李世民送走了紅拂女和虬髯客兩人，這才和兩個隨從進得府門，讓人通稟父王。
李淵才剛剛用過早膳，聽報李世民回來了，非常詫異。他怕潼關有事，不敢有任何耽擱，立即召見。他見李世民從外面風塵仆仆地走進來，忙問：“世民兒怎么今天有空回來了？看你大清早的一路風塵，難道潼關有什么緊急軍情？”
李世民也不急著回答父親的問話，只是躬身給父親行禮，說道：“孩兒給父王請安，祝父王身體康健，萬壽無疆?！?p> “免禮，免禮。哈哈哈哈，一家人就不要那么客套了，你快說說潼關之事！”
李淵估計肯定是潼關有事，不然李世民不會這么急著趕回來。
李世民站直身，不急不慢地說道：“請父王放心，潼關暫無軍情。孩兒回來是有另一重要之事面見父王？”
李淵聽說潼關無事，這才放下心來。他剛剛打下長安，立足還未穩(wěn)固。東面有王世充、李密、竇建德三個強敵環(huán)伺，一直對他虎視眈眈。潼關是長安和關內的主要屏障，不能有任何閃失，所以他才把這個重任交給李世民。
“其他重要的事情？”
李淵聽李世民說有另一重要之事見他，這時才平靜地問道：“哦？什么事如此重要，竟然讓你不辭辛苦，親自星夜回來一趟？”
“孩兒之所以星夜兼程，如此著急地趕回來，只是為了一個人?！?p> 李世民趨步上前，認真地說道。
“一個人？什么人有如此份量，能如此牽動吾兒大清早兒就趕回來？”
李淵有些不解。
“難道還有什么人比守潼關更重要？”
“父王說的對，這人確實比守潼關重要?！?p> 李世民一本正經地說道。
“父王，若是潼關丟了，孩兒還能把它再奪回來?？蛇@個人要是沒了，就再也無法挽回了。”
李淵愈加不解，真還有人比潼關要塞更重要？潼關可擋千軍萬馬，究竟是何人能有此份量？能替自己擋百萬雄兵？
“父王！”
李世民見李淵滿臉疑惑地看著他，并沒有急于回答，而是反問他的父親：“父王，您是更看重潼關呢？還是更看重將來的天下？”
李淵沒想到李世民竟說出如此簡單的問題，笑著對李世民說道：“吾兒何出此話？這還有什么可以權衡的？父王當然是更看重將來的天下啊。守潼關不就是為了鞏固基礎，積蓄力量，為將來爭天下準備條件嘛！這事連三歲小孩都能看懂，吾兒何必還要問你父王？”
“孩兒知道這事三歲小孩都知道，但有時往往是當局者迷，卻未必能一時算得清楚。父王，現(xiàn)在群雄并起，逐鹿中原。我們要與群雄爭奪天下的話，您覺得最要緊的又是什么？”
李世民緊接著又繼續(xù)問他父親。
“這……這還用問嗎？”
李淵有些糊涂了，李世民風塵仆仆趕回來，難道就是為了和他來討論這些莫名其妙的問題？他顯然有些不耐煩了，便隨口說道：“要爭奪天下，當然要廣招天下賢士，匯聚人才，這樣才能占得先機啊。難道這種小兒科的問題還要你我父子之間在此進行討論？你早上來的急，應該還沒用早膳了吧？你若是餓了，就趕緊吃早膳去。若是實在沒有什么事情，就趕緊回去給我好好的駐守潼關。免得大清早在此浪費時間，與你父王盡做一些無謂的討論。”
李世民這時沒有接他父親的話題，而是正色說道：“既然父王也知道這個道理，那您為什么還要斬殺人才，自斷肱股呢？”
李淵納悶了，“我斬……斬殺人才？我斬殺哪個人才了？”
