自貞觀年間開(kāi)始，朝廷便有了七天的春節(jié)法定假日。以大年初一為中心，初一之前放假三天，初一之后放假三天。
不過(guò)，官階越高越無(wú)法享受七天假期。因?yàn)榇竽瓿跻贿@一天，京城的文武百官和高級(jí)地方官必須早早地上朝，給皇帝拜年。
非但是大年初一這一天，就連前一日的守歲，也是由皇帝大擺宴席，宴請(qǐng)群臣。
實(shí)際上，京城的文武百官根本無(wú)法與家人一起過(guò)除夕，但是，占用法定假期跟圣上恩寵相比，不可同日而語(yǔ)，群臣更喜歡皇帝龍顏大悅的時(shí)候雨露均沾。
守真道長(zhǎng)想起了他在萬(wàn)象神宮（注①）見(jiàn)證的皇家過(guò)除夕的場(chǎng)面。
那個(gè)時(shí)候的他，還是掖庭的下人，抬眉低頭間，常見(jiàn)皇家奢華，但很少見(jiàn)過(guò)如此隆重卻喜慶的風(fēng)韻風(fēng)俗。
圣神皇帝繼承高宗遺愿，拆除神都洛陽(yáng)紫微宮城之正殿乾元殿，就其地創(chuàng)建明堂，明堂又號(hào)“萬(wàn)象神宮”。
萬(wàn)象神宮建成后，巍峨?yún)⑻?，有吞天吐地、包羅萬(wàn)象之氣，“去都百余里外，遙望見(jiàn)之”。
圣神皇帝順應(yīng)民心，公開(kāi)放任百姓入紫微城，參觀萬(wàn)象神宮，并且賜予酒食，攬盡天下人心。
萬(wàn)象神宮外觀壯觀華麗，共有三層，底層為正方形，端莊如印；中層為十二變形，覆有圓蓋，上有九龍；頂層為二十四變形，覆有圓頂攢尖，其上立飾金鳳。
少年時(shí)期的守真道長(zhǎng)，雖是對(duì)圣神皇帝滿懷仇恨，但對(duì)氣勢(shì)恢宏的萬(wàn)象神宮，他只有溢美之詞：鐵鳳入云，金龍隱霧。
除夕之夜，萬(wàn)象神宮，圣神皇帝帶著皇家子嗣大擺宴席，宴請(qǐng)群臣。
負(fù)責(zé)祭祀和禮儀的太常寺卿，帶領(lǐng)手下的官吏，指揮著數(shù)千宮女，表演“儺舞（注②）”。
一位男童，戴上猙獰的假面道具，穿上紅黑衣褲，擊鼓跳躍。
萬(wàn)象神宮之中燃起巨大的蠟燭，焚燒起沉香，夜晚猶如白晝。
少年守真看到文臣士子不失時(shí)機(jī)的進(jìn)獻(xiàn)應(yīng)景詩(shī)文，歌頌圣神皇帝的功德。對(duì)于當(dāng)時(shí)的他而言，那就是獻(xiàn)媚取寵。
諂媚過(guò)后，便是優(yōu)人表演。這是少年守真最喜歡的時(shí)刻。
例如說(shuō)，競(jìng)技節(jié)目，相撲（注③）、角抵等；又如說(shuō)，雜技節(jié)目，頂竿、走索等；再如說(shuō)，魔術(shù)節(jié)目，吞火、手技等；還如說(shuō)，助興節(jié)目，馴獸、舞獅等。
少年守真最喜歡也是最讓人稱奇的是“舞馬”節(jié)目，威武雄壯的馬匹經(jīng)過(guò)訓(xùn)練后，按著音樂(lè)的節(jié)奏起舞，口銜酒杯，半跪送至客人桌前。
當(dāng)時(shí)，在萬(wàn)象神宮殿前，有百匹馬兒同時(shí)進(jìn)行表演，景象蔚為壯觀。
這種幾欲通人語(yǔ)的馴獸之法，如果運(yùn)用在戰(zhàn)馬之中，將會(huì)呈現(xiàn)“人馬合一”的騎術(shù)，極大提高騎兵的戰(zhàn)斗力。
表演至興起之時(shí)，圣神皇帝會(huì)舉起椒柏酒，與群臣開(kāi)懷暢飲，昭示舉國(guó)歡慶之意。
少年守真不喜歡這些通宵達(dá)旦的歌舞，他依稀記得圣神皇帝和群臣共度良宵，一起守歲，辭舊迎新，直至次日的早朝。
萬(wàn)象神宮建成后的第一個(gè)元正（注④），少年守真親眼見(jiàn)證了慶祝新年的元旦朝會(huì)。
早朝不僅有文武百官和高級(jí)地方長(zhǎng)官，還會(huì)有各國(guó)使節(jié)，更像是國(guó)家的典禮，場(chǎng)面宏大壯觀。
正月初一，神都洛陽(yáng)，天津橋至應(yīng)天門(mén)的大道上車(chē)粼粼，馬蕭蕭，冠蓋相望，羽旄飛馳。
圣神皇帝身著嶄新的龍袍，接受文武百官和高級(jí)地方長(zhǎng)官的新年朝賀。然后，由鴻臚寺卿引導(dǎo)，遠(yuǎn)方少數(shù)民族首領(lǐng)和附屬國(guó)使臣依次朝拜圣神皇帝。
