月光在霧氣中分外柔和，銀流傾瀉在飛濺著已經(jīng)變色的血的墻上。
“我早告訴過(guò)你，要多管教一下他，然后你做了什么，伊迪絲?”那個(gè)粗獷的聲音帶著憤怒，不安。
“該做的事?！北恢肛?zé)的那個(gè)女人并沒(méi)有表現(xiàn)出什么愧疚或者畏懼的情緒?！澳悴粷M意可以向艾登大人請(qǐng)求取消行動(dòng)，或者把我送去軍事法庭?！?p> “夠了?！贝┗疑ㄅ鄣哪腥怂坪鮿倓倧膲γ嫔匣剡^(guò)神，他伸手示意同伴安靜?！耙粓?chǎng)小小的意外而已，我們的行程才剛剛開(kāi)始，明天還要上路。村子里總還有干凈的房子?！?p> “大人，隨后追究起來(lái)怎么辦，圖爾斯軍團(tuán)不可能不去找那支失蹤的小隊(duì)?！?p> “那就讓維克托伯爵自己去解釋他們是怎么屠村的?！币恋辖z將自己手中的魔法書合上，放入行囊中，那雙纖細(xì)的手上殘留著未除盡的施法痕跡。
“說(shuō)的對(duì)，有人比我們更應(yīng)該擔(dān)心，所以，去睡覺(jué)吧，各位?！被遗鄣哪腥它c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那個(gè)孩子呢，要我去把他找回來(lái)嗎？”他似乎已被說(shuō)服，聲音平靜了很多。
“他想自己回安克利姆。隨他去吧，我們的計(jì)劃里沒(méi)有他。而且他也受夠我了?！?p> 院落里一直沉默的幾人示意告退，伊迪絲鞠了一躬，朝塔樓走去，留下兩人仍站在院子當(dāng)中。
“就這么不管他了嗎？”被稱作隊(duì)長(zhǎng)的中年劍手余怒已消，終于開(kāi)口。“現(xiàn)在這里并不太平，還是和我們一起走比較好。”
“他已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面了。”灰袍的法師指了指房間里的幾具尸體，“5個(gè)精銳軍團(tuán)的士兵還有一名軍官，還不夠說(shuō)明嗎？”
“那是偷襲，又不是他打堂堂正正打贏的?！?p> “知道偷襲這是好事，”灰袍的法師笑了笑，“說(shuō)明他真的明白什么是戰(zhàn)斗。他和他的親生父親很像，而不是像我們?！?p> “這倒是。他的手法已經(jīng)很精準(zhǔn)了，新兵面對(duì)圍攻能發(fā)揮出這種水平無(wú)可挑剔，要是他愿意跟著我再學(xué)兩年肯定更好?！?p> “但是他不愿意，這孩子脾氣和他父親一樣，受不了別人的排擠，然而在帝國(guó)處處都有人針對(duì)他。讓他走吧，離開(kāi)帝國(guó)也許才能讓他安心一點(diǎn)。”
“看來(lái)，你對(duì)他接下來(lái)的事很有信心?！?p> “當(dāng)然?！被遗鄯◣熖?，紫色的魔力涌出，匯聚成一副星象的圖樣?！皠e忘了，我可還是個(gè)占星術(shù)士。他所要面對(duì)的，是屬于他自己的命運(yùn)，這不是我們?cè)撊プ柚沟氖虑?。相比之下，我還是更在意我們的任務(wù)。”
“任務(wù)？不就是例行的星象觀測(cè)和地脈變動(dòng)探測(cè)嗎?！?p> “那是給安克利姆的說(shuō)法?！被遗鄯◣熞馕渡铋L(zhǎng)地嘆了口氣。“例行的活動(dòng)，就算我有心參與，有必要派遣你和整支破局者小隊(duì)提供護(hù)衛(wèi)嗎？”
......
