祭祀者之章
在安克利姆王國(guó)東部連綿的群山當(dāng)中，數(shù)十名穿著代表王室侍衛(wèi)的藍(lán)衣人匆忙地準(zhǔn)備著祭祀的場(chǎng)地。在這山峰周圍，更多的斥候警覺地監(jiān)視著任何通向此地的道路。
現(xiàn)在已經(jīng)是黎明時(shí)分，太陽(yáng)已經(jīng)升起，然而山間籠罩的濃霧使一切都處在朦朧當(dāng)中——據(jù)那些狂熱的信徒所說，此乃諸神的為他們施加的掩護(hù)。
負(fù)責(zé)警衛(wèi)工作的夏爾·莫里斯在一處巨石后面低聲祈求，“昭圣者在上，愿您寬恕我等之瘋狂?！彪S后，他調(diào)整好狀態(tài)，向祭壇的方向走去。
在這里的這場(chǎng)祭祀，所供奉的，乃是安克利姆早已背棄千年之久的遠(yuǎn)古諸神——也是當(dāng)今的禁忌。
“若非窮途末路，我等虔敬之人怎會(huì)行如此褻瀆之舉?！蹦锼乖谛睦锊粩嗟貫樽约旱哪俏粨从验_脫。
“你可算來了，夏爾?！蹦俏慌笥褏s并無(wú)緊張的意思?！艾F(xiàn)在的情況如何？”
“王子殿下，現(xiàn)在一切正常，不管是秘儀集會(huì)的人還是那頭龍，都沒有任何異常?！?p> “那就好，再過一刻鐘，等祭品就位，祭祀就會(huì)開始?！北环Q作王子的中年男人把玩著手中的懷表——這是遠(yuǎn)在艾森斯塔特的一位秘術(shù)師贈(zèng)送，雖然未能親自前來，也在默默支持這場(chǎng)行動(dòng)。
“夏爾，二十年了。”他合上懷表，突然感慨了一句，近些日子來，莫里斯看著他的越發(fā)地陰沉憂慮，卻也無(wú)能為力?！拔也⒎菫橐患核接x擇這條禁忌之路，更無(wú)意打破我們國(guó)家的傳統(tǒng)，但總要有人肩負(fù)起這項(xiàng)使命?！?p> “殿下，我們正是愿意相信您的信念，才聚集到您的身邊。”
而王子則擺了擺手，示意他不要再說。莫里斯知道，他的朋友只有在心力交瘁的時(shí)候，才會(huì)像這樣以手扶額，唉聲嘆氣。
“有時(shí)候，不再年輕也是一件好事?！?p> 說罷，他轉(zhuǎn)過身去，打起精神，向姍姍來遲的主祭問好。
“太子殿下，您要的東西已經(jīng)送到了。”主祭的身形枯瘦，仿佛已經(jīng)是半截入土的老人，但聲音卻不相稱地清亮，據(jù)他所說，這是多年布道，蒙受神恩的緣故。
“很好?！蓖跆涌戳艘谎?，四名身穿黑袍的信徒，奮力拉著鐵鏈來拖動(dòng)黑布嚴(yán)實(shí)包裹的巨大籠子，肩膀不堪重負(fù)，赤腳被山路磨出血跡。
“你們信奉的神祗對(duì)輪子有什么意見嗎？”王太子開口嘲諷道。
“唯有苦難，方能顯示虔誠(chéng)?！?p> “我以為我準(zhǔn)備的祭品已經(jīng)足夠顯示誠(chéng)意?！?p> “猛獸之血，尚不足以展示決心，須由我等加以供奉?！?p> “夠了?！蓖跆由焓质疽?，隨后，莫里斯和幾名近衛(wèi)軍官大步走去，準(zhǔn)備奪過那些黑袍人的鐵鏈。
然而，鐵籠隨著其中的野獸沖撞而劇烈晃動(dòng)，嘶吼聲令軍官們下意識(shí)停住了腳步。