接受完朝拜之后，圣神皇帝大宴群臣，筵席紛陳，長(zhǎng)達(dá)數(shù)里，款待文武百官和四方使臣，并奏九部樂(lè)，以歌舞頌揚(yáng)太平盛世，命宮中以舞獅子為樂(lè)，昭展大周之國(guó)威。
少年守真對(duì)此記憶猶新，那兩日，他幾乎沒(méi)有休息，一直跟著掖庭的下人們搬運(yùn)椒柏酒和屠蘇酒，體力耗盡，差點(diǎn)挨了鞭子。
想起這些往事，他下意識(shí)的用左手揉了揉行動(dòng)不太靈光的右臂，聽(tīng)到門(mén)外響起了一道唱喏。
“師尊，我回來(lái)了。”
“清風(fēng)，怎么就你一個(gè)人，明月呢？”
清風(fēng)道童乖巧道：“長(zhǎng)明大兄去接我們的時(shí)候，果兒姐姐咳疾又犯了，明月便留在果兒姐姐身邊照料。”
“這是我們師徒三人第一次沒(méi)有在一起守歲，真是可惜。公主的病情怎么樣？前些日子，不是說(shuō)已經(jīng)漸好了嗎？”守真左手的流珠轉(zhuǎn)動(dòng)，他擔(dān)心可汗之女的病情有變，會(huì)耽擱郢國(guó)公薛崇簡(jiǎn)進(jìn)京的時(shí)間。
清風(fēng)的小臉上露出一絲愧色，他繃臉后，一本正經(jīng)的說(shuō)道：“本是好轉(zhuǎn)，只因近日果兒姐姐思念家鄉(xiāng)，偷偷哭了幾回，引得咳疾發(fā)作?！?p> “憂思傷肝損肺……漸近年關(guān)，思鄉(xiāng)情怯，唉……”守真有一種“同是天涯淪落人”的感慨。
他從小生活在神都洛陽(yáng)，雖然死里逃生跑了出來(lái)，但“近鄉(xiāng)情怯”的哀愁和阿史那果兒“思鄉(xiāng)情怯”的傷感是一樣的。
清風(fēng)卻是內(nèi)心大慚，幫助明月撒了一個(gè)謊。
明月是擔(dān)心果兒阿姊一個(gè)人守歲太孤單，有些不忍心，便留在了果兒姐姐身邊。
守真看著清風(fēng)稚嫩的臉色有些異色，誤以為清風(fēng)不舍明月，不能一起守歲總是有些遺憾。
“公主病重，明月也是迫不得已留下來(lái)，如果你擔(dān)心明月，我將你送回去，你們一起作伴吧?！?p> “不要！師尊一個(gè)人守歲也很孤單，讓清風(fēng)陪著師尊吧?！鼻屣L(fēng)乖巧懂事。
守真露出慈愛(ài)的笑容，說(shuō)道：“收拾一下，等會(huì)兒我們?nèi)c(diǎn)庭燎（注⑤）?！?p> 天色已暗，守真等人都聚齊在院子里，在每個(gè)人一臉笑意之中，徐長(zhǎng)明點(diǎn)起了庭燎，火光沖天，火堆里響起了“噼里啪啦”的燃燒聲音。
清風(fēng)抽出火堆里的一根松枝，帶著正在燃燒的火苗，肆意揮舞，點(diǎn)點(diǎn)火星飛揚(yáng)在空中，喊道：“趕年獸嘍！趕年獸嘍！”
這是清風(fēng)和明月每年最喜歡玩的游戲，可惜的是，今年只有清風(fēng)一個(gè)人，顯得有些冷清。
好在徐長(zhǎng)明也是少年心性，最喜熱鬧，見(jiàn)清風(fēng)玩得興起，他也加入其中，一時(shí)間半空中如火樹(shù)銀花。
整個(gè)晉陽(yáng)城也如不夜天，燈火通明，恍如白晝。
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注①《舊唐書(shū)·武后本紀(jì)》記載，明堂高二百九十四尺，方三百尺。凡三層，下層法四時(shí)，各隨方色，中層法十二辰，上為圓蓋，九龍捧之。上層法二十四氣，亦為圓蓋，以木為瓦，夾纻漆之，上施鐵鳳，高一丈，飾以黃金。中有巨木十圍，上下通貫，栭、櫨、橕，借以為本。下施鐵渠，為辟雍之像，號(hào)曰萬(wàn)象神宮。
注②唐代李倬《秦中歲時(shí)記》：歲除日進(jìn)儺，皆作鬼神狀，內(nèi)二老兒，其名作儺公、儺母。
注③唐朝時(shí)期，除了男子相撲之外，還有女相撲藝人。
注④元正，即春節(jié)，又稱為元日。
注⑤庭燎，唐朝普通人家過(guò)年時(shí)的一種習(xí)俗，即在家中院子里點(diǎn)燃一個(gè)火堆，照亮光明，驅(qū)走黑暗。