黎明時(shí)分，在去往南頓的路上，薄霧讓旅人的外套略有潮濕。
阿圖爾神情有些恍惚，不久前的記憶里的畫面在眼前不斷閃現(xiàn)。
村莊的議事廳地板上鮮血橫流，大約倒著六十具尸體，穿著棕藍(lán)相間的制服的士兵和軍官對(duì)他的到來(lái)有些意外，但看到神圣遺物學(xué)會(huì)的徽章，那些士兵顯然是送了一口氣。
他和同伴跟著士兵們走進(jìn)附近的一座房子，院子里是一個(gè)女人的尸體，應(yīng)該是廚房的地方，倒著兩個(gè)孩子，一個(gè)被割開(kāi)喉嚨，另一個(gè)被草叉釘在地上。
“沒(méi)想到在這里能遇到帝都的客人?！闭f(shuō)話的那個(gè)軍官語(yǔ)氣很是高興，招呼他坐下?！斑@個(gè)女人說(shuō)她做飯的手藝不錯(cuò)?！?p> 他知道，那個(gè)軍官?zèng)]必要對(duì)他這么熱情，神圣遺物學(xué)會(huì)和軍隊(duì)并沒(méi)有多密切的聯(lián)系，但是與他同行的奧術(shù)師就不一樣了。更何況，那可是位讓很多人初見(jiàn)時(shí)挪不開(kāi)眼的美人。
“所以你專門讓她和她兩個(gè)兒子多活了一會(huì)兒，對(duì)嗎？”奧術(shù)師將兜帽放下，黑發(fā)散亂，與潔白的皮膚映襯。
“您說(shuō)的對(duì)?！狈路鹗怯X(jué)得有些尷尬，那個(gè)軍官為自己辯解道，“這不過(guò)是一群因諾特雜種而已，不值得在意。早晚一天，我們會(huì)把他們統(tǒng)統(tǒng)殺光的?！?p> “因諾特雜種？”他在心里默念了一下。
“這是帝國(guó)的命令嗎？”奧術(shù)師名叫伊迪絲，在他記得的為數(shù)不多的因諾特詞匯中，含義是沉默，他曾說(shuō)過(guò)這一點(diǎn)，但他非常喜歡奧術(shù)師柔和的聲音，就像現(xiàn)在這樣。
“算是吧，上頭親自給我們小隊(duì)批準(zhǔn)的休假。”軍官隨口答道。
他朝伊迪絲看了一眼，奧術(shù)師輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
接著是一片刀光劍影。
他記不清楚自己的手是因憤怒還是緊張而顫抖，匕首從那個(gè)軍官的腹部刺入，用力翻攪。緊接著拔劍砍倒距離自己最近的士兵。
奧術(shù)師一副饒有興味的樣子看著剩下的士兵怒吼著沖上去。
即便是此刻走在林間的道路上，他也忍不住握緊了劍。就像當(dāng)時(shí)一樣。
鏗鏘的交擊，躲閃，然后還擊。如何在一群人的圍攻下還手，這是同學(xué)們給他上的第一課。
他學(xué)的很好。
躍起，在眼前的士兵未來(lái)得及向火槍裝填彈藥他已經(jīng)將長(zhǎng)劍揮下，飛快地轉(zhuǎn)身，打落想要偷襲背部的士兵的武器，然后補(bǔ)上一擊。
“完事了。”他勉強(qiáng)地笑了笑，這是他的第一次戰(zhàn)斗，比往常的任何一次訓(xùn)練都更累。
伊迪絲抬了抬手，紫色的光芒在手掌上匯聚，然后擦著他的耳朵飛過(guò)，命中了試圖將剛剛拔出的匕首投擲過(guò)來(lái)的軍官。
“還可以?！眾W術(shù)師難得地笑了笑。
那些瞬間仿佛仍在眼前。他記得隨后發(fā)生的事情。
他是神圣遺物學(xué)會(huì)的成員，受雇傭，或者說(shuō)，被養(yǎng)父要求跟著一起來(lái)調(diào)查占星者們的報(bào)告異常的原因。
在艾森斯塔特，養(yǎng)父子關(guān)系并不像我們想象的那樣親密，在上層的圈子里，大部分養(yǎng)子并沒(méi)有直接的遺產(chǎn)繼承權(quán)利，更多的是從小養(yǎng)大，關(guān)系穩(wěn)定的私兵。
養(yǎng)父。
這是阿圖爾心中最難以說(shuō)清的東西之一。
他的父親是個(gè)因諾特人，來(lái)自布里因特灣，與他要去的南頓尚且相距月余路程。和許多因諾特貴族一樣不遠(yuǎn)萬(wàn)里，仰慕著帝國(guó)的繁華和強(qiáng)大，作為外交人員或是以學(xué)習(xí)的名義來(lái)到帝國(guó)——至少養(yǎng)父是這么說(shuō)的。
然后與養(yǎng)父還有許多人結(jié)下友誼，獲得帝國(guó)的公民身份，以戰(zhàn)斗法師的身份參加軍隊(duì)，死在與薩蘭人的戰(zhàn)斗當(dāng)中。
