清河看著水杯中轉(zhuǎn)瞬即逝的清澈氣泡，說道：我們的時間很有限，現(xiàn)在不是爭議的時候。
真?zhèn)漤樦囊馑颊f：上卿所言甚是，此次出海返國，晁衡會在誰的船上？
清河稍覺意外：他？他如今的身份是唐朝大臣，他應(yīng)該跟婁太監(jiān)他們一條船呢，看他的想法吧，若是他不嫌棄我們?nèi)毡镜拇恍?、不舒適，他還記得自己是日本人阿倍仲麻呂……他就在我的船上吧，我的船是使團(tuán)的旗艦，論理他也是在我的船上。
真?zhèn)湔f：轉(zhuǎn)眼晁衡已經(jīng)五十七歲了……
清河打斷了真?zhèn)涞脑挘翰灰勥@個人了，他不重要。我們的三艘大船，我在瑯琊丸、吉備君在瀛洲丸、大伴君在蓬萊丸，毎船可乘三百人，我們的大船不是戰(zhàn)船，毎船的護(hù)衛(wèi)武士不到五十人，靠這些，想預(yù)防在海上遭遇的海盜或者新羅人，是不現(xiàn)實的，所以，我們在蘇州打造了那艘小船，可乘一百人，船速快，秘密加裝了火器，由紹雄指揮，到時候可以抵擋一時，此事不要讓唐朝船隊護(hù)送的人知道，以免節(jié)外生枝。若唐人問起，就說那是買的舊船，當(dāng)信使船用的。對了，這是我批復(fù)給你們的各船搭載人員名冊。
吉備真?zhèn)浜凸怕閰谓舆^名冊，翻看了一下，古麻呂問：新羅人會在海上襲擊我們，這個情報準(zhǔn)確嗎？在他們的海域？
紹雄說：我在波斯人那里得來的情報，千真萬確，新羅人派了花郎到長安，通過波斯人賄賂了唐朝的官員，得到了我們的船期和我們的使團(tuán)回國名單。
真?zhèn)鋯枺赫娴拿麊危?p> 紹雄說：當(dāng)然是我們報給唐朝朝廷的那個名單。
真?zhèn)潼c了點頭。
古麻呂又問：唐朝的護(hù)送船隊不是很強(qiáng)大嗎？
清河說：唐朝已經(jīng)挑起日新兩國的矛盾，就一定會在海上坐視我們爭斗在先，而坐收漁利在后，兩國若是因此大規(guī)模交戰(zhàn)，我們都會是第一手的犧牲品。所以這次的回國隊伍之中，我換了很多人，真?zhèn)渚拇弦詫W(xué)者、留學(xué)生、典籍為多，古麻呂的船上以官員、僧侶、商旅為多，我的船上多備武士，一旦新羅人來，我和紹雄拖住他們，你們先撤到唐軍船隊后面，另外，大唐的朝廷命官晁衡到時候不是也在我的船上嘛！
真?zhèn)浜凸怕閰吸c了點頭。
議事本已到了尾聲，四人杯中的茶已見底了，清河突然從懷中取出一式兩份名單，遞給了真?zhèn)浜凸怕閰危哼@上面的人，是此番唐朝舟師的主要將領(lǐng)、官員，這些人你們認(rèn)識嗎？
二人接過名單，只見上面寫著七個名字：崔銑、裴容勉、陳則簡、郭子佺、李多聞、婁運金、留寶柱。
大伴古麻呂搖了搖頭，他并不認(rèn)識唐朝的武將和內(nèi)廷官員。
真?zhèn)湔f：略知一二。崔銑原本是都尉，前些年在南詔打仗時受了重傷，這些年一直在養(yǎng)傷，此番獲得啟用，臨時升了兩級，以權(quán)中郎將的級別統(tǒng)領(lǐng)唐軍的護(hù)送艦隊，據(jù)說是使錢了才得到這個肥差。
紹雄問：此人韜略如何？
真?zhèn)湔f：聽說是個武夫吧，沒打過海戰(zhàn)。裴容勉，承祖蔭繼承武職的一個公子哥；陳則簡，宮里負(fù)責(zé)宿衛(wèi)的一個低級武官，武功很厲害，出身微末，此番應(yīng)該是婁太監(jiān)的侍衛(wèi)長；郭子佺，出自太原郭氏的一個旁支，看名字是安北副都護(hù)、左武衛(wèi)大將軍郭子儀的同輩；李多聞，皇族李氏庶出的一個遠(yuǎn)支，是個散官；婁運金，年紀(jì)輕輕的一個小太監(jiān)，楊貴妃身邊的一個佞幸之徒；留寶柱，是個老太監(jiān)，早年在高仙芝的軍中謀過事，這次是給婁太監(jiān)搖扇子的。
清河問：這些人？這些人能打仗嗎？陳則簡究竟為何從宮里出來？
真?zhèn)湔f：這些人不是沒帶過舟師的微末武官，就是來沾光的公子哥，恐怕不能指望他們真正打仗。陳則簡我剛才說了，應(yīng)該是為了保護(hù)太監(jiān)的。
紹雄問：陳則簡此來會不會是為了九華公主的事？
真?zhèn)湔f：這個我不知道，卿難道自己心里沒數(shù)嗎？
清河似有所思地說：哦，會有數(shù)的……
………………
議事完畢，幾個人草草吃了些齋飯，出寺飛身上馬，分路奔蘇州而去。
看他們走遠(yuǎn)了，鵝湖寺的長老進(jìn)了他們剛才所居的內(nèi)室，兩個小僧也進(jìn)來開始打掃。
長老看了一圈，問：客人可遺漏了物品？
