趙琬遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在最角落。
清平坊的舞姬們都正是花一樣的年紀(jì)，面容嫵媚舞姿婀娜，各色霓裳比御花園中的嬌蕊還要明艷動(dòng)人。太后的目光卻徑直越過(guò)優(yōu)美絕倫的歌舞，在薛問(wèn)荊身上輕輕一點(diǎn)，又云淡風(fēng)輕地拂開去。
皇帝與太后低聲交談了幾句，離得遠(yuǎn)又響著歌舞聲，聽(tīng)不到他們?cè)谡f(shuō)什么，只能看見(jiàn)兩人看上去都和顏悅色。
一曲畢，清平坊正要緊接著下一曲，卻有太后身邊的太監(jiān)到領(lǐng)頭樂(lè)師耳邊低聲說(shuō)了句什么，樂(lè)師們停了下來(lái)，連帶著本要上場(chǎng)的舞姬也靜立在原地。
南位眾人都有些疑惑，卻都不敢妄自開口，只有杜靈蓉問(wèn)道：“姨母是不喜歡這歌舞嗎？”
“清平坊的班子固然是不錯(cuò)的，只是哀家忽然想起件新鮮事。”太后臉上帶著溫和慈藹的微笑，道，“今日這慈壽宮里難得熱熱鬧鬧的，哀家看著高興，尤其是你們這些孩子一個(gè)個(gè)的都長(zhǎng)大了。哀家昨日才和皇后說(shuō)起，當(dāng)年她第一次到哀家跟前的時(shí)候才多大，還沒(méi)有這桌子高，跟著她母妃進(jìn)宮向哀家請(qǐng)安。當(dāng)真是歲月如流水，一去不等人。”
江太貴妃笑道：“姐姐福澤深厚，蒼天亦是眷顧，不忍讓姐姐紅顏老去，難怪得從小輩身上才找得出光陰易逝之感。像我都不用與孩子們說(shuō)話，每日照照鏡子就夠了。”
太后莞爾道：“瞧這牙尖嘴利的，也不知道你怎么養(yǎng)出的恪兒那么端穩(wěn)有禮的孩子。說(shuō)起來(lái)恪兒也十七了，只可惜我那可憐的侄女無(wú)福，不然……”
太后說(shuō)著，悲從中來(lái)，抬袖拭淚?；实勖竦溃骸敖袢帐悄负髩壅Q，怎么想起這傷心事來(lái)了？孩兒這就讓她們換曲歡快些的曲子?！?p> “罷了。”太后眼眶還有些發(fā)紅，眼淚卻已然收住了，“哀家記得宣陽(yáng)王爺家的孩子與皇兒差不多年紀(jì)，怎的也還未婚配？”
她關(guān)懷小輩終身大事的樣子和民間七大姑八大姨一般無(wú)二，可薛問(wèn)荊卻不僅無(wú)法放松，反而不動(dòng)聲色地緊繃起來(lái)。太后開口句句不離婚事，沛陽(yáng)王和趙琬的事她應(yīng)是已經(jīng)知曉了至少六七分。
若她直接點(diǎn)明倒不怕，左右他倆不過(guò)是傳了幾封書信，私相授受雖不合規(guī)矩但畢竟未曾越界，皇帝也在，正好趁此機(jī)會(huì)給二人賜婚。可太后在邊緣徘徊卻一直未點(diǎn)入正題，反倒讓人覺(jué)得她應(yīng)是備好了什么計(jì)劃。
太后既已點(diǎn)出沛陽(yáng)王到了適婚之齡，最好的法子便是由沛陽(yáng)王提出求娶趙琬。在場(chǎng)坐了那么多人，最要緊是皇帝也在，趙琬出身不低，聲名也好，又是沛陽(yáng)王自己看中的人，太后總不好太過(guò)反對(duì)，當(dāng)下由皇帝開口一錘定音也就免了之后夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
