有人要問，這天策上將是個多大的官？
用一句俗話來說，就是有唐一代，天下的官沒有比它再大的了。
如果僅從字面上的意思來理解，“天策”是指天上的天策星。天策星傳說是商王武丁時期的大賢臣傅說死后升天所化，所以又稱“傅說星”。古人有所謂“傅說星光明，王命興，輔佐出?！边@一說。
在大唐王朝的創(chuàng)建過程中，李世民勿庸置疑可以說是居功至偉。無論從太原起兵到謀略關中，再到削平薛仁杲、劉武周、王世充、竇建德等一眾割據(jù)群雄，若沒有李世民的披堅執(zhí)銳、攻伐征討，大唐政權不會這么快就建立，并迅速地統(tǒng)一全國。
正是因為他的功勞實在是太大了，李淵認為李世民既然已經位列秦王、太尉（三公之首，主管全國軍事）兼尚書令之位（尚書高官官，唐朝時設尚書、門下、中書三省，三省的長官皆可稱為“宰相”，其中以尚書高官官地位最高），實在是封無可封。且已有的官職根本無法彰顯其榮耀，因而李淵乃為他特設此職位，并加領司徒（三公的第二位，主管全國教化。）兼尚書令。
終其李唐一朝，被封為天策上將的只有李世民一個人，地位僅次于皇帝李淵和皇太子李建成（皇帝為君，皇太子為儲君，對臣下而言都是君主）。
后來李世民又兼中書令，這是中書省的長官。這樣三省中尚書省、中書省的長官都是李世民，在以三省為行政核心的唐朝，李世民可以說是官高到無以復加的地步。
天策上將府下設長史、司馬、主簿等眾多屬官，可自行征辟人才。李世民因此開設文學館，收羅四方人才入館備詢顧問。文學館與秦王府相結合，在當時儼然就是一個相對獨立的“小朝廷”。房玄齡、杜如晦、李世勣、尉遲敬德、秦瓊等一干人才悉數(shù)被召入府中，其實力和影響越來越大。
這時最感到緊張的人便是太子李建成！
李建成每見李世民立一功、加一官、晉一爵都倍感心驚肉跳。現(xiàn)在看來，除了自己這個太子的頭銜外，無論從實力、軍功、影響等等方面，他都已經無法與李世民相比了。
而當時秦王李世民所下達的“教”和皇帝李淵頒布的“詔”、“敕”以及太子李建成所下達的“令”并行。有關部門不知該聽哪個人的命令，沒辦法只能按照收到的先后為準。這足以說明秦王李世民在很多方面實際上已經與他并駕其驅。
所有這些都令李建成寢食難安！
李建成隱隱地感覺到李世民每加一官爵都像是在抽走他登上皇位的臺階。他不能坐以待斃，他必須要出手削弱李世民的實力來自保。于是李建成開始逐步地賄賂、拉攏李世民的部將，對尉遲敬德、李世勣、秦瓊等都贈以重金。
“李兄，你看這怎么辦呢？”
李世民看到這種情況很擔心，怕這些人受不了太子的拉攏而最終棄自己而去。有一天，他對李靖談及此事，不無憂慮地說道。
“殿下，這是您的家事，屬下好像不便……”
“嗨，你又說這話。身在帝王家，家事即是國事，哪能那么分得清呢！”
李靖聽了笑了笑。他沉吟了一會，倒是滿不在乎的說道：
“殿下是不是有點多慮了。”
“多慮了？”
“是??！”
李靖笑道：“屬下記得殿下曾說過‘君子以義至，小人以利求’。在屬下看來，尉遲敬德、秦瓊、李世勣之流都是重義守信之士，豈是能用金錢能打動得了的？如果他們真是能用金錢打動得了的話，那么殿下即使再擔心又有什么用呢！”
“雖然我也是這樣認為的，但是只怕時間長了也……”
李靖倒不以為然地笑了笑，“殿下，以您的為人及對待屬下的作為，想必太子殿下也很難有所收獲。不過……”
“不過什么？怎么李兄話到嘴邊又留了半句，讓我聽了著急呢！”
李靖見李世民著急追問，這才輕聲說道：“不過屬下倒是覺得既然殿下與太子之間已經到了這種地步，殿下是不是也該有所打算了。”
“打算？”
李世民不知李靖所說何意。
“李兄的意思是讓我也去收買太子府里的人？”
“非也！”