李世民這時才一字一頓地說道：“這個人才就是雍州三原李靖啊?！?p> 李淵聽他這么一說，不由地仰頭哈哈大笑。
“李靖？”
“嗨，你大清早從潼關跑回來，與父王繞來繞去說了半天。我道說的是誰，卻原來就是為了那個馬邑郡丞李靖？”
李淵笑了幾下后，臉色慢慢轉陰，變得滿臉的不屑。
“你從潼關急匆匆地跑回來就是為他？他李靖也能算是個人才？”
李淵此時還余怒未消。他用手猛地一拍胡床，恨恨地說道：
“對，也可以這么說，他是一個人才不錯！嗯，孤曾經還把他當作是一個曠世人才。孤以前也一直把他當人才看，對他恩寵有加，可他是怎么對待孤的？他就是一個恩將仇報的小人、豎子！他居然還善惡不分，欲去助暴君楊廣！當初只怪孤看走了眼！這樣目光短淺，粗陋寡廉之人也能算是人才？退一萬步來說，這樣的人即使是人才又如何？于孤又有何用？他即使才高八斗，若不為孤所用就是廢材！而他若去助敵的話，則更是我們的心腹大患。所以現(xiàn)在他在孤的面前，可以說是一文不值！因此此人絕不可留，今天非殺他不可！”
李世民見父親說出如此氣話，表明他對李靖的成見非常之深。他等父親怒氣稍為平息，這才懇切地說道：
“父王，孩兒至今還記得在孩兒小的時候，您曾經給孩兒講過的關于秦昭王的故事。說秦昭王為求得名士范睢輔佐自己，不惜自折王者身份五跪范?。ù耸乱姟稇?zhàn)國策·秦策》）。他以自己的誠心求得范睢衷心事秦，從而為秦國強盛創(chuàng)造了條件。父王也還曾親口給孩兒講過劉邦沐浴登壇拜將的故事，劉邦拜韓信為將成就大漢數(shù)百年王業(yè)。還講過劉備三顧茅廬延請諸葛亮成就三國鼎分之勢……”
“是，孤是曾經給你講過這些故事！”
提到李靖，李淵的心中就有一肚子氣。所以他非常不耐煩地打斷了李世民的話。
“你也不必對為父言講這些。關鍵現(xiàn)在李靖是與我們作對，是我們的敵人！這樣的人越有才，對我們的威脅就越大。所以這李靖和他們的性質不一樣，根本不能把他們放在一起類比！”
“父王，您喝口水消消氣！”
此時，李淵的眼中就快要噴出火來，拳頭握得“咯吱咯吱”響?？磥?，李靖確實傷透了他的心，似乎不殺李靖，實在難以平息他心中的怒火。
李世民知道父親現(xiàn)在還在氣頭上，要慢慢地和父親講，千萬不能操之過急。他從幾案上端起茶水，雙手端到李淵面前。
李淵雖然記恨李靖，但與自己的孩子無仇，何況李世民還是他最可倚重的人物。他伸手接過茶杯，抿了一小口。
“世民，我們父子不必再為那個小人李靖去爭執(zhí)了。你要是實在沒其他事情就趕緊回到潼關那兒，此事你不要再操心了?！?p> “父王！”
李世民在父親面前拱手躬身，非常懇切地說道：
“孩兒知道，李靖當初要到朝廷告發(fā)我們謀反，這事曾經讓您非常惱火。但孩兒與父王的看法恰恰相反，孩兒最佩服的就是這樣的忠義之士。他忠于朝廷，要匡扶社稷，為國效力，這不也是父王在孩兒小時候一直教導我們要這樣做的嗎？先前我們攻打長安之時，隋將屈突通也曾拚死抵抗，使我們損兵折將，甚至讓我們差一點功虧一簣，折回太原。父王最后不還是仍然拚命地夸贊屈突通，說他‘是隋朝的忠臣’。您親自下令將屈突通釋放，并授兵部尚書，封他為“蔣國公”。您今天卻為何偏偏對一個李靖這么苛責呢？孩兒覺得李靖和屈突通一樣，都是忠心為國的人。這樣的人一旦投靠我們，才最終能會死心塌地成為我們的肱股之臣啊。那些朝秦暮楚，反復無常像三國呂布式的人物即使再有能耐，于我們又有何用呢？當年管仲一箭差點把齊國的公子小白射死。但當公子小白即位為桓公時，仍然不計前嫌，任用管仲為相，從而成就春秋霸業(yè)。父王，難道我們連古代的齊桓公也不如嗎？”