薛問(wèn)荊的目光投向沛陽(yáng)王，后者端然坐在那里沒(méi)有任何動(dòng)靜。她掩在寬大衣袖下的手漸漸攥緊，太后既然敢親口提出這個(gè)話題，必然是已經(jīng)做好了打算。她想干什么？又為何非要把薛問(wèn)荊叫來(lái)？
一個(gè)一直立在太后身后的老嬤嬤這時(shí)候開口道：“娘娘方才不是說(shuō)想起了件新鮮事，不知是何事能入得了娘娘的耳？”
薛問(wèn)荊眼神一凜，天氣明明已漸漸熱起來(lái)，她卻感覺(jué)到從脊骨一路漫延的寒意。太后笑道：“這事本不應(yīng)在大庭廣眾下說(shuō)，只是哀家既然想起來(lái)，正好趁人都在場(chǎng)問(wèn)一問(wèn)，免得下來(lái)還要叫人跑一趟?！?p> 她依然和顏悅色，語(yǔ)氣云淡風(fēng)輕，“當(dāng)初這女學(xué)選址在宮里，便是為了不讓男子混進(jìn)去污了姑娘們的清名。哀家也一再三令五申，像這樣的日子自是另談，但若在平常，除了巡邏的侍衛(wèi)和執(zhí)事的太監(jiān)，任何男子不得入女學(xué)，先前明鏡臺(tái)查案也是由赤甲衛(wèi)帶領(lǐng)，又有宮女隨行才能入得。而女學(xué)中人，上課期間也不可出掖庭范圍?！?p> “太后娘娘明智。雖說(shuō)在座的以后有可能是同僚，只是還未入朝，這男女大防還是應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)守，不然有些登徒浪子便會(huì)以為女學(xué)給他們提供了可乘之機(jī)?！?p> 一個(gè)年過(guò)半百的男子接口道。薛問(wèn)荊見(jiàn)他身穿蟒袍坐于許家親眷之首，太后話音方落他身為臣子驟然開口卻無(wú)一人覺(jué)得不妥，想必就是那個(gè)傳說(shuō)中的許和。
“哥哥說(shuō)的是?！碧竽樕系男θ萁z毫未變，卻無(wú)端的讓人心生畏懼，“哀家記得東宮的門已經(jīng)鎖了四年多了，近幾日卻聽(tīng)人說(shuō)那門又開了，皇兒可知此事？”
皇帝笑道：“母后說(shuō)笑呢，東宮每日都有宮人灑掃，不開門如何出入？”
“宮人進(jìn)出灑掃那自然是不作數(shù)的?！碧蟮?，“只是有人告訴哀家，女學(xué)里的女郎也往那兒去呢。”
皇帝聽(tīng)了雙眉一皺，“哦？還有這等事？”
太后笑道：“哀家一開始也不信呢。若是迷路，這是不是走的太遠(yuǎn)了些？后來(lái)聽(tīng)說(shuō)那東宮的門當(dāng)時(shí)是開著的哀家才想明白，若不是有人約她前去，掖庭離東宮這么遠(yuǎn)，怎么也走不到那兒去的呀?！?p> “這事兒聽(tīng)著倒確有些奇怪?！被实廴粲兴嫉?，“不知母后是從哪聽(tīng)到的消息？”
太后垂眸，唇角的弧度好像一直固定在那里，“是個(gè)剛?cè)雽m不久的小宮女，被分在東宮灑掃。此時(shí)畢竟涉及姑娘家清譽(yù)，哀家不能不察明，這就把她給帶來(lái)了?！?p> 她話音落，有兩個(gè)嬤嬤帶著一個(gè)清瘦的小宮女從慈壽宮后院里繞出來(lái)。薛問(wèn)荊定睛一看，掌心里有冷汗細(xì)細(xì)滲出。
被帶過(guò)來(lái)的正是領(lǐng)著她去東宮見(jiàn)世子的那個(gè)宮女。