淳德八年的清明在京城人眼中與往常都不一樣，新任忠武大將軍薛九思率軍協(xié)助京兆府維護(hù)京城治安并修復(fù)被叛軍破壞的京周設(shè)施，于四月初放松了對出城的限制。
城中人剛從叛軍圍城的人心惶惶中解放出來，紛紛相邀出游踏青，城郊凡風(fēng)景宜人之處皆游人眾多。
薛問荊把形狀各異的桃花糕分發(fā)給興奮的孩子們，這是她特意和宣陽王府的廚娘學(xué)了親手做的，賣相和味道都意外地不錯。發(fā)著發(fā)著，她目光敏銳地發(fā)現(xiàn)了一只不和諧的手，在對方得逞之前將那只鬼鬼祟祟的手毫不留情地拍開，“這是給孩子們吃的，殿下要是餓了去廚房找羅大姐去?！?p> 江煥默默地把手縮了回去。薛問荊分發(fā)完桃花糕讓小秋和阿陸帶孩子們?nèi)ネ嫠＃娊瓱ㄒ粋€人站在廊下，看上去頗為落寞，走到他身邊問：“怎么不去和孩子們一起玩？”
江煥道：“我不擅長帶小孩?！?p> “不擅長帶小孩子，倒是會和小孩子搶東西吃?！毖柷G調(diào)侃道，“也不怕孩子們笑你?！?p> 江煥有些臉紅，沒有說話。薛問荊繼續(xù)道：“又不是沒吃過，府里平日做的也沒見你多喜歡吃?！?p> “但那是你做的?！苯瓱ㄓ行┵€氣地說，“因?yàn)槭悄阕龅?，所以我想要。你還沒做過東西給我吃呢?！?p> 薛問荊一愣，笑道：“早知道學(xué)的時候應(yīng)該叫你去試菜的。正好廚房的五娘說要教我做棗泥酸棗糕，試菜的重任就交給你了，可不許不來?！?p> 江煥乘勝追擊提出要求：“我要第一個吃?！?p> 薛問荊欣然答應(yīng)，“就怕你吃不下去?！?p> 育孤堂好在位置偏僻，并未被叛軍破壞。其他地方人多喧鬧，此處既鄰山水又相對清靜，薛問荊便提議到這一帶踏青，正好她也可以看看育孤堂的情況。
宣陽王自然是不會來的，宣陽王妃和蘇孺人去不遠(yuǎn)處的小水潭邊游玩去了，特意讓他們小夫妻不必跟從。薛問荊環(huán)顧一周，見幾乎每次江煥出行都像個影子一樣跟在他周圍保護(hù)的蘇月不在，疑惑道：“蘇參軍呢？從不見他偷懶的?！?p> “我放他和月姑娘游玩去了，他倆少有這樣悠閑的時候?！苯瓱ǖ馈Ｑ柷G帶他到孩子們平日里念書的小學(xué)堂坐下，問：“許家的事進(jìn)展如何？”
許之堯兵敗后刎頸自盡，許貴妃在得知許和死訊的那一日在宮中自縊而亡，許氏黨羽悉數(shù)落網(wǎng)。按大周律例，謀逆者滿門抄斬，除了許芝不僅未被牽連而且保住了官職，少數(shù)逃走的許氏族人正在舉國通緝，其余人包括許和都未能幸免于難。
皇帝大力清除朝中的許家黨羽，一時間貶官流放者不計(jì)其數(shù)，位高如陶丞相都被牽連，被貶至曾屬于南衛(wèi)版圖的虢州，立原吏部尚書趙騫為相。
江煥因抵御叛軍有功任兵部尚書，原兵部尚書被許家牽連而免職流放。照理說許家覆滅他應(yīng)該高興才是，可他臉上卻并無喜色，“許芝不僅留任明鏡臺右掌鏡御史而且負(fù)責(zé)審理許家余孽，他濫用酷刑，不少人受不了刑訊之苦無中生有，許多無辜者都被牽連。就算最終沒有定罪，被明鏡臺審一遭也不是好玩的?！?p> 薛問荊壓低聲音問：“許芝明明也是許家人，就算和宋大人一樣有潛伏之功，可他自家的事不應(yīng)該避嫌嗎，怎么還讓他審理許氏孽黨？”
“我也不知，這是圣上的意思?！苯瓱ǖ溃按蟾攀菫榱丝纯此麜粫釉S家吧。畢竟他能背叛自己的家族，難說不會背叛朝廷。”
薛問荊有些唏噓，許芝背親叛祖雖有原因可循但還是招致皇帝顧忌。為免被皇帝猜疑，他對待許氏族人時必定不會留情，甚至比對別人更加嚴(yán)苛，但這樣又會加重皇帝的顧忌且令群臣對他更為不喜。他未必不明白這個道理，可只要皇帝把審訊許氏逆黨的機(jī)會給他，他就沒有選擇。
