崔銑背上中箭，刺客們見一擊得中，正待齊聲喝彩，這個(gè)“好”字還未從嗓子眼里出來，小艇左舷一側(cè)船上有個(gè)人悶哼了一聲，接著一條長大的黑影飛到船邊，一腳踢暈了船尾的水鬼，拾起竹篙，舞動(dòng)如飛，打得右舷那邊船上慘叫聲連連，小艇船頭的水鬼見狀不妙，吸口氣向下一沉，頭頂剛?cè)胨?，只覺得一股大力追入水中，一下子將他的后頸帶住，將他拽出了水面，按在甲板上，他掙扎一下，卻是上身穴道被制，動(dòng)彈不得。
將這水鬼抓出水面制住的正是崔銑，而在船尾的黑大漢正是他的貼身侍衛(wèi)萬客，是個(gè)黑人。
一股暗流襲來，涌起怪浪，將左邊失控小船推起來撞在海港邊石上，撞破了半邊，船上被打昏的、打傷的人紛紛甩了出來，慘叫聲不絕，
崔銑的小艇眼瞅也要失控，萬客奮起神威，一手將竹篙死死抵住邊石，控制住小艇，另一手抽出腰懸的佩刀，撥打暗箭、梭鏢，裴容勉從船艙里抬起頭，見那個(gè)剛才呼救的婦人，正死死看著他們，忽然抬手扔出一個(gè)魚泡，這魚泡顫巍巍旋轉(zhuǎn)著沖他們飛來，“小心！”裴容勉提醒的當(dāng)兒，崔銑早已扔出一個(gè)斗笠，這斗笠也飛轉(zhuǎn)著，借助魚泡上的力道，在空中拐了個(gè)彎兒，直沖著右手邊船上飛去。
“娘的！”那船上的人趕緊閃避，魚泡“啪”地爆開，里邊的黑色毒水噴得那船上里外到處都是，“快跑！”船上的人紛紛跳水，潛游到波浪下面逃生。
“孬種！”萬客罵了一聲。
裴容勉長吁了一口氣，摸摸崔銑被打破的外套道：“勸你里邊也穿上軟甲對(duì)了吧？”
崔銑無暇聽他說啥，只見自己船的側(cè)舷上有幾個(gè)搭鉤，搭鉤上的松緊鏈，正在將兩條船往一起拉合，“壞了，快跳船！”他拽著裴容勉，喊著萬客從另一側(cè)跳下水去。
“我這是新的絲衣……”裴容勉的下半句被水堵住了口，只聽一聲巨響，敵船一下爆炸了，整個(gè)港口都像被照亮了一下似的。
“快！”快沖上去，崔銑的部下們駕著船奮不顧身圍了上來，只見他那小艇的艙蓋被炸得稀爛，水面上到處是浮尸。
“崔大人！”：“長官！”這些船上有人張著弓對(duì)外，有人打著火把在水面上找他們幾個(gè)。
“我們沒事……”有幾個(gè)黑影悄悄爬上一條船的甲板，崔銑輕輕地說，“我們?nèi)硕紱]事，只是劉老粗被他們殺了。你們快看看對(duì)手留沒留活口……”
“回您的話，對(duì)頭沒留下一個(gè)活口給我們?！?p> “趕緊回船上去，召集他們都來，我要重新布置……”崔銑吩咐道，他的大胡子滴著水，眼睛里閃出寒光，冷冷地瞅著遠(yuǎn)近各路船只上向這邊窺視的人群。
六月廿六日，三更時(shí)分，常州，無錫鵝湖鎮(zhèn)。
錫山下的一條小河，環(huán)古禪院迤邐而過，熠熠星光和婆娑樹影都在淙淙流水中倒映著，幾只鳥兒正在枝葉間沉睡。一個(gè)小和尚引著幾個(gè)灰暗的身影，輕步來到禪院外，慢慢敲響了寺門，須臾門開，知客僧將他們引了進(jìn)去。
禪門深鎖，一派寧靜，連池邊夜宿枝頭的鳥兒都沒有驚起。
幾條黑影高起高落，翻墻而入，將熟銅聽管一頭搭在窗欞上，一頭放在耳中，只聽屋內(nèi)人正在商議事情呢。
一個(gè)老者哽咽地說：“這次大和尚出海，如此衰朽之年，雙目失明，還要傳佛法與我邦，真是令人感動(dòng)……”
一個(gè)和尚說道：“阿彌陀佛，我?guī)煾冈诤Ｉ系陌参?，就系于幾位啦。?p> 老者還哽咽著不能回答，另一個(gè)口音有些硬的人回道：“那是自然，法師盡可放心，我們就是搭上性命，也一定全力保護(hù)大和尚的安全?！?p> 和尚沉吟了一下說：“請(qǐng)看一下這個(gè)，我?guī)煾负笕粘龊?，他的船大約在這個(gè)時(shí)間和地點(diǎn)，會(huì)與你們接頭，注意當(dāng)晚的月色……”
接下來還有一些行李、經(jīng)卷等事，這些人逐項(xiàng)商議。
窗外的黑衣人一一聽在耳中。
六月廿七日，巳時(shí)，信州，鉛山鵝湖鎮(zhèn)。
鉛山下的溪水，在鵝湖寺前漫匯成一個(gè)水塘，里邊果然養(yǎng)了一群鵝。這些鵝豐腴矯健，毛光眼亮，正在池塘中嬉戲，見了幾個(gè)陌生人走進(jìn)，都撲閃著翅膀叫起來，這時(shí)寺中慢慢走出一個(gè)知客長老，領(lǐng)著僧眾將貴客們迎了進(jìn)去。
長老一出來，鵝也都不叫了。
長老將貴客讓進(jìn)內(nèi)室，便即退出。
天氣炎熱，四個(gè)客人脫下外衣，取出自帶的水，開始在爐上煮茶。
這四位是日本遣唐使團(tuán)的正使藤原清河、副使吉備真?zhèn)洹⒏笔勾蟀楣怕閰魏透呒?jí)隨員藤原紹雄。