“各位大人，不必介懷，籠子上有魔法來維持，你們只管拉就是?！闭f話的是王太子的隨從當(dāng)中唯一的女性，也是他的醫(yī)師。“那家伙只對(duì)用鮮血喂食過它的人放心，剛剛受到了驚擾?！?p> 看著周圍幾人詢問的目光，莫里斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，他一把推開了那個(gè)連臉上也紋著刺青的黑袍人，另外三人立刻效仿。
終于，在折騰許久之后，那籠子被拉到了祭壇中央。”
隨著莫里斯拉開黑布，籠中野獸的真面目隨即顯露在眾人面前。
那家伙匍匐于籠子當(dāng)中，做出準(zhǔn)備躍起攻擊的姿態(tài)。大部分人看到它的第一眼都會(huì)感覺異常地詭異。怎么說呢，那家伙兩條后腿粗長(zhǎng)且矯健，皮膚厚實(shí)粗糙，讓人想起蜥蜴，當(dāng)時(shí)圍捕的眾人無(wú)論是使用刀劍還是魔法，都難以留下傷痕，反而是它一躍而起，前爪瞬間撕開了一個(gè)落單的士兵。
而與當(dāng)初不同的是，此刻這家伙的脊背上，纏繞著密密麻麻的觸須，讓人想起了捕獵中的章魚。稍有常識(shí)的人都能感受到章魚身上散發(fā)的強(qiáng)烈的魔力，那些觸須抽打著怪物的身體，誘使它一次又一次沖撞著籠子。
“游蕩于蠻荒之地的怪物，食夢(mèng)魔，用它來吃掉恐獸，以此彌補(bǔ)祭品本身質(zhì)量的不足?！蓖跆拥尼t(yī)師對(duì)在場(chǎng)的眾人解釋。
“太子殿下，請(qǐng)您后退，讓老朽來屠宰這個(gè)家伙，作為今日的祭品吧?！闭f著，那個(gè)臉上刺青的黑袍人取來用金飾裝點(diǎn)的黑色匣子，里面放著主祭的放血用的匕首。
“不必了，我沒興趣欣賞你們的儀式，如果他們只是想要吃飽喝足，不會(huì)介意是誰(shuí)動(dòng)手的。”
王太子一只手推開主祭，抽出佩劍。
縱使恐獸與食夢(mèng)魔聯(lián)手也沒能留下分毫損傷的鐵籠頃刻間分崩離析，那怪物吼叫著沖了上去，旋即吼聲變成了嘶嘶的吸氣聲，胸腔被劃出一個(gè)巨大的傷口，肺和心臟清晰可見。
食夢(mèng)魔那飽含魔力的鮮血流入祭壇。
王太子的劍術(shù)在多年前就以成名，即使是與他為敵的霧海人也將其尊稱為劍圣。剛剛的傷害控制得頗有分寸，怪物倒下的位置可以說剛剛好，緩緩滲出的血液完成了儀式的第一步。
“安克利姆的諸神，回應(yīng)我的召喚，這片土地需要你們的力量?！?p> 王太子大聲呼喊，旋即，狂風(fēng)涌起，云消霧散，天地震動(dòng)，整座山脈都在吼叫。
在場(chǎng)的大部分人都已跪下祈求——即使是莫里斯，也不得不被那遠(yuǎn)古的強(qiáng)大力量所震懾。
直到許久之后，風(fēng)暴止息。
“年輕的王子，吾主在聽?！?p> 在祭壇之上，如同灰白的霧氣緩慢匯集，上半身有如人形，下半身則更像是由之前的鮮血托起。前來的靈體算是主祭和王太子的熟識(shí)——神使托彌卡。受制與虛境和現(xiàn)實(shí)的壁壘，即使是曾統(tǒng)治此地的古代神明，也被這方土地排斥在外，只得派遣代言人前來。
“那就好，我同意締結(jié)盟約?！蓖跆拥脑捬院?jiǎn)意賅?！霸谮A得戰(zhàn)爭(zhēng)之后，我將驅(qū)逐偽神，重建萬(wàn)神殿，讓古老的信仰重回大地。”
