世子早來了半刻。楚晏早已拉著珀兒到屋后竹林中繼續(xù)她們的自制胭脂大計(jì)，珮兒在院中多留了一會(huì)兒，向世子見禮后便也過去與兩人匯合。
薛問荊提前立在院中等候，隨手摘下一片翠綠的竹葉，在唇邊吹出一曲輕細(xì)的小調(diào)。世子在竹林中聽見那曲子，忍不住放輕了腳步，但薛問荊還是察覺到了他的到來，在他走到院門口時(shí)放下竹葉，“殿下。”
“姑娘方才就是用這葉子吹出的調(diào)子？”世子好奇地問，見薛問荊點(diǎn)頭之后由衷贊嘆道，“真好聽。我還是第一次見人能用葉子吹出曲子的?！?p> 薛問荊不禁莞爾，“這有什么難的？正是因?yàn)楹?jiǎn)單才少有人學(xué)。”
“哦？”世子有些疑惑，“這又是為什么？”
薛問荊一本正經(jīng)地說：“琴棋書畫要想精通，天賦明師勤練缺一不可，如此才能拿上臺(tái)面稱道，學(xué)的人自然也就多。像這樣的小本事，一則無法理出一套完整有序的教導(dǎo)規(guī)制來，二則就是聽個(gè)消遣，不能細(xì)細(xì)品評(píng)的，又何必費(fèi)心力去學(xué)他。”
世子饒有興趣地問：“那姑娘又為何要學(xué)？”
薛問荊反應(yīng)過來她將自己繞了進(jìn)去，忍不住笑道：“像我這樣的閑人哪需要理由。不過是小時(shí)候遇見會(huì)的，看著看著也就會(huì)了?！?p> “可見姑娘天資聰穎，無師自通?！笔雷舆m時(shí)地夸贊。薛問荊笑得停不下來，與他進(jìn)屋內(nèi)相對(duì)而坐，斟上沏好的茶，“殿下這話說的頗不像殿下。是怎樣的好事引得殿下如此欣悅？”
世子微笑道：“這樣明顯？”
“就差寫在臉上?！毖柷G看著他清黑的眸中流淌的笑意，調(diào)侃道。
“一來是賀姑娘得以拔除病根，二來，”世子頓了頓，道，“是喜姑娘愿意見我?！?p> 薛問荊一怔，見他的神情不知何時(shí)變得溫柔而真摯，眸中像含了一汪溫泉，讓薛問荊連心底的最偏僻陰暗處都感受到融融暖意。她情不自禁地沉浸在他的眼神中，卻又強(qiáng)迫自己移開目光。想要轉(zhuǎn)移話題卻又遲遲開不了口。
她心底有細(xì)微卻沉重的愧疚滋生。既然毒蟲已排，她沒有繼續(xù)逃避的理由，不然她自己都覺得過分。于是她斟酌著開口：“殿下的恩情我從心底里感謝，有機(jī)會(huì)定會(huì)報(bào)答……”
世子皺著眉打斷她：“我?guī)湍阒皇且驗(yàn)槲以敢?，從沒想過要讓你報(bào)恩。”
薛問荊放于膝上的手握緊又松開，指甲摩擦著掌心。良久，她有些艱難地開口：“殿下的心意我明白了，我的心意也不怕殿下知曉。我心里有殿下。在知道殿下的心意之前，殿下就已經(jīng)在我心里。”
世子的眼神倏忽亮了起來，漫天星子倒映眼中都比不上其中明亮，有抑制不住的喜悅在那明亮中綻放。他幾乎抑制不住地想立刻將她緊緊擁入懷中，這個(gè)動(dòng)作他已在夢(mèng)中夢(mèng)見過千萬次。可他還是生生忍住了，耐心地聽她把話說完。
她停了一會(huì)兒，似乎在思考，又似乎只是為了給自己多些時(shí)間，“只是我不過是個(gè)普通的世俗之人，很多事情實(shí)在沒法不在意。不知殿下是否想過以后？”
在聽到她表明心意的那一刻世子一直耐心地聽著，聽到這個(gè)問題的時(shí)候認(rèn)真地說：“姑娘說的是多久以后？”
薛問荊險(xiǎn)些脫口而出問他想到了多久以后，但感覺到這個(gè)時(shí)候似乎不該這樣問，于是道：“殿下出自高門大戶，而我不過一屆民女。殿下愿娶我，但王爺王妃可愿要我這個(gè)兒媳？且我從小在家中嬌養(yǎng)慣了，出身雖低，但既不是能伏低做小的好性兒，也做不到世人所期許的端莊嫻靜溫順大度的賢妻，恐與殿下之期許不符?！?p> 她是一本正經(jīng)地說的，態(tài)度十分認(rèn)真嚴(yán)正，世子聽著聽著卻笑了。她有些不解，疑惑地問：“殿下在笑什么？”
世子笑著握住她放在桌上的一只手，“姑娘怎么知道我期許的是怎樣的妻子？”
薛問荊一時(shí)語塞，世子望著她的眼睛道：“世人對(duì)于賢妻所定下的標(biāo)準(zhǔn)比起形容枕邊人，更像是照著框架捏出個(gè)偶人。那樣的人就像個(gè)有氣的死人?！?p> 薛問荊想要抽回手，可他握得很緊，手心的溫度讓薛問荊感覺自己整個(gè)人都在發(fā)燙。世子繼續(xù)道：“我喜歡怎樣的妻子，父王母妃就想要怎樣的兒媳?！?p> 薛問荊感覺到自己的魂魄絲絲縷縷抽離了身體，帶走了思考的能力，喜悅從靈魂深處開出花來。她腦中一片空白，只覺得自己仿佛高高飄起又下墜，最終落入一個(gè)溫暖的懷抱。