“這李靖桀驁不馴，哪里能為我所用！不如快刀斬亂麻，早點殺了他，以絕后患！”
李淵坐在那里仍然怒氣未消，恨恨地說道。
“父王！”
李世民繼續(xù)懇切地對李淵說道：“如今我們剛剛打下長安，我們的事業(yè)才剛剛起步?，F(xiàn)在天下豪杰并起，一個個都虎視眈眈地看著我們，今后我們也一定會和他們一起逐鹿中原，發(fā)生激烈的爭奪。將來，不管面對誰，都將是一場硬戰(zhàn)、血戰(zhàn)？孩兒認為要想真正實現(xiàn)開基創(chuàng)業(yè)，就必須要有一顆容人之心。只有得人心者、得人才者方能得天下啊。東漢末年的曹操曾說‘山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心?！梢娙瞬攀嵌嗝吹闹匾?。父王，我們要想成就大業(yè)，就一定要匯聚人心，延請?zhí)煜滤械挠⒉艦槲宜貌判?。我們的心胸有多寬廣，我們的起點就有多高，將來我們的疆域就會有多寬廣。”
面對自己兒子的大膽陳情，李淵聽了沉默了好一會。他嘆了一口氣說道：“唉，吾兒說的也是。其實在李靖剛抓來的時候，本來為父也看重他是個人才，不想殺他。一開始為父也只想好好罵罵他，殺殺他的傲氣。誰承想為父只罵了他那么幾句，他就受不了了，來了句‘要殺要剮，悉心尊便！’難道為父這堂堂的唐王還不敢殺他不成！一怒之下，為父才下令殺他。這樣的人雖是千里馬卻不好駕馭，既然如此又何必給自己留一根芒刺在身邊，隨時刺得自己難受呢？”
李世民見父親的話有所松動，心中高興。他知道此時需要趁熱打鐵，于是接著說道：“父王，但凡是人才，皆有脾性。千里馬肯定與常馬不同，不僅吃的多，要求高，還會踢人咬人，但他的作用卻十倍、百倍于常馬。只要我們能真正做到禮賢下士，真心待他，孩兒保證李靖一定會對我們忠心耿耿，至死不渝。相信在這一點上，父王比孩兒更知道其中玄理?！?p> 李世民知道父王喜歡聽好話，臨了還不忘奉承父親幾句。
“孩兒還知道，這段時間，李靖看到大隋朝廷倒行逆施，百姓民不聊生，他已對大隋朝廷失去了信心，心中已萌生投奔父王之意。前段時間，他還在井陘口救了姐夫柴紹之命。所以李靖不僅與我們無仇，還有恩于我們李家?！?p> 李世民見父親還在沉思，顯然是因為李靖曾經當面頂撞他，駁了他的面子，讓他下不了臺。他便又接著苦口婆心地勸道：“父王，現(xiàn)在天下紛爭，各家都在搶人。像李密、竇建德等人都占了先發(fā)優(yōu)勢，手下人才如云，只要稍稍有些才能的人都不放過，不少都已經被他們羅致到帳下。在這個群雄環(huán)伺，非友即敵的情勢下，多延攬一個人才，最起碼就少了一個敵人。如果我們今天殺了李靖這樣的人，則會讓天下多少有為之士認為我們是一個睚眥必報，沒有容人之量的人。我們這么做，就等于是我們自己絕了天下人才前來報效的道路啊?！?p> “這些道理，你父王又豈會不知？只是……只是就這樣放過他，實在難消我心中的怒氣！”
