有了宣陽王妃相助，育孤堂的先前中斷的工程得以繼續(xù)。薛問荊請了林叔設(shè)計房舍，每隔幾日就親去督工。三層屋舍環(huán)繞，中間鋪設(shè)練武場。林叔的設(shè)計頗具玄機樓風(fēng)范，內(nèi)藏機關(guān)暗閣，不具傷害性而處處有驚喜。
育孤堂收養(yǎng)第一個孩子那一日，大周軍隊包圍南衛(wèi)都城。這是薛問荊后來知道的。不久后，都城破，南衛(wèi)皇帝自盡未成被俘，一應(yīng)皇室宗親皆押往大周。
同時回來的還有駐邊數(shù)年的杜靈蓉?；实坜k了盛大的宮宴，宣陽王攜宣陽王妃、江煥和薛問荊一同出席。
此次宮宴是為許之堯和杜靈蓉所辦，他二人經(jīng)特許坐在上首。宣陽王對于這些盛大的宴飲一向沒興趣，踩著點到，官宦權(quán)貴們的宴前往來已經(jīng)結(jié)束了。
薛問荊看見坐在許之堯下首的杜靈蓉。她的肌膚被軍營的烈日曬成了均勻的小麥色，笑容明亮，本就姝麗的容顏帶上幾分自然明艷的野性，美得讓人移不開目光。她一襲紅衣似火，烏發(fā)上僅飾一頂小巧的赤金鑲紅珊瑚冠子，精致的淡妝襯出絕佳五官，眼尾的一抹紅如燃燒的火星，并未盛裝華服卻足有艷壓群芳的氣勢，讓周圍的一切都不禁黯然失色。
宋禛毓也來了，身著朝服坐在很后面，偶爾與兩旁的官員寒暄一二句，多數(shù)時候不過眉眼低順地獨飲。趙琬和許貴妃一同坐在太后和帝后下首，看上去像史書上所有的宮妃畫像那樣單薄而遙遠(yuǎn)。
美艷的菩薩蠻舞姿婀娜，一圈一圈轉(zhuǎn)得人眼花繚亂。薛問荊只小小抿了一口酒就有些微醺，江煥扯了扯她的衣袖，讓人將她的酒偷偷換成水。
宴飲正酣時，太后笑道：“看來看去都是這些歌舞，未免有些無趣?！?p> 皇帝道：“不知母后有何新奇的主意？”
“哀家記得靈蓉的劍舞得極妙?！碧笥朴频溃办`蓉，可愿舞一曲助興？”
還未等杜靈蓉回答，便有大臣站出來反對。史清恪公凜聲道：“宮宴禁攜刀兵，持劍實為不妥，且杜將軍身份尊貴，豈能做這等伶人之事？”
太后淡淡道：“我朝自太祖時便有劍器舞，相比尋常歌舞，劍器舞亦柔亦剛，與今日之宴更為相符。靈蓉身為臣子，為君上舞劍，不算失了身份?；实垡詾槿绾?？”
皇帝問杜靈蓉：“杜將軍可愿意？”
杜靈蓉行禮道：“無所辭?！?p> 太后唇角噙著幾分笑意，“既是舞劍，方才的配樂便俗了。把清平坊最擅吹笛的樂師叫來。”
內(nèi)監(jiān)呈上的劍身細(xì)如銀蛇，杜靈蓉伴著笛聲起勢，身姿輕巧靈動如蝴蝶翻飛，迅疾優(yōu)美似游魚戲水。劍在她手中如同有了生命，仿佛那不是一柄冷鐵，而是她靈韻的實化延展。
在座之人皆看呆了。杜靈蓉舞畢收劍，向帝后的方向行一禮，干凈利落地回到原位坐下。此等英姿颯爽意氣風(fēng)發(fā)，朝陽若見亦當(dāng)生愧。
在場之人中不乏武將，此時卻都不約而同啞了聲。太后緩緩擊掌，其他人如大夢初醒一般，紛紛鼓掌叫好?；实叟d致頗高，高興地問杜靈蓉要何賞賜，杜靈蓉盈盈行禮道：“能為大周征戰(zhàn)沙場是靈蓉三生之幸，這便是靈蓉最想要的賞賜?！?p> 皇帝拊掌笑道：“好！我大周能有今日之繁盛，爾等忠義之士功不可沒，來人，將朕的龍鱗軟甲取來，賜給杜將軍！”
