薄暮時分，山上起了風。林沖一人到了屠宰場，微微出了一身汗，冷風透衣，倒覺得清爽。屠宰場不少嘍啰已經(jīng)收工但尚未歇手，在那里忙著收繩子，擦屠刀，潑洗地面。只剩下三個彪悍的嘍啰圍著一頭牛，正準備宰殺。
林沖以前見過曹正殺牛，知道他有手絕活。殺牛時，持刀的右手放在身后，左手緩慢而有力地撫摸牛的頸背處。牛覺得舒服，幾乎閉上了眼睛。曹正右手一尺有余的尖刀驀地刺進牛頸側(cè)下方，奇怪的是牛居然并不十分掙扎，只是使勁向上仰頭，口中嗬嗬哀聲嗚叫，睜開的牛眼瞬時灌滿了血。曹正握刀的手只輕輕一劃，似乎隔斷一條繩子一般，刀又猛地抽出。這時，牛的四條腿已經(jīng)支撐不住，軟軟地趴到在地上，血汩汩而出，不多時牛便死了。
曹正宰牛的手藝在東京時便十分有名，因此，得了個操刀鬼的綽號。不過其他人卻不用這一招，并非曹正不教，而是實在難學。
那三名嘍啰中的一人把一塊黑布蒙在牛頭上，另一名高大魁梧的嘍啰抓起一旁的長柄鐵錘走到牛前，一錘掄下，一聲悶響，牛渾身一震，前腿打了個趔趄。剛站好，又是一錘輪下，血從蒙在牛頭上的黑布滲出。那頭牛前腿不支跪下，后腿也跟著跪下。第三錘后，牛已經(jīng)趴在地上幾乎不動。第三名嘍兵拿著鐵盆和尖刀，走過來，準備下刀放血。
這是，那個掄錘的嘍啰放下鐵錘，瞧見了林沖，忙抱拳行禮，笑道：“見過林頭領(lǐng)，曹頭領(lǐng)在里面等著?！?p> 林沖點了點頭，那嘍啰便在前，引著林沖進了棚子后面的房屋門口。林沖對曹正這里亦是熟悉，便徑直進了里屋。
里屋只有曹正一人，在桌邊側(cè)身而坐。曹正見了林沖，忙站起身關(guān)上門，撲通雙膝跪倒，頭叩在地。
林沖冷笑一聲，緩緩坐下，見桌上擺著一壺酒兩盤菜，便自顧自倒了一杯，輕輕啜了一口，才道：“這是為何啊曹頭領(lǐng)？”
曹正跪地一動不動，只說道：“陳大年是我殺的，我知道師傅恨我，我有負師傅?！?p> “不只是陳大年，還有周義、楊老四?！?p> 曹正道：“本來想只殺陳大年，可以一旦發(fā)現(xiàn)陳大年死，周義和楊老四必會叫嚷，只好把他們也殺死。放火是我的主意，一把火燒光了最干凈，大伙的臉面都保全了?！?p> “哼?！绷譀_怒極反笑，“你倒是為我著想，我還得好好謝你了?！?p> 曹正依然跪在地上，道：“我開始參與此事，就是恨宋江屢次壓制師傅，想借此事要挾宋江。本意就不愿公然與宋江作對，只想暗中取利。但是師傅與馮駿審訊了時遷，我們便都不能躲在暗中了?！?p> 林沖一腳把曹正踢翻，斥道：“審訊時遷，你又沒有參與?！?p> 曹正又爬過來跪在林沖腳下，道：“是我們低估是軍師。時遷被放了回去跟軍師一說，軍師查看了近些時日下山的人，便猜出把陳大年帶上山的人是我?！?p> 林沖頹然道：“這是我的疏漏。當時只是想讓他們放出劉唐，相安無事，沒想到他們?nèi)绱硕纠?。是軍師找你了？?p> “是他。就是在審訊時遷的第二天，軍師過來找我，就在這座房屋里面。一開始我不承認，可是軍師說——”
“說什么？”
