襄陽(yáng)城北依臨漢江，城墻腳至江岸水線有一條寬十幾丈的相通過(guò)道，北墻設(shè)有東面大北門為拱辰門、西面小北門為臨漢門，各門都修建有甕城。
這兩座城門臨江處空地還要更寬一些，臨水建有兩座碼頭，分別是大北門碼頭、小北門碼頭，與江北岸樊城南的望江、龍口兩處碼頭隔江相望。
而樊城南面臨江是沒(méi)有城墻的，東西狹長(zhǎng)，西抵月洲石橋，東到魚(yú)梁洲，總寬度是襄陽(yáng)城寬的兩倍有多，而南北長(zhǎng)度卻很短，主要作為漢江北岸的臨江要塞。
約莫下午申時(shí)，天公一時(shí)作美竟沒(méi)再下雨，但仍陰沉著，大北門碼頭外的江岸附近籠罩著薄霧，郭叔融、沈敞之、韓龜壽三人奉命率官兵在此迎候。這時(shí)，五六條小漁船飛速駛近碼頭，那是新建的水師哨船，一名伙長(zhǎng)立于船頭大喊稟報(bào)。
“到了到了！索使君的船隊(duì)已過(guò)夫人城！”
夫人城是襄陽(yáng)城西北角擴(kuò)建延伸出的一角小城，為前朝東晉時(shí)襄陽(yáng)守將朱序?yàn)榭骨扒?，其母韓夫人頗知兵事，當(dāng)時(shí)隨任察知地形，率家中奴婢與城中婦人所筑，襄陽(yáng)人為緬懷其功，稱之為“夫人城”。
郭叔融聽(tīng)了，頗為期待地一笑道：“索使君竟親自前來(lái)，足見(jiàn)誠(chéng)意，卻不知會(huì)給我們帶來(lái)什么驚喜呢？”
“錢糧可能不會(huì)太多，畢竟梁、益二州轉(zhuǎn)運(yùn)物資還是出巫峽至荊州更為便利?！?p> “士美所言甚是！”郭叔融悠然一笑，隨口應(yīng)和了一句，其實(shí)他志不在此，而是抱著某種期待，自請(qǐng)跑來(lái)迎候的，不然他可以不來(lái)。說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身回頭一望身后的儀仗隊(duì)，看了看韓龜壽道：“中府儀仗還是有點(diǎn)寒酸，一應(yīng)旗牌班槍櫓扇，回頭還要再增加些，班劍侍衛(wèi)也要擴(kuò)充，你該向陛下提起了?！?p> 韓龜壽無(wú)奈苦笑道：“可行宮太小了啊，宮婢倒是添了些，豎人十六個(gè)，一個(gè)都沒(méi)加，否則住不下。這事兒吧，中府奏曹、戶曹可先備禮器，班劍侍衛(wèi)也可以先招募一些體形高壯、面容俊朗的本地庶民編練，只待齊備就全了。”
郭叔融直皺眉，不吭聲了，這事說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，但與禮制配套的各種事物很繁雜，很燒錢，目前還沒(méi)閑錢來(lái)辦此事，也只能湊合了。
不多時(shí)，兩隊(duì)首尾相連的大漁船隊(duì)排列成“人”字形沖出江霧，后面隨之響起一陣鼓樂(lè)聲，四面大漁船、商貨船簇?fù)碇魂?duì)皆長(zhǎng)約十幾丈的官運(yùn)貨船出現(xiàn)在江面上，而碼頭下舶道處，水師士兵搖動(dòng)旗號(hào)，招引著船隊(duì)陸續(xù)駛?cè)氪a頭停泊。
片刻后，一名頭戴秋黃遠(yuǎn)游冠，身著皇帝賞功賜下的華貴鶴紋碧紗袍，腰間玉帶佩掛長(zhǎng)劍的高大微胖官員，帶著兩三名軍將登上碼頭，聽(tīng)有迎賓禮樂(lè)聲響，立即止步，細(xì)細(xì)打量迎接的一眾官員。
儀仗擺開(kāi)，禮樂(lè)一停，郭叔融認(rèn)出當(dāng)前之人正是梁州刺史索邈，便領(lǐng)著沈敞之、韓龜壽一起迎上前去，躬身一禮開(kāi)口道：“陛下巡幸襄陽(yáng)，中府初立，禮制未全，索使君海涵！”
“豈敢豈敢，諸位到此便是禮！未曾想到是你郭文淵與吉休文輔佐陛下西巡，反倒是索某受先帝恩遇，授以符節(jié)，委以梁州邊防重任，如今卻姍姍來(lái)遲，頗失禮數(shù)啊！”
郭叔融雖曾是太尉府錄事參軍，地位并不比普通州刺史低，但比加授持節(jié)的索邈還是要位低一些，見(jiàn)索邈微微欠身還了一禮，便笑著側(cè)身虛引道：“索使君遠(yuǎn)在西陲，能奉詔而來(lái)已是盡到了人臣之本份，無(wú)須太謙了，還請(qǐng)索使君隨郭某先入城，至雍州府衙飲盞茶再入宮?！?p> “甚好！這二位索某未曾相識(shí)，卻不知如何稱呼？”
“這是原新野太守沈士美，現(xiàn)為中府中書長(zhǎng)史右掾，這位是內(nèi)侍謁者韓龜壽?！币?jiàn)索邈打量著沈敞之與韓龜壽，郭叔融微笑著引見(jiàn)，待他們?nèi)褞拙?，又接著解釋道：“所謂中府，乃是與朝官相應(yīng)官制遞減為幕府形制，一來(lái)人才不足，次在便于調(diào)整改良體制。眾多官員擠在一個(gè)狹小的行宮內(nèi)，陛下未設(shè)秘書監(jiān)，僅以內(nèi)史、記室、內(nèi)侍謁者各一人暫任，自然也并無(wú)謁者臺(tái)。”