清河說：大唐的密探，當(dāng)是跟著小一郎他們?nèi)チ藷o錫的鵝湖鎮(zhèn)。
紹雄說：這里非常安靜，且無人知道我們?cè)谶@里，幾位大人放心。
清河跟古麻呂也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
真?zhèn)鋵?duì)清河說：誠如上卿您詩中所言，社苑梅花綻，常開待我還，此次返國，我就不準(zhǔn)備再赴大唐了。此間景致清逸非凡，也算是紹雄帶給我的額外收獲吧。
聞言，清河跟古麻呂對(duì)視了一下，清河說：盛極必衰之至理，以大唐之國勢也不能逃脫，如今朝中楊氏當(dāng)?shù)?，氣焰沖天，欺凌皇室，興李林甫之大獄，更與數(shù)位邊將勢如水火，安祿山招兵買馬，豢養(yǎng)鷹犬，路人皆知其反狀，但皇帝昏聵老病，已經(jīng)不能掌控局勢，這樣的天朝不可久留，真?zhèn)湫挚芍^審時(shí)度勢之人??！
古麻呂說：在中華的歷史上，或者是大一統(tǒng)的盛世，或者是地獄般的亂世，其中興廢的規(guī)律，值得我們思索借鑒。
真?zhèn)湔f：聞卿此言，似乎也看了很多中華的典籍，不知您是否看過晏平仲二桃殺三士的故事？
古麻呂說：我聽過！不就是齊國智者晏嬰的故事么。他害怕三個(gè)國君重用的功臣猛士威脅自己的地位，讓君王賜給三個(gè)猛士兩個(gè)桃子，挑起他們之間的紛爭，激發(fā)了他們的羞恥心，令他們自殺死去。真?zhèn)渚?，我知道你是什么寓意！你是在?zé)備我嗎？
真?zhèn)湔f：非也，卿之所為，有膽有識(shí)，只是情勢使然，我們現(xiàn)在不得不面對(duì)新羅的仇恨了。
原來，在之前的一年大唐皇帝李隆基在長安蓬萊宮含元殿接受諸藩朝賀。按照慣例，各國來使分東西兩列分席而坐，當(dāng)日所排的順序是：東面，新羅第一，大食第二；西面，吐蕃第一，日本第二。
唐時(shí)以東為尊，以西為卑，這樣排布自然將新羅排為第一，而日本則敬陪末座，當(dāng)日藤原清河因故未能出席，代他出席的是大伴古麻呂。
眼看就要入席，新羅使臣面露得意之色，古麻呂則拒絕入席，并對(duì)座次提出強(qiáng)烈抗議：“自古以來新羅一直向日本朝貢，為什么座次排在日本之前？不合禮儀！”繼而大發(fā)議論，將新羅使臣貶駁得無話可說，主持儀式的唐朝官員吳懷實(shí)便順?biāo)浦?，將新羅與日本的位置對(duì)調(diào)了。
新、日兩國均有很多人物在大唐旅居，此事流傳開去后，日本人大大揚(yáng)眉吐氣，歡呼振奮，新羅人則為之氣沮，引為國恥，那個(gè)新羅使臣回去后也自殺了。兩國之間就此結(jié)下梁子。
回憶起此事，幾人都沉吟了一下，清河說：唐朝皇帝的如此安排，就是要激化新羅與我國之間的仇恨，新羅近年來在金憲英治下國泰民安，蒸蒸日上，已經(jīng)并不次于我們，但是……
真?zhèn)湔f：但是情勢使然，古麻呂的做法也是有其道理的。
古麻呂說：這不但是國家的尊嚴(yán)，若此事成為慣例，我們豈不是要永遠(yuǎn)低新羅人一頭嗎？！
紹雄這時(shí)插言：真正的尊嚴(yán)不是靠口舌爭來的，是靠真刀真槍拼殺出來的，我才不稀罕唐人的那個(gè)什么座次！
古麻呂大怒：混蛋，你什么意思？！我在戰(zhàn)場上拼殺時(shí)，你還是吃奶的小兒呢！你在長安的那些風(fēng)月之事，就跟真刀真槍有什么關(guān)系嗎？
真?zhèn)湔Z調(diào)平靜地勸道：二位都請(qǐng)稍安勿躁，讓過一言……
紹雄根本不聽，大聲反詰古麻呂道：受辱之后，新羅人早就要干掉我們了，就要在這次我們回程時(shí)半路下手！這是我諜報(bào)得來的準(zhǔn)確消息！而招致這一番奇禍的人又是誰呢古麻呂大人？
古麻呂毫不示弱：那么你在大唐訓(xùn)練死士、私造戰(zhàn)船又是想干什么呢？焉知人家不是沖你來的？你跟公主……
清河大喝一聲：都住口！噤聲！
清河的眼中露著極兇的寒光，古麻呂和紹雄見狀，按捺火氣，忍氣吞聲，只是繼續(xù)互相憤憤地對(duì)視。
他們的爭吵聲斷斷續(xù)續(xù)傳到室外，引得池塘里的鵝群響應(yīng)著叫了幾聲。
爐子上的水壺開了，騰騰噴著熱氣，清河給紹雄使了個(gè)眼色：去弄一下！
紹雄起身，默默執(zhí)了水壺，過來依禮給清河、真?zhèn)浜凸怕閰味寂萆狭瞬琛?p> 接茶時(shí)，古麻呂輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭致意，倆人這一回合算是勉強(qiáng)過去了。