他的養(yǎng)父，艾登在退役之后作為學(xué)者和法師收到神圣遺物學(xué)會(huì)的邀請(qǐng)任職，忙碌的工作和遠(yuǎn)行是生活的常態(tài)。
但養(yǎng)父還是盡力試圖好好培養(yǎng)他。
是的，養(yǎng)父做的盡力了。他在帝國(guó)最好的軍事院校學(xué)習(xí)，衛(wèi)戍軍團(tuán)和軍部派來(lái)的教官作為老師，賦閑的名將也經(jīng)常前來(lái)授課，因諾特人是難得進(jìn)入這地方的。正因如此，他是被排擠得最多的那個(gè)。學(xué)員的斗毆，老生對(duì)新生的欺壓，就寢前的毒打他從未錯(cuò)過(guò)。直到某次，將一個(gè)內(nèi)政部官員的兒子的手指咬斷——畢竟對(duì)方想捂住他的嘴，因而被牽連開(kāi)除。
那時(shí)他多大，大概十五歲吧？他記得那之后的生活，養(yǎng)父沒(méi)有對(duì)他多加指責(zé)，反而檢討了自己很多過(guò)失，他被請(qǐng)來(lái)的因諾特人家教輔導(dǎo)。養(yǎng)父一直希望他能遂父親的遺愿，混跡帝國(guó)上層，成為他父親年輕時(shí)很是羨慕的人。
于是他被安排進(jìn)神圣遺物學(xué)會(huì)，這是條安全而便捷的路。可他做了什么呢？
十五歲之后的生活里，他在帝國(guó)的街頭認(rèn)識(shí)了很多人——很多因諾特人。在帝國(guó)這樣的場(chǎng)合里，少有外族能像他父親一樣順利升遷，甚至取得帝國(guó)公民身份的人也寥寥無(wú)幾。那些偷渡，滯留者，在街頭的幫派里隨處可見(jiàn)。人渣——那是貴族出身的養(yǎng)父對(duì)他們的稱呼。然而只有在那群人身邊，他才能感受到故鄉(xiāng)。
是的，故鄉(xiāng)，出生在皇都的因諾特混血阿圖爾，一直覺(jué)得自己的故鄉(xiāng)在安克利姆王國(guó)，他的因諾特先祖建立的古國(guó)，從南頓到布里因特灣皆是其領(lǐng)土。
一個(gè)落沒(méi)的王國(guó)——養(yǎng)父如是評(píng)價(jià)。
他的步伐還算有力，昨夜他倚靠著一棵樹(shù)躺下，雖然設(shè)下了法術(shù)陷阱，卻仍然很是不安，費(fèi)了好大力氣才睡下，又匆匆醒來(lái)，所幸，年輕人不怎么需要休息。
崗哨已經(jīng)隱約可見(jiàn)，安克利姆與帝國(guó)正式的軍事分界線就在前方。
阿圖爾回想了一下有沒(méi)有什么需要注意的地方：沾血的外套已被伊迪絲用法術(shù)浸染，化成了奧能殘?jiān)?，艾登為每個(gè)人都申請(qǐng)的通行證在背包里——原本用以應(yīng)對(duì)可能的單獨(dú)行動(dòng)。他盡力深吸一口氣，使自己放松。
踏過(guò)這里，就算是故土了。
駐守的士兵有的穿著圖爾斯軍團(tuán)的制服——帝國(guó)的勢(shì)力，他殺死的小隊(duì)便來(lái)自這里。還有半數(shù)的人穿著青灰色的軍裝——安克利姆的部隊(duì)。
哨卡的駐軍長(zhǎng)官警惕地打量著他。
“說(shuō)實(shí)話，你看起來(lái)不像個(gè)學(xué)者?！卑部死返能婈?duì)配發(fā)的單手劍護(hù)翼很薄，鏤花的空隙里透出的光影射在一只飽經(jīng)風(fēng)霜的手上，那個(gè)軍官的防衛(wèi)動(dòng)作和帝國(guó)軍校里面教的很不一樣。
“我們分頭行動(dòng)的，前來(lái)調(diào)查地脈的活躍情況，我只需要雇人收集數(shù)據(jù)就可以了，不需要專門的學(xué)者?！彼f(shuō)出的是事先擬定的理由，并且遞上了證件。
那個(gè)中年軍官后退了兩步開(kāi)始比對(duì)，隨后示意歡迎。
“抱歉，先生。最近這里發(fā)生的事情讓我們不得不這樣疑神疑鬼的，希望您行程順利。如果需要的話，您可以向王國(guó)的各級(jí)部門請(qǐng)求協(xié)助?！?p> “這里發(fā)生了什么？”
“一些意外襲擊。駐軍受了一些損失。”
對(duì)方并沒(méi)有繼續(xù)透露的意思，阿圖爾也不再追問(wèn)。
此刻他的心情很是愉快。
朝思暮想的第一站，馬上就到了。