前朝統(tǒng)諸多小國而立，龍鱗軟家甲原是鄭國之寶，后落入林雉之手，又被林裴之父獻給太祖。此甲纖薄輕巧但堅韌無比，傳聞太祖征戰(zhàn)曾著此甲。
這可以稱得上是無上的榮光，杜靈蓉連忙叩謝。宴飲繼續(xù)，宣陽王快到尾聲的時候便托了不勝酒力帶著家眷離席。薛問荊樂得如此，這宴席陪坐實在是個體力活，坐得她腰酸背疼。
第二日杜靈蓉就向宣陽王府遞了請?zhí)?。確切地說是遞給薛問荊。
江煥有些擔(dān)心，怕她是受了許家的指使。薛問荊見她約在鬧市酒樓之中，離六和酒肆也近，稍作斟酌后還是答應(yīng)了，帶了阿陸和小秋前去赴約。
杜靈蓉穿了一身烈烈的紅，一打完招呼就熱情地攬住薛問荊的肩，“聽聞你嫁給了江世子？怎的也不和我說一聲，真不夠義氣！”
“你在明月城統(tǒng)兵，連家書往來都有限，我又怎么和你說？”薛問荊解釋道。
杜靈蓉知她不善飲，雖不暢快但還是允她以茶代酒，道：“你這說的忒不像話，往來得少和沒有往來那差別可大了。我當(dāng)時可擔(dān)心死你了，什么姻緣之類還是其次，就怕你一時想不開，我又被拘在女學(xué)里沒法看著你。等出了女學(xué)你又回益州去了，也沒趕在入營前見上一面。”
薛問荊聽杜靈蓉如此掛念她，心中有些觸動。兩人聊了些從前女學(xué)中的趣事，杜靈蓉回京之后顯然已經(jīng)了解了從前與她相熟的人的近況，說許晚棠的夫婿頗為無趣，一天到晚板著個臉，雖然對許晚棠很好，但許晚棠還是有一點點怕他。
提起趙琬的時候杜靈蓉的語氣有微微的凝滯，薛問荊以為她是覺得自己對趙琬心存芥蒂，笑道：“先前我去向端妃娘娘請安，見到了小公主。說起來女學(xué)那一批人里端妃娘娘算是最先有孩子的呢?！?p> 杜靈蓉的笑容有些不自然，“琬姐姐其實一共誕下了兩個孩子?！?p> 薛問荊一愣，杜靈蓉繼續(xù)道：“還有位是位小皇子，生下來一個月就去了。”
薛問荊敏銳地從杜靈蓉的語氣中聽出一絲古怪，問：“怎么去的？”
“據(jù)說是受了驚嚇?！倍澎`蓉道，“圣上大發(fā)雷霆，處死了好幾個宮人。不過人既已去了，再怎樣也沒用了?！?p> 話雖如此，可從杜靈蓉神情語氣中的古怪來看，事情恐怕沒那么簡單。此處畢竟是鬧市酒肆，恐隔墻有耳，薛問荊將話題挑開，道：“對了杜將軍，你在軍中可曾見過一個叫薛九思的人？”
“薛九思，可是字慎行？”杜靈蓉幾乎立刻便想起了這個人，“他是表哥的副將，表哥可喜歡他了，總是慎行慎行地叫。聽聞你有個哥哥在軍中，就是他嗎？”
薛問荊點了點頭，杜靈蓉有些可惜地道：“哎呀，早知道就不讓他留在營里了，帶他一起來京城。你們兄妹倆有好久都沒見面了吧？主要是營里不能沒人主事，他平時說話很有幾分分量，就把他留下了?！?p> 薛問荊忙道：“我不過就這么一問，得知他在軍中過得還不錯我也就放心了?！?p> “難怪我瞧著他總覺得面善，原來是你哥哥。”杜靈蓉一手摟著薛問荊的肩，順帶掐了掐她的臉，“你們兄妹倆長得可真像?！?p> 薛問荊笑笑，為她斟滿一杯酒。像嗎？小時候也總有人說他倆長得像，可她上一次見薛九思也就是在兩個人都還小的時候。他長什么樣子，她早就記不清了。
杜靈蓉獨飲美酒實在不快樂，非要薛問荊也來一口。薛問荊喝了一小杯下去，然后迅速地失去了意識。