“軍師說，你家有七口人在山上，比不得那些獨身一人的，你可得多為自己家人著想?！?p> 曹正一家三口，他妻舅也一家四口，當年一同上了二龍山，二龍山并入梁山后，全家人又都跟著上了梁山。
林沖嘆了口氣，道：“此事是我有疏漏，也不能全怪你。你起來吧?！?p> 曹正依舊跪伏在地上不動，道：“軍師還透露一件事，時遷從汴京回來，打探得老種經(jīng)略相公這次怕是惹惱了皇上，自身難保，這樣馮駿根本靠不住?！辈苷娏譀_聽得仔細，又說道：“軍師還說只想盡快了結(jié)此事，發(fā)誓給師傅參贊軍務之權(quán)。我想咱們謀劃一場，所為不就是在山寨之中不必仰人鼻息。我聽說今日宋江去西旱寨，已經(jīng)當眾允諾師傅今后參贊軍務?！?p> 林沖彎下腰伸手去扶他，道：“起來說話吧?！?p> 曹正這才從地上爬了起來，跪得久了雙腿發(fā)麻，扶著桌子才能站著。
林沖道：“坐下吧。”
曹正道：“多謝師傅?！北阍谝粋?cè)坐了下去。他拿起酒壺，給林沖倒了一杯，給自己也倒了一杯，端起酒杯道：“多謝師傅恕罪。”說罷，竟泫然欲泣。
林沖心中雖惱恨曹正背叛，但是一則曹正亦有苦衷，二則起因是自己做事不夠周全，三則曹正畢竟與自己相交多年，日后縱不能再為心腹，但也有可用之處。因此，也端了酒杯，道：“此事以后不必再提了?！?p> 曹正飲了酒，恭恭敬敬放下酒杯，又向前傾身道：“還有一件事，我這邊的人剛才到北旱寨送肉，碰上了戴宗，聽說他剛回山。”
林沖這才想起神行太保下山已經(jīng)有十日左右，這十分少見，想必是有重任，便問道：“你知道他去了哪里？”
曹正道：“我還不清楚，不過上次軍師跟我說時遷去東京，打探得蔡京、童貫指使人劾奏老種經(jīng)略相公，童貫被派去延安府巡視，估計他自身難保。我估計戴宗這一趟應該也是和老種經(jīng)略相公、馮駿有關(guān)?！?p> 林沖點頭不語，猛然醒悟，道：“戴宗莫不是去了延安府。”
林沖所料不差，戴宗確實是從延安府趕回。他從北面上了山，一刻也不敢耽誤便直奔東房正堂。宋江、吳用及呂方、郭盛都在，一見戴宗急急進來，未等宋江吩咐，呂方、郭盛便起身到門口守護。
室內(nèi)三人沒有一句客套，戴宗甫一落座便道：“老種經(jīng)略相公已經(jīng)被罷免，童貫以監(jiān)軍身份接管了軍權(quán)?！?p> 宋江把手中茶杯往案幾上重重一頓，騰地起身，雙目霍霍。吳用看他一眼，輕聲問戴宗：“朝廷可對老種經(jīng)略相公定罪？”
戴宗還未回答，宋江發(fā)覺自己失態(tài)，便打岔道：“賢弟這次千里跋涉，好生辛苦。還沒用飯吧？不如我們?nèi)タ宛^邊吃邊聊?！?p> 戴宗忙道：“不過是分內(nèi)之事，何勞哥哥掛齒?！?p> 宋江略一沉吟，道：“走，去客館那邊?！闭f罷便往外走，吳用、戴宗相視一眼，便都起來跟在后面。