李靖笑道：“按理說，太子與殿下之間的事皆是家事，外人不應多言。但殿下既然動問，則屬下必知無不言。殿下您想想，太子即使用重金都收買不了您的手下，您又能收買得了太子府上的那些義士？殿下可別忘了‘小人以利至’。俗話說‘千里之堤，潰于蟻穴?！袝r在重要時刻，小人物也會起很大作用的。殿下還記得春秋時期‘羊斟慚羹’的典故嗎？”
李世民笑著說道：“李兄說的是為了一頓羊肉沒吃上，竟陷害宋國大夫華元，戰(zhàn)斗時直接駕車把華元送入敵陣當了俘虜?shù)哪莻€羊斟嗎？”
李靖鄭重地點點頭，說道：“是的。一場大戰(zhàn)，全國上下投入多少的人力、物力，卻因為羊斟這個小人而前功盡棄。所以防小人甚于防賊，殿下一定要小心。殿下一方面要防止自己身邊有這樣的小人，因為這樣的人一旦被收買，危害往往很大。同時殿下是不是也可以考慮去收買太子身邊的這類人物為我所用啊。”
李靖的這一句話說的李世民心驚肉跳，只感覺后背一陣一陣的發(fā)涼。
是啊，如果自己身邊有這樣的勢利小人一旦被太子所收買，那自己不就成了無辜的“華元”了嗎。
李靖看到李世民陷入了沉思，便又建議道：“殿下也該早作一些準備。古人云‘謀事在人，成事在天’，對有些事情一定要未雨綢繆。譬如玄武門值守中郎將常何，此人曾與秦、程等將軍在瓦崗共過事。屬下聽說此人雖頗有正氣，但好像就比較愛財?！?p> 李靖覺得太子與李世民之間的事畢竟是家事，外人不便多言，說話點到為止。所以話說到這里故意停了下來不再多說。
“常何？”
李世民是何等聰明之人，弦外之音一聽就明白，若有所思地點點頭。
李靖這段時間除了上朝之外，一般就在家陪著紅拂女，兩人相敬如賓。沒事的時候，李靖就搬出焦尾琴，紅拂女拿出瑟，兩人琴瑟相和，別有一番情致。有些曲子彈的久了，連下人都能哼上一段。
“愿得一心人，白頭不相離?！?p> 兩人恩愛綿綿，全家其樂融融，不亦樂乎。
話說竇建德雖然被擒殺，但他的大夏國卻還沒完全控制。沒幾日，李淵為了穩(wěn)定河北，決定將原竇建德的舊部范愿、董康買、曹湛、高雅賢、王小胡等人招到長安授以官職。實際上是欲將他們調離河北，以便加強對河北的管理。范愿等人原受竇建德舊恩，見竇建德被殺，又看到王世充降唐后，部將單雄信等人大都被殺，擔心自己調到長安也不能保全。于是決定擁立原竇建德手下大將劉黑闥起兵反唐。
這劉黑闥年輕時與竇建德為知己好友，后來跟隨郝孝德參加瓦崗軍。李密敗后，劉黑闥為王世充俘虜。后見王世充乃一武夫，沒有什么大的前途，便逃回河北，依附于竇建德，被授漢東郡公。此人以驍勇多謀著稱，竇建德稱他為“神勇將軍”。當初竇建德率大軍救鄭，專門派他留守后方，足見竇建德對他的信任。
劉黑闥被擁立起兵后攻城略地，大敗淮安王李神通、幽州總管羅藝聯(lián)軍。不久又擊敗左武候將軍李世勣，生擒薛萬均、薛萬徹兄弟，兵勢大盛。突厥頡利可汗也派人馬來援，不到半年時間即全部恢復了竇建德原先的地盤。
唐廷震動，派李世民、齊王李元吉出兵征剿。李世民連戰(zhàn)連捷，又在洺水水淹七軍。劉黑闥軍淹死數(shù)千人，被殺一萬人，劉黑闥僅率一千多人逃往突厥。此次征剿，大將羅士信身陷重圍不幸陣亡。
不久，劉黑闥在突厥的幫助下又卷土重來，復又占據(jù)河北。
這一次太子府太子洗馬魏征對李建成說：“太子殿下，秦王李世民多有軍功，現(xiàn)在地位很高，對太子您構成了很大的威脅。現(xiàn)在劉黑闥經上次征伐后實力大減，雖然在突厥的幫助下又卷土重來，但也終不成氣候。太子您何不向陛下請求，由您領兵出征。這劉黑闥雖經秦王殿下久戰(zhàn)未滅，如果能在您的手上滅亡，則體現(xiàn)了您在各方面并不遜色于他秦王李世民啊?！?p> “嗯，好主意！那劉黑闥經秦王一戰(zhàn)，早已元氣大傷。我正好可以給他來個最后一擊，以成就我的功業(yè)！”
