?。ㄋK于要出手了嗎？）
又是一年中秋夜，宴席尚未結束，守戎卻自回北宮換了衣裳。
內著束袖燕青衣，外披流云繡白罩袍，分明沙場打扮又透著一絲閑情，換作別人或許古怪，但于守戎卻正是相宜！
他便這么著，提著銀戟，又獨自騎馬往城東曹欣府中去了。
曹欣原是大司馬朱瞻詔的副將，如今掌握著京畿巡營。當年隨守戎回京的人馬中，就有大半充入其中，雖被皇后一削再削，卻還是擋不住守戎在京畿巡營中與舊部的交情。再說軍旅出身的人，大多率性直爽，幾碗酒能交好也能交惡，一來二去，守戎與曹欣便也算是志趣相投的忘年交了。
這時候，曹欣家中本已要上栓，忽聽得二皇子殿下駕臨，他又連忙披衣來迎。
擺酒寒暄之后，守戎也不談事也不作詩，只顧推杯換盞閑話家常。一時開懷大笑、一時愁嘆感慨，三巡酒后，守戎又忽然抬頭望月，道：
“時辰不早了，打擾曹兄多時，我也該告辭了?！闭f罷，抬腿便往外走。
曹欣心中疑惑，但留也留不得，只好跟著往外走，剛送到庭院，有家仆匆匆來報，湊在曹欣耳邊小聲道：
“老爺，邊防來報——趙康錯判軍情，敗了一城！”
曹欣聽罷，不禁發(fā)愁，心想：守戎啊守戎，你什么時候來不好，偏挑這時候！
可他的抱怨又不能說出口，因而一面整理思緒，一面還只得接著送客。
守戎出了門，小僮早牽好了馬在階下候著。
曹欣盼著他走，早說完了客套話，偏他還在階下站著不疾不徐地東拉西扯，急得曹欣直在腹內罵娘！
守戎看在眼里，還是談笑依舊，一面跟他約談下次何時去哪里喝酒，一面卻斜眼看著另一邊街角。
不久，果然街角急急拐出來一輛馬車……
馬車剛停穩(wěn)，就見大司馬朱瞻詔跳下車，大跨步走過來，兩人打了個照面也只一點頭，都不駐足問好。
守戎心中會意，爽朗一笑道別，飛身上馬，一勒韁繩，喝馬奔馳而去！
朱公方邁步跨上臺階，耳聽得那紅蓮馬一聲長嘶，亦不禁回頭，然而又因夜色迷?？床磺宄?，瞇著眼張望了頗久。
方才一人一馬擋著，曹欣這時才看見來的是朱瞻詔，趕忙一拜：“老師怎的深夜親自來了？可是為了敗城一事？”
“正是！”朱公隨意應了一聲，又指著守戎遠去的方向，問道，
“這后生是誰？看身影好生英武健壯！他的馬也好，想必是個了不得的人物，不然怎能降服這樣的好馬！”
這一問，曹欣才明白過來，守戎今夜這番異常的舉止是何目的。
西北軍情，京中又有幾人關心？皇帝自然是第一時間知道了的，朱公便是第二個！
然而中秋佳節(jié)又已夜深，皇帝敬重朱公自然不會立刻召見，朱公也循禮不會立刻進宮，但西北軍情如何決斷，朱公的話最是重要，因此按照習慣，他今夜定會來先與自己商議，再于明日早朝回復圣聽。
這么看來，這二皇子摸準了他們的一舉一動，掐著時辰要讓朱公見他一面，好來個先入為主！
畢竟，所有人都只是暫時忘記了他的本事，但只要一想起來，誰都知道如今他是出征西塞的最佳人選！他要借機取趙康而代之、再立軍功，卻不必多說一個字。他只用這么一個巧遇，消了人家對他野心勃勃的猜疑，反成了受人舉薦、臨危掛帥的英雄。
曹欣沒想到，守戎年紀雖小，算盤打得倒精，他哪里是來討酒喝，分明是叫自己替他說話！
曹欣不由暗嘆一口氣，如今自己被人利用了，可又哪里說理去呢？看著吧！明明是他把自己陷于兩難，改日他還能有臉怪自己推他到風口浪尖呢！
曹欣這么想著，又忽然驚詫于守戎的可怕：細算時間，他對軍情的了解遠快于軍報！他回京一年，卻還能掌握著外頭的軍情戰(zhàn)況，能到如此地步，是怎樣用心，難道還不清楚嗎？
而且……而且他這樣故弄玄虛，分明還是對自己的試探！
如今該怎么選呢？曹欣將眉一皺，心想他大概已是勝券在握，我且白買他這個便宜，他雖沒求我，以他的脾氣也定會記得這個人情！況且一句話的事罷了，決定權在朱瞻詔，自己應當有利無害，于是拿定了主意道：
“那是當朝二皇子殿下，便是去年代御駕出征，擒了叛賊文勝濤才回京的那個！”
朱瞻詔聞言想起來，立馬笑說道：“果然有皇子風范，少年英氣??！”
轉而又想起自己當年也曾應百右相所求，上奏貶黜他兄妹二人，又嘆道：“也是個可憐人??！”
曹欣接話道：“可不嘛！自小戍邊十載，遠離圣恩，難為他能如此心胸廣大，依舊忠君愛國。徒兒與他相交有段時日，武藝本事實在遠勝于我，若是當年能得老師栽培，恐怕還遠不止此呢！”
“嗯——”朱公沉吟，卻難說是否真的有惜才之情，由曹欣引著進入內書房。
