崔銑俯下身：“問你，是想讓你少遭些罪。”
刺客“哼”了一聲。
崔銑說：“你很奇怪，接應(yīng)的人怎么還不出來？是吧？告訴你，接應(yīng)的人已經(jīng)死了，你放心吧?！?p> 刺客說：“算你狠。我們是此地專門接濕活兒的，從來不問雇主，昨日頭領(lǐng)接了活兒，要?dú)⒛莻€(gè)老的，今日有了機(jī)會(huì)便下手了。別的真不知道?！?p> 崔銑點(diǎn)點(diǎn)頭：“你倒也實(shí)在，成全了你吧?！闭f著給郭子佺使了個(gè)眼色。
郭子佺憤憤撤開樹枝，又問：“誰先打著你的？”
刺客沒有答話，起身盤腿端坐，從懷中取出毒藥，慢慢吃了，登時(shí)氣絕死掉。
那個(gè)疍家少年這時(shí)走了過來，贊道：“這也是條漢子！手段差了些，卻不畏死?！闭f著又看了一眼郭子佺：“也不怕你，嘿嘿。我看見了，張哥的刀先砍中他的?！?p> 那衛(wèi)士已擦干了刀身上的血跡，聞言淡淡一笑。
郭子佺沒有廝殺過癮，惱火還要多話，只聽崔銑吩咐他們道：“郭子佺，張同力，何諦，這次的事，你們回去什么都不要說。搜一搜?！?p> 張同力就是那個(gè)功夫不弱的年輕守衛(wèi)，何諦就是瘦小的疍家少年。
幾人低頭領(lǐng)命，將死去刺客身上細(xì)細(xì)搜了一遍。
張同力過來稟告：“崔大人，此人身上有很多舊傷，除了一把毒匕首和袖箭筒，別無他物?！?p> 崔銑接過毒匕首和袖箭筒，看了看，聞了聞，點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便到樹后騎上馬往回走，郭子佺也跟著他，留下張、何二人處理尸首不提。
二人一前一后到了路口，裴容勉正騎在馬上等他們：“刺客怎么回事？”
崔銑道：“跟上次的一樣，是蘇州本地的殺手團(tuán)，什么也不知道，只收了錢辦事，這次派了個(gè)二流貨色來的?！?p> 裴容勉問：“雇兇的會(huì)是誰呢？”
崔銑道：“當(dāng)然是想打亂這次行程的人唄，晁衡一個(gè)吃喝玩樂的客卿，在朝中能有什么對(duì)頭？再說馬上就要返國了?！?p> 裴容勉問：“不會(huì)是圣人那邊的意思嗎？”
崔銑道：“大膽！圣人怎么會(huì)做這種事？晁衡對(duì)圣人還是老實(shí)的，圣人若不想放走，直說便是，不會(huì)多此一舉的?！?p> 裴容勉說：“也不會(huì)是花郎，他們會(huì)自己動(dòng)手的。那便是這些日本人了，上次想直接害我，沒得手，這次再拿晁大人試一試我們，同時(shí)也想攪黃了這次行程，一石二鳥?！?p> 崔銑道：“咱們想的一樣。晁大人沒事吧？”
裴容勉說：“倒是無大礙，他里邊穿著軟甲呢嘛，但是受了點(diǎn)驚嚇，同時(shí)因?yàn)樘恍浼膭帕Υ驍嗔艘桓吖?，我已?jīng)給他接好了。他說，此事跟誰也不要講，他好像也猜到了，可能是日本人要?dú)⑺??！?p> 崔銑道：“好好給他將養(yǎng)一下吧，老人家也不容易。記室怎么樣？”他指的是伊本·希那，他這次在船隊(duì)中的職務(wù)是記室，專門負(fù)責(zé)搜集海況和書寫航海日志。
裴容勉說：“他沒有事，也有點(diǎn)嚇著了。對(duì)了，張同力跟何諦辦事還機(jī)靈吧？”
崔銑道：“都還不錯(cuò)。讓同力去小船上跟著老楊學(xué)本事吧；何諦也挺機(jī)靈，只是有些聰明外露。對(duì)了，回去毎人給他們賞五百錢，張同力半年后升一格。”
裴容勉說：“明白。”
“那我呢？有沒有賞啊？”郭子佺也聽見了最后一句。
幾人打馬回了館驛，當(dāng)夜無話。
六月卅日，上船前一日晚上，崔銑將此次隨團(tuán)的唐朝官員、將領(lǐng)與日方官員都請(qǐng)了過來，開了一個(gè)小會(huì)。
此次來接日本使團(tuán)回國的將領(lǐng)是日本天皇身邊的左近衛(wèi)少將藤原清河。此人三十五歲左右，面目俊秀，唯獨(dú)眉心處的川字文十分明顯，腰間配有一把武士刀。日本人都十分講求禮節(jié)，藤原清河也不例外。每次與崔銑等唐軍將領(lǐng)見面，他都會(huì)俯身鞠躬，用尚不太嫻熟的官話與之對(duì)話，句句都帶有敬語謙辭。唐軍上到將領(lǐng)下到士兵對(duì)他的印象都非常好。
