四兄妹沿樹林邊緣一路向西，沿途采些野果野菜充饑。數(shù)日之后的一個(gè)下午走到山嶺邊緣，裊裊炊煙升起，赫然正有一座小村莊。
山里人家多以打獵為生，男獵女織，收入來(lái)源主要是獸皮。通常幾戶人家的男人一起進(jìn)山，視獵獲的多少?zèng)Q定在山里呆多久，景況不好時(shí)一個(gè)月也說(shuō)不定。
四兄妹數(shù)天攀山越嶺，除了還能找到溪水洗把臉，身上的衣服俱已被樹刮石蹭的破爛不堪，比乞丐都不如。是以來(lái)至一戶院子時(shí)，一個(gè)中年婦人見到他們很是驚訝。
高玄上前施禮道：“這位大嬸，我兄妹四人從宣州來(lái)，欲往池州投親，沒想到盤纏用盡，又迷失道路，還望大嬸行個(gè)方便，容我們借住一宿，必不忘您的恩德?！?p> 那婦人見他們模樣，立時(shí)起了惻隱之心，笑道：“瞧你們說(shuō)的，這山里難得來(lái)幾個(gè)外人，你們不嫌棄就好，多住幾日又何妨，快進(jìn)來(lái)吧！”
高玄謝過(guò)，便由那婦人引著進(jìn)院，在一張桌旁坐下了。
婦人舀了一桶水給他們喝，道：“我這正房只有一張床，你們睡倉(cāng)房吧！倉(cāng)房里有一張舊床，還有門板，拼在一起四個(gè)人擠擠夠了，只是……”頓了頓，似乎不好啟齒。
高玄急忙道：“大嬸，我兄妹但求片瓦遮雨就好，別無(wú)他求。”
那婦人笑道：“瞧你讀過(guò)書，說(shuō)話文縐縐的，真好。你家大叔進(jìn)山打獵，不知何時(shí)能回，就空下一套被子，我看你們就把被子墊在身下，用獸皮當(dāng)被子蓋好了?！?p> 高玄見這婦人實(shí)在，放心了許多，連連向她道謝，又問這里是什么地方，那婦人說(shuō)是池州，問他們要到哪里去，高玄說(shuō)去貴池郡，那婦人說(shuō)貴池郡是池州首府，離這里可遠(yuǎn)了，得走一兩天。又給他們指路，說(shuō)沿小路向南走十里就有一條官道，向西直通貴池。
正說(shuō)著，一拍腦門，笑道：“你看我高興的都忘了，你們也餓了吧，我去給你們煮點(diǎn)臘肉吃。門板和床都在倉(cāng)房里，你們自己收拾吧！”
四人進(jìn)倉(cāng)房忙活起來(lái)，不多時(shí)那農(nóng)婦端著半盆臘肉進(jìn)來(lái)，他們飽飽的吃了一頓，便躺在床上睡了。
這是他們連日來(lái)第一次睡過(guò)的板床。義、楓、嵐確實(shí)累了，沾了板子就睡了過(guò)去。高玄將墻上掛著的獸皮蓋在他們身上，不敢深睡，便靠墻休息。
其實(shí)即便高床暖枕他也難以入睡，他心事不少。陳雪主死了，他從沒有過(guò)的難過(guò)，甚至不想活了，想到那六劫和與楊幺的“黑色交易”，他就覺得瘆得慌。但怎么著也得把幾個(gè)弟妹安頓好啊！他覺得自己對(duì)他們有責(zé)任。
想到萬(wàn)振山，他恨得牙癢癢。不論是前世今生，他都很善良很仁慈，但現(xiàn)在，他只想著要將萬(wàn)振山扒皮抽骨。
他還有很多問題沒弄明白，只可惜陳雪主突遭厄運(yùn)，竟未來(lái)的及問：“她口中說(shuō)的找歸宿，到底計(jì)劃怎樣？七月十四又是怎樣一個(gè)局？四大派、赤魔教與秘籍之間有怎樣的關(guān)聯(lián)？購(gòu)買秋浦客棧的契約上寫著高懷，這是個(gè)男人的名字，難道陳雪主一直女扮男裝？”
這些問題便如倉(cāng)房中嗡嗡叫的蚊子，時(shí)刻困擾著他，揮之不去，又難以解索，迷迷糊糊的淺睡過(guò)去。
半夜，他聽到外面有聲響，繼而是砸門聲，一個(gè)粗獷的聲音喊道：“老婆子，我回來(lái)了，開門?！辈灰粫?huì)兒，正屋里亮起了燈。