兩人商榷應對之策，朱瞻詔本定了曹欣掛帥，但此時卻更屬意守戎。曹欣會意，只道戰(zhàn)期難定，轉眼年內諸侯來朝，京中安危更為重要，一時不便。敷衍了兩句，算是送了守戎一個順水人情。
第二日早朝前，皇上就召集了軍機重臣，于議政閣內先商議起這起軍情大事。
原來剛一入秋，確如朱瞻詔所料，大息國方面有些按捺不住退兵的意思。趙康在邊御敵心焦，一見撤軍便以為時機已到，立即出城追擊。卻不料，敵軍有意在撤軍前埋伏一手，留了小隊人馬返程偷城。
趙康退路被截，大息主力又忽然折返，頓時形成圍殲之勢！
一時交戰(zhàn)之激烈，趙康幾乎全軍覆沒，只有小隊拼死突圍，退到深林處。
趙康受了傷，好不容易才將軍情傳回，自己卻已卸甲讓印，不敢再動了。而大息國又實在狡詐，派了許多人馬在其他幾城騷擾滋事，所以邊防一線為保守城，暫時都無法出兵援救，如今之際只有京城派人支援。
朱公在一旁猶豫了許久，聽其他幾人推舉出征的人始終都不如意，只好咬牙上薦守戎。
“陛下，臣有一人選！”
“朱公有何人選？快快說來！”皇帝也覺得不甚滿意，一直面帶猶疑，終于聽得朱瞻詔開口，便焦急詢問道。
“臣舉薦——陛下的二皇子！”
“守戎？”皇上一聽，眉頭一緊，心中雖知道他的本事，但依舊覺得朱公能推薦他實在蹊蹺。
朱瞻詔見狀忙解釋道：“陛下，二皇子殿下自小長在塞北，深知敵情，更與塞北多部有過一戰(zhàn)，去年殿下一戰(zhàn)成名，今日之困也因此而起。倘若殿下能再披掛上陣，想必大息國心中忌憚，必可取勝！勝則可保大息國短時之內不敢來犯！”
“朱公言之有理……”皇上摸著短須，心中尚且躊躇不定。
“不可！”正這時，姶靜忽地沖出來制止道。
原來，事關趙家人，姶靜為免趙康軍權被奪，自然想要知道會朝中派誰去增援，因而一直悄悄待在偏殿。如今聽朱瞻詔大力舉薦守戎，心知他話中分量，便也慌張起來。
朱瞻詔起身向她見禮，問道：“皇后娘娘，哪里不可？”
“這——”
姶靜一愣，憑朱瞻詔的威望和恩寵，自然是不需要向皇后示好的，當年能予以相助，不過一來是念在百右相的舊情；二來順應大勢做做樣子，但這會兒又怎會為了她，話鋒一轉去自相矛盾？
姶靜清醒過來不禁懊悔，要阻止的法子原本多得是，但要擺在明面上，又不好說出自己的私心，再要行事反而麻煩了，無奈之下只好道：
“戎兒雖非我嫡出，卻也是當朝皇子，如今太子不在京中，陛下跟前怎能沒有皇子侍奉？況且戰(zhàn)場危險，我朝賢才良將輩出，難道無人可用嗎？怎能叫皇子前去犯險？”
這話說的也當真是好聽，不僅明面上是為大局考慮，且顯得她仁慈愛幼，實則是在暗示守戎不是她生的。
姶靜是在告訴這些人，叫守戎得了軍功，他日就會有奪嫡之危，她不愿意！誰幫著守戎，就是與皇后和太子作對，識趣的趕緊想法兒阻止。
果然話一出，立即有許多人聽出話中之意，想出各種理由，言說不妥。
朱公嗤了一聲，道：“家國有難，身為皇子，本應首當其沖！太子在外勤學歷練，二皇子代為侍奉父母自是孝道，但沖鋒御敵更能解陛下之憂，是忠孝兩全之事，有何不妥？況且二皇子驍勇善戰(zhàn)，沙場上保全自身的本事還是有的，皇后娘娘敬請放心！”
姶靜聽這言語之間的諷刺之意實在心中惱怒，正想回駁，朱公又道：
“娘娘！恕臣多嘴，雖牽扯外戚、皇子，但朝政軍務后宮之人不該干涉，祖訓在前，請娘娘自重！”
“你！”姶靜氣得眩目橫眉，又不敢輕易得罪朱瞻詔，言至于此，皇上只得命姶靜退下，再三爭執(zhí)后，因朱瞻詔堅持，便初定了守戎。
到了朝堂之上，便即刻宣召守戎上殿議事，守戎匆忙趕來。然而一身常服，卻風采不減；漫不經(jīng)心之下，凜凜威風可見。
“孩兒守戎叩見父皇！孩兒不知父皇有召，應詔來遲不及更衣，請父皇責罰！”
“無妨！起來吧！”皇帝見他這副樣子，心中疑慮倒輕了不少。
“多謝父皇！”
“我兒可知西境軍情？”
“孩兒慚愧”守戎面露尷尬，支吾道，“于國事，近來……有些懶怠了！”
“趙康錯判軍情，致使敗城，這是軍報，你且看看！”
對于守戎這個回答，皇帝有些失望，但也徹底松懈了對他勾結朝臣的懷疑，將軍報交予宮人拿給他，一面又道：“朕與眾臣商議，擬讓你出征支援，你可愿意？”
守戎遲疑著大概看了許久，方才咬著唇伏地回話道：“請父皇恕罪，兒臣……兒臣不愿意！”
話一出，四下皆驚！