“父王，殺一個李靖容易，但卻失去了一個極為難得的人才。如果只為快意恩仇，那我們的眼界又與常人何異？父王，孩兒觀李靖的才能，絕不亞于孫武、管仲，他的才能絕對能抵百萬雄兵。這也是孩兒寧愿放下潼關的防務，也要星夜趕回來向父王陳情的原因啊。父王，我們可千萬不能自毀長城，并絕了匯聚天下英才來我長安的道路?。 ?p> “這……”
“父王，您一定要三思??！”
李淵又想了好一會，才極不情愿地嘆了一口氣。
“既然這樣，就暫且放了李靖這小子。不過他死罪可免，但要重責他一百軍棍以殺殺他的傲氣，以解孤心頭之恨！
“父王，不可！”
誰知李世民上前一步，極力反對道。
“難道這也不可？”
李淵見打李靖一頓都不行，臉上現(xiàn)出老大的不高興。
“父王，士可殺不可辱，尤其像李靖這樣的人物！您既然已決定放過他了，又何必再打他一百軍棍呢？父王，您也知道，在一百軍棍下，又有幾人能活得過來。即使李靖僥幸活過來了，也非殘即傷。父王您想想，這樣的李靖能和我們靠心嗎？父王，一百軍棍下，李靖的傲氣沒了，他的才氣可能也就沒了。難道我們真要放棄一個可敵百萬兵的李靖，而留一個如行尸走肉般的李靖在我們身邊嗎？”
“這……這也不行？難道父王一個堂堂的王爺，竟要看他一個小小的李靖的臉色嗎？”
李淵雖然極不情愿，甚至是有些生氣地責問李世民。但與先前相比，他的口氣卻已緩和了不少。
李世民見父親終于松了口，他這才長舒了一口氣。剛才一直懸著的心才徹底的放下來。
“父王放心！”
李世民笑著對父親說道：“您想殺殺他的傲氣，找回自己的面子，這好辦。此事交給孩兒，孩兒一定把這事兒辦好。不殺殺李靖的傲氣，今后又如何能駕馭得了他？現(xiàn)在天色已近晌午，孩兒現(xiàn)在就立即著手去辦理此事如何？”
“唉……”
“好吧！既然這樣，這事就交給你去辦吧。”
不過，李淵心里面還是有些不舒服。
“就這樣輕易地放過他，太便宜他了。你一定要想辦法好好挫挫他的銳氣，磨磨他的棱角！”
“是，孩兒知道了?！?p> “只不過這一次，真的是便宜他了！”
李淵似乎心中仍有不甘，但李世民說的話，句句在理，他心中如何不知。李淵說罷一揮手，帶著侍女回后堂去了。
“孩兒恭送父王。請父王放心，孩兒一定會把事情辦好的！”
李世民躬身送走父親，立即喚來隨從，悄悄的對他耳語一番后，才匆匆地出了唐王府。
話分兩頭，各表一枝。
紅拂女和虬髯客在“春來”客棧里等了好久，眼看日見晌午也不見李靖過來。此時的紅拂女，就像是熱鍋上的螞蟻一樣坐立不安。她既盼時間快快過去，這樣李靖就能快快來到?？捎峙逻@時間過得太快，李世民沒有時間去說服他的父親。她時不時地跑到門外去張望，可總不見李靖的身影！
“小妹，你放心好了！我那李兄弟絕對不會有事的！”
虬髯客不住地安慰紅拂女，叫她稍安勿燥，李靖一定沒事。可隨著時間一點一點的過去，他的心里也開始七上八下，忐忑不安起來。