更值得一提的是，這藤原清河正是李渡心上人藤原紹雄的親哥哥，兩人雖是兄弟，卻也十幾年未見，相見時(shí)分外親切，曾徹夜長談。
遣唐使此次隊(duì)伍雖然由文官晁衡跟武將崔銑帶隊(duì)，但是除他們外，朝廷還另外在隊(duì)伍中設(shè)了監(jiān)軍，而擔(dān)任監(jiān)軍的是左監(jiān)門衛(wèi)將軍婁運(yùn)金婁公公。婁公公生得十分俊俏，唯獨(dú)身子看著瘦弱了點(diǎn)，雖然已經(jīng)二十七八，可是身體骨骼看著倒像是未長成的少年樣子。他雖然年紀(jì)不大，但是已經(jīng)是圣人和貴妃身邊的紅人之一，監(jiān)軍這差事結(jié)束后回來，他在內(nèi)廷的官位保準(zhǔn)又要連連升遷。
驛站因?yàn)榻?jīng)常接待官府辦事的大員或是來往旅客商賈，總會(huì)遇見有需要會(huì)客談事的客人，所以蘇州驛站的驛丞此前特意收拾出幾間屋子，開辟成一個(gè)專門供住在這里的客人來會(huì)客談事的屋子。這的驛丞也算是十分有心意了。屋子不大，正中間有幾張方桌拼成的一張長桌，擠著點(diǎn)坐，也足能坐下十多人。
都尉裴容勉、郭子佺，校尉陳則簡、車英、林飛虎和船正陳介都提前到了開會(huì)的屋子，后來藤原清河與高級(jí)隨員藤原紹雄也到了。進(jìn)門見屋里的幾位唐朝將領(lǐng)，藤原兄弟挨個(gè)打了招呼，禮數(shù)周全。
幾人都落座后，郭子佺把手里兩個(gè)重達(dá)百斤的鐵錘隨手就要放在面前的木質(zhì)方桌上，一旁的裴容勉抬手擋住了鐵錘的下落趨勢(shì)道：“這小小木桌，承受不起你這鐵錘的重量?！?p> 郭子佺朝裴容勉嘿嘿一樂，露出一排大白牙，道：“裴大哥說的對(duì)，我還是放自己腿上吧?！闭f罷他將兩個(gè)大鐵錘放在了自己的腿上。
“郭都尉真是天生神力，拿這百十斤的大錘，猶如無物?！碧僭搴拥臐h語不算流利，但是一個(gè)字一個(gè)字地慢慢說完，屋里的幾人也都能聽懂。
郭子佺受了夸獎(jiǎng)自然高興，他對(duì)藤原清河擺擺手說，“過獎(jiǎng)過獎(jiǎng)哈?！?p> 陳則簡看了一眼郭子佺那開心得有些手舞足蹈的樣子，撇過頭沒說話。藤原清河則面帶微笑，繼續(xù)說：“您謙虛。”
說話的功夫門開了，崔銑到了。他身后還跟著個(gè)昆侖奴萬客，萬客并沒進(jìn)屋，而是等崔銑進(jìn)屋后，他默默地將房門關(guān)上，留在了門口。
崔銑進(jìn)屋與屋里的人打過招呼后，并沒急著開會(huì)，而是將主位留了出來，坐在下首。
“人到齊了，崔大……人，您講吧?！惫觼缧宰蛹?，見崔銑來了，便說道。
“婁監(jiān)軍和晁大人還沒到?！边@次說話的是陳則簡。
“他還來呢？”郭子佺鼻子哼哼了一句，聲音不大，坐他身邊的裴容勉與陳則簡則聽得十分清楚。
裴容勉拍了拍他的肩膀，郭子佺才安靜下來，不再說話。
武官們都到齊了好一會(huì)兒，監(jiān)軍婁運(yùn)金婁公公才姍姍來遲。他身邊還跟著一個(gè)五十多歲的老太監(jiān)，那老太監(jiān)雖然胖大，卻對(duì)婁運(yùn)金低眉順目，顯然婁運(yùn)金的官階要比他高上許多。
婁運(yùn)金走到主位坐定后，對(duì)崔銑等唐軍將領(lǐng)并沒有理會(huì)，反而是與日本正使藤原清河打了個(gè)招呼，但態(tài)度也頗顯三分傲慢，對(duì)副使吉備真?zhèn)洹⒋蟀楣怕閰魏吞僭B雄那些人更是基本上無視。
藤原清河率眾人起身回禮，并未表現(xiàn)出絲毫不悅。
“崔郎將，人都到齊了，講吧。講完咱家還要回房休息。崔郎將人如其名啊，趕路猶如催命，除了你們這些習(xí)武出身的以外，其余人都要顛簸散架了，來我這告你狀的已經(jīng)有好幾個(gè)人了。晁大人本來身子就虛弱，正被你們折騰病了，今兒個(gè)不過來了，你有話快說?！眾溥\(yùn)金說完示意身后站著的老太監(jiān)留寶柱給自己捶肩。
留寶柱連忙上前，小心地捶打著婁運(yùn)金的肩膀。
崔銑面上含笑，朝婁運(yùn)金道：“婁公公說得在理，我長話短說，不耽誤您去休息?！?p> 郭子佺低聲嘀咕了一句，“惡心。”