“如此甚合實(shí)際，再好不過(guò)?！彼麇氵B連點(diǎn)頭，頗為贊許，轉(zhuǎn)頭看向身后一名又黑又瘦的小個(gè)頭軍將道：“垣彥宗！我等先去州府暫歇一二，你可先去行宮復(fù)命，以免陛下等得焦急?！?p> 后面那瘦小軍將正是垣護(hù)之，他越眾而出，笑著向眾人拱了拱手，帶著幾名隨從親兵先徑直走了。
郭叔融一聽(tīng)，大笑著稱贊道：“久聞索使君在州安邊撫眾，甚有謀略，看來(lái)所言不虛，這處事考慮得很是周到嘛！”
“哈哈……郭長(zhǎng)史廖贊了，實(shí)在是近來(lái)巴西、梓潼二郡出了點(diǎn)事故，幸賴晉安侯舉措得力，未釀成大禍，此事我們?nèi)莺笤僬?。其?shí)某聽(tīng)垣彥宗說(shuō)起過(guò)，吉休文與郭文淵可謂是行府二文吶！來(lái)來(lái)來(lái)……索某在州也提拔了兩位小將，平時(shí)也稱為二文，實(shí)為某駕前雙壁?。∵@便引見(jiàn)給三位認(rèn)識(shí)?！彼麇阏f(shuō)著轉(zhuǎn)身招了招手，便有兩名二十余歲的年輕軍官一起過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。
“末將南秦州行武興郡太守馬文澤拜見(jiàn)！”
“末將南秦州行白馬郡太守趙文俊拜見(jiàn)！”
邊州“行郡”是便于武將治軍鎮(zhèn)戍邊，并一定程度地接收北來(lái)流民，就地安置所設(shè)，一般僅治一縣或一座軍城，與境內(nèi)大郡是不可相提并論的，在軍制內(nèi)也就是個(gè)軍主的級(jí)別。
兩名小將黝黑的臉面很有些英姿勃發(fā)，且身材修長(zhǎng)，孔武有力，單膝跪地行的是軍禮，郭叔融忙上前數(shù)步一把扶起，笑著勉勵(lì)道：“二位能趕上大好時(shí)機(jī)來(lái)見(jiàn)，前途無(wú)量，也足見(jiàn)索使君提攜之意，無(wú)論在朝還是在州，都要勤于用事才是。”
“使君美意，我等自知，多謝郭長(zhǎng)史賜教！”兩名將領(lǐng)拱手抱拳，識(shí)趣地退往一旁。
郭叔融笑道：“某觀兩位小將身帶儒雅之氣，想必出身不凡，索使君何不點(diǎn)評(píng)一二？”
“某就知瞞不過(guò)郭文淵之眼吶，趙、馬之姓，一為秦州大族，一為涼州大族；而今秦州為夏虜赫連勃勃所據(jù)，涼州則屬?zèng)鐾蹙谇蛇d，還有隴西為秦王乞伏熾磐之地，自我朝收復(fù)巴蜀，西北殘留士族多有暗遣子弟來(lái)蜀中落戶者，不過(guò)這兩位小將，則是家族分支早年南遷漢中，可算是萬(wàn)幸，否則難免覆滅??！”索邈很有些感慨地說(shuō)。
郭叔融聞言一怔，故作驚奇道：“莫非西北又起戰(zhàn)亂？而今形勢(shì)如何？”
“今夏四月到七月，西秦王乞伏熾磐南征四大叛部，又北擊北涼，越過(guò)白草領(lǐng)打進(jìn)臨松郡，挺進(jìn)到了張掖附近，這樣北涼王沮渠蒙遜是不會(huì)甘心的，必然報(bào)復(fù)，到秋冬或明年春，西北還有大戰(zhàn)。另外，魏主拓跋嗣新殂，其子拓拔燾新上位，柔然可汗郁久閭大檀已然率部族南下陰山放牧，唉……這些一言難盡，等到州衙我們對(duì)照地圖，按圖索驥細(xì)談，不然說(shuō)了你是難以理解的?！?p> 郭叔融連連點(diǎn)頭，他已離開(kāi)關(guān)中多年，西北局勢(shì)一日三變，雖有耳聞，但難知其詳，不過(guò)他已經(jīng)隱隱覺(jué)得，這一團(tuán)糟的動(dòng)亂中，已方或許在西北能有所伸張。
因?yàn)槲髑仄蚍鼰肱褪呛游黪r卑、北涼沮渠蒙遜則是南匈奴殘部，與割據(jù)漢中西北的武都郡仇池國(guó)楊氏羌氐，明面上都是臣服于劉宋南朝的，每年都有上貢，建康朝庭也給予冊(cè)封，這四方關(guān)系是互利互惠，以屏蔽河湟吐谷渾慕容鮮卑東擴(kuò)。
而胡夏赫連勃勃與北魏拓拔燾，與南朝則是全面敵對(duì)的關(guān)系，另還有一個(gè)北燕馮跋據(jù)有遼西與右北平，但實(shí)力很弱，雖與南朝有海上貿(mào)易與朝貢，基本上是北魏的附庸。
但索邈說(shuō)了什么，柔然大舉南下放牧，那么赫連勃勃與拓拔燾這兩個(gè)死敵暫時(shí)顧不上南方，這絕對(duì)是個(gè)北伐進(jìn)取之千載良機(jī)。