“三哥，我看事情好像有些不太對頭。如果二公子說動了唐王，靖哥哥也早就該回來了！可為什么到現(xiàn)在還不見靖哥哥的身影，難道事情有變！不行，我們要到唐王府去看一看，看靖哥哥到底出來了沒有！”
他們兩個人在焦急不安中等到天近晌午還不見李靖的身影。紅拂女再也坐不住了，她拉著虬髯客要到唐王府去看看。
虬髯客也感覺時間都過了這么久了，怎么李靖還沒來呢！
“這李世民不是答應的好好的嘛，怎么……”
“小妹現(xiàn)在非常擔心李世民沒有說動他父親。若是那樣的話，可就遭了！”
見紅拂女這么說，虬髯客也有些著急。他剛才還很自信地坐在那里，勸紅拂女不要著急?，F(xiàn)在他也坐不住了，生怕事情有閃失。
“這是人命關天的事情，可千萬不能出岔子！走，我們現(xiàn)在趕緊到唐王府去看看！”
想到這里，虬髯客便同紅拂女一起急急前往唐王府。當然，要是能在半路上碰到李靖，那豈不是更好。
二人在街上一邊走一邊焦急地左顧右盼，生怕和李靖走岔了?？梢恢弊叩教仆醺T前也沒有看到李靖的身影。
紅拂女的心不由得懸了起來，心里更加驚慌了。
一種不祥的感覺瞬間籠罩在紅拂女和虬髯客的心頭。
府門前仍平靜如往昔！
除了門衛(wèi)，既沒看見李世民的身影，也看不到李靖的影子！
這時紅拂女又不住地往回望，開始擔心李靖是不是已經出去，與他們在街上走岔了？
虬髯客從袋中掏出些碎銀遞與門衛(wèi)，向門衛(wèi)打聽可有一個叫李靖的人出得府去。
“李靖？你們現(xiàn)在才來找李靖？”
門衛(wèi)顯得有些不耐煩。他們上下打量了虬髯客和紅拂女幾眼。
“是啊，我們找他。他……他出去了嗎？”
“他出去了？他能上哪去？你們所說的那個李靖，他呀，馬上就要升天了！”
“升……升……升天？升什么天？”
紅拂女一時沒會過意來。她怔怔地看著門衛(wèi)，訥訥地問道。
“嗨，你們還不知道？他早已被押往刑場，馬上就要處斬刑了！你們趕緊去那兒看看吧，說不定還能趕上給他收尸！”
“什……什么？押……押出去處……處斬？”
紅拂女和虬髯客聞聽此言，都一下子愣在那里。
此話對于紅拂女來說不啻于晴天一個炸雷，直震得她五臟俱裂。她晃了幾晃，差點一頭栽倒在地。虬髯客見狀趕緊過來扶住她。
“怎么會……會這樣？”
“怎么會這樣呢！不是說好沒事的嗎？怎么會是這樣啊？”
紅拂女嘴里不住地喃喃自語。她感覺自己的身軀就像突然掉進了冰窟窿，渾身徹寒，以至于她全身不住地打顫。
淚水似決堤的洪水一樣，從她的眼中奔涌而出。
那門衛(wèi)見她如此傷心，也覺得有些不忍。他看了看天，小聲提醒道：“你們還不趕緊去法場？說不準還能見他最后一面，要是去遲了那……可就難說了?！?p> 他們說完不住地搖頭嘆息。
一句話提醒了紅拂女，也提醒了虬髯客。
“對，趕緊去法場！”
“大不了今天一不做二不休，劫了他的法場，拼了性命也要救出李兄弟！”
此時，虬髯客心中非常的懊悔。
“唉呀，自己這是太相信李世民了。要是真的誤了李兄弟的性命，那就真的太對不起紅拂女了！”
“小妹，我們快走，趕緊上法場去！”
虬髯客打定主意，他立即催促紅拂女上馬。
“去法場！”
紅拂女猛的一跺腳，一擰身翻身上馬。
他們二人不敢有絲毫耽擱，立即快馬（驢）加鞭，直奔刑場而去。