太子李建成于是聽從魏征的建議。正好此時李淵也想讓李建成建立軍功，這樣好威服眾人，于是立即派李建成領兵。
李建成果然不負眾望，率劉弘基等人連續(xù)戰(zhàn)勝劉黑闥。劉黑闥軍損失慘重，兵敗被俘。李建成在洺州將劉黑闥及其弟劉十善一并斬首，至此河北才徹底平定。
經此一戰(zhàn)，李建成名聲大噪，在朝中的地位得以鞏固。
而正當李建成平定河北之時，此時的李靖正在匆忙準備南下。
李淵命他前往南方平定南梁蕭銑。
蕭銑為原南朝梁武帝蕭衍六世孫，安平文憲王蕭璇之子。隋滅亡后，天下紛爭，他也趁亂在眾人擁戴下稱帝于岳陽，后遷都于江陵（荊州），國號為梁。勢力范圍東至九江，西至三峽，南至交趾，北至漢水，擁有精兵四十萬，雄踞南方。
蕭銑利用大唐東征王世充之機，不斷北上侵擾大唐的領土，成為大唐政權繼王世充、竇建德之后又一個強大的敵人。所以李淵決定要消滅這一支割據(jù)勢力，任命趙郡王李孝恭為夔州總管，李靖為行軍總管。命李孝恭先行在夔州大造戰(zhàn)艦，訓練水軍，以作進攻蕭銑的準備。
此時的李靖還在長安，他因要準備南征之事，所以沒有隨同李世民一起討伐劉黑闥。
正在李靖將要出發(fā)之機，李世民討伐劉黑闥得勝回朝。李世民聽說李靖即將南下，專門讓人請李靖過府，為他壯行。他又請了秦瓊、程咬金、尉遲敬德、李世勣等人作陪。
前段時間北伐劉武周、東征王世充大家都在一起沖鋒陷陣，出生入死。現(xiàn)在李靖要南下，大家突然要分開了，各人都覺得非常的不舍。
程咬金憋不住了，先端起酒杯說道：“俺們和李兄成天在軍中有說有笑的，這咋一分開，還真覺得不舍呢！李兄，俺老程先敬你一杯，多謝你的救命之恩哦！上次北伐之時要不是你救了俺，俺老程哪有今天還能坐在這里喝酒呢！”
程咬金說完端起酒杯一飲而盡。
李靖笑道：“那是程將軍造化好，正好被在下碰上了。大家都是兄弟，誰碰上都不會置之不理的，程兄何必那么客氣呢！”
秦瓊也說道：“這段時間跟著李兄在一起沖鋒陷陣，在下真心佩服李兄。李兄足智多謀，盡打神仙仗。每到關鍵時刻，總是李兄能力挽狂瀾。那次北伐攻打宋金剛，李兄用疲敵之計，斷其糧道，使宋金剛力不能支，最后不得不后撤，才給我軍追殲的機會……”
尉遲敬德接過話茬，說道：“是啊，李將軍把我可害的好苦，我要罰李將軍一杯！”
尉遲敬德不等秦瓊說完，便端起酒杯過來敬李靖。
“秦兄謬獎了！”
李靖被秦瓊說的有些不好意思，正好尉遲敬德過來敬酒，便站起來笑道：“哪是在下的能力，是秦王殿下指揮有方，才有那場勝利。靖只是與諸位一樣，盡力而為而已。要不是那一仗，我們又怎么能和尉遲將軍在一起喝酒說話呢！尉遲兄你說不是是？”
李靖說完笑著一飲而盡。
“哈哈哈哈，那倒也是！要不是李將軍，在下有可能早就在哪殿閻王那里當差了！”
尉遲敬德非常豪爽，又斟滿一杯酒，仰臉一干二凈。
秦王李世民也附和道：“是啊，說實話，有李兄在軍中，我的心中就有底氣。李兄確是總能在關鍵的時候挺身而出，扭轉戰(zhàn)局。上一次與王世充的邙山大戰(zhàn)，若不是李兄斬將奪旗，真說不準戰(zhàn)局會是什么結果呢！還有那次與竇建德的夏軍決戰(zhàn)，要不是李兄斬了一個假的竇建德，那場仗的結果還真難預料啊?！?p> 各人提起那場大戰(zhàn)，至今還心有余悸。李靖聽李世民說起這事，連忙站起身來拱手道：“每逢戰(zhàn)陣，殿下總是身先士卒，率先沖鋒陷陣。我等眾人又敢不盡力？這是殿下的功勞，哪是靖的什么功勞啊?；⒗侮P之戰(zhàn)要說最終能贏下來，沒有殿下的運籌帷幄，率先垂范，哪能這么輕松？”
“對對對，李將軍說的也是！”
眾人聽李靖如此說，都哈哈大笑。