小僧答：未見有遺漏之物。
長老問：有什么異樣的？
一個小僧答：他們在爐子里燒了些東西，留了點紙灰。
長老問：燒得干凈嗎？
小僧答：干凈，看不出什么了。
長老又問：你們剛才在外邊看著鵝時，鵝群有異動嗎？
小僧答：沒有。
長老點點頭，轉(zhuǎn)身出門而去。
六月廿九日將晚，蘇州港口館驛。
一間靖室內(nèi)，大唐衛(wèi)尉卿晁衡正與一位年輕的大食學(xué)者對弈。
這晁衡正是日本遣唐學(xué)者阿倍仲麻呂，因為年將六旬，思鄉(xiāng)心切，雖在大唐已經(jīng)做上四品官員，仍與皇帝提出隨本屆遣唐使團(tuán)歸國探親，皇帝雖然不舍，但知他仍有八旬老父在堂需要照料送終，所以即時應(yīng)允，并令他以大唐官員身份護(hù)送遣唐使團(tuán)歸國，如此恩隆，在歷代日本遣唐使中為僅見。與他對弈的伊本·希那是從大食赴唐朝求學(xué)的宮廷學(xué)者，此人從小即是神童，通曉各國典籍制度，尤其對玄學(xué)、神秘術(shù)極感興趣，曾在敦煌住過數(shù)年，半年前在長安邂逅晁衡，二人一見如故，結(jié)為忘年之交，此番晁衡返國，特邀希那也去日本考察游玩。
按說晁衡本該是今次大唐護(hù)送遣唐使返國的首席長官，但他只是文員，又久病初愈，再加上唐日兩國的雙重身份，所以樂得將實際事物都交給了武官崔銑，更尊奉隨行太監(jiān)婁運金為上，自己只是與伊本·希那等人游山玩水、暢談學(xué)術(shù)、品茶博弈，優(yōu)哉游哉，甚是愜意。
這幾日館驛戒備森嚴(yán)，晁衡與希那悶得無趣，偷偷溜出來，在附近道觀找了間靖室，下棋品茶。
倆人棋力仿佛，平時有輸有贏，這一局希那守定邊角，晁衡在中腹逐漸圍出大的形勢，眼見得希那就要打入，一場廝殺在即，在旁端茶侍奉的是個黧黑瘦小的疍家少年，此刻端著茶炊也看得出神。
果然，到六十三手，希那將黑子從天而降，直接落在無數(shù)白子圍成的中腹之間。
“好啊，老夫此番倒要看看你治孤的手段?！标撕獾陌鬃虞p輕一靠。
這時門響，進(jìn)來一個小校，疾步走到案下，俯身便拜：“衛(wèi)尉卿大人，小的有急事稟報！”
晁衡被破了雅興，見此人言行如此唐突無禮，先有幾分不悅，側(cè)過身來責(zé)問：“放肆，你是哪里……”
只見那小校抬頭揚臂，就打出了一支袖箭。
事起突然，晁衡猝不及防，袖箭正中胸口，他一聲悶哼倒在了榻上，希那第一下嚇傻了，高喊一聲：“晁大人！”
侍奉少年也喊道：“有刺客！”并拿茶壺朝刺客擲來，刺客閃頭躲過，茶壺磕在地上摔得稀碎。
刺客如此便輕易得手，愣了一下，轉(zhuǎn)身便往外逃，在門口碰見一個剛剛?cè)ソ馐值男l(wèi)士提著褲子追來詢問，刺客撒腿就跑，那個衛(wèi)士也愣了一下，門里跑出疍家少年指著刺客道：“那是刺客，剛刺殺了晁大人，快追呀！”
衛(wèi)士才慌忙拔刀來追那個刺客。刺客心想，我若被你這等貨色追上，豈不是笑話！當(dāng)下低頭運起輕功，沿著事先畫好的退路騰挪急奔，一口氣約跑出去七八里地，到了一片樹林背后，他緩步四顧，卻見那衛(wèi)士和疍家少年還氣喘吁吁歪歪斜斜追著他。
刺客惱羞成怒：“鼠輩不惜死嗎？追追也就回了，干嘛沒完沒了！”他拔出匕首，反沖過去。
見刺客殺來，疍家少年嚇得一下跳開，衛(wèi)士穩(wěn)了穩(wěn)神，拔出佩刀，站定身子緩了口氣要與他迎戰(zhàn)。
刺客心里急躁，揮動匕首，直接都是要命的殺招，卻都被衛(wèi)士躲開。打了幾個回合，衛(wèi)士只守不攻，躲來躲去，刺客心里一驚，忽然醒悟：這人年紀(jì)雖小，功夫卻并不弱，怎么回事？
見刺客神色變了，衛(wèi)士哈哈一笑，嘴里打了個響亮的唿哨，一旁樹后閃出兩個人，其中一人揮著隨意從地上撿的斷枝直取刺客，口中咒罵：“哪里來的野貓？行刺到你老子眼皮底下了！”
刺客被兩下夾擊，又不知來人功夫如何，朝衛(wèi)士臉上虛晃一刺，就要閃身逃跑，不料衛(wèi)士膽子極大，并不躲避，貓身一進(jìn)，揮刀砍在了刺客小腿，幾乎同時，后來那人的樹枝也掃到了刺客另一條腿。
兩下重?fù)?，刺客?yīng)聲而倒。
后來那人欺上前來，拿樹枝一端的杈頭將刺客的咽喉卡主：“混蛋還跑！剛才你是哪條腿先被打著的？”
那人正是郭子佺，他是崔銑身邊的侍衛(wèi)頭領(lǐng)，著名的力士。
崔銑從一旁走了過來，問那個刺客：“誰派你來的？”
刺客轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼睛，答道：“你們知道規(guī)矩，還問什么？”