“你們兩個偷偷躲在這里干嘛呢！”
薛問荊倉皇回頭，只見蘇孺人不知何時站在門口。她想事情想得入神，蘇孺人腳步又輕，一時竟未聽見動靜，好在蘇孺人看起來并未聽到多少她和江煥的對話。
她起身道：“剛和孩子玩了一會兒，偷空休息一下。母妃也回來了嗎？”
“在院子里呢。”蘇孺人笑著說，“難得一家子出來踏青，別躲在里頭卿卿我我了，出來曬曬太陽。”
宣陽王妃在院中和孩子們玩耍。她看上去很喜歡小孩子，笑得很開心。
蘇孺人玩笑道：“你二位怎么說，這都一年多了怎么還沒動靜？”
薛問荊一時語塞，江煥搪塞道：“當(dāng)年母妃入府五載才有的我，這才一年多呢。再說我和問荊年紀(jì)都還輕，日子長著呢?！?p> “你們是不急，太太可想早日當(dāng)主母。”蘇孺人道，“怕你倆有壓力沒在你倆面前說，跟我可提了好幾次，說無論是男是女都得習(xí)騎射，你已經(jīng)不如你父王年輕時，你的孩子可不能更差。”
薛問荊在一旁聽著，忍不住笑了一聲。江煥不滿道：“我的箭法也是極準(zhǔn)的，百步穿楊不在話下。”
“是騾子是馬拉出來遛遛才知道，也許久未曾考量你的弓術(shù)了?！碧K孺人一點(diǎn)不給他留面子，“薛娘子到時候可一定要在旁邊，不然他不認(rèn)帳可就糟了?！?p> 薛問荊笑得直不起腰，江煥道：“怎么會？孺人知道我不是這樣的人?！?p> 蘇孺人笑笑，將目光轉(zhuǎn)向宣陽王妃和玩得正開心的孩子們，忽然訝異道：“咦，那個孩子怎么不和別人一起玩？”
薛問荊順著她的目光看過去，只見一個男童安靜地坐在角落里看書。先前薛問荊在院子里站了許久都沒看見他，分桃花糕的時候也不知他有沒有過來拿。她走到男童面前，蹲下身柔聲問：“怎么不去和其他人一起玩？”
男童沒想到有人會和他說話，有些慌亂地?fù)u了搖頭，指了指自己的腿。
他的腿肉眼看上去與常人并無區(qū)別，薛問荊問：“是受傷了嗎？”
“娘子，他的腿是瘸的！”孩子們見薛問荊過來了，也跟著圍過來，其中一個脆生生地說，“他不能跑，走路的樣子也和我們不一樣?！?p> 童言無忌，傷人無心，男童低下頭往后縮了縮。薛問荊看在眼里，將他的一只手拉過來握在手中，道：“你叫什么名字，可以告訴我嗎？”
男童受寵若驚地抬起頭，小聲道：“周……周令儀?！?p> 薛問荊眉眼彎彎笑道：“好名字。”
她這一夸便有好多孩子不樂意，紛紛報上自己的名字。薛問荊變著法兒地夸了一遍，問：“會推棗磨嗎？我們來推棗磨玩好不好？”
推棗磨是大周孩童間流行的游戲，最重要的是不必用腿跑跳，周令儀的雙眼一下子亮了起來。薛問荊坐在孩子堆里和他們一起玩，此事并非玩推棗磨最適合的時節(jié)，不過薛問荊并不在意。宣陽王妃也會這個，又和他們玩了一會兒，直到有些累了才到一旁休息。
等到差不多要回去了，薛問荊當(dāng)著所有孩子的面對周令儀說：“每個人都是獨(dú)一無二的，人與人之間有不同之處是再正常不過的事。若今后有人笑話你你只管記住，只有胸懷偏見的小人才會嘲笑別人的異處，那些人正是因?yàn)檎也坏侥愕牟缓貌艜o抓你的不同于人之處來在你面前獲取一些微薄的優(yōu)越?！?p> 薛問荊厚著臉皮和林叔討管育孤堂的人，林叔薦了羅綺。上馬車回府的時候羅綺出來送，薛問荊見沒有孩子跟出來，悄悄祝福她：“對那個叫周令儀的小童暗中照顧著些，若是有其他孩子沒法兒和孩子們玩到一起也是如此。小孩子不懂事，容易孤立人，你多照看著些?！?p> 羅綺點(diǎn)頭答應(yīng)，薛問荊又極小聲地說：“有好的人幫我留意一下，總是和樓里借人我也有些過意不去?！?p> 不等羅綺回答，江煥從馬車內(nèi)探出頭來催她，薛問荊對羅綺揮了揮手，道：“辛苦你了。”