三人進了客館的大堂，里面正是人多的時候，頗為熱鬧，有的還在推杯換盞，有的已經(jīng)開始呼雉呵盧。見宋江他們進來，眾好漢都紛紛起身招呼，宋江笑道：“兄弟們飲酒吧，我三個今日躲個清靜?！?p> 眾好漢紛紛大笑，宋江三人便進了一個里間。宋江對一旁侍候的嘍啰吩咐道：“上幾盤菜肴，別忘了蒸羊肉，要快。再拿壺老酒?！?p> 嘍啰忙不迭答應退了出去，宋江笑對戴宗道：“賢弟好幾天沒沾葷，這回可以飽餐一頓了?！?p> 原來戴宗施展神行之術(shù)，須不葷不酒，他素來做事謹慎，每逢出去辦差，便頓頓素食。戴宗聽了宋江的話，笑道：“真是饞了，什么事都瞞不過哥哥?！?p> 吳用道：“趁酒食未上，戴兄把打探的事詳說一下?！?p> 戴宗忙正色道：“我先童貫一天到延安府，當時都風傳童貫要查辦老種經(jīng)略相公。童貫開始幾天不動聲色，對老種經(jīng)略相公頗為恭敬，只是到處巡視犒軍。到了前天他忽然亮出圣旨，把老種經(jīng)略相公就地罷職，他自己接管了兵權(quán)。聽說圣旨給老種經(jīng)略相公定了老邁昏聵，畏敵如虎，私用軍餉幾條罪名，除了削職為民，還命他速回原籍，不得逗留。”
戴宗正講著，四五個嘍啰依次進來，端酒上菜，擺了滿滿一桌。待嘍啰們退出去，宋江拿起酒壺，給戴宗、吳用倒了酒，道：“慢講，先用點酒菜?！?p> 三人飲了一杯，又吃了點菜，戴宗繼續(xù)說道：“童貫又罷免了十幾名老種經(jīng)略相公的得力心腹，還有三人被砍了頭。延安府的張知府也被童貫劾奏了，聽說在家閉門待罪。延安府人心惶惶，都說不久就要與黨項人開戰(zhàn)了。”
宋江嘆道：“想不到老種經(jīng)略相公大半生戎馬倥傯，威震邊陲，居然一道圣旨，便落到如此地步了，真是天威莫測?！?p> 戴宗道：“還不是蔡京和童貫搞的把戲。滿延安府的人都為老種相公抱不平，街上傳出童謠‘打破筒（童貫），翻了菜（蔡京），便是人間好世界’?！?p> 吳用問道：“戴兄可打探老種經(jīng)略相公多大年紀了？”
“聽說已經(jīng)七十了?！?p> 吳用輕聲道：“古稀之年了，怕是不會再起復了?！?p> 宋江道：“如此說來，老種經(jīng)略相公這條門路走不通了。接下來我們該當如何？”
戴宗不知如何作答，只好道：“招安之事不能過急，還須從長計議?！?p> 吳用是個七竅玲瓏的人，如何聽不出宋江的意思，不獨是如何招安，更是如何處置馮駿。見宋江覷著眼看他，當下便笑道：“好做，以后不必再投鼠忌器了?！?p> 戴宗這才明白了宋江的意思，便道：“軍師說得極是，不能再由著馮駿一派胡言，動搖軍心?！?p> “賢弟想如何做？”
戴宗毫不猶豫，道：“先逼馮駿下山，然后安排兩個兄弟半路——”他揮掌一掃，做了個斬殺的手勢。
吳用搖頭道：“這不是萬全之策。馮駿不足道，可恨的是他說過的話?！币娝谓痛髯诙伎醋约?，他繼續(xù)說道：“暗殺只能殺人而不能廢其言，不足穩(wěn)定山寨人心。明正刑典，才能毀其人，廢其言，殺其身?！?p> 宋江點了點頭，道：“那軍師有何高見呢？”
吳用呷了一口酒，似乎成竹在胸，道：“有一著棋我想了很久，如今終于可以落子定局了?！?p>