她看著世子走過來，呆呆地站起身，下一刻便被他緊緊擁入懷中。她遲疑了片刻，終究長(zhǎng)呼一口氣，抬手回應(yīng)了他的擁抱。
他雙臂環(huán)得很緊，勒得她有些發(fā)疼，心中卻久違地松快。良久，她輕聲笑道：“我快喘不過氣了。”
世子這才松開懷抱，扶住她的雙臂看著她，笑道：“我是太高興了。”
薛問荊輕咳兩聲，帶著笑意問道：“殿下先前說關(guān)于我的案子有新的進(jìn)展，怎么樣？”
世子這才想起他是為了正事而來，道：“關(guān)于先前國(guó)師府門前失火導(dǎo)致百姓死傷，此事純?yōu)榫幵?。我已派人查清，所謂死傷者皆非那夜之火所致。如今人證物證俱齊，大理寺已宣告姑娘無罪，只是關(guān)于那夜失火的原因還需姑娘配合調(diào)查?！?p> 薛問荊略一思索，問：“需要我做些什么？”
“白乙已死，他的證詞真?zhèn)坞y證?！笔雷拥溃按耸虏恢挂环N解法，只看姑娘選擇。”
若單是教唆縱火一件，按大周律例，雖不致死罪，卻也活罪難免。若想免于刑罰，辦法之一便是將罪責(zé)全部推到已經(jīng)死去的白乙身上，若她一口咬定證詞是為了栽贓她而偽造，在無旁證的情況下，許家也無法按定她的罪名。法二則是認(rèn)下縱火之罪，同時(shí)翻出探尋密道之事將功抵罪。
“無論你怎么選，我都會(huì)站在你這邊。朝中也有所準(zhǔn)備，無論許家那邊如何反應(yīng)，絕不會(huì)讓姑娘進(jìn)刑部大牢?！笔雷诱J(rèn)真地說。薛問荊垂眸，鴉羽般的睫毛覆住眸中神思涌動(dòng)，片刻后道：“我會(huì)認(rèn)下縱火之罪，但要?jiǎng)跓┑钕聦?duì)于暗道之事幫我做個(gè)旁證?！?p> 世子點(diǎn)頭，“我也是如此想法。姑娘為探尋暗道以火掩形本就情有可原，又有功相抵，許家那邊想也無話可說?！?p> 薛問荊沒有他這么樂觀，問：“王大人如何了？”
“先前你被刺殺一事確有蹊蹺，雖線索中斷，可王大人草率結(jié)案至于冤獄的罪名卻是坐實(shí)了。明鏡臺(tái)留不下他，圣上下了旨意，讓他去益州任州牧?！?p> 益州是偏遠(yuǎn)之地，益州牧又不過六品。雖說以他的才能，局勢(shì)一變皇帝就會(huì)設(shè)法把他調(diào)回，可這落差到底大了些。
這還不是最重要的，薛問荊低聲問：“那明鏡臺(tái)……？”
說到這個(gè)，世子的眉頭也不禁皺了起來，憤憤道：“這回讓許家得了便宜。王大人在任時(shí)小心防范，未曾讓明鏡臺(tái)右鏡進(jìn)了許家的人，新的右掌鏡御史是從左鏡調(diào)過來的，姓許名芝，字佑生。”
薛問荊認(rèn)真地聽著，在世子停下來的時(shí)候問道：“以前怎的沒聽說過這號(hào)人物？”
“許芝的父親與許和是表親，在明鏡臺(tái)左鏡當(dāng)了兩年文書。他父親在許家算是門窮親戚，直到去年都還在京西的蓮花村里做鐵匠，許和見他家可憐才為他在明鏡臺(tái)謀了個(gè)職，辦的也是無關(guān)緊要的事?！笔雷拥?。許芝雖為許家人，但一直不怎么起眼，即使他姓許也從未引起過注意，甚至比不上同是許和保舉的幾個(gè)外姓門生。
正因如此，這次許家保舉他出乎所有人的意料。許家不是沒有具才能的年輕后輩，可無論用什么手段調(diào)查，此人的履歷都干凈極了，沒有任何不尋常之處。
薛問荊若有所思。皇帝雖先前在與許家的對(duì)峙中一直處于弱勢(shì)，但也不至于查個(gè)人的本事都沒有。一點(diǎn)端倪查不出來，要么此人是許家長(zhǎng)年深埋的暗棋，要么就是他真的沒有隱秘。
后者并不比前者好多少，明鏡臺(tái)右掌鏡御史執(zhí)掌明鏡臺(tái)右鏡，是炙手可熱的要職，要拿下十分不易。王明明是穆國(guó)公獨(dú)子，論出身連許和的嫡長(zhǎng)子都無法與他相比，自個(gè)兒也很是有幾分才能，都是有了幾年的資歷又辦了幾起大案才得以升任，即便如此朝中也有許多人不服。
更何況對(duì)于許家來說，明鏡臺(tái)左鏡已覆蓋許多爪牙，把握住右鏡便相當(dāng)于把整個(gè)明鏡臺(tái)握在手中。大理寺、明鏡臺(tái)加上刑部，足以讓天下黑白由他們說了算。
所以這右掌鏡御史的人選定不會(huì)輕率。薛問荊微微皺眉，道：“許家廢了大力氣爭(zhēng)下這右掌鏡御史一職，人選定有其用意。定要小心。”