想是那獵人回來(lái)了，高玄輕輕走到窗下偷聽。只聽那婦人道：“老頭子，累了吧，餓了餓？我去給你煮點(diǎn)臘肉！”
那獵人道：“吃過(guò)，別忙了。昨天回來(lái)時(shí)碰到幾個(gè)人，說(shuō)是官府的，問我們見沒見過(guò)四個(gè)小孩，還說(shuō)他們……”
高玄不等他們說(shuō)完，趕緊溜回倉(cāng)房叫醒弟妹們，臨走時(shí)還拿了一捆臘肉。
那獵戶夫婦未必出賣他們，但高玄不能冒險(xiǎn)。他既已向那婦人言明去向，就不能走最近最平坦的官道。
四人向北又走進(jìn)山里，兜著大圈子，本來(lái)只有七八十里的路卻走了四天，此時(shí)離七月十四還有不到一個(gè)月。
他們?cè)诔墙甲饬艘婚g獨(dú)門高墻的房子，到估衣鋪買了合適的衣衫，高嵐換了男裝。
將弟妹們安頓好，高玄帶著秋浦客棧的契約獨(dú)自走了，臨走時(shí)囑咐他們背誦秘籍上的武功。
池州雖不如宣州繁華，但地界卻大了些。高玄來(lái)到秋浦客棧門口，一個(gè)小二便迎上前道：“客官是住店還是吃飯？”
距飯時(shí)還遠(yuǎn)，怎么問我是否吃飯？這小二很是不通情理。高玄想著，隨口答道：“吃飯！”
小二引他坐下，指著墻上的牌子道：“客官，本店各色吃食都在牌子上了，您看您來(lái)點(diǎn)兒什么？”
高玄瞧了牌子，問道：“聽說(shuō)腌鮮魚是本地名菜，怎么做的？”
“客官真有眼光，腌鮮魚是腌的臭鱖魚，紅燒味道十分鮮美！”
高玄更覺奇怪，琢磨這小二竟連腌鮮魚都不知道怎么做，瞧瞧站在柜臺(tái)里的一個(gè)老者道：“我說(shuō)老板，哦不，您是掌柜還是老板？這腌鮮魚是腌的么？聽說(shuō)叫臭鱖魚，有臭味？”
那老者瞧著高玄一眼，微微一怔，小二急忙接過(guò)話頭：“客官，這位便是我們老板，腌鮮魚、腌鮮魚的，當(dāng)然是腌的，又鮮又香?！?p> “就按你說(shuō)的紅燒吧！”高玄道，“再來(lái)份葛公豆腐，一盤小粑?！?p> 見小二去了，高玄琢磨，這老板不是老板，小二不像小二，難道這里已被赤魔教占據(jù)，要對(duì)四大派不利？”
正想著，那老板走過(guò)來(lái)道：“敢問小哥是哪里人？能否賜告大名？”
高玄道：“小弟山東人，姓高名楊?！?p> 那老板道：“我見小哥兒面善，愿意交個(gè)朋友，在下白傲。”
高玄拱手道：“原來(lái)是白老板，小弟高攀了?！?p> “不敢當(dāng)，四海之內(nèi)皆兄弟?！蹦抢习宓?，“不知高兄來(lái)池州是辦事還是投親？所謂在家千日好，出門萬(wàn)事難，高兄若遇什么困難，在下愿盡綿薄之力。”
高玄更覺奇怪，道：“小弟先行謝過(guò)。兄弟秉承父業(yè)，奔命江南江北做些藥材生意?！?p> 那老板突的又問：“這次是你自己來(lái)的？令尊令慈可好？”
高玄更覺莫名其妙，道：“多謝老哥兒關(guān)愛，家父母身體康泰，只因要在家中打理店鋪，才命兄弟出來(lái)歷練歷練。”
那老板呵呵一笑，道：“在下是池州本地人，人面熟絡(luò)，兄弟若有難事，在下一定盡力幫忙，您慢用！”
高玄謝過(guò)，不多時(shí)小二將幾樣小菜送上。他一邊吃飯一邊琢磨：“赤魔教的目標(biāo)是四大派的秘籍，這家伙為何對(duì)我大發(fā)興趣，難道是看出了什么？但無(wú)論如何，只有住進(jìn)客棧才有機(jī)會(huì)探查真相。”
飯后他要了里面一間最僻靜的下等客房，返回家中與弟妹們一起背誦秘籍中的武功。