“很好，吾主一直在期待著汝的答復(fù)?！蹦锹曇暨t鈍了片刻?！叭曛笕爽F(xiàn)在何處，將她帶來，血誓便可締結(jié)?！?p> “抱歉，她不在。”
山間一時(shí)安靜了下來。主祭此刻汗流不止，莫里斯則盡力遏制住自己拔劍的沖動(dòng)，王太子的醫(yī)師則變換了一下站姿，目不轉(zhuǎn)睛地注視著祭壇。
“愚蠢！帶來她虛境又不是要取她性命?！?p> “但沒有父親會(huì)把女兒送去當(dāng)人質(zhì)，也沒有君主會(huì)把繼承人送到別人手中?！?p> “吾主嘉許汝輩的勇氣，亦青睞汝之遠(yuǎn)見，但汝為何如此固執(zhí)。”
“父親的職責(zé)。”王太子如此答復(fù)?！拔业呐畠哼h(yuǎn)在千里之外，和她母親在一起，儀式結(jié)束前無(wú)論如何也不會(huì)趕來，所以趕快完成血誓吧，霧海人還在等著和我們交戰(zhàn)?！?p> “未見誠(chéng)心，則不得蒙受恩典?！?p> “別廢話了，你們沒有選擇，我也沒有。”王太子的回應(yīng)果斷而堅(jiān)決。
“狂妄！”
“用我的血來完成盟約就是了?！?p> 托彌卡的身型晃動(dòng)了一下，隨即消失不見，再眾人漫長(zhǎng)的惶恐和焦慮中，遲遲沒有一個(gè)聲音來回應(yīng)王太子。正當(dāng)以為會(huì)談已經(jīng)徹底宣告失敗之時(shí)，那聲音重新響了起來。
“為何斤斤計(jì)較于此等小事？”這次的聲音從祭壇上直接傳來，溫和輕柔。
“計(jì)較于這些小事的是你們，既然獲得神力并使用它的是我，那何必介意我的繼承人呢。”
“凡人壽命何其短暫。”
“那你們就好好把握我剩下的日子吧?！?p> “夠了，吾等應(yīng)允汝之苛求?！?p> “那就好，來吧?！?p> 說著，王太子伸出了左臂，在上面劃出一道深深的傷口，鮮血滴入祭壇。
血誓締結(jié)之時(shí)，亦是暗流涌動(dòng)之刻。
古老王國(guó)在經(jīng)歷了幾度掙扎之后，將它最后的籌碼里，最重要的那枚壓在了曾主宰世間的遠(yuǎn)古神明之手。
“父親，兄長(zhǎng)，還有我那可憐的姐姐，請(qǐng)看著我。”王太子的內(nèi)心思緒翻涌，“不論付出什么，我都在所不惜，我將拯救國(guó)家，或者陪它一起毀滅?！?p> “此刻，汝已是眾神之眷者，古往今來，無(wú)人曾享受此等榮光?！?p> “感謝您的慷慨?！?p> “那就為吾等獻(xiàn)上更多的供奉?！?p> “還不夠嗎，大戰(zhàn)在即，我們已經(jīng)沒有更多的精力獻(xiàn)上祭品了?！?p> “仇敵之血。”
“活人嗎？我以為你們已經(jīng)吃的夠多了?！?p> “吾等蘇醒需要鮮血滋養(yǎng)。獻(xiàn)上強(qiáng)大血脈或是供奉源生之血，便可得到賜福?！?p> “那我會(huì)的，希望你們不會(huì)厭惡霧海人的鮮血?！?p> 說罷，王太子將長(zhǎng)劍刺入祭壇，單膝跪地。
許久之后，他起身，對(duì)著身后或惶恐或期待的部下們舉劍示意。
歡呼聲如同海嘯。