此時李世民看到各個愛將都聚到一起，有說有笑，快樂無比。但眾人中獨少了一人，讓李世民有些傷感。
前次討伐劉黑闥，羅士信自告奮勇替王君廓堅守洺水城，卻不幸城破陣亡，使他失去一位得力大將。
李世民黯然說道：“此次討伐劉黑闥，士信不幸犧牲，令我每每想起就非常的痛心?！?p> 李世勣聽李世民說到此處，兩眼隱有淚光。
“殿下，說到羅士信，世勣更是痛心。士信之死，世勣罪莫大也。要不是末將在宗城一戰(zhàn)中打了敗仗，也不致于士信兄弟在洺水被圍。想起此事，末將就心有愧疚?！?p> 李世勣在跟隨李世民征剿劉黑闥時，劉黑闥率軍數(shù)萬進逼宗城。李世勣見劉黑闥軍人數(shù)眾多抵敵不過，棄宗城逃往洺州。結果被劉黑闥追上，李世勣所率步軍五千人全軍覆滅，他自己僅以身免。劉黑闥乘勝追擊，包圍洺水城，致城破羅士信戰(zhàn)死。
“世勣兄也不要過分自責！”
程咬金大大冽冽地說道：“打仗總有勝負，刀槍無眼，也難免死傷。你看俺們眾人哪一個每天不是在刀尖上舔血，九死一生。大家不必為此感到內疚。再說俺們不是把那個叫做什么……”
程咬金拍拍腦門，一時想不起名字。
“蘇定方?！?p> 秦瓊小聲提醒他。
“噢對對對，就是那個蘇定方！”
程咬金這才想起來，他恨恨地說道。
“既然已經把蘇定方給抓住了，也可以告慰士信的英靈了。等到明天，俺要親自將他斬首。斬了他，不就可以為士信報仇了嘛。”
談到羅士信之死，眾皆黯然。李世民看到大家因為自己的思舊而不愉快，便連忙岔開話題。他轉頭問李靖道：“李兄這次南下，有什么打算？”
李靖忙起身拱手道：“稟告殿下?！?p> 李世民連忙示意李靖坐下說話，說道：“李兄，此是家宴，大家都是出生入死的同袍戰(zhàn)友，不必拘于禮節(jié)?！?p> 李靖謝過，坐下繼續(xù)說道：“針對此次南下，屬下這段時間也考慮良久。南方與中原分裂已久，雖經大隋短暫統(tǒng)一，但終歸聚少離長。所以此次南征，屬下認為應該是三分軍事，七分政治。只有攻心為上，真正實現(xiàn)人心的統(tǒng)一才是正理。”
“嗯，李兄說得有道理！”
李世民點點頭，繼續(xù)說道：“國家分裂太久，收攏人心才是正道?！?p> 秦瓊等人聽了李靖的分析后，也都點頭稱是。眾人在酒席上暢敘家常，到晚才散。此時已經宵禁，李世民命人拿天策府腰牌，送各位將軍回府，獨將李靖留了下來。
李世民握著李靖的手久久不愿松開，依依不舍地說道：“李兄這一走，我李世民感覺就像失去了左膀右臂。心實不忍?！?p> 李世民說著說著，竟不由得流下淚來。
現(xiàn)在，李世民與太子李建成之間的斗爭已越來越激烈，已趨白熱化。
李世民心里知道，這次李靖外派，即是這種斗爭的結果。太子正在把他的得力干將一個一個外派出去，削弱他的力量。李靖足智多謀，在自己身邊肯定能幫上不少忙，如今被外放，李世民又如何不傷心呢。
李靖望著李世民臉上傷心失落的神情，也動情地流下了眼淚。
他對李世民說道：“屬下本一罪人，幸得殿下提攜才有今日，殿下對屬下有知遇之恩。以往每次出征，都有殿下主持大局，屬下才得以能施展才華。如今屬下孤身一人南下，與殿下及眾位朝夕相處的同袍戰(zhàn)友分離，心中也委實不忍。但朝廷令下，催得又急，屬下也不得不行。屬下走后，望殿下勤于政事，仁心待人，以待時機。殿下宅心仁厚，卓爾不群，上天定會寄予厚報的。”
“唉，但原如此吧！只是李兄南下，孤身一人，也要注意安全。”
“感謝殿下的關心，屬下會小心注意的。”
兩人又相談甚久，至夜深以后才灑淚而別。
從此，李靖離開了李世民的幕府，走上了自己獨立發(fā)展的道路。
但是李靖和李世民兩人也絕沒有想到，這次長安一別，令李靖差一點就命喪南方。